陸詔這時正在杜家，杜忱聽說他年後便要進京，心下癢癢，也向父親提出要年後進京。
杜歸不同意，呵斥道：“陸詔的家在東陽侯府，他原本就該回京過年祭祖。只是侍母至孝，方纔留在衡陽過年。年後進京是情理所歸。你急急忙忙的離家是爲的什麼？嗯？”最後那個“嗯”字，音拖的很長、很高。
杜忱的心肝就“撲通、撲通”的跳了兩下，諾諾的說不出話來。
杜歸看了，心頭來氣。越發厲聲：“你既有此打算，便該說出個理由。怎麼聲都沒了”
杜憫輕咳一聲，替弟弟圓場：“父親，表弟一向機敏，此時早早去了京城必有所謀劃。二弟想必也是心急，深怕落下他。”
杜忱感激的看了一眼他家大哥，小聲道：“孩兒正是這樣想的。”
杜歸的面色好了些，緩聲道：“見人說事，當須大大方方。心裡怎麼想的，說出來就是。你不說，只唯唯諾諾的站在那裡，哪個人會喜歡？這種樣子，就是提早去了京裡，也是丟人”
杜憫笑道：“父親多慮了。二弟是因着對父親心有敬意，故而口拙了些。平日在外不是這樣的。不然，書院裡的夫子、同窗哪裡還能誇讚他。去年考中舉人之時，學政大人不也對二弟讚不絕口麼？”
杜歸面色又好了不少，對着次子道：“提早進京打點是應該的。你也不必急。開了春再走。我與你書信幾封。去了那裡後，逐一登門拜訪。要謙和有禮。陸詔那邊，他若來找你，帶你一同去，你便去。他若不找你，你也不必跟隨。他出身候府勳貴，有些交情，你攀來無用。”
杜忱低頭應諾。
出得書房後，杜忱大大的鬆了口氣，笑道：“大哥，開了春我便要上京了。”
杜憫微微一笑：“是啊。二弟這一走，要在京中待很長一段時日。”
陸詔迎了上來：“二表哥，舅舅怎麼說，可同意你何時上京？”
杜忱道：“開春之後，比你遲了個把月。”
陸詔笑道：“正該如此，二表哥應與家人多聚聚。此去京城，若是能高中進士，再考進翰林院，便有四五年不得離京呢。”
“考進翰林院？”杜忱連連搖手，“我可沒那個本事。有個七品縣令做做，我就很滿足了。登閣拜相什麼的，還是你們這些能人來吧。”
陸詔“撲哧”一笑：“二表哥，考入翰林院的庶吉士何等之多，登閣拜相的又能有幾人？不過是圖個好出身罷了。哪裡就一步登天了。”
杜忱嘿嘿笑道：“考入翰林院不等同登閣拜相，可凡是入內閣者，必須出身翰林院。這個我還是知道的。表弟當是要考庶吉士的吧。”
陸詔坦然：“正是。”
杜憫不聲不響的朝前走了兩步，看着空中飄落的雪花，微微思索。
“大表哥。”陸詔走近，柔聲道，“外面冷，咱們進屋說話吧。”
三人走入杜憫的院子，杜憫的妻子許氏領着小丫頭們收拾了書房暖閣，生了紅泥爐給他們燙酒，又整治一些點心小菜。忙活完後關了房門退下，只餘他們兄弟三人。
杜忱搖頭晃腦的道：“大嫂真真是賢惠之人。娶妻當以大嫂爲榜樣。”
陸詔笑道：“二表哥，你還怕舅舅給你娶個悍婦回來不成？”
杜忱啐了他一口：“呸你少咒我。合着婉兒對你好，你得意了不是？”
陸詔但笑不語，纖長的手指執壺，將其浸入滾燙的熱水中，蒸蒸的白色熱氣嫋嫋而上。
杜憫眼神茫然，一路走來都在思索，突然道：“你們有沒有覺得，最近的局勢有些怪？”
“怪？”陸詔和杜忱齊齊看向他。
杜憫眉頭緊鎖：“太女的路數非常怪。”他目光空靈，手指蘸了茶水在桌上寫寫畫畫，“內務府、一百多人的親兵、沒有正卿、薛家的庶子、顧朗、孫承和、江涵全都沒有了消息……”他猛的轉過臉，目中精光閃爍：“你們說，顧朗、孫承和、江涵到哪裡去了？”
陸詔眉頭微皺：“慶國公府和思康伯府對此諱莫如深。顧朗應該是在帶那一百多人的親兵。”他的眉頭也皺了起來，“一百多人，能幹什麼？”
“劍走偏鋒。”杜憫吐了一口氣，“太女在暗地裡積蓄力量，她要劍走偏鋒。”
陸詔飛快的明白了他的意思：“你是說用武力，一網打盡？”
“只有這個可能。”杜憫的目色狂熱了起來，“你們看，宮中都是些什麼人？薛家的庶子、永泰侯劉家、茂國公王家、雲陽伯曹家，這三家的旁支。除了薛洹之，那三人的來路都能打聽出來。哪個是出身正經的？哪個在家中時，又是好惹的？如果我沒猜錯，東宮內部現在一定是牛鬼蛇神、羣魔亂舞。”
“還有後宮。”陸詔的面色也狂熱了起來，“除卻皇上，就只有安妃是太女的親母。安妃一直是孤家寡人，沒有任何親族。太女從小就不與任何宮妃親近。整個皇宮裡，她唯一可倚重的就只有身邊寥寥幾人。”
杜忱糊塗了：“這不是很糟糕的情形麼？”
“糟糕？”陸詔笑了，“一點兒也不。二表哥別忘了，她是女子，按照世間傳統，她根本不可能登上皇位。可她偏偏當上了太女，靠的是什麼？”
杜忱毫不含糊的道：“皇上的護持和偏袒。”
杜憫無力的嘆氣：“二弟。如果光靠皇上的護持和偏袒就能當上儲君，歷朝就不會死那麼多皇子了。”
陸詔微笑：“她靠的就是劍走偏鋒。走正統的道路，她根本就當不上儲君。所以，她想要登基、大權在握，就一定也不能走常理道路。”他重重的呼了一口氣，平心靜氣的道：“難怪那時她看不上我的謀劃。”
杜憫持起溫燙的酒壺，給三人斟酒：“如果東宮裡的局勢越來越混亂，越來越不堪。我們的估猜就對了。”
杜忱拉住陸詔的袖子：“表弟，你們別再打啞謎了好不好，就給我個痛快的答案吧。”
陸詔端起酒杯，和杜憫對視一眼，碰杯。笑道：“二表哥，有一句話叫關門打狗。你可知道？”
杜忱一愣。杜憫呵呵低笑：“這位殿下可不會打狗，想來她會殺個乾乾淨淨。”
杜忱震驚，如同一桶冰水澆下，手中的酒杯“哐當”一聲掉在了桌上：“大，大哥。你說真的……”
杜憫瞥他一眼：“不能殺伐果斷，哪能坐穩位置？她是女子，沒些手段，早讓人吃的骨頭都沒了。”說罷，對着陸詔目光含笑，“你倒是趕上了個好時候。過了年就早早去吧。立下從龍之功，日後在朝中可穩立不敗。”
陸詔滿飲杯中酒：“承大表哥吉言。”
杜忱愣了愣，提醒自家哥哥：“大哥，那我呢？”
“你？”杜憫一笑，猛的發出一連串咳嗽，半天后漲紅了臉道，“你自然還是開春後出發，該幹什麼幹什麼。”他長嘆一聲，對陸詔道，“表弟，日後在京中，你這位二表哥，還需偏勞你多照應着些了。”
陸詔笑道：“一家人不說兩家話。大表哥只管放心。”
杜憫心中微嘆，如果真的殺了個乾乾淨淨，太女身邊就一個人也沒有了。而陸詔明顯和這位殿下熟稔交好，萬一他自作聰明……
凡事還是防範於未然的好。他得提醒一下父親。小妹的婚事明年一定要給辦了。
承慶二十六年新春，十九歲的陸詔踏上了回京的路程。於春雪融盡，新芽出綻的時節再一次走進了京城那古老威嚴的城門。
葉明淨這時也接到了一百六十五人親兵隊的來信。詢問他們是否要回京。
葉明淨指示，顧朗帶幾個表現出色的，如賀安鵬、楊秋槐等幾人進京，負責挑選今年的親兵。大部分人馬由孫承和和江涵帶領，繼續戰鬥在剿匪第一線。
由於顧朗將幾個出色的隊員都帶了回來，以孫承和的能力，當上那支隊伍的指揮倒也勉強勝任。有壓力就有進步。沒了顧朗和賀安鵬這些高手照顧着，相信他的成長會更加快。
顧朗回來的時候，帶着幾個骨灰罐子。雖說剿匪不算什麼，可還是有了傷亡人數。這一百多兄弟將近一年的相處，已經有了過命的交情。這些陣亡了的人，他們捨不得留在異鄉。
葉明淨看着那幾個罐子，心頭沉默。半晌後道：“這些先供奉在清源寺，等日後去戰士們家鄉的時候再給送去。”這事的費用由東宮出，她找了齊靖來承辦。
齊靖來後，與幾人見面。葉明淨便順便將安置戰士們妻兒隨軍一事說了一遍，徵求一下大家的意見。由於有了傷亡，又添加了一句，烈士和傷殘家屬有照顧，除了發放豐厚的撫卹金外，也可以來京中產業做事。
顧朗看向賀安鵬、楊秋槐等人。從某種角度來說，他的妻子已經隨軍了。
賀安鵬第一個道：“我沒娶親，別問我。”
葉明淨沒好氣，瞪了他一眼：“你一輩子不娶親不成？快說到底怎麼樣？行不行”
賀安鵬閉嘴，楊秋槐笑道：“這事是好事，當然成。只是……”他猶豫了片刻，“殿下，我們都是粗人，弄不來那些彎彎繞繞。家裡雖然窮些，好歹也有薄田數畝。人辛苦些，日子總是能過下去的。京中繁華，人人都長了三個心眼，我們只怕她們人來了後，事情做不來，到時又得回去。反倒是白折騰一趟。”
葉明淨挑眉看他，嘴角微勾：“人人都長了三個心眼？我看你就長了三個心眼行了，我知道你的意思。不就是怕我一時心血來潮，日後不管她們了？”她冷笑，“你們也不想想，你們這一年來，吃的、用的、武器、坐騎，換成普通的隊伍，打造三千人也夠了。我吃撐了是不是，花下這些精力逗你們玩兒？”
齊靖眼一瞪，剛要說什麼，葉明淨攔住他，對着那幾人道：“事情，我計劃好了。位置也安排下了。明兒我就寫信給那一百多個。機會只有一次，你們愛來不來。行了說招兵的事吧。”她止住這個話題，開始討論今年招親兵的計劃。