當時大隋朝開皇天子文帝楊堅膝下最爲年長的兩個兒子，長子太子楊勇入住東宮永壽宮，次子楊廣加封晉王遠去了封地。楊勇忠厚耿直少言寡語，也不會阿諛奉承，楊廣卻是眼觀六路，巧舌如簧，專是會去討好父皇母后，令獨孤皇后對他尤爲喜愛。獨孤皇后喜歡節儉，楊廣身上的袍子就是常年一件半舊的小王袍，偶爾還疊了補丁，顯得異乎尋常的節儉；而楊勇則盡享金枝玉葉的奢華，夜夜紙醉金迷的奢華度日。獨孤皇后痛恨男人用心不專，楊廣就藏匿了自己的姬妾，暗中尋歡作樂，表面上只寵幸自己的妻子蕭氏；而楊勇公然的納妾疏遠太子妃，令獨孤皇后大爲惱火。起先文帝楊堅對長子楊勇只是不喜愛，多次痛斥，但楊勇仍然是笙歌達旦的享樂，惹得文帝終於動了另立太子的決心。
楊堅這纔在大殿問道：“衆位愛卿，太子無德，恐難成大器，繼承大隋江山。晉王楊廣忠孝仁厚，德才兼備、文武雙全，孤欲廢長立幼，不知衆卿意下如何？”
滿朝文武許多人早已被晉王楊廣的金銀財寶疏通過填了嘴，都是唯唯諾諾不置一詞，也有大膽的隨聲附和都說晉王楊廣賢德，登上太子的寶座是順天意，和民心。這時候楊廣的姨表兄，唐國公李淵力排衆議上前齊奏說：“依臣愚見，廢長立幼古今敗國之道。當年秦始皇廢太子扶蘇，大秦江山毀於秦二世胡亥之手。漢武帝動了廢立太子之念，太子被妖蠱之禍害死，武帝追悔莫及。萬歲，人無完人，儲君年幼，纔要朝廷肱骨重臣一旁進諫勸導向善，這纔是立國之道。”
平日沉默寡言糊里糊塗的李淵竟然開口說出這番高論，文帝楊堅看了外甥都不由心驚，如夢方醒一般，就不再提廢長立幼的事。楊廣心裡氣惱，眼見水到渠成的事被李淵橫生枝節給阻隔，更是恨死了表兄李淵。
越王楊素和丞相宇文化及就想方設法去除掉李淵。
有一日文帝微服帶了晉王楊廣去街市走動，一羣小孩子唱了童謠在玩鬧，楊堅起先沒聽清，是宇文化及提醒說：“萬歲，你聽，牧童的歌謠。”
“楊花落盡李花飛，大水衝進皇城邊。”楊堅笑笑沒介意，可是走了一路，街巷上的孩童走在唱這個曲兒，讓他心裡一驚。回到皇宮後就下旨將所有李姓的官員都貶官驅逐出京，於是就輪到了唐國公李淵。李淵的母親和文帝的妻子獨孤皇后是親姐妹，楊堅是李淵的親姨父。趕了李淵出驚也心有不忍，就改封李淵爲太原候。
李淵的夫人竇氏，也是江南望族之後，嫁給李淵生了一女三子，長女鳳陽，長子建成，次子世民，三子元吉。李淵知道有人要害他，匆匆忙忙套了車逃難離開京城時，夫人竇氏身懷六甲。一路上顛沛流離地逃跑，路上果然遇到了追殺。好在李淵也是武將世家，抵擋了一陣，一路就向封地而去。出了長安城跑過了幾十里路，竟然又遇到了蒙面的追兵。
這回追殺他的強人鋪天蓋地而來，看似強盜，明眼人就能看出是官兵改扮的。
塵沙蕩揚，土礫翻飛，將李淵一家人圍在了當中。
李淵帶了女兒鳳陽和兒子建成左拼右殺，喝令年幼的次子世民保護母親，打殺到最後竟然有一人武功高強，眼見李淵一家節節敗退被逼到絕境。這是忽然一聲大喝，山上衝下一人一騎，黃驃馬上一位少年英雄微黃的面頰帶了些病色，只是一雙眼睛囧囧有神，手中揮動一對金裝鐗，同強盜拼殺在一處，那鐗法嫺熟，舞得銀光萬道，殺得強盜落荒而逃。李淵只擒住了一個活口，一逼問果然是晉王楊廣的手下，心裡生了寒意，心想表兄弟自此就反目了。他本來同太子勇的交情也是一般，也無意去開罪楊廣，不過是金殿上就事論事，卻招惹來禍事。正在追問強盜的來歷，再看那位少年壯士卻打馬遠去，只留下一道煙。
他急得催馬去追趕，在後面大聲喊：“敢問壯士尊享大名？”
少年放緩馬步回頭一笑，嚷了一聲什麼，被風聲吞噬，拱拱手遠去。身後的長子建成和鳳陽聽得不真切，說是聽到一個“瓊”字，李淵更是一個字沒聽清，就吩咐人爲救命恩人這位天降神兵一般的少年英雄立了個長生牌位，上面寫了“瓊爺”。並吩咐兒子女兒們天天要拜謝恩人。
夫人竇氏驚嚇之餘，當夜在山神廟就生出一子，一時間風雲雷電交加，天翻地覆的響動，嬰兒哭聲震天，李淵爲這第四個兒子起名叫“元霸”
看着幼子，李淵感慨道：“多虧那位瓊壯士，否則你我夫妻和孩子們性命救葬在此地。”
言語中有擔憂日後的命運，這時次子李世民探頭探腦笑盈盈的在門口向內張望。
“世民，進來，想看弟弟就過來。”走進來的二郎世民生得俊美，舉手投足間都是富貴之氣，一雙星眸微凹，有着源於家族的鮮卑族的部分血液，摻雜了漢人的血脈就更是顯得英姿勃發的俊逸脫俗。
李世民來到母親的榻前，抱起了襁褓中縱聲大哭的小弟弟元霸，小傢伙沒有平常嬰兒紅潤的面色，反是膚色黯黑，眉眼縱到一處只是咧了大嘴大哭。
竇夫人失望地望了一眼丈夫李淵說：“都是妾身的罪過，又生了個黑醜的小東西。”
李淵見一家人大難不死，已經是心滿意足，笑呵呵地摸着兒子世民的頭對夫人說：“嗯，元霸是醜了些，都因爲天地間的鐘靈毓秀，李家祖上的精華都被二郎世民佔了去，自然後面的孩兒們生得遜色了些。”
“娘，弟弟哪裡醜了？他生得很可愛呀，你看，他見到我就不哭了，他笑了，真的笑了！”小世民一臉的興奮，跪坐在母親的身邊笑逐顏開，模樣俊秀。李淵接過世民懷裡的小元霸，誰想剛一接過到懷裡，孩子縱聲嚎啕大哭。竇夫人心疼地抱過孩子拍哄，可是小傢伙仍然大哭不止，只等世民懂事的從母親手裡接過弟弟，小傢伙望着他就笑了。
衆人稱奇，李淵捋了鬍鬚笑道：“這小畜生倒真是奇了，看來又是個頑劣的娃兒，既然二郎哄得了他，就二郎拍哄了弟弟，讓你娘多歇息將養身子吧。”
李淵的話半戲半真，竇夫人瞪了他一眼嗔怪道：“世民纔多大？也不過是個孩子，怎麼能讓他哄着弟弟。”
李淵疼惜的看着自己的愛子世民，讚歎地對夫人說：“記得生世民時，天上風雲變幻，我大步出了庭院，見一條金龍騰空而上，大喊着‘此子日後定然濟世安民！’”
李淵沉默片刻，目光中滿是慈愛的注視世民，竇夫人提醒他說：“你偏愛世民怕是無人不知了，對建成和元吉也不公平。即便世民深得你的歡欣，玉不琢不成器，你也不要慣溺壞了他。”
話語當着世民說的，世民卻抱了小弟弟拍哄似乎沒有留意去聽，李淵摸摸世民的頭吩咐：“放下你弟弟，去睡吧，長身子的時候不宜晚睡。”
小世民一揚頭自信地說：“爹爹去睡，兒子留下來守夜，若是再有強人殺進了，世民以一當十絕不放過！”
正在說着，門口巡夜的大公子李建成進來，一邊稟告了周圍佈防的情況，一邊不苟言笑地吩咐二弟世民去安歇。世民也不挪揄，拱手告辭隨了大哥退下。大哥建成足足年長他十歲，平日在家裡都是大哥主事。來到門外，一陣夜風颳起，建成仰頭望天，將肩上的披風解下圍裹在二弟世民身上，囑咐他說：“天涼，不要練功了，快回房去歇着，大哥今夜守護母親和四弟。”
楊廣一計不成，反是縱虎歸山，李淵鎮守太原府，幾年來勵精圖治，兵馬強壯，在太原成了封疆大吏，諸侯一般的人物舉足重輕令楊廣更是忌憚。如今大唐的江山在了他楊廣手下，他當初要動手鏟除異己，也就不由想到了表兄李淵。
越王楊素想借他的力量除去李淵，他就將計就計。
傳國玉璽失蹤是楊廣一樁心頭憾事，他不知道玉璽去到了何方，但是沒有玉璽令他寢食難安，此事能瞞一時，卻不能隱瞞一世，所以楊廣決定要先發制人。
他在京城大修宮殿，派人召來了晉陽留守唐公李淵來宮裡敘舊，順便提到了傳國玉璽的遺憾。他對李淵說，玉璽當年因爲王莽篡位，而被漢太后摔掉一角，用赤金補上，都少是個瑕疵，美中不足。他想讓李淵作爲欽差，去天下遍尋同玉璽的荊山美玉類似的玉來修補玉璽完好如初。玉璽是傳國之寶，不能輕易交給外人，而李淵忠厚可靠又沒有野心，是作爲欽差完成此任的不貳人選。
李淵聽了誠惶誠恐的不敢領旨，心裡揣測皇上此舉的用意。傳國玉璽是國之重器，哪裡可以隨意交給旁人？前些時候有人謠傳說皇上登基沒有傳國玉璽，說是龍椅都挪移了宮殿藻井上的軒轅珠，生怕被神珠砸下拍死，如今看來都是謠言。只是傳國玉璽教給他，楊廣詭計多端，安的是什麼心？難道是有意試探他是否有反心？可一想又覺得不是，如果楊廣已經懷疑他的忠心，那麼將玉璽丟給了他，豈不是助了他一臂之力，左思右想不得其解，又不能抗旨不尊，只有領旨接了尚方寶劍下了朝堂。
小黃門將傳國玉璽的木匣子教給李淵，上面是明黃色的皇綾蒙系，小心翼翼地遞給李淵時不住吩咐：“國公爺千萬留心，國公爺小心地接了。”
李淵留了心思去接過玉璽，絲毫不敢怠慢，心思只留意在接過玉璽上，就沒有去分神多想。
到了驛館，他喝退下人，忍不住打開了包裹，層層展開，打開盛放玉璽的寶匣，只在匣子開啓的一瞬間驚得目瞪口呆，那匣子裡是空的，空空如也。李淵暗自叫苦，垂頭跺腳，他怎麼這麼糊塗，掂量這個盒子時，雖然楠木的盒子重量如金，但是空盒子他多少該提早察覺，如今木已成舟，他如何去解釋遮掩。丟了傳國玉璽可是滅門大罪，他李淵一世無慾無求，怎麼就馬失前蹄掉到了這個圈套裡？
李淵臉色大變，猜想一場滅門之災已經靠來，心率憔悴之餘，左思右想沒有對策，心中感慨，忙喊來隨在他身邊來京城的次子世民吩咐他說：“二郎，李家不日大禍臨門，你快快逃走回晉陽，帶上你母親隨了你兄長去逃命吧，從此隱居江湖，更名改姓，不要理會爲父的生死安危。”
李世民如今已經是十七歲的少年，雄姿英發，立在當面器宇不凡。
他看了父親惶恐的樣子，平靜地問：“爹爹莫慌，說出了看看孩兒可能替爹爹排憂解難？”
“你還是孩子，聽爹爹的話不要耽擱，快快逃命去吧！”李淵記得跺腳，世民卻是恬然安穩地接着問：“爹爹若不說明，孩兒就不走，隨了爹爹留在這裡。”
李淵一陣心酸眼紅，拉過世民在眼前捏了他的肩頭，眼淚落了下來說：“世民，爹一生都是膽小怕事，可你怕事，事就來找到你。”
搖頭慨嘆，又禁不住兒子一再糾纏，纔看看左右無人，將玉璽的秘密道給了李世民聽。