羅藝自問不曾去得罪過秦蕊珠這個傲慢的丫頭，只是秦蕊珠每見到他都是橫眉立目，原本滿臉春光燦爛的笑容見到他就驟然間陰雲密佈。
羅藝猜測，十有八九是因爲秦彝。秦彝一定去老夫人的耳邊搬弄是非，然後也讓他的妹子防備他，敵視他。在王府的日子越來越無聊，除去了每日秦太宰依舊要忙裡偷閒抽些空擋同他下棋，或者考他的功課，這個府裡幾乎人人對他冷眼相向。
這天老太宰奉旨去南巡，家中的事物都交給了大公子秦彝打理。
羅藝送義父到城門外時，秦旭沉了臉教訓他和秦彝兄弟二人：“在家讀書練武，不許出去惹事生非！”特地叮囑秦彝說：“秦彝，你是長兄，家裡的事由你處理，若是有個閃失，拿你試問。”
秦旭的車馬遠去，羅藝心裡墜的石頭落地，平日在府裡，總覺得義父的目光無處不在，如今義父不在家，正好可以在煙雨江南好好的玩耍一翻，去看看烏衣巷，看看秦淮河。
回到府裡，他不告而別，跑去了市集玩耍。
朱雀橋畔看流水，篷船挑着紅紗燈，美女懷抱琵琶悠然彈奏，香膩膩的氣息混在流水中，漿聲汩汩不斷。
不時有人招呼他說：“小哥兒，下來聽個曲子可好？我們姑娘是京城最紅的，還有新來的嫩雛兒。”
羅藝心領神會，一陣面赤，心想這裡果然是開化，青樓教坊中女子都是這麼的肆意大膽的拉客。
他嘻嘻笑了逗了應道：“那可是好，不過小爺沒帶銀子，身無分文，賒賬可好？”
聽說羅藝身上沒錢，再沒過往招攬生意的船隻理會他。
羅藝得意的笑，買了鴨血豆腐湯，吃了些幹鴨，打馬遊蕩，入了夜纔回到府裡。
府門緊閉，叩門也沒人開門，不久大門內傳來一個聲音：“小公子，你惹禍了。府裡的規矩沒人對小公子講述過嗎？宵禁時分前就不許走動，再說老爺臨行不時吩咐過兩位公子安心讀書在家？小公子是去了哪裡胡鬧？”
羅藝吐吐舌頭，心想這家人規矩真多，不過就是晚回家一些時候，有什麼大不了。
陪了笑臉說：“是我疏忽了，路上馬失蹄不能走，找人修補馬掌耽誤了。快快替我去給夫人解釋，通融我先進去可好？”
“小公子，夫人不會聽藉口，小公子依了規矩跪在府門，等了明天一早捱過家法，自然就能回府了。”家人的回答倒是直接，羅藝氣得咬碎銀牙，心裡盤算該不是老妖婆估計算計他？
過不多說，大門嘎吱吱打開，秦彝大步出了，錦袍緩帶，瀟灑的樣子，背了手站在那裡頗有老太宰的風範。
“家有家規，你可知道？”秦彝連一聲兄弟都懶得叫他。
羅藝撇撇嘴，側頭望天哼哼唧唧應了：“是了，羅藝知道了，下不爲例。”
“跪下！”秦彝喝道，羅藝不動聲。
秦彝伸手向身後的僕人說：“拿來！”
羅藝看到一根藤條，猙獰的樣子，想到那日在大帳裡，老太宰怕就是拿這個敲打秦彝這個呆頭鵝的。
羅藝咬牙想，你敢動我一根汗毛，我就不饒你！
果然秦彝毫不示弱，立在他眼前喝令：“跪下，或者你不必回來！爹爹的家法不會因人而異！”
羅藝知道自己理屈，進府的頭一次，乾爹對他講過家裡的規矩，是他沒上心。
若讓他在大門口當了這些下人挨頓打，那要多丟人，他又不是八歲的孩子。羅藝偷眼望了大哥秦彝，試探問：“大哥，下不爲例，羅藝是初犯，這回記得了，下次不敢了。”
“大公子，不能饒了他。”老家人勸道。
秦彝伸出一隻手掌，吩咐羅藝也伸出一隻手掌，坦然地說：“伸出手來，大哥陪你。”
羅藝心想這個傢伙太不厚道，手掌揉揉屁股，掂量了如何都躲不過去挨幾下。
秦彝拉出他的手，將袖口褪下，自己的手掌同他並行，抿咬了脣，手中的藤條打下，秦彝在上，鞭梢着在羅藝的手掌上，一陣火辣辣的羅藝眼淚都要下來，疼得背了手在身後，淚盈盈地偷望着大哥秦彝。秦彝的手就攤開在眼前，上面腫起一道痕。
“我是長兄，你犯錯，是我的管家無方，理應受責。伸出手來！”秦彝沉聲吩咐，羅藝拼命搖頭。
秦彝拉過他的手，胳膊箍住羅藝在懷裡，攤開羅藝的手，再次抽下，羅藝一握拳掙扎，藤條抽在手背上。
秦彝放過他，吩咐一聲：“跪下！”
手中的藤條自虐般如雨抽打自己的手掌，心疼得僕人們都來求他。
羅藝原本寬慰自己，這個傻瓜，要是打自己過癮就隨他去，但是秦彝的目光始終如劍一般逼迫他，他不服軟跪下，秦彝就不饒過自己。
羅藝跪下了，痛苦地說了一聲：“大哥，你住手吧，打壞了手不能握兵器，若是想打羅藝，等到無人的地方憑你去打吧。”
秦彝被他那孩子般頑皮的樣子逗笑了，少有的笑容，扶他起身說：“回書房去跪一柱香。”
羅藝去義父的書房，垂頭喪氣的進去，竟然迎面是老夫人和小姐秦蕊珠橫眉冷對的迎候。
“彝，娘就是知道你會徇私枉法放他進來。你饒他，你爹爹未必肯饒他，娘不會饒他！請家法來，給我狠狠地教訓這個野小子！”
羅藝本來被秦彝收服的心不安分的躍動，心想這老妖婆太無禮取鬧，頂撞說：“家中只聽說過男人做主，哪裡有女人做主的份。母親這個話本是違背祖制，不信就去問爹爹。”
羅藝說得得意，心想這個老妖婆，如果對她客氣了，反覺得自己好欺負。下人們見羅藝膽敢如此頂撞老夫人，嚇得臉色大變，紛紛驚愕不已。
秦夫人氣得臉色發白，指了羅藝顫抖了牙關說不出話來，身子一挺，竟然昏厥過去。
下人們慌了手腳，捶胸的抹背的，七手八腳把老夫人攙扶回房中休息。
庭院裡衆人散去，只剩了羅藝獨自守了西風落葉。
不知過了多久，身後一隻大手擒在他肩頭，拍拍他的肩說：“回去讀書，娘就是這個脾氣，日久天長就好了。”
羅藝沒有回身，聽出是秦彝大哥，心裡有些酸楚，問了他說：“你的手可還疼？”
不等秦彝回話，自問自答地說：“我的手心疼煞了。你下次動手輕些，攢些氣力去沙場殺敵，別用來對付自己人。”
說到“自己人”三個字，羅藝心裡暗笑，不知道什麼時候拿這個“呆頭鵝”秦彝當做了自己的兄弟。秦彝笑了，笑聲裡帶了責怪說：“貧嘴饒舌，爹爹最恨油腔滑調的人，你可是要改了，大哥打你還是手下留情了，若是爹爹的戒尺上身，怕你的手早爛得如冬菇燉熊掌了。”
羅藝哭笑不得地回身望了秦彝，淡金色的面頰留着風吹日曬和歲月的痕跡，少年老成，持重沉穩，目光溫和。羅藝心裡想，手下留了力道還打我成這樣，若是不留力道可不是要把手掌的骨頭都打碎。這是什麼家呀！
那天晚上吃飯時，秦夫人沉了臉，憤恨地樣子，白了眼不瞧羅藝，只顧了給兒子佈菜。
秦蕊珠不知何時挽了個雙雲髻，斜插了一朵山谷蘭，嬌豔欲滴的樣子，丹脣一點，甜甜的笑意堆在兩個迷人的笑靨上，吩咐下人說：“還不多給小公子分些冬菇燉熊掌，吃哪裡補哪裡。”羅藝一聽，知道她在嘲弄自己回來晚了被秦彝大哥責打的事，羞憤的嚥了口氣，又堆出笑意對一旁佈菜的婆子們說：“問問廚子，有沒有做一道‘快嘴八哥湯’？”
“你那些鄉間的土菜，秦府不會有的。”老夫人譏諷道。
羅藝一笑，認真地說：“母親繆也！這‘快嘴八哥湯’傳說是南朝宮廷的貢品，是苜蓿菜的根、青青的豌豆尖、八種根莖和鸚鵡肉燉成的，是專門補嘴的。但凡遇到那些快嘴多舌話語不斷的患者，就用這種湯服用最是奏效。小妹雙頰飛紅，有氣躁之症，又是口舌不停的，定然傷氣，燉些‘快嘴八哥湯’調理補氣纔是好的。”
秦蕊珠氣得一把將銀箸摔在桌上，氣惱的埋怨：“娘，女兒不吃飯了。這個野小子在一天，女兒就一天不同他同桌進食，你去跟爹爹講，快快把他打發走！”
秦蕊珠嘟了小嘴起身離開，一羣丫鬟慌得跟了去勸，一桌飯就被攪局了，秦老夫人瞪了羅藝一眼離去，只剩了秦彝、羅藝在坐，還有在一旁侍奉大家吃飯的秦彝的媳婦寧氏。
寧氏出身大戶人家，在秦家也是克盡本分，任勞任怨。
婆婆挑剔，她也只有忍了，好在平日夫妻感情很深，寧氏也沒有別的怨言。
“夫人，給小弟盛湯。”秦彝繼續吃飯，又吩咐下人分些菜送去母親和妹妹的房間，自己也不再吃，追去母親的房間伺候母親吃飯去了。
羅藝覺得乾爹不再身邊，似乎“呆頭鵝”大哥秦彝對他還比他預期的要好些，也算暫且安心了。
誰知道第二天一早，他被僕人們從夢中敲醒，一睜眼，一屋黑壓壓的人，秦老夫人拄着柺杖，帶了一羣人圍在他的臥榻邊怒視着他。
“畜生！你乾的好事，去眠花宿柳夜不歸宿且不和你計較，竟然敢偷了家裡的古董去變賣！那是老爺多年珍藏的寶貝！”
“我沒有！”羅藝怒了，說他什麼都可以，如何這老妖婆污衊他的清白。
尤其是那個幫兇小姐秦蕊珠，理直氣壯的說：“我昨日明明看到他在書房裡把弄爹爹的古董，後來那翡翠東漢玉壺就不見了。”