中州。
刺史府紅燭高照，滿座衣冠，歌舞濃，酒正酣，新上任的崔刺史一眼看過去，中州豪族子弟濟濟一堂，無一缺席，頗有些得意洋洋。
崔十一郎前些年過得蹉跎，婚事上說一個不成，再說一個又不成，京中漸漸就傳出不好聽的話來。雖然男子不似小娘子，遲些也不打緊，但是克妻到底不是好事。一直拖到這年春末，方纔定下盧氏娘子。
也是巧，才成了親就被派了中州刺史缺，雖然不是清品，也不是京官，但是他這個年紀，已經足以誇耀了。可見盧氏旺夫——比之家破人亡守寡的謝氏，滅門的李氏，崔十一郎真是一本滿足。
要說前些年，他是真憋屈。婚事上接連不順也就罷了，仕途也不見長進。不敢和李九、鄭三這些風口浪尖的人物比，連徐遇安這等昔日清客都爬到頭上來，也是沒天理了。不知道多少人背後笑話他。
幸而——
崔十一郎抿了半口酒，面上飛紅。他倒不是全無自知之明，也知道元明修派了他來，多少是看中他崔家在中州的影響力。既是如此，他就給他看看中州第一名門不是浪得虛名。
崔十一郎左右看看，他右手坐的週二郎。原本以周家在中州的地位，這位置還輪不到他。不過，誰叫週二是他崔家女婿呢。那自然又不一樣。崔十一郎問週二：“怎的不見你家四郎？”週四勇武，在中州家喻戶曉——不是好名聲。太平時節崔十一郎是瞧不上這等粗魯武夫，不過，誰叫這時節不太平呢。
崔家消息靈通，已經聽說了紹宗令六鎮流民往中州就食。崔十一郎礙於家教不能破口大罵，心裡早恨不得把紹宗卸成十七八塊。又聽說領軍姓周，便疑心和汝南周氏有些瓜葛。
時人重門第，便沒有瓜葛他也能扯出些瓜葛來——他就不信有哪個寒門小子不想和汝南周氏聯宗。待聯了宗，自有宗法管教，要搓圓捏扁，還不由着他。到拿下人馬，那個仗着妹子上位的元釗敢在他面前裝蒜？
崔十一郎想得美，只覺飛黃騰達指日可待，卻聽週二說道：“四郎哪裡是個坐得住的，一早就出門浪去了。”
“四郎今年十五了吧，”崔十一郎笑道，“也到了該上籠頭的時候了。”
週二嫌棄道：“四郎性子野，哪家肯把小娘子給他糟蹋！”心裡只管吐槽：崔十一郎就愛裝，四郎都十七了。
“話不能這麼說，我瞧着四郎就好，”崔十一郎目光往左右一掃，低聲問：“二郎看，李家娘子怎麼樣？”
週二知道崔十一郎是想通過四郎的親事把李家也綁上自己的車駕。但是四郎的性子，娶妻這種大事，哪裡由得了人。一時只含笑道：“莫要耽誤了人家小娘子——府君是有所不知，我家四郎今年是瘋魔了，成日裡在家裡喊匈奴未滅何以家爲呢。”
崔十一郎擊案道：“四郎果然英雄！”
週二：……
“府君過獎了，”週二苦笑不得，“這等嘉評，四郎哪裡承受得起。”
就是不肯鬆口，橫豎他藉口多，左一個右一個竟讓他敷衍到了宴終席散，崔十一郎尤殷殷握住他的手道：“二郎只管回去稟報令尊，四郎這裡，我去說！這英雄美人，天作之合，豈有不願之理。”
週二：……
這晚崔十一郎宴請，週二頗陪飲了幾杯，不勝酒力，到上了車，車駕搖搖，着實有些倦了。
崔十一郎不是好相與的人。從前在洛陽，他多少想借助崔家人脈，不得不與他做陪襯。但是並沒有得到太多好處。洛陽高門太多了。他周家在中州還算個人家，到洛陽實在算不得什麼，也就與安定胡氏不相上下吧。
不過人家家裡出了太后，又不一樣了。
說到太后，其實他周家也有一位——不過那位只是借他周氏之名而已，正經說來，到底不是一家。
而且還敗落了。
要說周皇后在位時候，對他周家，也不是全無好處。
一念及此，忽地車駕一停，週二沒有防備，身子前傾，險險沒撞到頭，不由惱道：“見鬼了？”
車伕戰戰道：“二、二郎君，有人攔車！”
“什麼人吃了熊心豹子膽……”週二怒道，這裡是中州，不是洛陽！
“他、他——”
“週二郎君好大架子。”卻是個小娘子的聲音。
莫不是李家娘子找上門來？這是第一個念頭——得益於崔十一郎唸了整晚的李娘子，但是很快就被他自己否決了。呸呸呸，李家又不是沒人了，崔十一郎亂點鴛鴦譜，她不樂意，有的是人過來與他說。
再說了，不都是崔十一郎在自說自話嗎，八字還沒一撇的事……等等，話哪裡就傳得這麼快了！週二胡亂想着，掀了車簾往外看，夏日的月光，月光下白衣少女，他怔了一怔，脫口道：“蘭、蘭陵公主？”
酒登時就醒了。
還真是見鬼了，蘭陵公主怎麼會在這裡，她不是、她不是跟了宋王南下嗎？週二下意識往地上看，疏影橫斜，如水墨畫。
“週二郎君別來無恙。”那少女又開口了。他是見過嘉敏的，還不止一次，這時候想起來，確確實實是她的聲音。
週二輕舒了口氣，下車與她相見，聲音亦轉柔：“周某方纔無狀，還請公主恕罪。”
嘉敏下馬：“不知者無罪。”
週二道：“公主怎麼在這裡？”
嘉敏道：“我來找週二郎君。”
“找我何事？”
週二心裡隱隱生出個念頭，又覺得過於荒謬，以至於不待出口，自個兒就先否決掉了。崔家消息快，周家也不慢，周城領了六鎮流民來中州就食的消息週二也聽說了，不過他與崔十一郎想得又不一樣。
周城雖然也是汝南周氏，卻是旁支，家裡早敗落了。敗落也就罷了，他祖父還是遭了流刑去的懷朔鎮，這話說來就不好聽了。
當然這不是重點。重點在於洛陽已經漸漸趨於穩定，紹宗雖然把周城和六鎮流民打發了來中州，自己卻已經動身去了洛陽。這是個和解的信號。只要紹宗領軍歸順元明修，那麼天下大致就算定了。
其餘東一錘子西一榔頭的小叛亂，哪年哪月沒有，都不是什麼大事。
於他周家來說，跟着崔十一郎是條穩妥的路。
“想週二郎君也有所耳聞，”卻聽蘭陵公主道，“我父親已經——”
“公主節哀！”
嘉敏略點點頭，繼續往下說道：“我父親無罪被殺，我兄妹不能與汝陽縣公幹休。”
週二敏銳地抓到“兄妹”兩個字——除了當時被仇恨衝昏了頭的部將，天下有識之士都能一眼看出來，要殺南平王的不是宋王，而是元明修，宋王頂多就是把刀，因此並不詫異蘭陵公主直斥“汝陽縣公”而不稱“天子”——卻猛地擡頭：“公主說……公主兄妹？”
“我阿兄尚在人世。”
這句話的衝擊力，週二幾乎是脫口道：“世子如今人在哪裡？”
“軍中。”
“哪個軍中？”
嘉敏笑了：“還有哪個軍中。”
其時南平王世子於紹宗帳前顯靈的消息尚未抵達中州，週二遲疑了片刻，方纔問道：“那令兄爲什麼不親自前來？”
嘉敏也猶豫了一下，方纔低聲道：“我阿兄受傷未愈。”
“行動不便麼？”
嘉敏點了點頭。
週二沉吟片刻，卻又追問：“當時令兄在王府外被人帶走，公主可知道那人是誰？”
“是羽林郎郭金，我阿兄在羽林衛中的左膀右臂。”
“那郭金如今人何在？”
“已經沒了。”嘉敏黯然道，“他當時爲救我阿兄中了箭，箭傷不治，沒多久就沒了。”
“那後來……”週二有些糊塗了，“後來我聽說——”
“我二姐當初騙我出府，大得了汝陽縣公的心意，我父親因此遷怒堂兄，堂兄早生異心，與汝陽縣公暗通款曲，汝陽縣公假造我阿兄頭顱，令我堂兄在傍晚時分給我父親送進帳，亂我父親方寸，方纔得手……”
這話一半是蕭南當時推測給她聽，一半是她胡謅，竟陰差陽錯，與事實不遠。
“敢問週二郎君，如今中州，是站汝陽縣公，還是站我阿兄？”嘉敏猛地擡頭，問道。