5月22日，一抹金陽敲開雲層揮灑在窗前，還沒有來得及向世人傳遞這股新生的喜悅，緊接着就被鉛灰色的烏雲遮住了臉。
天色陰沉，冷冽的風從遠方吹來，卷夾一股透心的寒意。
陰沉的天氣反而讓老虎竈的生意更加興隆，畢竟用兩個銅板洗去身上的寒意是一筆劃算買賣。那盞“清水湯盆”的白紙燈籠迎着風在陰天裡左右飄搖，遠看像是一座燈塔。
光頭絡腮鬍的劉掌櫃瞪着一雙嚇人的虎眼，目光銳利得彷彿想要刺穿雲層。
想到一個月前的那件事，他心裡就不由地升起不詳之感。偷偷用了他所買的冶制機的人，到現在都還沒有找到，以至於他走私炁金屬的計劃都不得不一再延遲，以防自己前腳剛剛聯繫好買家，後腳接到舉報的官府就上了門來。
劉掌櫃做了好些調查，可對於幕後那個人的身份就是沒有一絲頭緒。
背地裡借黑債的錢莊已經幾次上門討要，他估摸着再拖些時間，就不是討要這麼簡單的事情了，自己已經沒有退路。
忽然間，不遠處的簡陋湯口中傳來好幾聲驚呼，隨後是一陣粗聲粗氣的謾罵。
“怎麼回事？”
劉掌櫃皺着眉頭望過去。
半響後，老虎竈的夥計氣喘吁吁地跑上來，“幾個湯口忽然變成涼水了，放半天也熱不了，估計是下面那臺四號燒水機器出了故障。”
“媽媽的，連夜雨是不是？”
劉掌櫃往腳底啐了一口，轉身拉開門鎖走向儲物間後的鍋爐房，果然見到那些嗷嗷冒着蒸汽的大傢伙中，有一臺徹底沒了動靜。
他走近了，一陣施爲後才發覺這臺燒水機並沒有壞，只是不知爲何被設置了定時。
劉掌櫃一仰頭，寬大粗厚的手背在額頭一抹而過，睜眼恰好看見了夾在旋鈕邊的一張紙。
他伸出兩指，捏住那張對摺的黃紙，發現是一封信。
一聲雷鳴作響，蒼青色電光墜落，在灰暗的天幕下刻下盤根錯節的紋路。
滴水聲起，路邊行人擡首望，只見伶仃細雨墜下天空。
......
江鬆城東的五金街頭冷冷清清，暴雨如傾，寥寥行人紛紛裹緊了外衣，縮着腦袋行走在這股持續兩天的寒流中。
不少鋪頭見了這要命的鬼天氣，料不會有誰想不開在這種時候選擇光顧，紛紛選擇關門歇業，在爐火前討個清閒。
街頭一片晦暗，唯獨那沒掛招牌的李興鋪子中，橙黃色的燭火搖曳，透過捲簾門的縫隙融入窗外的風雲中。
李東順坐在燭臺前，眼皮上是一道快要傷到珠子的刀疤。
他渾圓的膀子握住一把小刀在鐵塊上越磨越亮，剩下兩個同伴半躺在漏了棉的虎皮沙發上，其中一人鼾聲如雷。
“當”的一聲脆響，只見李東順將小刀往鐵塊上狠狠一敲，嚇得那個打鼾的張範一個激靈坐起身來，下意識地劈手就要去抓縫隙裡的菜刀。
“激動什麼？沒點大出息。”李東順沒好氣地從鼻腔裡哼了一聲。
“哎喲，順哥，你說這沒啥事情的嚇兄弟幹什麼呀，大雨天的睡覺多舒服。”
張範撓了撓腦袋，瞅了一眼外頭飄進的風雨。
“飯袋子，我告訴你，別一天到晚沒心沒肺的，咱們七個都是泥鰍村裡出來的，八一那年犯兵災，苦我們一吃起，難也是一起扛，過了命的交情，現在不明不白死了兩，別他媽一天到晚跟沒事人一樣。
”
“順哥，你說這話我就不愛聽。”張範一屁股坐正，眼色發沉，“誰一天到晚跟沒事人似的了？春幫裡邊打探消息的叫花子是我找的，賴子和瘦猴的屍體也是我埋的，都是風裡雨裡一起走過來的兄弟，誰不難受？這不是啥消息都還沒有嗎？我還能做啥？拿把刀出去，把他孃的路邊行人見一個砍一個呀？抽他媽獎？”
“你要是有那份心，真去做，哥跟你一起，當初說好要富一起富要死一起死，大不了就是個魚死網破，咱乾的本來就是遭天譴的買賣。要不是還得吃飯長力氣，我都懶得再接打手跟花票的活。”
“能不能講點理？有無名火在心裡邊別衝我撒氣呀，有能耐你去找上頭那鐵老虎撒氣啊！說的好像哪次我不出力一樣。”
“是，你是出力，只出自己那份力而已，再沒有其他表示了，就像這回，你搭了墳，找了眼兒，覺得自己能做的都做完了是不是？就躺這睡大覺了，你看看這大雨天，矮誠跟田雞現在還外邊跑呢，冒着被人宰了的風險，蝨子頭一個禮拜沒閤眼了，你呢？！”
“咣噹”一聲巨響，張範抓起手邊水缸衝地上一砸，明晃晃的開水潑開一地。
“我他媽敬你年紀大叫你一聲哥！你別得寸進尺！哦，我不睡覺，我一天到晚亂晃，賴子他們是能活過來還是咋地？除了增加風險以外還有什麼好處，人家在暗裡咱在明裡，你非讓兄弟們再死幾個才成是不是？”
“喲，張大辯論，說得好啊，真好。”李東順乾巴巴地笑了兩聲，粗糲的手指頭半空中一下一下虛戳，“道理我都懂，但老子他媽就想知道，糟了這麼窩心子的事兒，你個烏龜蛋子是怎麼安穩穩能睡着的？”
“我他媽就睡了，不然病怏怏得等人來幹我呀？”
沙發上的第三個人忽然坐起身，一雙枯瘦的手搭在快要噴出火來的兩人肩頭，外號蝨子頭的男人腫着眼泡，一臉倦意。
“好啦，都消消火，賴子跟瘦猴死了咱都不好受，順哥你少點上火，飯袋子你也有些正形，知道你一向把難受壓在心底，但總要有點表示叫兄弟們寬心的嘛。”
“你們想想，那個殺人的傢伙找不到，咱又在明處，但是李興鋪子沒有一個人離開的，爲啥？還不就是咽不下這口氣，那天殺的王八蛋，我就是死，也得是一張嘴咬死在他的身上！”
蝨子頭幾句話下來，快要爆發的兩人這才逐漸平息下來，李東順長嘆一口氣，側耳聽着豆大砸落的雨聲，下一刻他眼光一動，捲簾門半掩的大門下邊，不知何時多出了一個巴掌大的牛皮紙包。
他起身上前，將那東西撿了起來，發現裡邊是一封信。
……
劉掌櫃粗暴地抓着筆筒造型的炁呼機，肌肉虯結的胳膊上青筋暴起。
那東西表面泛着淡淡的青光，幾層鐵拳捆紮，紅青黃綠四跟小拇指粗的線路從尾部延出，一直通向屋外的地下。距離米利根的發明家創造出這種長距離通訊設備，到現在不過十年時間。
價格的昂貴和需要炁配對的通話形式，讓它實際更像是一副超遠距離的奢侈對講機，是以在這個年代裡還並不流行。
劉掌櫃一直留着一臺，爲的，就是緊急時刻能夠聯繫某人。
一陣陣無人接聽的忙音下，他目光掃過窗外停停落落的小雨，穿着牛皮鞋的腳尖不住點着地面，神色很是煩躁。
半響之後，沒有睡醒的聲音才從話筒對面傳來。
“喂，強東啊，你他媽睡女人呢這麼慢，是我！劉明燁聲音你聽不出來…….行行沒功夫跟你瞎貧嘴，仔細聽我說話，老子被蒼蠅盯上了。”
“城東李興鋪子那幫，吃人不吐骨頭的主。不知道從哪裡曉得了我們冶制機的事情，一個月以前那怪事估計也是他們乾的，這會兒估計鬧虧空，訛上我了，說不給錢就報上官府。”
“行了啊，情況就是這麼個情況，話都跟你說明白了……我？那還用問，這口氣我咽不下去，死活要有個了斷。”
“老子知道現在還沒犯大事，他們報官沒用，但以後呢？咱不準備犯天條呢麼？那幾個爛蛋賴上了怎麼辦？那可是要掉腦袋的事情，不把他們清理了，以後咱再別想做什麼事情……別開玩笑了，咱手裡欠那麼多債，你就告訴我還有什麼活路吧。”
“你給我老實在津門呆着，說好的，我鍊金屬你找貨源，現在出問題的是我這邊，不累你幫忙。給你打這個電話，就是知會一聲，三天內出結果，萬一我有個三長兩短，冶制機的地方我告訴過你了，要不要繼續弄，自己看着辦。”
“別跟老子屁話，當初走海運咱兩遭海盜的時候，那一刀是你替我擋下來的……我知道我也救過你，我的意思是咱兩現在兩清的，誰不欠誰，用不着來趟這渾水。就這樣，老子也叫那些小混混知道知道，走海運不是有條船就夠了，什麼叫真土匪！”
劉明燁說罷將炁呼機狠狠砸在地上，他挺着揹走向老虎竈最裡邊的小房間，推開門后里邊刺鼻的火藥味像海浪一樣當頭打來。
雙管獵槍、整齊碼出幾箱高的彈藥、陶瓷殼的土炸彈、血槽陰狠的獵刀……
他一件件清點着眼前的東西，粗大的指節在地板上敲出聲聲鐵響，口中唸唸有詞。
“太歲頭上動土，敢他媽惹老子，弄不死你們這羣雞仔。”
……
“清水湯盆？你聽說過這個地方嗎？他說我們綁了他兄弟的女兒。”
李東順一挑眉毛，衝着身邊兩個同伴揚了揚手中紙張。
“江鬆的老虎竈大小不都叫這種名字？太多了，不過，這人都說了自己叫做劉明燁，我去查一查總能知道。”
張範從牙根裡擠出一絲陰冷的聲音，他現在知道了仇人的名字，恨不得立馬找到對方面前去給人剁了。
“等等。”蝨子頭一聲有氣無力的呼喚打住兩人，“爲什麼這人偷偷摸摸殺了癩子跟瘦猴以後，一聲不響兩個禮拜，忽然自己出來了......該不會是借刀殺人？”
“管他媽的那混蛋心裡在想什麼，只要他肯應聲，咱們接招，就好辦。”張範的聲音陰惻惻的，“先把那個劉明燁宰了，之後調查他的仇人，然後把那些人也一起宰了，沒差！”
“不對！”這句話出自李東順之口，他一對漆黑的珠子裡滾燙的兇光燃燒着，“如果......如果他真的是殺了癩子跟瘦猴的王八蛋，爲什麼現在敢跟我們露臉了？這算不算是個宣戰。”
三人同時陷入沉默，下一秒，每個人的腦中都浮現出同樣的想法。
“該死，矮誠跟田雞還在外邊！”
隆隆天雷墜落，青藍的電光照亮灰暗的天幕，同樣點亮了牆頭那本泛黃的日曆。
1692年5月23日。
“咚！”
一個影子砸在李興鋪子半掩的捲簾門上，從那沒拉上的地方，可以看見一雙褲腳上沾滿了泥濘的牛皮鞋。
三人騰地起身，手裡各自握緊刀劍，李東順一咬嘴脣，汗水打溼的胳膊抽向桌底一把王八殼手槍。
然而那捲簾門擋住的那雙腿軟綿綿地癱了下來，門外的人整個歪倒，露出一張被鮮血和污漬裹住的臉。
“誠子！”
張範一聲怒吼，想也不想地撒腿狂奔。
“等等！飯袋子！”
蝨子頭的吼叫從身後追來，但是張範卻沒有聽見，雙手拉緊卷門往上一擡。
雨柱砸臉，張範愣愣地看着滿身破碎的矮誠，以及黑天裡一閃而過的火光。
“轟！”
蒼白的硝煙被大雨迅速打散，碗口大小的血洞出現在張範胸前，粉紅色的血沫噴了一地，紅一塊紫一塊的臟器和碎肉零零散散落得到處都是。
兩行血淚劃過臉頰，他仰頭倒下。
鋪子外邊，劉明燁手握自己改裝的散彈槍管，嘴角吊着菸斗，麻繩般的彈藥被串在一起，繞着他的肩膀環了兩圈，腰間的的獵刀在雨幕中閃着冷光。
“我日你姥姥！”
李東順擡手舉槍，橙紅色的火光在夜裡連閃幾下，但劉明燁早就有遇見地縮進了牆後，那塊破破爛爛的銅鏽招牌搖晃兩下落到地面。
這幾槍空後，劉明燁一咬牙關，返身對準燈火晦暗的屋裡就是一槍，李東順肩膀被流彈掃中，瓷器碎裂的聲音響徹耳畔，碎片、木板幾乎將他淹沒。
“哧！”
劉明燁只覺得小腹忽地一熱，隨後眼前冒出兩顆星子，他一低頭，見是自己肚子上是一柄沒入三寸的小刀，悄悄繞到門邊的蝨子頭眼裡冒着復仇的火光。
“你媽——”
他粗厚的手指抓住腰間幾顆彈藥就要往槍膛裡塞，但蝨子頭顯然不會給他這個機會，他怒吼一聲，整個人如狼飛撲，兩團漆黑的影子在夜雨裡糾纏在一起。
兩人都沒有武術的底子，蝨子頭一口咬掉劉明燁肩膀上的一塊肉，鮮血泉涌，被雨水潑向全身，驚痛交加中劉明燁胳膊肘狠狠砸在蝨子頭腦袋上，後者口中噴出一股鮮血，他想也不想就去抓住劉明燁小腹上的刀柄，全力一攪。
一股血水順着劉明燁喉嚨口噴出來，他隨即也意識到了什麼，左手探向腰間獵刀，朝着蝨子頭後背狠狠捅了進去。
“給老子死！”
兩人的聲音被暴雨覆蓋。