臘月裡的時候，葉明淨在宮裡見到了蕭曼。蕭曼面有戚色，神情抑鬱。她是奉了賢妃的召見進宮的。
“賢妃娘娘的病怎麼樣了？”葉明淨問。賢妃蕭氏在宮中算是一朵奇葩。一年當中有十個月都在生病，年年如此。比林妹妹還林妹妹。
蕭曼壓低了聲音：“我也不知道。臉上沒什麼血色，剛剛一直拉着我的手，囑咐了我好多事。”她擔憂的道，“殿下，您能不能幫着去太醫院問問。到底是個什麼情況。”
太醫院？葉明淨有些遲疑。因着父皇身體的原因，太醫院最近幾年消息把持的特別嚴密。賢妃是四妃之一，她的脈案僅次於皇后，平常人不能翻看。葉明淨如今也不便插手。
“御醫不是人人都能說實話的。”葉明淨對蕭曼道，“問了也不一定能有正確消息。賢妃娘娘久病成醫，她的身體怎麼樣，她自己應該最清楚。她可有和你說了什麼？”
蕭曼臉色一變：“她，她和我說了半天話，讓我安心和夫君過日子。”她的心中掀起滔天駭浪。賢妃除了讓她和孫承和過好日子外，還囑咐她日後要多幫襯着些孃家。
她的孃家是靖海侯府。她的夫君不過是慶國公的侄子。爵位是大伯和堂兄家的，孫承和本人是次子，上有長兄。怎麼看都是比她的孃家門第要低，怎麼就輪到她日後幫襯孃家了？
賢妃隱晦的說了很多話，包括對孫承和的評價。她認爲，孫承和日後前途不可限量。賢妃連幾年之後她年紀大了，姨娘進門，她該如何坐穩正妻的位置都想到了。末了還說蕭曼比她有福氣。爲什麼要說這些？
葉明淨見蕭曼臉色變了又變，心裡略略有數。只怕賢妃的話有交待後事的意思了。
果然，幾日後，蕭炫夫婦進宮探望。
看完了賢妃後，兩口子和妹妹一樣，順道來東宮坐坐。
這裡出現了一個很尷尬的問題。蕭炫說是順道來東宮坐坐，其實目的很明顯。肯定是有事相談。可他們是兩口子一起來的。丈夫和太女去談事了，妻子幹嘛呢？總不能讓她去和薛洹之、劉飛雲等人喝茶聊天吧。
最後，花雕出面，她好歹也是有品級的女官。帶着梁氏去一邊討論繡花、茶道之類的風雅話去了。
等人走遠了，蕭炫卸下臉上的笑容，肅然道：“賢妃娘娘的身子不好了。”
葉明淨一怔：“她自己說的？”
“是。”蕭炫深深嘆息。靜海侯府，統領海疆三朝。每一代都會有女兒被選入深宮。只爲了讓帝王放心。賢妃自從三皇子、二公主先後夭折後，身體就一直不好。她一直在撐着，就是不想再有蕭家的女兒揹負入宮的命運。現在，她撐不下去了，她的使命到了終結的時候。可蕭家還要延續下去。蕭曼已經嫁了人，下一代的帝王是女子。
雖然很難堪，蕭炫還是吞吞吐吐的道：“殿下，您可有想過您的正卿人選？”
葉明淨吃了一驚：“昱之，你在說什麼？”
蕭炫深吸一口氣：“殿下，臣在說，你的正卿之位空懸，殿下可有什麼打算？”
靖海侯府？葉明淨隨即反應過來，驚訝的道：“昱之，孤記得你的弟弟們都已成家了。”
蕭炫道：“嫡支是沒有了。嫡系卻還有幾個少年子弟。”
“嫡系？”葉明淨驚愕，“昱之，你到底想說什麼？用不着拿正卿說事兒。蕭家的嫡系做正卿，早在選親的時候幹什麼去了？這時提出來，京中的勳貴們非活吃了你不可。”
蕭炫苦笑一聲：“前幾日，家中有人帶信給姑姑，想送一位嫡系子弟進京，給殿下做正卿。若是不行，側卿也可以。”
“你家裡？靖海侯府？”葉明淨驚疑不定，“你父親的意思？”
蕭炫一臉無奈：“子不言父之過。臣這幾年在京中，父親年邁，家裡的不少事就交給了幾個弟弟操煩。他們的想法和臣不一樣，他們說服了父親。臣也曾寫信回去勸阻，可父親說，他自有主張。”
葉明淨沉默。似乎老一輩的勳貴們，除了原本就不怎麼管事的，只有顧緝一人對她有信心。
“賢妃娘娘也反對此事。”蕭炫繼續道。
屋裡靜謐了好一陣子，葉明淨平靜的道：“昱之，你的意思孤明白。可孤現在並不能做什麼。孤不可能放你離京，回家整頓家業。靖海侯府如果真的報了人選上來，只要父皇同意，孤便沒有拒絕的餘地。”
蕭炫心涼了半截，承慶帝怎麼可能拒絕？而葉明淨一旦收下那位嫡系少年，家中那些人的氣焰便會更加高漲。爬的越高、摔的越重。太女這些年的行事越發讓人琢磨不透。勳貴們都覺得她不過是靠着皇帝的寵愛上位，上位後又都是鬧些小孩子的玩意兒，沒什麼大作爲。可他一直記得，葉息聆三人是怎麼一敗塗地的。
“昱之何必擔心？”葉明淨突然笑道，“左右不過是多個人。想來靖海侯府和其它府邸一樣，賭的是將來。這幾年內，還不至於有事。”
“殿下。”蕭炫有些急了。他想到了今日賢妃對他說的話，承慶帝絕不會讓自己的女兒成爲李青瑤第二，誰想挾天子以令諸侯，誰就會全家死光光。皇帝手中有一支可怕的暗地力量。
葉明淨淡淡的道：“孤明白昱之的意思。可是昱之，雖說子不言父之過。子無改父之志。那也要看是什麼事。昱之在京中，難道真的就什麼都不能做？至少——”她意味深長的道，“阻止一個人進宮有很多種辦法。”蕭炫必須自己做出選擇，自己動手。
蕭炫靜默了一會兒，目光漸漸明朗：“殿下，臣知道了。”
葉明淨微笑，心頭稍安。雖然她不在乎有人和她作對，但事情湊到一起總是很麻煩。蕭炫選擇了她，那是再好不過。
蕭炫決定先送點兒誠意，道：“近來晉國公府的一些下人，特別愛往城西一帶跑。聽說還在那邊打聽有什麼多餘的莊子賣。”
葉明淨冷笑一聲。她的莊子就在城西。那一片地方都是皇莊，成年皇子分發的家產，歷代公主的陪嫁，大多出自那裡。百多年下來，的確有少量土地外泄到了私人手上。那些地面積有限，只能起個度假別院什麼的，壓根出產不了什麼東西。去那一帶打聽，明顯是別有用心。
薛洹之那兩個小廝，在東宮的人緣也太好了些。
蕭炫見她似胸有成竹，也就點到爲止。兩人又說了幾句話後，告辭離開。
衡陽，衡山腳下的一座莊子裡，裝了地龍的房內溫暖如春。杜衡穿着貼身小襖，下着百褶長裙，小腹隆起，手上縫製着一件成年男子的衣服。陸霄抱着一個三歲的男孩走了近來，見狀，眉頭皺起：“你又在忙這些。都五個月的身子了，還不好好歇着。”妻子雖然看着面嫩，到底也是四十出頭的人了，三年前生了兒子，他便已是心滿意足，誰想竟還能再懷上。讓他又高興又擔心。
杜蘅眉頭微蹙：“詔兒年後就要進京，我這做母親的，幫不上他什麼。只能多做些衣服鞋襪給他。”
陸霄道：“不是有針線上的丫頭麼？人手不夠嗎？要不再添些？”
杜蘅嘆了口氣，放下手裡的針線：“八個針線娘子專門負責他一人，哪裡還有不夠的。我知道你對他好，想補償他。可，有些事是不一樣的。”自從她再嫁後，便多了個陸霄要打理衣物，然後她有了身孕，三十多歲的人了，高齡孕婦。陸霄便不許她勞神。等到次子生下來，陸霄狂喜。家裡忙的人仰馬翻。好容易次子大了些，她又懷上了……直到兄長告訴她，陸詔有意年後進京，她才驚覺，竟已有三年不曾替這長子動過針線。當下心中愧疚，打定了主意，一定要趕製兩件衣服給他帶着進京才行。
陸霄的神情很是微妙：“天地良心，我哪兒有不疼他的道理。別人不知，你還不知嗎？我……”他看着在塌上抓着芝麻酥糖吃的津津有味的兒子，很無奈的道：“他對我尊敬有加，親近全無。不是在書院就是去杜家，一年到頭，和我都見不了十次面。我也不知該怎麼和他相處。我是叔叔，不是繼父。也只能在財物僕役上多照顧着些。”
杜蘅咬咬牙，壓低了聲音道：“要不，我和他把事情說清楚了。”
“不行”陸霄大驚，厲聲阻止：“說清楚了，會逼死他的”
“哇——”吃着酥糖的寶寶被老爹的聲音嚇了一跳，手裡的糖掉到了衣服上，嘴一扁，委屈的哭了起來，眼淚和口水一同滴滴答答的流。
陸霄心都要化了，抱起兒子連聲嬌哄。
杜蘅柳眉一豎，抄起那碟子糖，喝道：“哭什麼再哭一聲，我就把糖全扔了我說到做到。不許哭一、二……”
陸小寶寶趕緊閉上了嘴，可惜剛剛哭的太猛，一時收不住，竟打起嗝來。
陸霄剛想去拍拍他，杜蘅杏眼一瞥，他訕笑着住手，倒了一杯溫水放在小几上。
“自己去喝水。”杜蘅冷聲道。陸小寶寶委委屈屈的邁着小短腿走到小几邊，捧了水杯咕嚕嚕的喝了幾口。
陸霄心疼：“他還小呢。”
杜蘅冷笑：“慈父多敗兒，小什麼小？詔兒像他這麼大的時候，下人媽媽倒在杯子裡的熱水太燙，手都被燙紅腫了，也只是掉眼淚，半點哭聲都沒有。他有什麼好哭的？一沒摔着、而沒燙着。不過是知道有人疼他，用哭泣來撒嬌罷了。”
陸霄嘆了口氣：“我知道你替詔兒委屈。可這事真不能告訴他。詔兒何等驕傲之人，他是東陽侯府的嫡長孫。他已經成年，不再是孩童。他需要的不是一個拖後腿的身世，而是能展翅高飛的助力。我們不能給他添亂，毀了他的驕傲。”
杜蘅無語的別過臉，擦擦眼角，復又拿起針線，繼續縫製手中的錦衣——
昨晚寫的不怎麼滿意，刪了一半。這是修改後的。