第一十一章 飛雷喧野傳聲教(三)

十八門火炮噴吐着火焰。

當一門火炮剛剛轟鳴過,下一門火炮緊跟着就接了上去。宛如罕見的夏日雷暴,不斷震撼着雙耳。

即便這些小炮擺放下來,還不到王居卿膝蓋的高度。可耳畔已經持續了半刻鐘之久的轟鳴,還是讓他不禁心旌動搖。

裝填了十幾顆鉛子的散彈,由鐵砂組成的霰彈,還有單獨一個的鐵球彈,甚至最簡單的石子,都被裝填進了炮口中,隔着棉紙託壓在藥包上,然後點火發射出去。

新換上的標靶,轉眼就從光潔一片,變成一片片的麻點。在獨頭鐵球彈的轟擊下,靶上木屑橫飛,有幾塊被擊中了邊緣或角落,登時就多了一個缺口。

每五名士兵操縱着一門虎蹲炮,其前後進退皆有制度,井然有序。各個炮組的裝填和發射的手法比較起來,看不出有什麼區別,速度也幾乎相當,顯然經過了一番嚴格的訓練。

十八門火炮的炮組加起來纔不過百人,炮陣的寬度卻長達七十餘丈,近一百五十步。按照步軍的標準,是稀疏了一點,而如此寬鬆的陣列,什麼騎兵能通過這樣的防線?

王居卿看過火炮的發射,但他沒有看過如此之多的火炮同時射擊。今天實驗的結果盡數落入他的眼底,集結成軍的火炮的威力,讓他咋舌不已。

待實驗稍歇,他向軍事經驗十分豐富的韓岡徵求意見。

“只要火炮還能夠發射。只要騎兵還是血肉之軀,就不可能通得過。”韓岡極有信心地說着。

“一個都通不過。”方興也重複強調着道。

“可惜一個指揮最多就只有十門。”王居卿知道預定中的火炮編制,每一個百人都裝備兩門,一個指揮五個都,也就十門而已,“根本就不夠用。”

“指揮使手上還會留上六門火炮,加上人手一柄的神臂弓,足夠應付任何敵人了。”

“這樣的一個指揮有多少人?”王居卿問道。

即便是西軍中的精銳指揮,其人數也只能按軍籍簿上的八成來計算。每個都實際上僅有七八十人,配上兩門火炮,就是少了八分之一的步卒。而指揮使手中,也就掌握一兩個隊,作爲護衛和傳達號令。要是指揮使手上再加六門火炮,這三個隊三十人從哪裡來?

更不用說那些吃空餉吃到一半的普通指揮了,連使用火炮的足夠人手都找不來。

“當然是滿編,比五百人還要多一點……過些日子,要跟章子厚商議一下。”

“滿編?比五百人還要多?”王居卿太瞭解軍中的情況了,他管過修堤水利等事,與禁軍、廂軍打過交道。這是要把軍中的編制做大改的架勢。

韓岡不介意對王居卿多解釋一點:“壽明有所不知,京中率先裝備火炮的軍額,只有神機軍和上四軍。神機軍的吃穿用度都是比照上四軍來安排,兩邊用不着吃空餉。至於其他地方最先裝備虎蹲炮的步軍指揮,河東、河北,剛剛經歷大戰,都有幾支拿得出手的隊伍。而關西,想來壽明你也知道,更是用不着擔心空餉問題。”

上四軍由於要在天子面前走動,又經常校閱,人少一點一眼就能看出來,空額的情況比西軍中的選鋒都還要好。

而西軍正要裁汰部分兵員,很大程度上也是要擠水分,將只存在於軍籍簿上的士兵給清除出去。爲了不削減太多的實際戰力,會將擠過水分的指揮合併,成爲真正的滿編指揮。

不過這樣的指揮數量也多不了,吃空額早就在西軍中形成了一個龐大的利益集團,一時間還扭轉不了,如今也是借裁軍爲名進行整編。韓岡希望最後能夠組成三十個到五十滿編的步軍指揮,作爲初期裝備火器的軍隊,而劃撥給他們的軍餉,也會提升到上位禁軍,乃至接近上四軍的水平。

韓岡之所以敢讓黃裳去西南,正是因爲一旦開始平定不順服的西南夷,就會從關西調撥三四個指揮的新式禁軍,作爲核心主力。西軍的戰鬥力,加上輕便的火炮是如虎添翼,對付起夷人來,把握更增加了幾分。

方興只是在旁聽着,這些事跟他無關了。而王居卿卻是有機會進入西府任職,樞密使和副使不敢去想,樞密院直學士、樞密院都承旨這些都是有機會的,沒有放過接觸更高端信息的機會,“京中、關西、河東、河北。如此說來,虎蹲炮需要的數量不會太少。”

“軍器監還沒收到樞密院的文函?”韓岡反問。

“還沒有。”

“怎麼這麼磨蹭?”韓岡搖搖頭,向王居卿透露道,“日前已經定下來了,虎蹲炮到年底之前至少要造出一千門出來,越多越好。火藥與炮彈的製作,也要加緊。”

“這樣啊,下官明白了。”王居卿轉問方興:“一千門虎蹲炮,火器局人手夠不夠?”

“判監放心,時間足夠了,不會誤事。”

王居卿自上任後,只來了火器局一次,韓岡特地帶王居卿過來,正是不想讓火器局遊離于軍器監之外,也讓王居卿不要有太多的顧忌,方興對此也心領神會。

“這麼有把握?”

王居卿知道方興不敢在韓岡面前胡吹大氣,只是想知道這麼有效率的原因——火器局中的細節,他沒有多打探,但人員數量,他這位判軍器監還是清楚的。

“現在局中是用鐵範鑄炮,比泥範更快了許多,也少了許多重新制模的人工。”

“鐵範鑄炮?”

王居卿沒聽過這種說法,但他能理解其中的含義,只是理解之後,就更爲迷惑。只聽見方興說,“泥質的模具用一次就毀一次,而鐵質的模具就沒這麼多問題。”王居卿立刻就追問:“兩邊都是鐵,不會熔在一起?”

“不會。”方興說道,“鐵範裡面塗了一層隔熱的灰漿,鐵水灌進去後,不會熔在一起。而且用鐵範造出來的火炮有個好處。”

“什麼?”

“就是大小如一,絕無沙眼!”

這時候,火炮陣地上的硝煙已經散盡,方興引着韓岡、王居卿上前,十八門虎蹲炮,一門門地查看過去。

“這些虎蹲炮都是一個模子裡鑄出來的。”方興爲兩名頂頭上司解說着,還讓炮手將三四十斤中的火炮給抱起來。

虎蹲炮真要說起來也不重,用木架子裝好背起來,走着不會太礙事。若是走遠路運輸,可以用獨輪車一邊一個,也可以乾脆架在牲口身上,一邊兩個,加起來才一個胖大漢的重量,一個人抱着也不吃力。

方興讓韓岡、王居卿兩人湊近了看,“參政、判監請看,炮膛內不需要多磨,就跟鏡子一樣滑順。”

虎蹲炮的色澤深黯幽沉,炮膛雖是滿手灰,但用長杆刷子往裡面擦了幾擦之後,就變得十分光滑。雖不能說如鏡子一般,可也跟刀劍、板甲的表面差不多了。

王居卿很細緻地一門門查看,大小的確一個模樣——本就是一個模子出來的,而且從近處看過去,做工也十分細緻。就是不知道這是特意拿出來看的,還是之後大批量製造還能保證現在水準。

不過這番心思,王居卿也不會說出來,說出口的就是讚美。好一通誇之後,他才問方興,“鐵範鑄炮是早已有之,還是近來的發明?”

“是軍器監中的一名工匠發明的,姓徐名良。這徐良原本是造板甲的匠人,後來被調去造鐵鍋。鐵範鑄器就是他在造鐵鍋時發明的。”

“鐵鍋?”王居卿聽着發愣,這兩個差得未免也太遠了。

方興點頭笑道:“正是爲了造鐵鍋,纔有了鐵範的發明。”

“若居卿記得沒錯,板甲是鍛造的,調去做鐵鍋,也應該是鍛打纔對,怎麼改鑄鍋了。”王居卿扭過頭,對韓岡說道。

“這不是沒辦法嗎?”韓岡無奈嘆道,“那時候軍器監中用不了那麼多工匠,又不能解僱了他們,讓遼人佔了便宜去,只能硬着頭皮上了。鍛也好,鑄也好,其實也差不多。”

斬馬刀和板甲在發明之後,只用了三年多的時間便給六十萬禁軍全數換裝完畢,接下來就只需要正常替換損壞的甲冑,不需要一年二十萬套的打造。爲了給剩餘的產能一個去處,韓岡給出的意見就是軍轉民,將造軍品的工匠拉去造民用的器具,讓天下百姓可以用上廉價的鐵製品,也可以繼續擴大京中鐵場的規模。

但這樣的轉產,總少不了有些讓人啼笑皆非的事。造甲冑的工匠改行去鑄鍋,這已經是再正常不過的調動了,雖不比造斬馬刀的工匠改去打造菜刀那般適任,但總比原本造皮甲的匠人,改去將作監給軍中縫皮襖要強。

“而且他們做得也不錯。鑄鍋就不說了,軍中和衙門裡的廚房所用的六耳鐵鍋,從二三十斤,到一百多斤的都有。又有內徑不到一尺的雙耳鑄鐵飯鍋,連蓋子都用的鑄鐵,燒湯、做飯比過去都好。而且還有了純粹鍛打出來的鐵鍋,厚僅數分,堅韌輕巧,一手就能拿起來,最適合用來炒菜,如今外面的酒店,炒菜越做越好就是因爲有了這鍛鐵鍋。”

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