探花郎的喜訊傳到東陽侯府，整個府裡都沸騰了。太夫人親自下令，要大擺筵席，歡慶三天。還親自領了陸詔去後園的小祠堂，向陸雲的牌位彙報喜訊。侯夫人孫氏忙的比陀螺還暈，深恨自己爲什麼沒早早娶一房兒媳婦來幫忙。逮着陸詔時就問：“你母親他們什麼時候到？”
後院婦人忙的是錦上添花。前院的男子卻在喜慶中多了幾分保留。陸詔的殿試言論下去後，女帝和內閣一直沒有什麼動靜，照常安排事務。似乎這事就這麼算了。可陸詔的探花榮寵又是明明白白擺在那裡的，昭示着女帝不會永遠沉默下去。
這樣的等待是最心焦的。各方面的勢力開始動用人脈，企圖探查內幕。
茂國公世子、御林軍統領王安園找了御林軍中的一位左郎將敘話，此人是他的心腹。在和副統領秦肅的爭權奪利中，立下了汗馬功勞。
“如今不比往常，宮裡的消息難打聽的很。”該郎將坦言他的難處，“陛下給內廷下了旨意，凡是有意求娶宮女的都可去尚宮局登記，秋天的時候酌情統一發放宮女婚配。尚宮局設了個大牌子在那裡，一年四季任何時候都接受登記。宮裡的宮女個個識字，誰求娶了誰一眼就能看見。”
王安園吃驚：“一年四季都掛在那裡？”
“是啊。”該郎將嘆氣，“哪個男人不講究點臉面。那大牌子掛着，全後宮的人都能看見。這麼一來就和下定差不多。萬不能始亂終棄的。哄哄女孩子沒什麼，娶回家就……”
王安園沉了臉。只怕這些男子爲了臉面，也不願自己的名字終日被人觀賞。女帝這一招的確歹毒。
郎將繼續嘆氣：“現如今想求宮女們傳遞點兒消息，她們開口就是‘妾身又不是大人家中之人，爲何要替大人辦事？’”他不停的搖頭，“倒是求着幫助照顧宮外家人的還頂些用場。”
王安園面色不虞的送走了該郎將。京中勳貴之家最近的情形都一樣，宮中的打探沒有成功的。
男子們的擔憂絲毫不能影響女人們的興奮。一甲遊街的日子到了。
陸詔自從當上探花後，鬱悶得事情一件跟着一件。先是在候府祭拜陸雲，人人討好太夫人，誇耀大老爺終於有個好兒子繼承香火。他心裡說不出是什麼滋味。之後的瓊林宴還好，是社交。屬於他的擅長。再後面的身披紅綢、打馬遊街，則就是他厭惡的了。原因無它，來來往往的人都誇讚他有乃父之風，順便回憶陸雲當年在街上被女子圍觀的盛況云云。
狀元郎羅士濤是個三十多歲的男子，雖然也是一表人才，卻架不住年紀在那裡。有妻有子，在這個時代屬於中年人。衆人最多讚歎一聲有氣質、有風度。榜眼馬致忠雖然也是二十多歲，可惜長的較爲豐潤。臉圓圓的，一團和氣。唯有陸詔，年方弱冠，風神如玉，錦袍佩綬。哪怕淹沒在人羣中都會不自覺的綻放光華。更何況是打馬遊街？
京中的女子們興奮而狂熱的用眼神追隨着他。在打聽到探花郎未婚的時候，忍不住一陣興奮。在聽見他已定親後，又忍不住捶胸扼腕。大喜大悲，皆因一人。才學這東西，百姓們看不見，但他們看得見陸詔的俊臉。偏偏他又是三人中年紀最小的一個。於是人們自動自發的將他的才華凌駕於三人之最。
年輕、英俊、出衆的才華、尊貴的家世、光明的前途。陸詔的身上的光環滿足了任何一個未婚少女的幻想。至於他父死母改嫁的瑕疵，在女性特有的柔情下，反而成了加分的魅力。
杜婉在來到京城後，深深的感受到了這一點。無論是哪家的閨秀，只要一聽說她是陸詔的未婚妻，那眼光立時就變了。妒忌、羨慕、失望、不屑等等。
在這種氛圍裡，她有了一種緊張感。她的未婚夫婿在被衆多女人窺視。
杜婉的緊張沒人注意到。此次來京的只有杜家夫婦和嫡子嫡女。大兒媳、小兒子、兩個孫女以及姨娘等人都在老家。派的上用場的女眷只有杜夫人一人。她在京中又要收拾新宅，又要忙着籌備婚禮，忙的團團轉。
杜家的男子們則另有它事。
“爲什麼在殿試上說那樣的話？”杜憫一臉肅然的在書房問出質問。
陸詔垂頭不語。
“可是有人在拉攏你？”杜憫一針見血，“你剛剛入仕，就招惹朋黨。怎麼這麼糊塗”
陸詔擡頭，眼神清亮：“大表哥，我不會站錯隊的。你不用擔心。”
“你說什麼”杜憫震驚，“你真的加入朋黨了？是誰？哪個閣老？”他略一思索，“林閣老？”
雖不中亦不遠亦。陸詔依舊不語。
杜憫氣了一會兒，終究只得釋然：“算了，你有你的打算。林閣老是陛下的嫡系，又是你的座師。投入他門下也算是上策。只是日後行事還需謹慎。”人各有志。陸詔有野心，他和父親都知道。既然選擇了這樣的妹婿，就得尊重他的志向。
陸詔點頭：“我會的。大表哥。你有空多勸勸二表哥吧，他如今不太願意和我說話。”
“隨他去”杜憫冷哼一聲，“一天到晚哀哀怨怨的樣子，給誰看？”有那落魄的功夫還不如多讀幾本書，三年後再戰就是。落榜不丟人，他現今這個樣子纔是丟人。
另一間房間，杜歸正在教訓杜忱：“你還有沒有出息？不過是落榜而已，你今年纔多大？那狀元郎像你這麼大的時候來參考，可不也是落榜了。一時的得失算不了什麼……”整整訓斥了一個半時辰。
杜忱淚流滿面：“父親，孩兒給你丟人了。”
杜歸嘆了口氣：“這有什麼。爲人者最重要的是品性。你們兄弟能堂堂正正的做人，就不算給爲父、給我杜家丟人。今次落榜的不獨你一人，你可還記得張之航？他也落第了。”
“之航兄？”杜忱吃驚，“之航兄過目不忘，聰明絕頂，怎麼也會落第？”
杜歸道：“你們的考題中不是有一題《論外輕內重與內輕外重之孰優孰劣》。”
“是有這一題。”杜忱回憶，他和陸詔都曾將各自的考卷默寫給父親看過。
杜歸嘆道：“此題難度極大。涉及歷史、農事、兵事、商事、民事、吏治、民族等方方便便。這是考宰相的題目。九州之大，各地情形不一，不可一概而論。陛下出此題，寓意極深。之航就栽在了這上面。”
杜忱一想就明白了。張之航此人喜愛格物學，聰明之極。唯有一個缺點就是心思太簡單。此人最崇尚的是漢武時期遠征匈奴的壯舉。‘犯強漢者，雖遠必徵’。遇到此等題目，必定是大肆書寫，鼓吹戰爭論。試問哪個考官會喜歡這樣的文章？
“可惜了呀。”杜歸嘆息，“他的運氣太差。若是沒有這篇文章，此次定能高中。”
宮中，葉明淨正在看張之航的考卷。林珂站在一邊，神情緊張。他不知道女帝怎麼會知道這麼一個小小的考生。特意抽了卷子來看。
葉明淨很快看完了，嘴角止不住的笑意越來越濃。林珂糊塗了，這是什麼表情？張之航的考卷他也看過，全是狂妄之極的話，不至於這麼好笑啊？
葉明淨笑着放下考卷。這個張之航簡直就是個天才加憤青。格物學上的天才，爲人處世則是憤青。不過不要緊，天才總是可以得到一些優待的。這個年代的憤青在葉明淨看來，小兒科的很。
“宣張之航進宮見駕。”葉明淨含笑吩咐。
女帝的這一道命令成了第二塊投進湖水的石頭。京中的權貴們比任何時候都要痛恨防範嚴密的宮廷。
不過他們很快就找到了另一條消息通道。張之航。
張之航很乾脆的告訴客棧中圍觀過來的士子們，他向銅匭中投過幾封信函，闡述自己的一些格物研究。陛下還是太女的時候就對此很感興趣。然後施施然跟着傳旨的太監走了。
他人走了，留下的話在客棧中引起軒然大*。隨後的銅匭投函日，銅匭中的信函量越來越多，涉及面越來越廣。這是後話。
到了宮門，張之航下車。跟着領路的太監一路來到上書房。葉明淨沒有在處理政務的南書房接見他，而是選擇了少時讀書的上書房。
領路的太監將他領到外圍就換人了，一個模樣機靈的小太監接手，帶着張之航向內裡走，一路上還偷偷的看他。
“舉人張之航奉召求見。”小太監將他帶到上書房的花園，對着圍成一團的侍衛報告。
一個年輕的男子走出來，穿着內監的服飾，相貌英俊，腰背挺的筆直。張之航一愣，這是內監？
小太監臉上堆着笑：“馮大人，這是舉人張之航。”
馮立點點頭，盯着張之航青色的鬍渣和凌亂的頭髮看了一眼：“張舉人隨我來。”聲音不若一般的男子低沉，卻並不尖銳，有種中性的圓潤。
張之航怔怔的盯着他的背影，滿腦子驚歎，這樣的人物竟然是女帝身邊第一得寵的大太監馮立。
張之航越往裡走越驚訝，這裡面來來往往的太監和宮女竟然人人腰背挺直，和外圍彎腰卑躬的那些完全不一樣。
葉明淨坐在花園的亭子裡，吹着春日的和風，很快就看見了馮立身後跟着的男子。霎時瞪大了眼睛。
不是吧。這個鬍子邋遢，頭髮凌亂，穿着一身發皺衣服的男人就是張之航？天才加憤青？