紫金礦業背後的雲海礦場是江鬆唯一的炁礦，產量不大，但出於炁金屬的特殊性，一直是各方勢力所覬覦的一塊肥肉。
這個創辦於先王時期的礦業公司背後錯綜複雜。產業大亨、地方總督、代表夏皇的京派官員，以及洋人，一隻只看不見的手相互較勁，雖然隨着夏皇近些年在國內聲音越來越大，其餘勢力的股份在被明裡暗裡一點點稀釋，但距離一言堂還差得很遠。
等到吳鉤狂奔一路，氣喘吁吁地趕到時，雲海礦場仍舊人頭攢動，數十盞強光燈將黑夜刺得如同白晝，蒼白的光線點亮了一個個黑黝黝的簡陋礦洞，以及鋼筋木板搭成的簡易架子。
安全措施簡陋的工人們帶着反光帽進進出出，如同地鼠。
吳鉤的目光掃過人羣，終於在平臺的長椅上找到了被兩個工人照料着的父親吳軼歐。
兩名手忙腳亂的工人一個拿着毛巾，一個掂着水杯，幹了半輩子粗活的他們哪裡懂如何照料傷員，吳軼歐幾度揮了揮手要他們走的意思，兩人卻沒有幹。
他的身子半歪倒在躺椅上，雙眼半閉，頭頂裹着厚重的紗布，大股深暗的紅色乾涸在上面，從那包紮的手法來看是有醫護人員進行過處理。
看父親的樣子確實沒有性命之憂，吳鉤懸着的心終於鬆下來一些，他大步向前，朝那兩打礦工人招了招手。
“喲，老吳你兒子來了。哪一個？就給你送飯次數最多那個。”
“嘿，吳家小子，別擔心，你爹沒啥大事。他平時可小心了，多虧了他隊裡大夥都平平安安的，結果今天偏偏陰溝裡翻了船......那你兩聊啊，讓他那細胳膊細腿的照顧你吧，咱哥兩手指頭跟擀麪杖似的，都怕把你剛包紮好的給弄壞了。”
兩人說笑着，隨後越走越遠。
“吳鉤啊？你怎麼來了，爹沒事，就下礦場的時候不小心被石頭給砸了一下，真沒啥大事，躺一會就好了，我還想一會就回家吃飯呢。”
見到吳鉤迎上來，吳軼歐連忙掙扎着要直起身，誰知眼前一黑身子就要歪倒，好在是被吳鉤眼疾手快給扶住了。
“我知道爹沒事，只是做父親的出意外了，總要來看看嘛。”吳鉤將父親扶正了，不動聲色地打量着他的狀態，“郎中怎麼說？”
“嗨，皮肉傷，就是血流得多了一點，看着嚇人，回去多吃點補血的東西，歇兩天就好了。”
吳軼歐說的是實話，但這出血量也絕非一點半點，若非他體質不錯，換作別人這會兒或許眼睛還閉着。
吳鉤給父親端了杯熱水，又上兩條街外買了點棗子跟飯糰，吳軼歐慢慢吃了些，又靜坐了一盞茶的功夫之後，臉色這才稍微好點。
“回家吧，我叫了馬車。”
少年託着父親的胳膊，慘白的燈光下拉出兩道細瘦的影子。
......
晚間的江鬆冷冷清清，上了年紀的老車伕拉動繮繩，月光和零星燈火照出道路兩旁模糊的影子，夾帶悶熱的風中，一切都在飛快地後退。
吳鉤知道，現在是他把話說清楚的最好機會，究竟是不是偶然因素，問題又出在哪裡，是他必須查清楚的。
於是，醞釀半響後，吳鉤提出了疑問：“爹，到底是怎麼了？你做中職以後，不是最強調礦下安全的麼？你升職以後整整一年都沒出過一起事故，怎麼今天偏偏出事了。”
“再謹慎，也不可能算無遺策，雲海礦場的條件就這樣，
就是沒人進去，放在那兒不動，每個月也得落下些石子來。”
吳軼歐無奈一笑，不小心扯到了傷口，疼得直抽冷氣。
令他沒想到的是，大兒子一臉嚴肅的表情看着自己，“爹你確定這一定不是意外麼？”
“發生什麼了？”吳軼歐本能地問。
“之前勇被拍花子盯上過，後來我請劉疏影打聽了一下，似乎是有人故意安排的。”
“有這事？！故意安排......你是說，有人想要害吳家？咱家也沒結過啥仇人，莫非是那個劉家的大少爺？”
吳鉤搖了搖頭，搓着指尖觀察父親的表情變化，“這人只知道仗着他爹狐假虎威，實際膽子不大，魚死網破的可能性很小。”
“那能是誰呢......”
吳軼歐說到一半，目光忽得閃動，被他敏銳地捕捉在眼裡。
“算了，先不說這事了，本來劉疏影也講他的消息未必靠譜。”吳鉤沉默片刻，倏地開口，“之前爹說過，孃的事情你來想辦法，我知道你是個言而有信的人，這些天看你回家愈來愈晚，我有些想好奇......爹私下裡到底想了什麼辦法。”
吳軼歐聽罷，微微顫抖的指尖探向腰眼，摸空之後才吞了口唾沫道：“你是在懷疑我做了什麼壞事，讓我們家受到牽連？聽着孩子，不論我救你孃的心再急切，也不可能棄你們的安慰不顧。”
“七六那年你姐出生了，七七那年，又有了你，七九年是你弟。沒當過父母，你不會理解那種奇妙的感覺，看着襁褓中的你們，我體內裡有聲音告訴我，那是我的骨肉。如果說曾經......曾經我的心裡還有宏圖抱負想要實現的話，是你們讓我移開目光，從那以後，家人才是我活着的動力......累及自己小孩的事情，我不可能做的。”
“我明白，完全明白。”十五歲的少年死死盯着父親的眼睛，倒映星火的眸子像被凍住似的，“我們只是爲了掙錢而已，爲了讓這個家繼續下去。其實我也想不出什麼好方法，之前我做的買賣，雖然跟你們說得好聽，實際也是遊走在律法邊緣，做好了被抓的準備。後來那筆錢也是，我私下裡跟人學了黑拳，在擂臺上打出冷門。”
“爹，我們只是一戶平常人家，我知道這家裡，每個人都想爲家人做些什麼，就連勇之前都偷過銅錢想給娘買藥......我並沒有懷疑誰，只是現在可能有人想害咱家人，我們必須排除所有可能性，排除一切可能的牽連。就連我自己，我也在請劉疏影幫忙調查，是不是之前做生意的時候惹上了誰。 ”
吳軼歐臉上一陣青紅不定，他的咕噥了兩嗓子，隨後徐徐開口：“場所，我在販賣班次。”
“班次？”
“沒錯，升了中職以後，除了幹活，我還得爲手底下的礦隊排班......現在礦場裡常見的手段，只要排得緊湊些，中間就會多出些空隙，能多插一隊人進去......咳咳，一些地方官員，或者其他人，他們會付錢，讓自己的人手在礦洞裡呆上一段時間......”
他所說的這種賺取外快方式，在這個年代的大夏實際非常常見，1695年夏皇頒佈第三版《稀有金屬管制條例》時，曾經做過一個調查，結果發現國內炁脈每年私採的損失，已經超過了年產量的百分之五，至於流向何處根本無從查證。
夏皇在那之後發起了國家級別的礦場整頓，五年之後才終於將損失降到百分之零點一以下。
吳鉤聽罷眉頭緊皺，這賺錢的手段確實氾濫。要說危險，做的人不少，查的也不嚴，況且真被查到了，礦場上也就是扣工資的事情，年代在這，大家都不重視。
但要說安全，萬一有些不開竅的傢伙採集了炁金屬之後選擇走私，被牽連上的話會是重罪。
雖然在當今境內交易利潤也不小，想不開要走私搏富貴的人很少，但也不是沒有，劉掌櫃劉明燁就是其中一個。
顯然吳軼歐也明白吳鉤的心思，他擺了擺手，“我當然知道底線在哪裡，兩位，我願意提供班次的人只有兩位——華生洋行劉長生、江南總督張離！”