賈柳樓上羣情激昂，兄弟們擺上香案結拜，歃血爲盟。衆人舉起酒碗，對天盟誓，永遠是兄弟，共成大事，永不相負。
一共四十六位兄弟，按照年齡大小排序，大哥是魏徵，老二是秦瓊，老四是程咬金，老五是單雄信。
程咬金一腆草包肚子，呵呵地笑了說：“我還當了哥哥了。”
尤俊達排在老七，下面還有謝映登、杜文忠、張公瑾、柳州臣、金甲、童環、侯君基，罪年幼的是柴紹和羅成。羅成成了衆人的小兄弟，照了規矩要給哥哥們依次磕頭敬酒。前面的兄弟們都是依次老老實實地磕頭敬酒，越到後面年幼的兄弟越是磕頭的多，哥哥們還禮喝過敬酒。眼看就到了柴紹，柴紹倒也規矩，慨然地跪地要給衆人一一磕頭，羅成一把攔住了他。
“柴紹哥哥且慢了。你我年紀最幼，依理該給諸位哥哥們依次磕頭行禮參拜。不過古語說，兄友弟恭，哥哥們一定疼惜我們這些手足，不忍你我一一磕過這四十多個頭，磕得頭都會破的。不如這樣，你我一道請了諸位哥哥上座，我們一個頭一杯酒敬了哥哥們就是了。”
羅成的主意十分討巧，逗得魏徵搖頭呵呵笑了，單雄信並不喜歡羅成，同他有過節，但是還是佩服他高瞻遠矚着實有些學問，笑罵說：“老兄弟就是人小鬼大，這主意都精靈鬼怪些。”
綠林的人都是豪爽，沒人真正同羅成計較，就答應了。
結拜過後，程咬金十分興奮，一把將羅成抱起來，如哄個孩子般親熱地喊着他：“小兄弟，你可是讓哥哥疼死你了。”
羅成沒想到程咬金有這一手，急不得惱不得，觸痛了背上的傷，眉頭一皺呲牙咧嘴，身子就倒在了程咬金的肩頭。
“日後誰要是敢欺負老兄弟，老程第一個不依。”程咬金忿忿地說，單雄信罵他：“你發得什麼神經？”
尤俊達忙勸了說：“五哥莫責怪了鐵牛兄弟，他父親是南陳的大將程春將軍，爲了南陳殉國，他的哥哥們都被隋軍屠戮，只剩他母子流浪到山東，相依爲命。鐵牛可想有兄弟姐妹了，同我結拜時對我都是體貼照顧，別看他是粗人，對兄弟極好的。如今他喜歡老兄弟，這是好事呀。再者老兄弟生得脣紅齒白精緻得粉雕玉琢一樣，誰見了不喜歡呀？”
衆人說笑，把酒言歡，喝得爛醉如泥。
秦瓊一時興致起了，也和兄弟們暢飲，這時樓下跑來柳州臣，輕聲對秦瓊耳語幾句，秦瓊拱手告辭說：“唐璧大人找我去有急事商議，不知道出了什麼事，你們先在此暢飲，我去去就回。”
秦瓊打馬離去，酒樓裡這些兄弟邊喝邊商議應該造反揭竿而起，佔山爲王。
程咬金提議去大風寨的山上去，王伯當說要找一座地勢險峻的山。羅成說：“可以找一座山，要地形險要，易守難攻，纔可以佔據了抵抗官兵，在那裡厲兵秣馬以圖將來。”
“不如去瓦崗寨吧。”魏徵拈了鬍鬚提議說：“瓦崗寨是鍾靈毓秀的所在，地勢險要，又是風水很好，不如去瓦崗寨佔山。昔日那個地方是侯君集曾看的地盤。”
侯君集拍了胸脯說：“要得，就是那裡吧。我當初嫌棄那裡上下山麻煩，又過於空曠，就放棄了那裡，如今想來，魏大哥的提議有道理。”
這些兄弟們在酒樓裡談笑言歡，秦瓊那邊可是愁雲慘霧如五雷轟頂。
唐璧本是低了身姿去秦府拜壽，給盡了秦家臉面。他尋思着秦瓊母親的壽宴結束，就派人請了秦瓊到了府裡，只在後花園擺了簡單的酒菜，同秦瓊說話。
秦瓊見到唐璧在庭院裡對月籲懷，孤寂的身影覺得奇怪，唐璧沒有回頭，只沉聲吩咐：“坐吧。一路鞍馬勞頓，辛苦了。”
秦瓊知道唐璧有話說。
“叔寶，你是知道的，靠山王心狠手毒，丟了皇槓的事情他已經一日三道王諭，督促州府嚴查。如今還有不到兩日的期限，若是查不出賊犯，找出髒銀，就要將州府上下一律斬殺，滿門抄斬。如今離州府來告密，說是綠林的賊寇都在你家裡拜壽，這些賊跑不出這些人。當然，你說這些好漢是乾淨的，我信你，可是他們不信的。各州府爲了自保，要去連夜抄了賈柳樓，抓了那些江湖人士嚴刑拷打，向靠山王交差。”
秦瓊一驚，難道是唐璧調虎離山，故意引他來這裡，要去包抄賈柳樓殺那些兄弟。
記得秦瓊跺腳抱怨：“唐大人，不能如此！”
唐璧擺擺手說：“我怎麼不知道這麼做有些唐突，可是，那些州府也要自保。他們想將單雄信抓了屈打成招，就是不屈打成招，也要獻他給靠山王去了了此案，擒賊擒王，沒錯的。”
秦瓊懊惱不已，不知道如何去勸阻唐璧，但唐璧的意思是，他也是無奈，是同僚們的主張。
秦瓊心一橫，笑了幾聲說：“果然被單通那廝料定了。”
唐璧一愣，秦瓊說：“單雄信他來之前，就怕我身在官府，對他不利，只是帶了些兄弟來，但是他在山上的人馬和兄弟都沒有來，就是防止單通單雄信有了不測出兵來討伐。若是到時候無法找到髒銀反是逼得這些人狗急跳牆，反惹惱了靠山王爺，壞了大人們的大事。”
唐璧愣了愣，思忖秦瓊話的真僞，秦瓊說：“唐大人，秦瓊知道大人是想我擒來單雄信，有個了斷給靠山王。不如這樣，我去勸勸單雄信和那票兄弟們，誰犯的事，好漢做事好漢當，自己去登州給靠山王去請罪投案罷了。”
唐璧自然不信秦瓊的話，秦瓊說：“大人想想，秦瓊何嘗不擔心，秦瓊若被連累，家中老母也遭連累，這是何苦呢？”
“唐大人，不如寬限秦瓊一日，一定給大人一個交代，逼那些強盜去自首。秦瓊跑不掉，秦瓊後面還有姑爹北平王，自然不想親人受連累。”秦瓊說得中肯，唐璧點頭默許。
秦瓊趕回去時，賈柳樓上依舊燈火通明，他沒有上樓，漠然地打馬繞道回到了家裡。
他躡手躡腳地進門，將黃驃馬牽去後院，一個聲音輕聲問：“二哥回來啦？”
是紫嫣，秦瓊一驚，賈柳樓結拜時，他覺得紫嫣在那裡不方便，就打發她和夢姑回來了，不想紫嫣沒有休息。
“怎麼沒去安歇？”秦瓊問。
看看天上的啓明星，紫嫣說：“我覺得二哥會來，就在這裡等。可能是心有靈犀。”
對視而笑，秦瓊吩咐她說：“子顏，去溫壺酒，弄點吃的來，我餓了。”
紫嫣應了聲，去竈間準備酒菜，再回來時，見秦瓊竟然用小刀割下了黃驃馬的馬鬃，一綹綹齊齊地碼放在石桌上。
“二哥，這是做什麼？”紫嫣端了酒壺和竈間裡尋來的一些醬瓜和花生米，醃蘿蔔乾。
“似乎竈間裡有前日母親糊窗子調的漿糊，拿來給我。還有，竈臺旁的洞裡有兩罐染料，是紅色藍色的，給我拿來。”秦瓊吩咐。
紫嫣笑了，覺得二哥深夜在玩什麼，也不多問，自去取了給他拿來。
一路上，紫嫣越是想越是覺得奇怪，也不知道二哥深夜發的什麼神經。
秦瓊一邊喝酒，一邊和紫嫣拉家常，用一晚酒化開顏料浸泡了馬鬃，對紫嫣笑了說：“我年幼時也是個頑皮淘氣的小子，可是比成兒有過之無不及。那時娘急惱得不行，起先氣了還拿竹板子打我，後來我大了，也打不動了，就剩了自己落淚的份。娘一哭，我就怕，就跪了讓她打，她一打我，就要哭了想起我爹爹，說是爹爹若是在世，不必她一個婦道人家來管教我。”
說罷對了酒壺一飲而盡。紫嫣用木勺從酒罐中爲秦瓊續壺中酒，秦瓊一把搶了酒罐抱了說：“我今夜就一醉方休，子顏你莫要攔阻我。”
紫嫣笑了，二哥任性時和成兒一樣的如個孩子。
“今晚舅母不知如何的想通了，拉了我到身邊，對我說了很多二哥你小時候的故事，還拿了這個鐲子給我戴上，說是日後二哥就託付給我了，要子顏好好照料二哥。”
紫嫣臉一紅，低頭羞怯地說：“舅母說，下個月尋個好時日，就給我們成親。”
秦瓊停了酒罈，愕然地望了紫嫣，似乎被這話震撼到。他張張嘴，又沒說出話，仰頭繼續飲酒。
“子顏，二哥怕是要辜負你了。”秦瓊說，見紫嫣驚惶無狀的目光，如小鹿受驚嚇一般，他忙笑了安撫說：“二哥得了個新差事，要出遠門，怕是要個半年一載回來，怕是婚事要放放了。二哥走後，娘要拜託你來照顧了。”
紫嫣笑笑，心裡有些悵然失落，但還是爲他斟酒。
“柳州臣大哥說，剛纔你被唐璧大人傳喚去府裡，就是爲了這個差事？”紫嫣問。
秦瓊點點頭。
“子顏，若是二哥不在的時候，家母託付給你，你可能替我照顧她一生一世？”秦瓊問。
紫嫣從話語中聽出些不祥，問他說：“二哥要去做什麼？二哥要去哪裡？”
秦瓊笑笑說：“子顏你太過聰明，瞞不過你的眼睛。我，我想，我想和這些兄弟去做一番大事，只是這樣就無暇照顧母親。子顏，你可有答應我嗎？”秦瓊綦切的目光詢問地望着紫嫣，紫嫣點頭，又顧慮重重地問：“二哥，你可不要做傻事，皇槓的事如今有了眉目，如何不去同單二哥商量如何處置呢？定然是唐璧大人逼迫二哥什麼了，是嗎？”
“我還不如一個目不識丁的程咬金，我真是白活這二十多年！”秦瓊兀自喝着悶酒，大碗地飲酒，順了腮邊流下。
紫嫣去搶他的酒碗，他卻推開紫嫣的手，紅了眼對了紫嫣僵直了舌頭說：“我很無能嗎？我如何都不知道要去報父仇？我爲什麼還要苟且偷安在濟南府，安於現狀。這些江湖的兄弟都想有一番建樹，我怎麼這麼的無能！”
紫嫣默默地陪在秦瓊身邊，她爲秦瓊斟酒，安撫他說：“二哥不要多慮了。有時候君子報仇，十年不晚的。”
秦瓊笑了，他看看左右無人，低聲道：“單二哥是個好人，我虧欠他太多太多了。這些年，他對我不薄，恩深義重，無以爲報。綠林的規矩，程咬金要去伏法，這樣定然引出官府圍剿綠林。單二哥的地盤管教屬下不利，單二哥也無法立足江湖。更何況，這些兄弟比我有用，他們敢愛敢恨，想成就一番大事。我不能讓單二哥和兄弟們有事，也不能辜負唐璧大人和姑爹的栽培，凡事，有個結果，我會了斷。”
紫嫣起身，詫異的目光打量秦瓊，她脫口而出：“我知道你要去做什麼，二哥你是要替程咬金和這些綠林兄弟去死，去平息此事。”
秦瓊笑笑，搖搖手指說：“子顏呀子顏，我不知道該是愛你還是疏遠你，娶個聰明美麗的妻子未必是福，我娘從來這麼講。”
紫嫣失落般坐回原處，目光中滿是驚懼。
秦瓊抱了酒罈喝酒澆愁，紫嫣忙去搶他手中的酒罐，不小心碰翻了染料泡着馬鬃的酒碗。
“小心！”秦瓊驚呼，一把拉住紫嫣，但那碗紅色的顏料灑了紫嫣一裙，順了淺湖色的裙子流下一片血色。
“二哥，你瞞了子顏，二哥是要去赴死，二哥不是去做什麼公務，是大事，是死事！”紫嫣哭出了聲。
秦瓊慌得一把抱住她，捂住她的嘴，對她搖頭，一口的酒氣薰得紫嫣也迷醉一般。
那熾熱的脣吻向她，堵住了她的脣，探入她的口，纏綿在一處時，紫嫣又驚又怕，又不敢在此刻拒絕二哥，但二哥的頭已經扎進她的懷裡，在她胸前蹭膩。
“子顏，子顏，我如何報答你。我虧欠你太多，今生無以爲報。子顏！”
他輕輕抱起紫嫣，如抱了一隻溫馴的小貓，直奔去柴房，紫嫣心驚肉跳卻是不忍再次拒絕二哥的激情。