跟過去以內侍和外戚爲主的皇城司統領不同，如今執掌皇城司大權的是來自於隴西的王厚。
生長在京城中的內侍、外戚，只會盯着朝臣，以及市井中那些似有異心的言論。可是換做關西，類似於皇城司的監察系統，所有目的，全都是對外。
大宋、遼國、西夏之間互派細作的情況太正常了，尤其是關西這樣的常年交戰的地區，每時每刻都有探子越過邊境，或者說，只要往來於邊境上的，全都是探子。尤其是那些回易的商隊，住在邊境上的七歲小兒都知道，上上下下全都是細作。
從隴西調來的人，受命搜捕城中細作，打頭第一樁便是去探來自於河北、河東兩地的商人和商隊的底細。
王厚說他們嗅覺好，那是一點不錯。遼人細作身上的味道，完全瞞不過王厚那幾位心腹人，轉眼之間便揪出了幾個。
接下來如何審問、深挖，就不是韓岡和王厚所要關心的事了，他們只要下面的人給出答案。
“不過這一回挖細作，都亭驛也派了人過去，樞密院那邊怎麼辦？蘇樞密會不會覺得皇城司手伸得太長了？”
王厚拿着酒杯問道，事涉職權，他不免要爲下面的人擔心。
對遼外交，由於南北並立，一向是樞密院的自留地，歸於密院中的禮房管理。而大宋周邊的其他國家，無論是西夏，還是高麗，則都是屬於大宋的朝貢體系，向大宋朝廷稱臣。與其官方往來，在三省六部的體制中當歸於鴻臚寺，理所當然是在政事堂的掌握中。
這一回皇城司的動作，是奉了韓岡的命令，也就是政事堂，從樞密院的角度來看，可不就是侵奪職權？
“不用擔心。”韓岡則搖頭道，“蘇子容豈會在意這等小事。”
“西府裡面又不只蘇樞密一人。”
儘管蘇頌跟韓岡的關係不差，章惇也應該有點交情，但那是私誼，而皇城司侵佔的卻是公權。
當年新舊黨爭激烈的時候，東府是以王安石爲首的新黨說話，而西府則是吳充等舊黨盤踞，御史臺有名御史上書天子，要求樞密院都聽從政事堂，而朝廷中也有流言說天子正這麼考慮。王韶雖然不願與王安石交惡，但也跟着吳充一起封印回家，整個樞密院都罷了工，這件事是王厚親自經歷過的。
西府可能容許皇城司侵奪公權？
韓岡哈哈笑道：“皇城司又不是東府轄下，處道你擔心什麼？”
又不是東府侵奪西府權柄，自不用擔心。只要不盯着朝臣，誰還管皇城司看着哪邊？
王厚將探事司丟給了向太后的堂兄和回朝後同提舉皇城司的李憲，自己則只管親從官和反間諜的事務。王厚的這番作爲，讓他在朝堂上少了不少敵人。
並非政事堂那邊侵佔職權，主事的王厚又如此識趣，皇城司就算有點冒犯，樞密院那邊也不會太過計較。
韓岡不會相信章惇、蘇頌會如何爲難王厚，甚至曾孝寬，性格也是比較寬和的。
真正重要的還是抓到人，將京師裡面的細作掃清，韓岡不指望能夠將之一掃而空，不過不大動干戈，如何體現那幾門火炮的重要性？
自己這邊越是重視，想必遼人也會更重視一點。
再多說了些許閒話，喝光了三壺酒，韓岡讓人備了車，送了醉醺醺的王厚回去。
韓岡酒量不大，今天算是比較節制了，可起身後也有些頭昏腦漲，平日裡多喝葡萄酒，爲了配合王厚的口味喝了燒酒，一時間身體也習慣不了。
素心見了韓岡的樣子，忙着去廚房做了些醒酒湯來，當她端着一盅熱湯過來的時候，就看見韓岡推開了窗戶，站在窗前，望着一絲星光也看不見的夜空。
房中的暖意都給夜風吹散了，素心放下醒酒湯，走到韓岡身邊，小聲地問道：“官人，夜裡外面冷，還是先把外袍披上。”
“用不着。”韓岡擡手將窗戶關上了，回頭道：“又下雨了。”
……
下雨了。
從張家園子出來的左禹望着天上皺着眉。
不是沒帶雨傘或是雨衣，而是來自上面的命令讓他很頭疼。
今天晚上的宴會上，有關那幾門巨型火炮的消息，從開席一直被說到酒席結束。
左禹僅僅是起個頭，以河北邊州人氏的身份多問了兩句，就引來了一個晚上的吹噓。
直到散了席，耳邊才總算清淨了一點。
這幾日左禹赴宴，有關禁中火炮是被議論最多的話題，大遼的國使成了最大的丑角，而那幾門火炮，已經被吹噓成了一炮糜爛上百里的神器。
如果有可能，左禹真想去都亭驛問一問耶律迪，他要的是不是這些消息。
不過耶律迪進京後，都亭驛那邊宋人早就調了禁軍，裡三圈外三圈，蒼蠅蚊子都別想跑進去，而驛館中的隨從據聞都是千挑萬選，皆是身家清白，想收買一個都難。能傳出隻言片語已經是費盡了周折、用盡了手段，還想將話傳進去，左禹覺得還是去軍器監給火炮量尺寸更簡單一點。
“老爺。”左禹的伴當牽了馬過來，手裡還拿着雨衣。
左禹接過雨衣，在伴當的幫助下穿戴好，跨上了馬。伴當在前牽着馬，頂着冰冷的夜雨，返回租住的住處。
溼寒的夜風，也沒能讓左禹心中的怒火稍稍平息一點。
他所能打探的消息，幾乎都是來自於流言。不過市井中的流言和朝堂上的總是有些區別，在京中的交往更偏近於中上層，左禹得到的情報總是比其他人更有價值。
這麼多年，左禹就是這麼過來了，以不冒風險爲前提，儘量讓國中滿意。但這一回來自上面的要求，卻是要讓左禹去拼命。
左禹仰頭向天，冰冷的雨水打在他的臉上，黑暗的天空中看不到一絲光亮。
這兩日左禹總感覺有人在盯着自己，說不定已經給宋人盯上了，這種時候，還是不要冒險的好。
最好的辦法，還是收買官吏。當然不是宋人，而是國內，以便保住自己和家人的安全。
反正只要多采買一些宋國的特產，拿回去宋人，不愁有人不喜歡。
另外再編造一點有關火炮的內容回去就行了。
活到這把年紀，誰還當真去出生入死？
“左員外。”
一輛馬車碾過雨夜中的寂靜，從後面駛來，在與左禹並行的時候，就聽見車上有人喚了一聲。
“正是左禹。敢問是……”左禹回頭應聲。
話未說完，腦門便重重地捱了一下，什麼反應都來不及做，意識就陷入深深的黑暗中去了。
也不知過了多久，渾身猛地一陣冰寒，昏迷中的左禹一個激靈，頓時便醒了過來。可額頭上的一陣劇痛，又差點讓他再昏過去。
陣痛過去，眨了幾下眼睛，左禹漸漸的清醒。擡眼便發覺眼前是一個不大的房間，周圍有五六人盯着。
他本人是仰躺着的，不知是躺在什麼東西的上面。身上大概是被潑了水，溼漉漉的，冷得他瑟瑟發抖。
左禹掙扎了一下，卻起不了身，想低頭看看是怎麼回事，便有一人湊近了過來。右手鐵鉗一般地卡着他的脖子，惡狠狠地喝道：“說！是誰派你來打探軍器監的！”
左禹的心重重地跳了幾下，然後尖聲叫起：“你們是誰？這裡是哪裡？！”
確認到自己的處境之後，左禹的心已經沉了下去，竟然被宋國的衙門抓了起來，而且被確認是細作。
他早知道有可能面對這一天，卻沒想到來得這般突然。
但左禹立刻就想明白了，決不能承認罪狀。如果抵死不認，還有生歸家鄉的機會。要是認了罪，這輩子就活到頭了，等宋人挖出了自己所知道的每一個同伴，就是上路的時候。
左禹還想再喊兩聲，但鎖在他喉嚨上的手立刻就抽緊了，“你這鳥賊，還不老實交代？裝什麼傻！”
“你們想幹什麼！你們可知我是誰？！”
受驚的聲音裝得更像那麼回事了。
左禹暗地裡咬着牙，不過是夾棍、板子，多昏幾次過去，然後多攀扯幾個有身份的人出來，看他們敢不敢將手伸到趙家女婿身上。
那人放開了手，退到了後面，也不知對誰在說：“晁三哥，這賊子看着就嘴硬，下面可就看你的了。”
另一個聲音跟着響起：“三哥，王皇城從隴西調到京城的那幾位，如今賣力得很，已經抓到七八個細作了。現在再不賣點力氣，你我在皇城司裡可就沒地方落腳了。”
“這話還要你們說，難道我不明白？就怕他不是啊，挖不出真貨，能在王皇城面前討個好嗎？”說話的人明顯就是那個晁三，聲音陰柔了點，讓人聽了慎得慌。
“這賊年年都要入京，販運的又是北貨，說他不是細作，誰信啊？！封、錢兩個西佬，抓了七八個，都是這樣的人。我不信，他們抓的人，全都能挖出真貨來。”
“回頭再抓幾個，別的不說，肯定要搶在西佬前面。”
幾個說話的，全都是一口純正的汴洛京腔，一聽就知道是土生土長的本地人。
左禹驚怒交加，根本就不是因爲看破了自己的底細，而是想要應付上面，超過競爭對手，乾脆污人入罪。
左禹明白，這樣的人求功心切，說不定什麼狠手都敢下。可若是自己攀咬了些大人物出來，他們保不準就敢滅口。
還沒等左禹考慮清楚，就聽見那晁三再度開口，“不管如何，先問問這左員外再說。好歹是第一個，先拿他練練手。”
話聲稍落，左禹就見一個面白無鬚，眼神陰狠的中年男子湊到自己面前，手上拿了個玻璃瓶，瓶子裡面不知裝了什麼東西，像是油水一樣能夠晃動，但在燈下看着帶了些顏色，不像是水，也不像是油。
那晁三獰笑着，湊近了在左禹耳邊說，“總是板子、夾棍、釺子這三樣，實在太老套了，想必你們這等做細作的也不怕，所以特地爲你準備了另外一套，想必你會喜歡。”
他舉起瓶子，大聲的對周圍道：“大理寺和御史臺那邊的秘傳學不來，但我這裡還有些寶可以現一現。”
一片捧場聲中，晁三打開了瓶塞，濃濃的一股怪味便隨着煙冒了出來，聞着像是酸，卻與醋差得老遠。
一羣人瞪大了眼睛，一瞬不瞬地看着晁三。
晁三擡手從左禹衣服上扯下腰帶，拿着一角放進瓶中，只浸了一浸，片刻後再拿出來，浸在瓶子裡面的那一截已經不見了蹤影。
左禹乾嚥了口吐沫，他現在外袍給剝了，但裡面的衣服可是棉布質地，連繫腰的內帶也是棉的，比絲綢結實得多，怎麼這一下就不見了。
只見晁三又不知從哪裡摸出一塊肉，像是豬肉的樣子，也放進了瓶中。
左禹定睛看着，那塊放進瓶中去的肉，掉到裡面後轉眼就縮小變黑。
這是什麼戲法？
左禹狐疑起來。總是感覺太像是在玩鬧了。
晁三冷哼了一聲，“爺爺知道你會覺得這是在變戲法，不過爺爺今天教你一個乖，這叫做硫酸，在鐵場用來洗鐵鏽。無物不能化，不過是時間長短而已。要是刀槍在這裡面放得久了，不僅是表面的鏽沒了，連裡面的鐵器可都會化光掉。要是人沾了，那就少了一塊皮肉，時間長了，骨頭也會化掉！這可是小韓相公書裡寫的東西，你們這些賊，就是不讀書。”
拷問一向是法司中最大的難題。
三木之下，什麼樣的口供都能得到。可這樣得到的口供，很難讓人接受。就是在公堂審案的時候，通過酷刑得到的供詞，事後翻案的可能性比正常情況要大得多。爲了避免日後公事上的麻煩，親民官和刑法官們，都不會過多的使用刑具。而想要熬鷹一般將口供熬出來，則都需要時間。
作爲一名皇城司中的老人，晁三過去只管探聽消息，怎麼拷問並非行家裡手，不過他有個在鐵場的妹夫。
晁三不知道這硫酸是怎麼造的，也沒興趣知道。但當他從自己在鐵場做書吏的妹夫那邊，聽說有一種叫硫酸的東西，可以化去皮肉，甚至變骨爲碳，立刻就記在心裡了。儘管後來他妹夫又說了這硫酸原名綠礬油，過去貴比黃金，如今卻便宜了，但晁三完全沒聽進去，而是給能腐肉蝕骨的功效吸引了。
晁三如此說，左禹仍是有幾分懷疑，但當他聽到晁三說，“把他的褲子脫了，給那個東西澆上一點。”
本來凍得僵硬的身子，竟急出了一身汗來。
打也好，夾也好，但將胯下之物用藥水給化了，那可是生不如死，他頓時拼死掙扎起來。
“鐵場裡面都是好東西，明兒再弄個幾百斤的鍛錘來，這邊敲着鐵砧，那邊把人往錘頭下送，從腳開始，看看誰能堅持到腰上。”
一邊有人扯褲子，一邊又聽着晁三說得狠辣，左禹快要昏過去了，“我……我……我說！”
……
一名身着襴衫的士子，打着一柄油紙傘，此時正腳步匆匆地經過無人的街道。
一路上士子遇到兩撥巡夜的士兵，但剛從大圖書館離開的河東秀才，只會有人感嘆他的刻苦，沒人會冒犯。
在面對夜巡時，士子都是仰着頭，愛答不理，只有到了沒有人的街巷中，他纔會放心地低笑起來。
就連笑聲中都帶着北方的味道，只是沒人聽見。
他其實只讀過三年書，在遼國也不可能通過舉試，但來到南國後，改穿了一身讀書人的裝束，卻是讓許多宋人都畢恭畢敬。
他的任務就是蒐集南朝的書，醫藥、農事等實用書籍，尤其是有關氣學的，更是重中之重。
這兩日他也收到了上面的命令，要去搜集南朝禁中火炮的消息，越詳細越好。
可他根本就沒去理會。真正有價值的東西，肯定還是在書裡，只要找到了，就能交上去應付。
當初他在新修的大圖書館中裝模作樣的時候，曾聽見旁邊有人在說，韓岡的著作說得都是道理，如果能看明白，就能印證到那些器物上。板甲、霹靂砲、飛船、種痘法，皆是從道理中來。
形而上謂之道，形而下謂之器。道和器之間，是相輔相成，而並非對立。
放在遼國國中，恐怕沒人能明白這個道理，士子其實也不懂，但說出這番話的人，過了不久便考中了狀元，故而就被他銘記在心。
時常泡在圖書館中，沒人教授，學問沒漲多少，可什麼書有價值，什麼書沒價值，也算是能看明白了。僱人抄書，也不會浪費錢財。
經過一座兩層的小樓，書生向樓中張望了一下。正屋中沒有光亮，看起來主人還沒有回來。
他腳步稍稍沉了一點，又快了少許。
這兩日風聲很緊，他衷心地希望租了這間屋子的人能夠平平安安。
但他也沒有回頭再多看一眼，只是將身上的披風裹緊，快步向前走去。