“人說太平世，誰見白骨堆，九龍輦、八擡轎，可憐亡魂無人渡……”
大殿一時靜默，歌聲自殿外傳來，斷斷續續，依稀辨出是二十年前盛傳的童謠。
那時戰火紛起，朝中權臣卻還在欺上瞞下，鼓吹着太平盛世，待先帝知曉，已是江山狼藉搖搖欲墜。先帝良善，被臣子所誤，臨終前對十來歲的太子反覆叮囑，爲帝者，應當平衡權臣，不可偏寵。而最後，先帝也曾留下一句，方琮忠心，可信。
如今方琮的夫人在殿外唱二十多年前的童謠，聲聲泣血，所求所願不言而喻。
皇帝長長嘆氣，鎮國夫人這是何苦，朝廷用人之際，朕本就不會對方涯若下手。
兵部尚書率先跪下，求皇帝破例召見鎮國夫人，繼而陸陸續續跪倒一片，尤以武官爲甚。
皇帝不語，徑自緩步走出大殿。
鎮國夫人雙手交疊在額前，俯身唱着，直看到龍靴出現在面前都不曾停下。
皇帝伸手，虛虛扶她：“鎮國夫人何必如此。”
鎮國夫人拜伏下去：“求陛下看在方家出生入死，看在勖爾以身殉國，允臣妾請願！”
皇帝負手，沉聲道：“夫人但說無妨。”
鎮國夫人叩首，一字一句道：“方涯若玩忽職守，不堪大用，求陛下廢他官身，貶爲庶人，永不錄用！”
此言一出，衆臣皆驚，連皇帝也大出意料。
方涯若當即跪下：“母親情急失言，還請陛下莫要當真！”
鎮國夫人閉目，自袖中取出一方玉印，雙手奉上：“方家以白虎印求陛下！”
白虎印，開國以來君王授予最大的權力，隨時重掌二十萬大軍的權力，此刻被端端正正奉於眼前。
婦人之見。有幾位大臣心中感嘆。
此時，堅持重責方涯若的幾名權臣也跪下求情，只不過，是替鎮國夫人求情。
白虎印一旦收回，鎮國公府就真正成了一個空架子，鎮國公一系，真正大受折損。
皇帝目光沉沉，看着白玉雕琢的虎形印久久不語。
衆臣皆心知肚明，皇帝二十年來一步步修剪着鎮國公根系，西北三節軍鎮對方家忠誠超乎想象，皇帝連安插個心腹都要斟酌半日，二十年苦心經營到今日，軍心才一點點拉攏到這邊。此時方家交出白虎印，甘願真正放棄兵權，無異於一個驚喜。
皇帝的考量卻不止於此。
他與方涯若約定，襲爵之日，就是交還白虎印之時，一則要留方家節制其它權臣，二則爲邊關安寧，三則爲自己真正收攏軍心預留時間。
不得不承認，于軍中，傳爲武曲下凡的方家已近乎精神領袖，若貿然褫奪，會否有人趁虛而入尚不可知。眼下不過一個方家，若別有用心之人于軍中羣龍無首無所適從之際鑽了空子，說不定將重演節度使之亂。至少，方家是忠心的。
自高祖開國，已有兩百多年，天朝漸顯頹勢，吏治腐化，結黨營私，武將擁兵自重，就如一個個毒瘤，漸漸地開始發爛開始腐蝕整個王朝。即位以來，皇帝每日都在謀劃，如何將權力收回手中，如何整頓吏治，如何削弱將權。疾患由來已久，豈是一朝一夕就能解決的，他只能挑動文武矛盾相互制衡，從中培植自己直系權力，將自己的爪牙慢慢滲透下去。二十年，對於治療頑疾時間並不算長，此時絕不是打破平衡的時候。
更何況，吐蕃蠢蠢欲動，方家兄弟經營多年，方勖爾已死，對朔北軍事、戰略部署最爲熟悉的恐怕就是方涯若，連暫代朔方節度使的賀昭都無法與之相比。加之方涯若年紀輕輕，對戰場的敏銳對戰術的把握已是出類撥萃，英雄出少年，假以時日，必能成長爲第二個方琮，如此人才，怎能輕易放過？如今的天朝，多的是會打嘴仗之人，卻少有能戰敢戰之將。
皇帝轉身，望向方涯若：“方將軍膽大妄爲擅離職守，但念在事出有因，且年紀輕輕卻有滿腔報國之志，朕允其戴罪立功，鎮國夫人言重了。”
方涯若馬上應下：“多謝陛下！”
“慢着，鎮國夫人既然要求從重處罰，朕體恤夫人教子之心，這便罰你俸祿三年，以示懲戒。”
“臣謹記。”
他二人一唱一和迅速將拖延了幾日的事情敲定，一干大臣還沒反應過來就已成定局，再回神，正要出言反對，皇帝已又下了一道指令。
“邊關之事朕還有諸多不明，你就在長安述職兩月，無朕諭令，不得離開長安。”
“……是。”
名爲述職，實爲禁足打壓，也算是給鎮國夫人、給強烈要求重責的權臣一個交代了。
木秀於林，風必摧之。方涯若年紀太輕，升得太快，也不知在朝臣之中左右逢源，此時打壓他銼他銳氣，反是皇帝愛才之心，對他並無壞處。
方涯若雖是不甘，但昨日皇帝召他密談之時也闡明瞭利害，也已調了夏綏節兵馬至鳴沙縣增補兵力，長安物資補給更是從未停過，應當不會有大礙。
朝廷宣告，很快方小將軍不輕不重的處置傳遍長安城，街頭巷尾又紛紛議論起此事。
“原來是鳴沙縣瘟疫，方將軍爲了求醫纔回長安的啊。”
“方將軍高義！我就說鎮國公的兒子，豈會是玩忽職守之輩！”
“嘁，我看未必，許是他方涯若貪生怕死，唯恐被傳染死在了鳴沙縣才逃回來，皇上存心包庇呢。”
“這話你都敢說，不要命了！”
“先前不是還說與方將軍一道的有個妖女，施妖法傷了城門守衛來着？怎麼都沒提及？”
“聽說那不是妖女，是個鶴髮童顏仙風道骨道長，算出鳴沙縣有難來幫方將軍的！也是那位道長要方將軍親自回來求醫。這一定是天佑我朝啊！”
“哎那方將軍親自來求的那位神醫，該不會其實是神仙吧！”
“難說、難說哇！我就有親戚在宮中，據說昨晚皇上夜召方將軍到御書房那會，就有人見着飄來飄去的影子還有奇怪的光！”
“我說你均竹筆談看多了吧，哪來這種事！那可是皇宮，天子居所！”
…………
“嘻~”若無其事走過走出一段距離的常羲終於繃不住，“鶴髮童顏哈哈哈哈哈，仙風道骨哈哈哈哈！師父說以訛傳訛穿井得人，果然沒錯啊！真不知道再遠些會傳成什麼樣呢，會不會把我說成神仙？”
易郎將忙止住她，暗暗撫額：“常羲姑娘，你現在可還穿着御林軍軍服，若被人發現可是要治罪的，還不謹慎些？”
常羲一把捂住嘴，偷偷吐了吐舌：“對不起啦，我再憋會。”
二人一直匆匆走了許久，總算到了易郎將在長安居所，一直懸着的心也終於放下來。
安全了。
易蘭旌正與徐筠等在廳內：“大哥……常羲？！”
久別重逢，常羲很是高興：“你們也在！”
易郎將長話短說，簡單解釋了昨夜遭遇，聽得徐筠嘖嘖稱奇，連嘆機緣巧合。
易蘭旌也似乎鬆了口氣：“的確是機緣，常羲趁此機會得以脫身鎮國公府，也是好事。”
“啊？”常羲撓撓頭，“我準備回去的來着……”
徐筠奇了：“好不容易出來，還回去幹啥？聽我的，朝政之事就是潭渾水，你是方外之人，還是離得越遠越好。”
“可是，齊姐姐還在那裡呀，墨泠也還在，還有安姑娘，還有方涯若……”說到方涯若，常羲就有些心虛起來，明明先前想好的，這會又有些怵了。
“齊姐姐是誰？”徐筠想了想，“是傳言裡的神醫？”
“對……”常羲突然想到什麼，急急道，“我之前有沒有告訴過你們我師父在浙東？”
徐筠點點頭，指出：“就算你先前沒告訴我們，現在也告訴了……”
常羲千叮嚀萬囑咐：“你們要是遇見齊姐姐，啊不對，不管是誰，都不許透露師父的下落！要是透露了，我……我……唔，一定揍你們！我現在法術很厲害的！”
易蘭旌蹙起眉：“那位齊姑娘，與令師有淵源？”
“我也不大清楚，她和師父都沒有明說……”常羲愁起來，“現在方涯若的事解決了，齊姐姐一定會揪着我找師父的……這麼說來，好像的確是現在跑掉比較好……要不，我、我先跑了？你們替我跟齊姐姐方涯若安姑娘打個招呼成麼？”
易蘭旌靜靜道：“那阿泠呢？”
那墨泠呢？
常羲愣住，平日的機靈勁一下子沒了，怏怏地垂下頭去：“他不會在意的……”
“他怎會不在意？”徐筠急了，“阿泠先前找了你那麼久，豈會不在意？在晉州你就是一句話不說就走，大家天南地北地找你就屬阿泠最辛苦，現在你記得要向所有人道別，就偏偏不理會他麼？”
常羲鼻子一酸：“我……我不是……”
“好了阿筠，不必多言。”易蘭旌向着徐筠使眼色，心結還需他們自行去解，以墨泠那樣的性子，不到最後他是不會爭取的。“恕我直言，常羲，你忘了我們是如何相識的麼？”
如何相識……常羲反應過來。
易蘭旌接着道：“是阿泠以令師留下的傳信符求助，你才下山來的。與令師有舊，可能知曉令師下落的，是阿泠。”
現在墨泠也在鎮國公府，與齊雪在一起，而墨泠又是個老實性子，齊雪問起他說不準就答了。
再者，安之素也在。雖說之前在晉州山寨與她叮囑過，但她都敢新年離家逃婚萬里，孤身一人北上尋山寨，那樣不管不顧的個性，會不會忘了囑咐還真是難說。
常羲瞪眼，二話不說就準備起傳送陣去鎮國公府。