樑家似乎確實很心急。
賜婚的旨意已經下了好幾年了，只是樑家不甘心將才貌雙全的嫡女嫁給政敵一派的侯府庶子爲妻，便以女兒年紀尚幼爲由，一直拖着，其間也曾通過長女恪王妃梁氏，把小女兒樑玥送進宮去，“陪伴”太后，希望能“偶遇”皇帝，既擺脫了荒唐的婚事，又能讓女兒攀上高枝。只可惜皇帝不願意配合演出，樑玥還因爲某個不大不小的過錯，叫皇后送回家了。拖到今日，已是十八歲的大姑娘，更兼有御賜婚約在身，哪裡還有好前途？
樑太師以及手下官員的勢力，這幾年在皇帝的打壓下，已呈山河日下之勢。樑太師忽然醒悟到，自己把持朝政多年，對國家大事說一不二，皇帝羽翼未豐時，他尚能高枕無憂，現在皇帝已經羽翼豐滿了，哪裡還能容得下他？他不停地爲維持自己的權勢地位與皇帝作對，正犯了人臣大忌，其實憑他兩朝元老、託孤大臣的身份，只要聰明些，皇帝是輕易動不得他的，爲何要給皇帝滅了他的藉口？
於是他稍稍收斂了動作，一些不能讓步又會惹惱皇帝的事，就交給手下幾個沒有多大價值的官員代勞，自己則在朝上保持沉默，只有遇到大事，纔會開口乾涉；另一方面，他又找上慶國侯府，商量女兒的婚事，見慶國侯李章千方百計推脫，私下大罵之餘，特地叫大女兒請太后發了話，不讓慶國侯府有拖延的機會，又叫夫人親自找上們。
本就是皇帝賜婚，太后又發了話，慶國侯府也就不囉嗦了。其實侯府主人早有心理準備，會娶進一位出身背景不大如意的兒媳婦，只是想拖一拖好打擊樑家氣焰而已，各種準備工作早已開始了，樑夫人既然上了門，老太太便做主，確定等二孫子李敞考完恩科，便正式成親。
樑夫人勉強接受了這個安排，回去了。老太太隨即便下令讓安氏準備聘禮，修整新房，還有采辦各式婚禮用品以及挑選侍候新媳婦的人手。安氏憋着氣應下，回到院子，又碰上侯爺過來說婚禮絕不能出差錯，所有事都要小心再小心，外頭有許多人都盯着呢，萬不可因一時之氣壞了大局云云。安氏只覺得滿心委屈，偏又不能對着丈夫發泄出來，只能在他走了以後，摔了個青花杯子。
第二天，李敞就因爲屋裡要重新翻新，不得不從自個兒的院子搬了出來，爲了讀書方便，只好在外書房旁邊整理了個小房間住下。
他這次回府以後，收斂了許多，也不跟丫環們調笑，對待被派來服侍他的瑪瑙、石榴等人非常客氣，而對從前用慣的丫環小廝書僮，則完全置之不理。其中有兩個曾託人捎信給他，說現況很是悽慘，求他救一救，他也隨手將信燒了，只當什麼都不知道，一心攻讀經史子集。
他這幾年終於明白了一個道理，一個舉人功名算不了什麼，除非他在官場上出息了，否則他一輩子也沒法把安氏和她生的嫡子打壓下去！
他在莊上那幾年，自怨自艾，荒廢了光陰，只能在考前的最後一點時間裡，盡他所能地把功課追回來。他認爲自己本就聰慧過人，這點小事自當不在話下。
當然，用功之餘，他也沒忘記要哄祖母高興，這是他在家中立身的根本。每日晨昏定省自是少不了的，而且他請過安以後，還要陪祖母聊聊天，話話家常，說說笑笑地討她歡心，有時遇到妹妹和兩爲表妹前來請安，他知道祖母疼愛表妹們，便不吝誇獎。
其實論私心，他覺得霍家表妹太端着架子，不愛理人，似乎對自己很看不起，讓他很是惱火，而範家表妹卻長得嬌美可人，兼之肌膚白皙豐腴，不知哪家臭小子有福氣能得了她去？真真是祖上燒了高香了！雖然自己即將娶進門的妻子也是位美人，但那性子可沒這麼討喜，也許是因爲讀的書多了，就自以爲是才女，性情也變得尖刻，女人還是要老實柔順些的好……
李敞只顧着胡思亂想，卻沒留意到自己投注在範熙如身上的目光停留得太久了些，範熙如一向表現得大咧咧的，也不由得紅了臉。老太太心中微微有些不悅，這個孫子才規矩了幾天，怎麼又犯起老毛病來？都是快娶妻的人了，偏還要招惹親戚家的女孩子，這可不是能隨便打發的家生子！
老太太收了笑容，重重咳了兩聲，才驚醒了李敞。他驚覺自己方纔失禮了，場面有些尷尬，忙打了個哈哈，再聊兩句，便藉口要回書房讀書，退了出去。
範熙如紅過臉，仍裝成沒事人似的，完全不提，老太太對她更寵愛了，當天晚上便送了一套金絲鑲寶石的頭面過去，說是“年輕時用過的首飾”，如今不戴了，送給晚輩使。
李敞可能是爲了彌補這個過錯，接下來兩天都增加了陪祖母的時間，若是遇上表妹們，便非常規矩地低頭回避，說話行事，都挑不出一點毛病。老太太慢慢消了氣，又對他疼愛起來，還親自過問映月堂的整修情況，並賞了幾件壓箱底的珍玩給他做新房的擺設。侯府中流言四起，都說二少爺重新得勢了。
霍漪一路冷眼看着，從第二天起便削減了在老太太房間裡消磨的時間，並且儘量避開李敞去的時間，又在私下約束服侍自己的丫環婆子，沒事不要在府裡到處串門子，尤其要遠離那爲二表兄。
春瑛一直跟在她身邊，怎會不知道她這麼囑咐的原因？自然是嚴格遵照此令行事的。她可還記得，那位二少爺跟自己之間有過一場公案呢，雖然不知道對方是否清楚，自己當年也是目擊者和告發者之一，但還是儘量遠遠避開的好。這一回，一來自己長大了，又換了主人，他可能不大認得出來，二來他的注意力根本沒放在丫頭們身上，這才讓他躲開，以後卻未必會這麼好運氣。
春瑛非常老實地縮在小院裡，每天除了完成工作，便是教導小蓮花廚藝，或給家裡人做衣服鞋襪。由於二少爺就住在外書房，她連找書的差事都不敢討了，還咬牙放棄了見周唸的機會，只好先想辦法請假回家。
不過這麼一直躲着也不是辦法，眼看着二少爺一點一點地討回老太太的歡心，春瑛心裡堵得慌，左想右想，找上十兒商議：“你說我們要不要提醒三少爺一聲？他最近都跟在侯爺身邊，忙着什麼事，老太太那裡，除了早晚請安，他就沒怎麼陪過老太太。要是二少爺又重新起來了，三少爺不是會倒黴嗎？”
十兒聞言也有些擔憂：“是啊，別人總說二少爺學好了，可我看啊，他好不了！如今肯定是在暗地裡搗鼓什麼詭計呢！”對於她們這些浣花軒出身的丫頭來說，二少爺的陰影實在太大了，當年可是出過人命的……
十兒想了想，便道：“好！我這就去尋夏荷說話，想辦法提醒三少爺一聲！”剛起身，又泄了氣：“不行……三少爺這幾天都早出晚歸，前兒我去時，夏荷就跟我抱怨呢。這時候過去，他鐵定不在！夏荷那丫頭又是個呆子，有話也說不明白，我不過是白跑罷了……”
春瑛聽了，也有些發愁：“胭脂呢？胭脂如今不是升了一等麼？”
“她從來不跟我們來往，誰不知道她是位小姐？”
“那……冬兒……容兒……對了，紫藤！”
十兒搖頭：“這幾個都是靠不住的，紫藤還好，可她不愛親近三少爺，絕不會幫忙傳話的。”說着說着便發狠道：“都是曼如！前幾年她把持着浣花軒，把不服她的人都趕走了，露兒又嫁了人，那院裡如今沒幾個信得過的！新上來的立夏，我跟她不熟，還不知道她可不可靠呢！”
春瑛想起那個偶爾會送果子點心來討好霍漪的丫環，沉吟道：“如果實在找不到人，就找胭脂吧！她如今除了三少爺，就沒別的依靠了，若是信不過，三少爺也不會特地討她回來隨身侍候，況且這種話，還是要近身侍候的人說才方便。你如今是表小姐身邊的人，她架子再大，也不敢對你無禮。”
十兒想了想，便鄭重點頭：“好！我吃過飯便去！若是運氣好，說不定會遇上三少爺回來睡午覺！”頓了頓，又苦笑道：“不過我想……三少爺大概對這事兒心裡有數吧？他事兒再忙，也總有人會告訴他……”
春瑛低下頭，慢慢地道：“我們提醒一聲，他便記咱們的情，都調開幾年了，表小姐又有那個事兒……叫三少爺記着咱們，也沒有壞處。”
兩人對望一眼，心中透亮。
門一開，南棋走了進來，見狀有些意外：“我還以爲屋裡沒人呢，你們在這裡說什麼？”
十兒沉默着轉到牀尾繡花，春瑛忙問：“南棋姐姐，可是小姐要傳飯了？今兒中午在哪裡用？”
南棋笑了笑：“我怎會知道？這時候離飯時還遠着呢。”她擡眼看看十兒，神情有些黯淡，便勉強笑着對春瑛道：“方纔我在上房聽到菊兒說，小姐已經準了你的假，叫你吃過飯便回去呢，只是府裡事兒忙，人手不夠，院裡的人去了好幾個，你晚飯前就得回來。”
春瑛驚喜地應了，回頭望向十兒，對方給了她一個眼色，她心中明白，鄭重點了點頭，便去向霍漪謝恩了。
南棋看着再度撇過臉去的堂妹，欲言又止，最終還是幽幽嘆了一口氣，離開了。
春瑛匆匆吃過飯，便收拾了兩三件東西，轉身回家。因府中人手不足，甚至連陪同她回家的丫頭婆子都湊不齊，她忙說自家離得近又在後街，不需要人跟着，便徑自沿着府牆走回去了。
還未進門，便聽到家中一片歡聲笑語，其中還夾雜着童聲，她心中一喜，忙推門進去，果然看到姐姐秋玉正抱着兒子在門前跟弟弟說話。她叫道：“姐姐！你回來了？”進了門，居然連二叔和姐夫都在，一家人聚在一起，不知在商量什麼事。
“春兒回來了？”路二叔上下打量她一番，樂呵呵地道，“越來越水靈了，小時候看着醜醜的，如今也是大姑娘了！”
春瑛又好氣又好笑，跟衆人見過禮，纔在二叔下手坐了：“二叔的嘴巴越發討人厭了！快喝口茶嗽一嗽，好給我早日討位嬸子回來吧！”
她這話一出，衆人都笑成一團，路媽媽推她一把：“你難不成從什麼人那裡學了算命？怎麼說都這樣準？”
春瑛愣住了：“不會吧？我真要有嬸子了？！”她驚喜地拉住二叔，“是哪家的？我認識不？”
路二叔只是笑着不說話，秋玉笑吟吟地走過來道：“我們都認得的，是大少奶奶身邊的人，你見過吧？就是那個青檸。”
“咦？！”春瑛猛然站了起來。
青檸……好象才十八九歲……二叔，都三十好幾了啊……
春瑛覺得糾結了……