邊關的磨礪，給了羅藝天時地利成爲軍中驍勇大將，憑了他的武功過人，一杆羅家槍使得出神入化，加上這些年秦旭秦彝父子親自指點他看兵書戰策，講解歷朝歷代經典的戰例，羅藝已經用兵如神。
離家遠行在馬鳴關，小兄妹起初還口角不斷，賭氣時三天誰也不同對方說一句話。日久天長，就像兩隻刺蝟彼此掌握了親近的分寸，相處得倒也有趣。羅藝才發現蕊珠妹妹其實很可愛，並不在她精美的容貌上，而是生氣時矯情都透出幾分誘人。每當蕊珠生氣，他就有意去招惹她，看她賭氣時那可愛的小模樣，直到惹得蕊珠銳氣全無，獨自黯然垂淚時，他就貼坐在蕊珠身邊哄勸。蕊珠會拼命的捶打他的背發泄，一邊喊着：“我想娘了，我要回家去。”
一次羅藝的生辰，蕊珠悄悄地拉他到自己的房裡。窗櫺灑進道道溫暖的金光，屋內卻是幽涼如水，蕊珠從枕頭下掏出一方紅色的刺繡，羞紅了面頰如三月桃花揉在手中低聲說：“小哥哥，明日是你的生辰，妹妹身無分文，只有盡己所能，送小哥哥一件生辰禮物，小哥哥莫笑。”
“神神秘秘的，是什麼？”羅藝望着蕊珠扮個鬼臉一把搶過來，抖開一看，皺皺眉頭，竟然是件豔紅色的肚兜。大惑不解地望蕊珠時，蕊珠向後挪了身子說：“在府裡時就曾見你圍這個，我自記事起都不曾見大哥圍這個。後來嫂嫂說，是你睡覺不安分，晚上肚臍會着涼，纔要這勞什子。”
低垂了頭羞羞答答的樣子，羅藝笑了探頭去看她紅燙般臊紅的面頰搖頭問：“哈，你是不是經常偷看我睡覺？羞！羞！小哥哥睡覺可是脫得~”後面“赤裸精光”四個字沒出口，自己反是笑得滿面通紅。
羅藝記得他初入秦府時，幾次夜裡踢被子都是巡夜來的大哥秦彝爲他蓋上，他睡覺輕，頭一次覺得一雙手在身上蠕動，驚得一腳飛踹過去，幸好秦彝手腳麻利，一把抱住他的腿低聲喝道：“睡覺也發瘋！是大哥！”
羅藝勉強睜眼看是秦彝，惱得翻身跨了被子在身下就睡，嘟噥一句：“我不會尿牀的！”
大哥秦彝就會在他屁股上輕輕拍上兩掌，轟他挪動身子，扯出他身下的被衾爲他蓋好，囑咐說：“夜涼，小心。”
不知爲什麼，住進了秦府他的腸胃反而嬌貴了，過去餐風露宿不曾着涼惹病，幾次睡覺踢被子反而肚臍着涼瀉肚不止。一次義父着急各路將軍議事，他在一旁伺候，不到一盞茶的功夫去了四次茅廁，事後義父猜他是頑皮貪玩，嫌棄他話語過爲囉嗦，就要治罪他，委屈得羅藝有口難辯。大哥秦彝這纔將幾次巡夜確實見小弟羅成有這害涼的隱患的事說出。不幾日，一方黃色的肚兜就遞到羅藝手中，大哥關切的說：“讓你嫂嫂給你做的，繫上他蓋了肚子不受涼，質地柔軟又吸汗，你摸摸看。”
從此他就有了這個貼身的物件，只是他愛乾淨又手懶，貼身的衣物都是親兵替他洗，但這肚兜他只有無人看到時自己偷偷去洗了晾在寢室的角落裡，怕人知道了笑話。一來二去反被蕊珠妹妹當了戲弄他的笑料。曾有幾次他發現肚兜不見了，四處尋遍，才發現原來是蕊珠妹妹替他洗了晾在了外面。
羅藝惱得尋了蕊珠就罵她多嘴多舌的生事，有意把自己不可告人的秘密在他的兵卒面前揭短，委屈得蕊珠掉了眼淚同他嚷：“我只說這是我貼身的物件，沒人知道是大將軍你的！這些貼身的東西不見日光曬曬都是黴味，是要傷身子的，這是洗衣院的三姑叮囑過說的。”
蕊珠哭泣時委屈的翹了小嘴，嫩嫩的脣如嬌嫩的花瓣上墜了幾點珍珠般的露珠，羅藝後悔錯怪了蕊珠妹妹，拉拉她的衣袖陪了笑扮個鬼臉哄她，蕊珠抽噎着說：“誰稀罕替你遮掩，你那肚兜髒得還不如抹布，底色都辨不出來，若是讓嫂子婆子們以爲是我的物件，真是落個懶婆娘的罵名敗壞本小姐的清譽。”
沒想到蕊珠妹妹還真是心細，如今爲他做了一件，摸起來柔滑同自己平時貼身的那件感覺一樣的舒服，只是提起來看那繡的圖案有些奇怪，仔細辨認，不由撲哧笑了。
人家做肚兜都是繡百合花、蓮花、富貴牡丹，再不濟鴛鴦戲水。蕊珠這個肚兜上繡得倒是幾片荷葉上一朵蓮花，只是肚兜下方一個綠色圓圓的東西很是惹眼。
“你這個繡得是什麼？王八！”羅藝抖落着肚兜呲牙咧嘴地嚷，轉身瞪了小妹蕊珠一眼，心想這個丫頭真是時時不忘記作弄他。
蕊珠叼了一根手指忽閃着調皮的睫毛說：“人家喜歡聽你學驢叫，就繡個王八天天咬住你肚臍，也免得着了風寒腹瀉。”
羅藝哭笑不得，誇張地皺了眉頭，有意將肚兜在身上比劃，搖頭自言自語的說：“這隻小王八繡得太靠下，怕咬不到肚臍，反是~”
側頭抿嘴笑望着蕊珠，心裡一陣躁動，面頰也紅雲漸升，頓了頓輕聲溫柔地問：“不如，妹妹日日來護了哥哥不受寒涼。”
壞笑着一把攬過蕊珠在懷裡，蕊珠先時驚得要跑，幾下抽身不得，順從的貼在他懷裡，任他燥熱的脣親吻前額，一點一點沿着鼻樑向下。羅藝猛然抱緊她的身子悶聲的“嗯”了一聲，緊緊吻住她的櫻脣，不再鬆口，含混不清的聲音說：“我就是那隻王八，咬住你就不再鬆口！有本事~~~你~~你來學驢叫讓我鬆口！”說罷吻住蕊珠的脣，溼滑滾熱的舌頭破入。
緊密得令蕊珠幾乎窒息，蕊珠心驚肉跳，肩頭束帛隨了薄衫滑落，露出雪白的肩膀。羅藝得以貼近蕊珠那段曾令他心動的酥胸，優雅的鎖骨，窈窕的身子，二人滾做一團時，蕊珠漸漸被他咬定。那一頭如黑緞的烏髮就遮蓋在他肚臍上，涼涼滑滑的，還帶了令人蠢蠢欲動的癢意。羅藝輕撫着蕊珠的小臉安慰她說：“妹妹，哥哥日後不會負你，哥哥不似皇帝那麼無能，自己的女人都不能保護。雖然未必給妹妹榮華富貴，但一定同妹妹相濡以沫。”
蕊珠翻身，尖尖的下頜就在他肚臍上壓緊，溫聲對他說：“我如今是你的了，這輩子只有咬定了你，就是聽到驢叫也不鬆口。”
溫潤潮熱的鼻息就從腹部貫入五臟，羅藝神魂飛蕩，翻身擁了蕊珠在懷裡一陣雲雨，對他說：“日後我去像爹孃稟明，被爹爹打死也無怨無悔。”
“啐！你若被爹爹打死，我豈不成了小寡婦？”蕊珠揮了粉拳捶他的肩，又哭又笑。
邊關風聲緊急，隋軍犯境，羅藝忙了在軍中整頓兵馬嚴陣以待，蕊珠悄悄來到他的帳外，探頭探腦。
“對你說過，不要輕易來大營走動，這裡豈是女人隨意來的地方！”羅藝責備的喝罵，蕊珠一臉的委屈，翹了小嘴又帶了幾分羞怯向他招招手，示意他過來。
羅藝被她逗笑，無奈搖頭過來，蕊珠摟了他的脖頸欠了腳跟貼了他的面頰神秘的說：“我腹中多了一隻小王八羔。”
看看左右無人，大帳外的士兵都遠遠的把守，羅藝戳了蕊珠的額頭警告：“還在這裡胡言亂語，軍中豈可兒戲？”
“你要做爹爹了！”蕊珠認真地說，羅藝驚愕了，張大嘴難以閉合，他搖搖頭暗自尋思，又來回踱步，忽然跳躥起身嚷：“我要做爹爹了！”
俯身抱起了蕊珠就要轉，慌得蕊珠敲打他罵：“快放下來，孩子會給轉掉的！”
幸喜過後，愁緒滿懷，蕊珠妹妹腹中懷了身孕，這可是禮法不容的事情。蕊珠妹妹是大戶人家的千金，因爲他輕薄才委身於他，如今他害了妹妹的名聲，此事一定要速速有個了斷，給蕊珠妹妹一個名份。即便如此，義父義母若知道他的劣跡昭著，一定不肯輕饒他。
情急之下，羅藝派了一個親信偷偷潛入京城去給大哥秦彝送信，只在信上畫了一個善財童子一樣胖胖的娃娃，咧嘴笑着，他想大哥一定明白他的用意。
大哥秦彝來了，羅藝正要送蕊珠去外面隱姓埋名的躲避，大哥秦彝就頂了星月趕到了軍營。一路鞍馬勞乏，腿都不能打彎，費力的走向他，揚起了巴掌卻沒打下去。在房內怒視着他和蕊珠，久久的罵了句：“冤孽！”
但木已成舟，生米成了熟飯，一定要有個了斷。
秦彝平了氣罵道：“爹爹在京城得知此事，氣得七竅生煙，說是日後捉到拐走妹妹的小無賴，一定打斷他的狗腿！”
看着大哥秦彝板着的臉，羅藝能猜想到義父的憤怒和吹鬍子瞪眼的樣子。
“大哥，爹爹怎麼說？如今他的小外孫就要落地了，生氣也沒有用的。大哥，小弟要娶蕊珠妹妹。”
“嗯！”秦彝笑罵了打了他頭頂一巴掌：“大哥千里趕來，就是奉了父母之命給你們這對兒孽障了斷此事。惹出事，還是要靠爹孃。”
“爹爹他，他同意啦？”羅藝喜出望外，這消息簡直難以置信，若非如此，大哥也不會千里而來。
秦彝從懷中掏出一個錦盒，那盒子裡是一對兒玉佩。
“蕊珠，這是娘給你留的陪嫁之物，讓大哥捎帶給你。娘囑咐你要保重身子。”秦彝心疼的望了一眼妹妹，又對衆人解釋說，邊關戰事風聲吃緊，秦太宰只能派他這位如父的長兄草草爲羅藝和蕊珠完婚，也藉此鼓舞士氣，讓羅藝安心報國殺敵。日後國家安定，回到京師，再給妹妹和妹夫操辦婚事請喜酒。
軍營裡張燈結綵熱鬧非凡，衆人喝得大醉淋漓。
蕊珠肚子裡的孩子總算有個了名份，秦彝拉了蕊珠的手交給羅藝說：“我將妹子的一生交給你了，日後她若有個閃失，拿你試問。”
羅藝點頭調皮地說：“大哥放心，羅藝有一息尚存，一定不會辜負蕊珠妹妹，今生今世只娶她一人！”
秦彝也捎來了一條喜訊，寧氏生下一子，乳名叫太平郎，長得極像秦彝。老太宰爲此樂得半夜睡不着覺，整日捧了孫兒細細的看。
蕊珠聽得心裡癢癢，恨不得飛回去看看小侄兒。
羅藝悄悄問：“大哥，若是蕊珠日後生個女兒，就給大哥做兒媳婦，親上加親。若是生個兒子，就是兄弟。”
送秦彝離去時，羅藝打馬送出很遠，而匹馬在官道上並排行進，鑾鈴聲清脆悅耳。
“小弟，止步吧。國事堪憂，邊境不寧。馬鳴關就靠小弟鎮守了，大哥也能放心。”
一波未平，一波又起，正這時隋軍進犯，馬鳴關打得昏天黑地，羅藝迫不得已將蕊珠送去鄉間躲藏，自己捨命守城。一場戰事平息，羅藝大獲全勝去接蕊珠回來時，發現蕊珠失魂落魄地望着他垂淚，腹中的孩子卻在驚嚇間沒有保住，蕊珠哭得痛不欲生，同羅藝對視垂淚。
這時，皇上的聖旨到了，嘉獎羅藝守城的戰功卓著，也御賜他和蕊珠完婚。
伉儷二人對視無語，總算是了卻一樁心事，成婚的大禮必定要回京城再操辦，但是未婚先孕的事怕終究難以遮掩過義父義母的眼睛，羅藝同蕊珠面面相覷，對視愁容滿面，又忽然撲哧的都笑出聲來。
“小王八要被從殼中揪出來暴打了，沒了殼的王八還不如一隻兔子禁打。”羅藝慨嘆，離開馬鳴關回秦府，他可不是一塊刀俎上的魚肉，任了義父處置。
蕊珠訕訕的望着他，頭貼在他的胸懷裡低聲說：“我也怕，私逃出來，爹爹的性子一定不會輕饒，更何況我們暗度陳倉。如今派大哥來撫慰我們，怕是緩兵之計，是爲了邊關的戰事。”
“也不知道大哥近來可好？這些時候書信往來他只是粉飾太平的報平安，不知道如何了？”
羅藝帶上蕊珠上路，爲了照顧蕊珠才小產過不久的身子，道路顛簸，所以寧可選些繞遠的大路，一路上走走停停。車子坐久了怕顛簸，船行久了蕊珠就要嘔吐，羅藝恨不得能長上一雙翅膀抓了蕊珠直接飛回金陵城。
羅藝率了衛隊來到城外時，得勝鑼鼓聲大作，一隊彩旗招展，城外早有文武百官迎候，人人笑容可掬的來道賀恭喜，二皇子還奉了皇上的旨意親自來迎接羅藝，把酒爲他洗塵，盛況空前，禮儀的隆重令羅藝反是有些不安心。他的目光在人羣中搜索熟悉的面孔，終於看到了程總鎮，程春長得五大三粗一臉絡腮鬍子銅盆大臉，見到羅藝哈哈大笑了說：“小兄弟，你真是自古英雄出少年，哥哥佩服！”
挑起大拇指，幾位將領在一旁迎合的誇讚羅藝的深謀遠略智退了敵兵，羅藝一抖戰袍，輕快的步伐向城裡走，有些得意洋洋，身後的車裡幾聲乾咳，示意他留意自己的言行，羅藝這才斂住一臉的得意偷聲問程春：“程大哥，太宰大人和我大哥在哪裡？”
程春一拍腦袋嘿嘿笑了一聲：“老太宰總不能來親自迎接你吧？這禮數不對，不對了！太宰大人在府裡呢，知道你今日回來。大公子嘛，嘿！先了你半個多月得勝班師，也是從這個城門洞進來的，可是不讓這麼敲鑼打鼓，謙虛的樣子一路拱手低頭的小心謹慎，誰想一回府就被老太宰一頓狠罰，說是居功自傲，招搖過市的，所以，兄弟你也小心些。”
羅藝縮縮脖，心想義父一直如此無禮蠻橫。不等他回府，二殿下已經奉了聖旨請羅藝進宮去赴“得勝宴”。皇上賜宴不敢不去，羅藝爲難的看看身後的青呢緞馬車，蕊珠妹妹可去哪裡歇息？他總不能讓蕊珠隨他進宮，也不能讓蕊珠獨自回府去面對父母的指責。
“老夫人吩咐了，小姐先回府，老夫人自有安排。”程春說，給羅藝遞個眼色示意他放心。但羅藝依舊心生不寧，推說身體不適不想赴宴，二殿下又不肯依，糾纏片刻，羅藝只得去皇宮赴宴。
皇上興高采烈地設宴爲凱旋而歸的羅藝接風，誇他精明能幹，巧計不費一兵一卒就利用長江天險退了楊堅的一路大軍。酒是上好的陳年瓊漿玉露，入口甘冽醇味繞頰；舞樂是貴婦張麗華精心排練的，更是仙樂飄飄。文武百官依次來給羅藝敬酒，態度恭敬，言語奉承，令羅藝有些飄飄然，只是掃視幾周不見義父和大哥秦彝赴宴，羅藝心中打鼓，更是不踏實，每喝一盞，身上都顫抖一下，似乎義父的鞭子就在頭頂了。
喝得酒意微酣，羅藝裝醉拱手退席回府，皇上賞賜了千金派了龍輦送他出宮，皇恩浩蕩。
來到太宰府門口，一陣涼風吹得羅藝一個激靈，酒意全消，周身皮肉發緊，腳下開始打顫，每邁一步都是艱難。
老秦安在府門口看到羅藝，十分自然的上來招呼說：“小爺回來啦？快進府裡去吧。”
似乎羅藝根本不曾出過遠門，只是如昔日一樣去軍中公務完結了回家。
羅藝扯扯護頸的白綢，讓身體中的熱氣微蒸騰出去，喉頭髮熱嗓音沙啞地問：“老爺可在書房？”
秦安回道：“在廳裡，在見客人。”
羅藝眉頭擰在一處，心想奇怪了，今日文武百官幾乎都到宮裡爲我慶功喝酒，爹爹見得哪路的客人？
腳步也遲疑了，秦安走了幾步回頭看，羅藝還訕訕地望着他，隨在後面慢吞吞的挪着步子。
到了家裡，心情反是格外緊張了，羅藝不知道義父見到他會做何反應，猜想義父一定知道他今日回京，卻如此平淡的沒有反應，心裡更是不安。若義父果然命人守在府門不許他進去，氣急敗壞的吩咐家丁打上他一頓板子倒是了卻了這樁恩仇，可是如今的局面，義父會如何處置他呢？