起霧了，薄薄的一層隔在琅琊軒前，一切是那麼的迷茫。
燈光朦朧暗淡，沒有月色，竹林細葉唰唰做響，羅藝走在碎石小徑上，不時停下擡頭望天，或者低頭仔細查看山石間嗖的一聲躍過的黑影，嘆一聲：“原來是隻野貓。”望着竹林婆娑舞動。
秦安似乎看出羅藝的不安，也只得隨了他走走停停，終於嘆了一聲說：“小公子，磨蹭也總不是個辦法。因爲你帶了小姐這麼一跑，大爺這些年受了多少苦，你是不知道。”
羅藝一把抓住秦安的胳膊問：“安伯，大哥他如何了？”
“被你氣死了！”
答話的不是安伯，羅藝驚喜的喊了一聲：“大哥！”
秦安身後竹徑前迎風佇立的大哥秦彝，秦彝一臉溫厚的笑，依舊是那麼沉穩，氣度不凡。一身青色的衫子，外罩素羅大敞，風一吹過，大敞飄飛在身後如雄鷹的翅膀。
羅藝緊上前幾步倒身就拜，秦彝伸出一隻手默默地攙起他。
“回來就好！”秦彝說，羅藝擡起頭，嘴角掛出調皮的笑意，反手吊了大哥的脖子緊緊貼了他說：“自然是回家好了，在邊關的日子日日夜夜思念大哥和爹爹，總算大赦天下放我回來了。”
羅藝隔了大哥向後小心地探探頭，望望霧氣籠罩的琅琊軒低聲問：“大哥，家裡來了哪路神仙？”
秦彝回頭望望燈火闌珊的琅琊軒，說話的強調沒有任何語氣：“都官尚書孔範”
“啊？”羅藝不等大哥說罷，一個“啊”字就打斷了一切，他皺了眉頭問：“他所來何事？”
孔範是個文人，也是個狎客，是個諂媚的小人，皇上不喜歡的話他不說，皇上的過錯他會找來千百種藉口爲他文過飾非，平日裡還快嘴多舍，最愛打探官員們的隱私家醜四處去宣揚。太宰秦彝最鄙薄孔範的爲人，所以任是孔範在朝中寵遇優渥，舉朝莫及，又是孔貴妃娘娘的義兄，秦太宰也不同他往來，如今他來這裡是爲什麼？
“還有尚書僕射袁憲及禮部尚書毛喜，蕭摩訶大哥，程春將軍，還有你馬鳴關得勝班師回來的幾名副將，都是奉了皇上的旨意特來慰勞你這勞苦功高凱旋迴來的功臣。”秦彝話音平靜，面色中隱含了複雜的情緒，羅藝越發覺得奇了，這袁憲大人是諍臣，平日裡耿直不阿，朝中無人不欽佩，毛尚書是朝中前朝元老，蕭大哥和程大哥是軍中的同僚，還有自己的手下，這都是什麼奇怪的搭配？“
羅藝努力回想，這些人似乎在酒宴上露過一臉就悄然離去了，彷彿是沒有再見到，難怪，來到了太宰府這裡。
秦彝動動脣，湊在他耳邊低聲說：“小弟，委屈你了，大哥就是奉了爹爹的嚴命，在這裡候着你的。”
秦彝閃開身，指指身後，羅藝才發現是一張寬闊的藤凳，四邊是竹子的邊框，中間是藤子編織成的凳面，上面擺着那根擰成兩股令羅藝心驚膽寒的家法。他是曾料到義父不會輕饒他，只是沒想到這東西擺在了庭院當中。
“小弟，來！”秦彝拉了他的手到凳子前，羅藝慌得四下看，呲牙咧嘴的低聲問：“大哥，爹爹不是要在這裡打我吧？”
頭搖得像貨郎鼓，窘迫地乞求：“大哥，這裡太涼，饒了小弟去祠堂房裡，就是去茅廁也勝過在這裡，大哥！”
羅藝一邊跺腳一邊懊惱，這些不長眼的倒黴傢伙，怎麼偏偏撿了這個時候來秦府？這纔是無巧不成書，若他在外面挨爹爹的家法，驚動了屋裡這些人，明日傳遍了朝野，可還讓他有何臉面在朝中立足？訕訕的眼神望了大哥，扯着大哥的衣襟哀求，秦彝握了他的腕子沙啞的聲音說：“小弟，大哥能幫的就儘量幫你，幫不了的，小弟就不要怪大哥無能。”
家院陪了笑臉彎了腰過來說：“小公子，聽說小公子在邊關威風呢，得了皇上這些賞銀，奴才們等了沾光分點賞呢。”
羅藝懊惱的一瞪眼，壞笑了說：“好呀，賞！本公子重重的有賞，賞你們趴到凳子上替本公子把家法捱了去！”
“啊，公子逗笑了！”家院們嬉皮笑臉，羅藝急惱得給秦彝打躬作揖，忽然靈機一動貼在大哥耳邊說：“大哥，有了，綁了這些奴才捱打堵了他的嘴，我在一旁慘叫，爹爹聽個動靜就罷了，小弟定當厚謝！”
秦彝被小弟羅藝這些自作聰明的法子搞得哭笑不得，指指身後的琅琊軒，聽了裡面笑語陣陣，低聲說：“你逃不掉的，不要自取其辱，認命吧。”
羅藝呲牙咧嘴，耷拉了腦袋垂頭喪氣地問：“打多少下呀？”
“二十！”秦彝毫不猶豫。
“喔！”羅藝拉長聲音，抄起藤條扔給胖胖的年輕家院遞了個眼色給他說：“你來打！”
目光中的意思，胖家院緊緊箍頭的帽子點頭說：“小公子，得罪了。”
羅藝翻身趴在藤凳上，受了露水的藤凳有些潮寒，羅藝的衣衫立時覺得水浸一般的難受。
“動手呀！”羅藝沉聲喝罵，家院爲難的看看秦彝，秦彝無聲的過來，將羅藝的後襟掖去了腰間，手沿了褲襠上的束帶汗巾一拉，驚得羅藝慘叫一聲：“大哥！”
身上一陣冰寒。想掙扎，被大哥一把按住了腰。
“啊！嗷嗷！啊！”羅藝疼得驚叫了兩聲，藤條抽下，他周身的酒意被徹底打飛。
他忍住了叫聲，心想這二十鞭子快快打完，他好調頭逃竄躲起來，以免驚動了房中的客人。真是天意在戲弄他，如何來了這些不長眼的東西，但是身上的疼痛讓他咬牙吸了幾口冷氣。以往頑劣也被義父嚴懲過，不過那時他還是頑童，如今他已經是娶妻，義父來如此懲戒他，他心驚肉跳中不顧了疼痛，低聲催促：“快！快！快！”
心裡默數着：“十二、十三……”
“啊哼！”一聲乾咳，一陣腳步聲，羅藝周身的肌膚抽緊，腿如冰柱一般凝固，環佩雜沓聲，腳步聲，昭示着出來的人不是義父一人，是義父送客，他擔心的場面出現了。
義父依舊是須發花白，卻是目光炯炯的出現在面前，身後簇擁着周身羅綺的官員們，許多都是他的叔伯輩。一個個的目光有的驚異有的好奇，有人在竊竊私語。
羅藝翻身就要起來，被大哥秦彝一把按住，搶過了藤條繼續的打，罵着：“秦府的家規，都忘記了？”
羅藝似乎明白了什麼，哪裡有這麼巧合的事？他倒吸了一口冷氣，嘶啞的聲音乾嚎失聲：“爹爹，饒了藝兒吧！爹爹，藝兒不敢了！爹爹！疼！”
老太宰移步近前，揮揮手示意秦彝停手，在羅藝的身邊罵：“孽障，知道家法的厲害了？”
羅藝心緒雜亂，不知道義父是爲了何事打他，但是他該被罰的事已經數不勝數，就是帶了蕊珠妹妹私奔的事，他也難逃干係。
但眼前明明是一場戲，是皇上想看的戲，是息事寧人最好的戲，只不過他演了個苦主兒。羅藝萬般無奈，也只得放低身段哭聲央告：“爹爹，孩兒知錯了，孩兒不敢了，爹爹，饒了孩兒這遭吧！”
縱橫千軍萬馬中的大將軍，竟然也有如此狼狽懦弱乞憐的時候，羅藝自己都鄙視自己，可是他咬了牙，只有如此。
秦太宰嘆息一聲，擺擺手，羅藝長舒一口氣，面紅耳赤，畢竟當了這麼多朝臣，還當了他的屬下，簡直令他日後無顏以對。
“打！再打四十，讓他記住教訓！”秦旭吩咐，絲毫不給情面。
周圍的人大驚，看看一本正經的秦旭和一臉惶恐的小羅藝父子二人，也不知道秦旭因何責打羅藝。
羅藝慌得大聲哭嚷：“爹爹，爹爹饒了孩兒！”手在身邊拼命的抵擋，話音未落，就被大哥秦彝手中的家法撕肉般抽下，一聲聲的悶響，羅藝痛楚掙扎，餘光看到了孔範那個佞臣用衣袖掩了口鼻，側了眼做作的不忍看缺還不時偷窺幾眼，呲牙咧嘴的樣子，頻頻搖頭。
程春和蕭摩訶忙替羅藝求情，羅藝心想好漢不吃眼前虧，哭求着：“諸位伯父叔父，替侄兒求個情呀！毛伯父，二位叔父，哎呦！啊！爹爹，爹爹！”
毛喜忙開口勸道：“太宰，小侄兒年輕調皮，做錯了事教訓一下就是了。念在他得勝回朝，一路鞍馬勞頓風塵僕僕的，就是有過，也有大功頂了，給老夫一個薄面，罷手吧。”
孔範也隨聲附和道：“哎呦，太宰就是家規嚴謹，可我就看不得這動鞭子板子打人，多慘呀。看這小將軍細皮嫩肉的，打得多慘，可惜了。太宰，孔範也求個情，手下開恩吧。”
“就是呀，這一個女婿半個兒，好在是半子，也要通融通融吧？”程春勸着，羅藝呻吟着說：“不是半個兒，是一個兒，爹爹莫打了！”
衆人被逗得無可奈何，七嘴八舌的勸，這纔算爲羅藝開脫罪責。羅藝被扶起身，勉強支撐着給衆位叔伯叩頭謝恩，這才被扶了下去。
“說來你也該打！你和蕊珠乾的好事！”秦彝見左右無人低聲斥責，羅藝揉揉疼得腫脹的傷，不服氣地嘀咕：“大哥把一隻羊託付給一匹狼帶了跑，還指望他們平安無事嗎？”
秦彝氣得無可奈何，不想小弟在此刻還有心思玩笑。
蕊珠紅腫的眼睛衝進了羅藝的臥房，一進門就大哭起來。
看着蕊珠哭得雙眼緋紅，嬌喘抽噎，羅藝逗她說：“難不成被哪知王八咬到了？哭什麼？”
秦彝才擺出大哥的架子訓斥二人說：“看你們乾的好事，蕊珠的事爹孃如今都知曉了，也慶幸因禍得福，若是蕊珠大着肚子回來，秦家還不被人笑掉大牙？”
羅藝不解地問：“大哥，爹爹既然都應允了我和蕊珠的婚事，還派了大哥去邊關爲我們主婚成親，不過圓房是遲早的事，就是耐不住性子等到回京圓房有了寶兒，也不見得市井有人議論吧？”
羅藝覺得這簡直是少見多怪，大哥一巴掌打在他頭上罵：“那哪裡是爹爹應允的婚事，是大哥聞訊騙哄來了母親爲蕊珠準備的玉佩，星夜兼程趕去了邊關瞞了父親爲你們主成了這婚事，以免日久後難以遮掩，貽笑大方！”
秦彝又氣又惱，羅藝才恍然大悟，原來是大哥處事周全，難怪了，他當初就懷疑過，如何爹爹這回如此的態度開明？
蕊珠嗚嗚地哭了起來：“都怪大哥，沒有講明白，害得蕊珠才說了同藝哥的事，爹孃呆愣了半晌，隨後勃然大怒的。”
羅藝揉揉頭問：“如何要大怒，皇上賜婚爹爹並沒反對呀？”
“那是大哥以邊關戰事相要挾逼皇上賜婚的。但是爹孃哪裡知道蕊珠懷過身孕？如今她掉了孩子身子虛弱，說話都在喘息，可還能瞞過爹孃的眼？御醫隨意來一把脈就知曉。”
羅藝和蕊珠互望一眼，蕊珠撲進他的懷裡嚎啕大哭，彷彿捱打受罰的是她，執意要看羅藝的傷，拉拉扯扯時，羅藝的衣襟開了，露出了紅色的肚兜。
“小弟，這是~~”秦彝眼尖，羅藝一把握緊前襟緋紅了臉搖頭說：“是，是圍兜，沒有什麼好看的。”
心裡噗噗的跳，是怕肚兜的秘密被大哥發覺。