岑良桐親親熱熱的湊上隊伍，對着岑良棟笑的見牙不見眼。
“大哥，沒想到你來了。真是太好了。咱們倆的隊伍合一塊兒，後面的行程就更有把握了。”
岑良棟笑道：“怎麼，你如今也學着謹慎了，帶的人手不足？”
“哪兒呀”岑良桐叫屈，“大哥你是不知道。去年間的時候，不知打哪兒冒出來一股新的沙匪。先是佔了黑鷂子他們那一夥的琴湖綠洲地，大開殺戒。黑鷂子的手下，一部分戰死，一部分投降。黑鷂子本人只帶了幾個心腹跑了出來，投奔了薩蘭達，當了他的四頭目。提出的要求就是滅掉那一夥兒新來的，琴湖綠洲從此併入薩蘭達的手下。薩蘭達也想試試這幫子新來的分量，眼看着開春就要打起來。雖說其他的幾處匪窩老大暫時只是冷眼旁觀。可這一旦打起來，誰知道他們會不會趁火打劫？他們打的狠了，傷亡慘重，最後不還是要在我們商隊裡找回損失。只怕這次過路的孝敬，比以往要多出許多了。”
岑良棟並不知道葉明淨的計劃，他只是負責帶着人走商。聞言後也露出了幾分憂慮：“那還真是太糟糕了。沙匪勢力重新劃分，路上就要亂了。今年走商的人又要少了。”
岑良桐道：“可不，那邊的胡商過來的也艱難，現今貨物的價格又貴了兩成。”
兩人一路說一路走到了九香客棧。岑良桐也是住在這裡，包了兩個院子。此時便熟門熟路的替堂兄招呼：“來來，東西都放進院子裡。輕點兒。那個誰？管事的和東家一樣，都住院子的上房，就是這邊……”他一把拽住背對着他，正要去另一個院子孟溪染，“兄弟東家和管事都住這邊的院子，那頭是夥計們去的。”
穿着一身綢衫的孟溪染不好說自己是夥計。支支吾吾的推脫：“……我去看看貨。”
岑良桐笑了：“兄弟是第一次和我岑家走商吧。放心我岑家的夥計是老辦這差的，出不了岔子。九香客棧是這涼州城裡頭一塊牌子，包你的貨安全。”死命的拽他的袖子，“來來，咱們去上院，今晚大家聚一聚，好好喝一盅。”
罷了，躲得過初一躲不過十五。孟溪染認命的轉過身：“如此就打擾岑兄了。”
“孟，孟溪染”岑良桐吃驚的張大了嘴，立刻又驚又怒：“你怎麼會在這裡”
孟溪染鎮定自若的整整衣服：“看岑兄說的，我一直就在這裡啊。”
“不不，不是這麼回事”岑良桐甩了甩腦袋，食指顫抖的指着他：“你等等，你的等等啊”轉身飛奔，“大哥，大哥”擠人羣裡找到岑良棟，氣喘吁吁：“你，你知不知道，孟溪染在你隊伍裡？”
岑良棟無奈的示意他鎮定：“良桐，這件事我晚上再和你解釋。現在最要緊的是把人和貨都安排了。”
事有輕重緩急，岑良桐無語，只得嘟嘟囔囔的去了。安排衆人的時候特意將堂兄隊伍裡的幾個商家管事看了又看，確定了再沒有扎眼的人才罷休。
晚上的時候，兩隊的商家主事合起來在岑良桐的院子裡擺了幾桌酒，夥計和保鏢們在另外的院子裡也開了幾桌。
岑良桐惦記着孟家的事，非要拉着岑良棟問個明白。岑良棟將他拖到房裡，悄悄的說了部分真相：“……那個王管事，是皇莊的老管事了。皇上還是太女的時候就是他主管莊子裡的事。皇上開了口，多個孟家人一起來也沒什麼。”
岑良桐驚訝的睜大了眼：“皇上還缺銀子？要來走商？”
岑良棟笑他：“你動動腦子好不好。皇上就是再缺銀子，也用不着這般。我和你說，”他壓低了聲音，“看見我隊裡的那個袁鯤了嗎？”神秘的一笑，“他姓袁，他的姐姐是顧朗的夫人。”
岑良桐大驚：“顧朗的小舅子？他怎麼會來這裡？”
岑良棟恨鐵不成鋼，用力拍了拍他的肩膀：“這不是明擺着嘛？皇上想要收回西域，收回絲綢之路的控制權。這回是跟着咱們來探路的。”
“啊”岑良桐驚喜交加，“真的？太好了。一旦收回了絲綢之路，往後走商就方便多了。大食那邊的胡商業協會高興瘋了的”
“噓，小點兒聲。”岑良棟越發壓低了聲音，“這些都是我猜的。也不知道是不是真的，而且，即便是收復西域，那也不是一天兩天的事。”
岑良桐頻頻點頭：“大哥，我明白的。可哪怕陛下有一點兒念頭，咱們都是要跟上去的。這裡邊的利潤想來你也知道。”他們四房不就是因爲當年跟着顧緝，纔在西域一代有了行事的方便麼？這等好事豈能放過？
岑良棟繼續道：“陛下是不會讓岑家一家獨大的，所以孟家的介入推不掉。你別再給人臉子看了。啊？”
岑良桐臉上的笑止都止不住：“大哥，你放心吧。我又不是傻子。原先是一口小鍋，裡面就這些吃食。多了人來分我自然不樂意。現在小鍋要變巨鼎了，我岑家胃口再大也吃不進去，多些朋友又有何妨？”
岑良棟舒了口氣：“你能想明白就好。”
於是，當晚的聚會，賓主盡歡。
京城裡，葉明淨收到了三百親兵的最新戰報。顧朗他們已經佔據了一塊綠洲作爲基地，收了這塊綠洲地上殘餘的匪徒做小弟。規模初定。目前的目標是以琴湖綠洲爲中心點，向四面擴張。一點一點的吃掉其餘的沙匪勢力。而這樣一來，三百親兵們勢必要分開行事了。畢竟，佔據的各個地盤是要人去接手經營的。
這樣的局面是葉明淨樂於見到的。當初培訓這三百人的時候，那麼強調文化課程爲的就是今天。這三百人，她打算培養成中層將領，下放到各級軍隊。
想到這裡，她取了筆墨，給顧朗寫信。肯定了他的設想。指出戰略性方向。至於怎麼去做，就由顧朗自己掌握了。葉明淨所有關於西域的知識，也無非是從書本中得知。沒有必要對自己不擅長的事情指手畫腳。
天氣漸漸炎熱，六月時節，葉明淨再次搬進了西苑避暑。許儒去了廣信，田地清算要到年末的時候才能出來。朝堂目前很平靜。她琢磨着，也許今年秋天，她可以重新開啓秋狩。只要將上林苑裡三百親兵們的訓練營給封閉起來就行。
心動即行動。在與內閣日常會晤的時間裡，她提出了此事。四位閣老沒有異議。於是，廣平二年十月間舉行秋狩的政令就這麼發放了下去。京中有爵位的人家得到消息，早早的做起了準備。
炎夏轉瞬即逝，八月時節，桂花飄香。在這清香四溢的季節裡，杜婉的產期到了。
陸詔向翰林院請了假靜待。熟料杜婉足足疼了一天一夜，產道還只是半開，體力卻已跟不上。闔府上下都急得要命。
請來的太醫隔了屏風給她診脈，搖頭道：“尊夫人平時活動太少，生產起來就較爲艱難。必須快些生下孩子，不然等到力竭就不好了。”他遲疑了一會兒，“陛下身邊的鐘司藥擅長婦科接生。據說她有一種催生的湯藥，可以幫助產婦快速生產。府上不妨想辦法去請了她來。”
陸震聞言怔了怔，看向陸詔：“我去遞牌子進宮。”
陸詔感激的作揖：“麻煩叔叔了。”雖然人人都知道他現在是女帝的寵臣，但級別不夠就是級別不夠。非經傳召，陸詔是見不到葉明淨的。
杜婉這邊含着參片補氣，陸震那邊輾轉周折，總算見到了葉明淨。當下將來意說了。
葉明淨吩咐綠桔：“將秀兒叫來，跟着東陽侯走一遭吧。”
鍾秀兒很巧的今天沒有去東苑或是皇莊上出診，聽了傳召後，很快的背了藥箱跟着陸震來到東陽候府。
進了產房，查看了杜婉的情況。出來對陸詔明言：“她的情況不太樂觀。原本體質就差，產道開的又慢。催產藥我這裡倒是有成藥。不過每個人對藥劑的反應不同，我並不敢保證對她一定有效。而且，即便是催產藥起了效果，接下來的生產也要耗費很大的體力。她現在這個樣子不行。得吃點東西補充。”
孫皎立刻就吩咐下人去準備吃食。又端了獨蔘湯來給杜婉喝。鍾秀兒幾不可查的皺了皺眉。
不是所有的人都適合用人蔘滋補。杜婉體虛病弱，人蔘對她並不適合。不過這是別人的生活習慣，她犯不着多事。
杜婉應該是平時經常吃藥，身體有了一定的抗藥性。催產藥足足下了三倍的計量纔有了效果。一波一波席捲而來的疼痛幾乎讓她昏死過去。鍾秀兒不得不隨時候在一邊給她扎針。
折騰到大半夜，孩子終於生了下來。是個男孩，哭聲和小貓一般孱弱。
陸詔的眼中掠過一絲失望。鍾秀兒同情的看他一眼。羊水破掉以後，這個孩子在杜婉腹中呆的時間有些長。即便是長大了，也不會很健康。
不過這些事情與她無關。收拾好藥箱，杜婉告辭了東陽侯府。
回到宮中後，葉明淨問她情況：“怎麼樣？大人孩子還平安嗎？”
鍾秀兒搖搖頭：“……在母體中滯留的時間太長，肺部嗆到了羊水。身體不會太健康。至於陸夫人，她的身體也是糟透了。最好將養個幾年再要孩子。而且……”她遲疑了片刻，終是道：“作爲一個醫者，我不建議她再生孩子。”
葉明淨嘆息：“你見着陸詔的時候和他提一句吧。只是，想來那位陸夫人還是要生的。”——