景鄉侯府的跑馬場絲毫不比正規的比賽場地遜色。只是看臺要少些，只有正對場地中央的一個方向搭建了三層的高臺。佈置的倒是非常舒適，遮陽棚、擋蚊蠅的細白紗、鋪了錦緞的桌几、專門伺候茶水的丫頭，一樣不缺。
葉明淨打定了主意要騎馬，徑直就去了馬棚處。正好遇見由蕭炫打頭的一羣人在那兒試馬。其中有五個黑麪孔特別扎眼。
葉明淨和他們打了招呼，說笑幾句。其中江文道的嫡長子江鴻和葉明淨最不熟，說起話來也就最拘謹。不過他的話也很少，一如另外兩個江家人。
而孫承和正另在一邊嘲笑忙碌的蕭曼：“你怎麼黑成這樣？還像個女孩子嗎？”。
蕭曼出乎意料的沒有爭辯，也沒有理睬他的話，手上動作不停的給自己的馬綁上護腿。
沒有迴應，孫承和就有些沒意思，訕訕的道：“你別急，我問過我娘了。娘說多敷珍珠粉就能再白回來，回頭我讓人給你送些。”
蕭曼這回出聲了：“不必。嫌我黑就別看好了。”語氣中聽不出喜怒。
孫承和麪色有些漲紅：“我不是嫌你，剛剛在宴席上，那些別府的小姐不是都在笑你黑麼……”
蕭曼愣了愣，神色有些複雜。轉過頭去綁馬尾巴，背對着孫承和道：“你不是要騎馬嘛，幹站在這裡幹什麼？還不快去。”
孫承和這才發現孫承嘉、孫承思幾個都已經上了馬，連呼：“對，對。我去了。一會兒看你們比賽。要把那個謝睦給打趴掉啊”
他歡快的跑向自己的馬匹，踩着馬蹬，大腿和手臂同時用力，利落的跨上馬背，一抖繮繩，向幾個熟人方向奔馳過去。
葉明淨看到這裡，微微嘆了口氣。轉身走向飛鳳的馬棚。
馬場上跑馬的女孩子並不多，來參加宴會的女子大多身着華服，十二幅的飄逸長裙。騎馬甚爲不便。而且因着天氣熱，各式蟬翼紗、煙羅帛等輕薄的面料也全都上了身，這些薄如蟬翼，輕如飛煙的衣料同樣經不起馬背上的折騰，於是大多數人就成淑女狀的坐在看臺的涼棚下喝茶聊天。
葉明淨撿着人少的地方跑了幾圈後，很巧的碰見了葉息矜。
葉息矜騎的也是一匹優質良駒，個頭高大，威風凜凜。加上騎士是一位年輕的翩翩公子。視覺效果還是很不錯的。
可惜越是漂亮的花就越有毒。葉明淨不無遺憾的打了個招呼：“息矜哥哥。”
葉息矜回了聲好，瞧了瞧她腳上的鹿皮靴子，還有身上的曲裾深衣，若有所思的道：“公主似乎很喜歡穿深衣。”基本上十次看見她，有八次穿的都是這一類服飾。頭髮也梳的很簡單，只用珍珠和絲帶纏繞，釵環什麼的幾乎看不見。
葉明淨笑了笑：“是呀，這樣行動起來比較方便。況且，我的衣服上不是繡了鳳紋麼？不會有人認不出我的身份的。”
葉息矜眼睛微微眯起。的確，哪怕看臺上那些女子的衣飾再華麗，葉明淨單憑鳳凰繡紋就比她們全都高貴。帝王家的氣度，就是由種種獨一無二的特權從小薰陶出來的。
稀少才能代表珍貴。
葉息矜繼續聊天：“很少看見公主穿裙子呢。我有幾個妹妹，時常會在一起談論漂亮的衣料、華美的裙子。公主可是不喜歡？”
葉明淨笑着看他：“衣服最大的功用就在於保暖和行動方便。美麗只是附帶。若是由着漂亮而捨棄了實用，就違背了穿衣的初衷。昔日趙靈武王在軍隊中推舉‘胡服騎射’，捨棄了華麗的寬袍大袖，大大提高的軍隊的戰鬥力。明淨以爲，這就是一個很好的例子。”
葉息矜哈哈一笑：“公主所言即是。只是今日是景鄉侯府的宴會，又不是匈奴戰場，公主就是穿了羅衣廣袖又有何妨？”
葉明淨傲然一笑：“我既爲公主，便無須仿效世間女子，當由世間女子仿效我纔是。”
葉息矜讚歎：“公主果然有皇家氣勢。”
兩人同騎了片刻，又有幾個公子加了進來。大家一同疾馳，葉明淨毫不吃力，控制馬匹技巧嫺熟。直到因爲年幼力氣耗盡才下馬去看臺休息。
下馬後，她拒絕了杏兒遞來的披風：“……出了汗吹點涼風才舒服。我身體好的很。從小到大，你見我生過幾次病？”聲音說的很大，估計還沒走遠的葉息矜應該能聽清楚。
往看臺走的時候，她回想了一下今天的展示，應該沒有什麼問題了。
有主見、有毅力、能克己、受名師指導、身體好、有偏心的父皇和輔佐的一部分勳貴。這樣一位競爭者要在短時間內除掉，應該只有釜底抽薪一種辦法了吧。
從現在開始，她必須表現出足夠的優秀，要讓一部分持觀望態度的人繼續觀望，想投靠葉息矜的人猶豫不決。
迫使他按照她的計劃走。
走到看臺，杏兒服侍她坐下。喝了一杯溫水，拿了團扇扇風。
陸謹在衆位小姐們的推舉下率先走過來搭訕：“公主，聽說今天息矜公子要和蕭世子比賽馬球？”
葉明淨點頭：“是有這麼回事。”
薛洛也趁勢走過來：“我五哥也參加的，這兩天曬的和黑炭差不多。”
又有幾個小姐圍了過來，說了幾句今日的賽事後，其中一個用團扇掩了嘴笑：“薛五公子他們倒也罷了，竟然連蕭曼都曬成了那樣，真是好笑。”
其餘的幾個女孩子也咯咯的笑了起來。
葉明淨有些納悶。聽剛剛的談話，她們對蕭炫還是很尊重的，怎麼對蕭曼這個靖海侯家的嫡女反倒有隱隱的不屑？
陸謹嘆了口氣，湊到她耳邊悄聲道：“蕭曼的婚事不好。夫君沒什麼前途。”
又有一個女孩笑道：“對了，我聽說是蕭世子帶着他們去威武馬場訓了幾天，結果被那武成伯家的三郎給折騰成一臉黑皮。”
一個女孩咯咯的笑道：“說到顧三郎我倒是知道一件趣事。他最近在議婚，你們可知道？”
“呀真的？”女孩子們立刻興致高昂，喳喳的響應，“快說來聽聽。”
那女孩道：“顧三郎今年十八了，按說早幾年就該說親。只是他是庶子，武成伯夫人挑了幾個，武成伯都看不上。我聽說今年岑家大房有意想嫁一個女兒給他。只是武成伯沒答應。”
陸謹道：“可是像前幾次一樣，因着是庶女，所以武成伯不喜？”
女孩壓低聲音道：“不是，這次是嫡女。大房當家人岑西嵐的嫡女。”
又有女孩驚奇的道：“嫡女？那總該成了吧。就算岑家是商家，大房當家人的嫡女配他也足夠了。”
那女孩撇撇嘴：“誰知道呢？武成伯二話不說就拒絕了。一點兒餘地都沒留。顧朗今年都十八了，這麼挑挑揀揀。真不知道想找什麼樣的”
幾人又吃吃的笑了起來。她們都是嫡女，這一類婚配與她們不相干，故而笑的有些幸災樂禍。
薛洛垂着頭不吱聲。她是庶女。
“對了。陸謹，聽說你家大伯母帶着陸詔又去了衡陽？”那羣女子笑了一會兒，又找了個話題：“家兄認識了一位從衡山書院來的學子，他說書院裡杜教習的孀居妹妹再嫁了。我聽着怎麼好像說的是你大伯母啊？”
陸謹臉色鐵青：“這裡人太多了，我出去透會兒氣。”
薛洛看了看她離去的背影，小聲道：“我也去透透氣。”追着陸謹跑了出去。
“哼”那些女孩見兩人走了，更加肆無忌憚。有那麼兩三個誰家的小姐，爭先恐後的對着葉明淨說起陸家的新聞：“公主，你可知道。這東陽侯府近來名聲可是響的很呢。小叔子娶了寡嫂，就和那胡地的蠻人一般……難怪去了衡陽……”
葉明淨努力面帶笑容的傾聽，實際上心裡已經快要吐血。
爲什麼她置身於一羣女孩中間，感覺比置身一羣男孩子中間還要鬱悶呢？這些話題到底有什麼營養啊
好容易熬到未時，睡足午覺的夫人大軍來了。跑馬的公子們回到了看臺。有了長輩和異性的加入，各位小姐們收斂了許多。葉明淨狂鬆了一口氣。終於解脫了
熱血男兒們的馬球比賽正式開始。
兩支隊伍分別在身上罩了一層短袖粗綢外衫以示區分。葉息矜一隊是紅色，蕭炫一隊是黃色。景鄉侯齊績充當裁判。
一個黑衣大漢挽着袖子將鼓敲的咚咚響。齊績拋出手中白球，葉息矜和蕭炫同時拍馬上前……
比賽的激烈程度不如威武馬場的那一次好看，不過看臺上的觀衆情緒都很高昂。
尤其是孫承和，揮舞着拳頭叫囂：“上，快上”
這種貴族友情比賽，一般不會有太野蠻的動作出現。紅隊和黃隊的兩位隊長雖然咬的很緊，卻都很注意保護自身。不少危險的動作他們都不會去做。
唯有黃隊的一員小將尤爲特殊。此人好似完全不顧及自身安危，拼殺兇猛，幾次縱馬撞人，殺氣騰騰。愣是將紅隊的隊形數次衝散。
“呀這是誰呀？拼的可真厲害”慶國公夫人讚歎，“真有血性。個頭不高，衝撞起來倒是像模像樣。這是哪家的孩子？”
由於十個球員都帶了專業的頭盔，距離又遠，一時間還真看不出是誰。
福壽公主先是緊張了一會兒，隨後又笑：“我看不出是誰，不過倒是知道不是我家靖兒，個頭不一樣。身上的衣服也不是。”
江文道的夫人孟氏也緊張的注視了片刻，鬆了口氣：“不是我家鴻兒。”
晉國公夫人立刻緊張了，難道是她家老五？仔細一看，輕鬆的笑了：“不是我家老五……”
聞言，福壽公主“唰”的變了臉色。都不是，那就只有……
她掉過頭尋找蕭炫的夫人梁氏。
梁氏滿心都是丈夫，一直緊緊盯着蕭炫和葉息矜的對抗。根本沒聽見她們的對話。
福壽公主嘆了口氣。轉身吩咐了管事幾句。
蕭曼在熱辣辣的陽光下縱馬奔馳，鹹津津的汗水從額頭滑落到腮邊。她瘋了一樣的揮舞球杆，見着縫隙就上，似乎只有這樣才能釋放出心中的鬱氣。眼睛追逐着白色木球，用力將馬速提到最高。
謝睦也追逐着球飛奔而至，兩匹馬並頭疾馳，雙方都在加速。
前方，一個紅隊的隊員從斜處橫插而至，謝睦就將馬頭偏過蕭曼一方，想逼她減速或是閃避。蕭曼好似沒看見一般，不但絲毫不減速，反而迎頭向謝睦衝了上去，眼露殺氣，似乎毫不在乎會撞在一起。
再橫得人也怕不要命的，蕭曼如今就是不要命的打法。謝睦於千鈞一髮之際扭轉了馬頭，蕭曼的馬幾乎是擦着他的馬跑了過去，對着前方已經揮起球杆的紅隊隊員揮出了她的球杆……
那人有兩個選擇，第一，揮擊木球不防禦，球被擊中後他與蕭曼雙雙倒地，人馬兩傷。第二，他停止揮擊，避開蕭曼。
勳貴公子的身子金貴的很，玩個馬球罷了，何必玩命。那人避開了。
於是，蕭曼成了紅隊的噩夢，同時也是黃隊的噩夢……
黑衣大漢敲響了銅鑼，第一局時間到。衆人下馬後，蕭炫立刻面色鐵青的衝到蕭曼面前：“你瘋啦想死就直說”
蕭曼倔強的咬着脣，一聲不發。
景鄉侯齊績匆匆趕來，臉色雪白的對蕭炫道：“賢侄，我看侄女身體不太好，下面的賽事就別參加了。”剛剛那一場，他的老命差點被嚇掉。他算是看出來了，蕭家的丫頭這是不想活了。天哪他可不能讓她在他家出事。
蕭炫青着臉喝道：“你，給我下去”
蕭曼的眼中露出一種絕望的神采，看了自己的哥哥一眼，一言不發的轉身離去。
齊靖和薛凝之面面相覷。江鴻默默無言的站在一邊。
福壽公主帶着孫承嘉和孫承和走了過來，見此情景，示意孫承和去追人。她則走到齊績身邊，對蕭炫道：“令妹身體不適，還是換個人吧。”
孫承嘉吩咐人去牽他的馬，對着衆人點頭：“下面幾場我來。”
蕭炫好像突然蒼老了幾歲，無力的道：“隨你吧。”
孫承嘉安慰他：“五弟追過去了，你放心……”
蕭炫欲言又止，最終握了握拳：“我沒事。後面好好打，別輸了。”
薛凝之故意大聲道：“那還用說，我們現在可是領先呢。”
齊靖也趕緊道：“就是，就是。怎麼能輸了。”
鼓聲再次響起。這次的比賽終於恢復正常。
那一頭，孫承和追上蕭曼：“你別跑呀我有話問你呢。你怎麼那麼拼命。你使的那些都是專業的技巧。你年紀小，力道不足，使出來很危險的。幸虧那幫傢伙惜命躲開了，要不然你今天就得受傷了。”
他邊嘮叨邊跑，好容易追上了。結果跑到蕭曼的正面就嚇了一條。
蕭曼滿臉的淚水。
孫承和嚇呆了：“你，你哭啦不就是不讓你上場了麼，你哭什麼呀？”
蕭曼看看他，絕望的蹲在地上，將頭埋在腿間嚎啕大哭。
孫承和趕緊攔在她身前，東張西望。生怕被人瞧見。
好在第二場比賽開始了，沒人注意他們這個靠近馬棚的角落。
蕭曼哭個不停，孫承和爲難之極：“別哭了。別人還以爲我欺負你了。你要真想打馬球，後年我就十四了，到時候我找幾個兄弟陪你打。”
蕭曼仍舊沒理他，哭了很久，到最後眼睛都哭腫了。才站起身：“我想回家。”
孫承和爲難：“現在？”
蕭曼已經鎮定下來。她脫掉身上的黃色外衫，拿掉頭盔。在馬棚邊的水缸裡捧了水擦乾淨臉，正色道：“我現在就走。麻煩你去和我嫂子說一聲。”
眼睛腫成這個樣子，再留下來的確不妥。可現在就走好像也不妥。孫承和不知該怎麼辦，踟躕間只得眼睜睜的看着蕭曼牽了馬走遠。
想了想，他還是照蕭曼所說的，回到看臺上將事情悄悄告訴了梁氏。
梁氏一聽就急了：“你怎麼不攔着？”
孫承和鬱悶：“我攔不住。”
梁氏更鬱悶：“那你怎麼不跟着她？”
孫承和吃驚：“大哥他們都沒走呢，我怎麼能走？”
梁氏一噎，看了看他還略帶着嬰兒肥，驚訝的一張臉，長嘆一聲：“我知道了。”
她走到福壽公主身邊，耳語幾句：“……我得先回去。”
這時，剛好有管事來彙報，說蕭小姐用紗蒙着臉，騎着馬離開了。
福壽公主道：“她騎馬，你坐車。現在去也趕不上了。先叫幾個侍衛追過去吧。”
梁氏覺得有理。下去吩咐了侍衛。
後面的賽事，再也沒有心思看。
熬了半天好容易等到了結束。兩隊打了個平手。蕭炫剛和葉息矜客套了幾句，就接到了下人的彙報，臉色越發難看。
葉息矜善解人意的笑笑：“蕭兄有事就先去忙吧。”心裡卻立刻聯想到了第一場賽事時，蕭曼的不正常。
暗自將此事記下。
馬球賽結束後，今次的宴會就差不多到了尾聲。
蕭炫提前告辭，帶着梁氏急匆匆的趕回府。
結果回府後發現，蕭曼並沒有回來。蕭炫大急，當即衝到小跨院，高聲喊：“彭虎可在？”
“世子？”彭虎從房裡出來，“有何事？”
蕭炫趕緊拽着他將事情簡單的說了：“……人到現在還沒回來。追出去的侍衛也沒消息。你幫着找一找。”
彭虎的神色要鎮定許多：“世子，小姐不會有事的。景鄉侯府和靖海侯府都在內城，住內城的都是有身份的人。治安良好，又在光天化日。就是有賊人，小姐也可以呼救。想來是去哪裡逛逛去了。”
蕭炫還是很擔心：“萬一她要是去了外城呢？就算是逛也得讓侍衛回來報個信吧。”
彭虎道：“一般應該不會。小姐在外城有認識的人嗎？”。
蕭炫搖頭：“我就怕她賭氣。聽孫承和說，曼兒哭了很久……”
彭虎點頭：“屬下知道了。我這就帶人去找。”帶着幾個人從小門出發。
蕭炫忐忑不安的回到書房，這邊梁氏也安排了家裡的家丁和小廝出去分頭找。夫妻倆臉對臉的坐着發愁。
枯坐了一會兒，梁氏突然道：“孫承和說曼兒今天哭了。聽說眼睛都哭腫了。”
蕭炫咬牙切齒：“那個臭小子要不是他，曼兒怎麼會丟？竟然就這麼傻傻的讓她走了，真是……”他恨恨的噴了口鼻息，“太沒用了”
梁氏道：“他今年才十三，還是個孩子呢。我看那小臉也是被嚇得不知所措。”
蕭炫被觸到了心底的痛楚，怒喝：“十三歲不小了既然定了親，就該成熟起來。像個男人”
梁氏道：“你再怎麼怒，也不能把十三歲的孩子一夜之間變成大人吧。我瞧那孩子連聲都沒變呢。”
蕭炫無語，只得長嘆一聲。
梁氏又道：“曼兒最近那個樣子，我冷眼瞧着，竟像是有了女兒家的心思，你可有察覺？”
蕭炫無力的道：“你別說了，我早就看出來了。那的確是個好男兒。可曼兒已經定親了。”
梁氏道：“這門親事，說起來就跟鬧劇似的。我們曼兒什麼都沒做，莫名就讓那孫家的小子給壞了名聲。非得和他家定親。要是兩人正當年，我也沒有二話。可那孫家的小五分明還是個孩子。你別以爲差了兩歲不算什麼。這女兒家本就容易衰老，那小子現在一團孩子氣。等他有了擔當，至少要五六年，那時曼兒都人老珠黃了。他如何看的上？這定了親退親的也不是沒有，他們兩人現在互相無意。咱們好好去說說，省的將來成了怨偶。你看如何？”
蕭炫道：“你當我看的上孫家小五嗎？上書房四個人，就屬他最跳脫。這一類人，若不是遇見特別的事，至少要到弱冠之年才能變得穩重些。可咱們結親，不光結的是人，還得看對方的家族。孫家在皇上眼裡，一向得以看重。咱們在京城不能一個盟友都沒有。唉——”他嘆了口氣，“只是偏偏是他家的老五。要是換成老三隻怕還好些。”
梁氏道：“可你現在在公主那裡已經說的上話了呀。皇上看重的人，又不是隻有慶國公一家。咱們可以再慢慢找。你只說能不能退親就是。”
蕭炫搖頭：“平白無故退了親，兩家就要成仇人了。更何況，即使是退了親，曼兒也不能嫁於她看上的那人。”
梁氏奇道：“這是爲何？那人定過親了？”
蕭炫長嘆一聲：“那人沒定親，而且正在愁找不到合適的女方。你道曼兒看上的是誰？是顧家的老三，顧朗。”
梁氏“啊”了一聲：“原來是他。”隨後皺眉想了想，“顧朗雖是庶出，若人品好的話，倒也不妨。況且若是曼兒退了親，名聲上總有瑕疵，兩人在一起到也合適。”
蕭炫白了她一眼：“你別做夢了。靖海侯府和武成伯府結親。南北兩大軍的將軍成了親家，你想幹什麼？你就等着被皇上收拾吧。蕭家和顧家可以是私交好友，卻決不能是至親。”
六千字。常規加粉紅60……