黃興自二次革命失敗後，一直在美國，護國討袁軍興起後，他從美國到了日本，想找機會回國。
袁死後的六月十三日，孫中山發電黃興，徵詢其對時局的意見，電曰：“東京黃克強兄鑑：南軍舉義，多數揭去袁、復《約法》、召國會爲目的。袁死，黎能復《約法》，召國會，當息紛爭，事建設，以昭信義，固國本。兄見如何？”
黃於十四日覆電曰：“中山先生鑑：電敬悉。南方要求恢復《約法》及國會，黎若能誠意實行，以外問題自可迎刃而解。先生來電，主張息紛爭，事建設，無任感佩！尚望主持，使國人曉然於吾人之無私無偏，尤所切要。”
和所有善良的國人一樣，兩位職業革命家也對國家能夠走上和平發展之路，充滿熱望和期待。
黃興回到了上海不久，民國五年的十月十日突患胃中血管破裂症，吐血數盂暈倒，醫生認爲他這病是勞瘁過甚所引起的。病中他還接待由四川途經上海去日本的蔡鍔，兩位元勳身體狀況都很差，所謂同病相憐，相互叮嚀對方保重。
但在蔡鍔赴日後不久，黃興竟在十月三十一日午後五時三十分與世長辭。
黃興原名軫，後改名興，字克強，一字廑午，號慶午、競武，曾用名李有慶、張守正、岡本、今村長藏。出生在長沙市郊的一個地主家庭，父親黃筱村是晚清秀才，是北宋分寧雙井黃庭堅的後裔。
黃興幼年時思想受湖南的明末清初大儒王夫之的影響很深。光緒十九年（1893年），黃興入長沙城南書院讀書。光緒二十二年（1896年），考中秀才。光緒二十四年（1898年），黃興由長沙湘水校經堂新生，被保送到武昌兩湖書院深造。
兩湖書院在當時是一所比較新式的學堂，課程除經史文學外，還有天文、地理、算學、測量、化學、博物學以及兵操等新學科。
黃興在校期間，“篤志向學，而於地理一科及體操尤爲精勤”。 他還於“課程餘閒，悉購西洋革命史及盧梭《民約論》諸書，朝夕盥誦”， 初步接觸到西方資產階級的民主學說。光緒二十七年（1901年）畢業於武漢兩湖書院。
光緒二十八年（1902年）春，湖廣總督張之洞從兩湖、經心、江漢三書院選派學生三十多人，赴日本東京宏文學院速成師範科留學。
黃興這位兩湖書院的優秀畢業生，成爲這批留學生中唯一的湘籍學生。是年五月（1902年6月），黃興抵東京。
黃興到日本後，很快就被留學生界蓬勃興起的資產階級民主革命思潮所吸引。同年十二月，他與楊篤生、樊錐、蔡鍔等創辦了《遊學譯編》雜誌，以翻譯爲主，介紹西方資產階級的社會、政治學說和革命歷史，宣傳民主革命和民族獨立。
黃興爲擴大影響，在年底又與蔡鍔、張孝準、楊篤生等發起組織“湖南編譯社”，大量從事譯述，介紹西方資產階級科學文化。黃興還支持湖北留學生創辦了《湖北學生界》，揭露帝國主義瓜分中國的陰謀。他還領導宏文學院的湘籍學生組成“土曜會”，鼓勵挺身殺敵，“從事用兵，以破壞現狀爲出路。
光緒二十九年（1903年），爲抗議沙皇俄國侵佔.中國東北，黃興與同學二百餘人組織拒俄義勇隊（後改爲學生軍、軍國民教育會）。他在拒俄運動中看清了清廷的腐朽與反動，憤慨地指出：“中國大局，破壞已達極點。今而後惟有實行革命，始可救危亡於萬一耳。”
同年回國。先到上海，與當時《蘇報》的主筆章士釗會晤，並結識了滬、寧等地一些人士。
同年十一四日，他邀陳天華、張繼、劉揆一、宋教仁、章士釗等人秘密集會，商定創立華興會，衆人公舉黃興爲會長。爲避免清廷的注意，對外用“華興公司”的名義，業務是“興辦礦業”。隨後聯絡會黨，儀定於次年秋乘慈禧過七十歲生日時在長沙起義。事泄，黃興逃亡日本。
光緒三十一年（1905年），黃興在日本結識孫中山，大力支持孫籌組革命組織同盟會，成爲會中僅次於孫的領袖，隨後即將主要精力放在發展革命分子、組織武裝起義。曾先後參與或指揮了萍瀏醴、欽州、防城起義，鎮南關，欽州、廉州、上思，雲南河口、廣州黃花崗等民主革命起義。
黃興出生於清同治十三年甲戌（公元1874年）九月十六日，折算公曆則爲十月二十五日，比孫中山小八歲，比宋教仁和蔡鍔大八歲。
說來也是一種巧合，他的一生好像都與十月有關。生於10月，歿於10月，成功於十月（10月10日武昌起義），得病也是十月。他死時才四十三歲，屬英年早逝，實是國家損一棟樑之才。
黃興病逝後，十一月一日孫中山致函海外各支部，通告黃興逝世。
文曰：“啓者：黃克強先生自創同盟會以來，與文共事奔走，艱難迄於今日，凡我同志諒均知悉。前月國慶日，突患胃中血管破裂之症，吐血數盂，暈絕經時，即延德國醫生克禮氏診治，據云，尚可無礙。嗣後胸膈仍覺飽悶，至上月下旬，更發現肝部腫大之徵候。三十日下午五時，忽又吐血不止，勢極危急，由醫注射，暫且止血。三十一日早二時，突再吐血，醫再注射，旋即脈停氣絕不可復救。嗚乎哀哉！以克強盛年，稟賦素厚，雖此次討賊未得比肩致力，而提攜奮鬥尚冀諸異日。遽此凋謝，爲國爲友，悼傷百端！謹告諸同志鑑察之。孫文啓。民國五年十一月一日。”
黃的噩耗傳到日本，病中的蔡鍔爲之痛哭，他的輓聯是：
以勇健開國，而寧靜持身，貫徹實行，是能創作一生者；
曾送我海上，忽哭君天涯，驚起揮淚，難爲臥病九州人。
另一位和黃、蔡唱反調，可是他們私交卻極莫逆的人，就是洪憲六君子之首楊度挽黃聯雲：
公誼不妨私，平日政見分馳，肝膽至今推摯友；
一身能敵萬，可惜霸才無命，死生從古困英雄。
十一月一日，孫中山和唐紹儀通電全國。
函曰：“克強先生交遊滿天下，車笠之盟，縞紵之好，究有爲僕等所未悉者。代主喪務，勉持大體，徵名遍訃，恐有未周，諸祈見諒。”
北京方面國會特休會一日，下半旗一日誌哀。
十一月二日北京政.府令：
“上將黃興締造共和，首舉義旗，功在國家，薄海同欽，……派王芝祥前往致祭，給致治費二萬，喪葬事宜由江蘇省長齊耀琳就近照料……。”
是福無雙至禍不單行嗎？護國討袁第一大功臣的蔡鍔，在黃興逝世後八天病逝於日本。
護國討袁時，蔡鍔在軍中已積勞成重病，主要爲喉疾。民國年六月二十八日他由永寧啓程，二十九日抵大洲驛，七月一日抵瀘州，這時蔡的喉疾已非常嚴重，到了不能講話的地步。
在瀘州請了一位德國醫生阿密思替他診視，服藥無效，又加上肺葉腫痛，滴水難入，體溫高達三十九度，夜不能寐。
蔡鍔是個責任心極強人，雖然在病重之中，仍覺得軍隊的欠薪，四川的善後都是必須儘快解決，非他本人處理不可。仍抱病堅持任事，他也確有許多未了之事。
七月四日，段祺瑞特派法國醫生趕來瀘州檢治蔡的喉疾。法國醫生檢視後認爲：喉病延誤過久，聲帶已狹，病況嚴重，非迅速赴上海或日本就專科醫治不可。
蔡鍔的最可貴處在於從不居功。袁世凱死後，蔡功業蓋世，名滿天下，然而他卻不汲汲於名位權利。對於一個有作爲的政治家，這應當是最可寶貴的品德。有些人特別貪戀權位，但卻虛僞得很，說自己死抓住權力不放是爲國爲民，是因爲離了他不行。其實，我們可以告之這樣的人，你真的沒那麼重要。因爲豈不知過分的貪戀權力本身，就是禍國殃民，比如袁世凱之流。
比起袁世凱這樣虛僞的人，M國的那個特沒譜好像更招人喜歡些，因爲他至少不裝腔作勢，似乎是在明明白白的告訴世人：我就這麼的不是東西！
從以下面兩則電報，可見蔡鍔的偉人情懷和人品：
七月十七日蔡電唐繼堯：“滇、黔此次起義，悉索敝賦以赴國難，雖達拯淵救焚之志，已陷額爛頭焦之勢，在我軍應亟謀善後以圖元氣之恢復，在政.府及一般人士，浴共和之恩波，飲水思源，對於首義之軍，應以安之勞之使之得所。以愚意計之，滇、黔善後尚不甚難，需款亦不甚巨，政.府對我萬不致有所歧視，吝此區區而陰相掣肘也。所最宜注意者，我軍主張應始終抱定爲國家不爲權利之初心，貫徹一致，不爲外界所搖惑，不爲左右私暱所劫持，實公私兩濟。……”
七月是九日復唐繼堯電：“洽電敬悉，獎飾溢量，感愧奚似。竊意鍔前者之出，秉諸良知，今茲之退亦然……今儕輩中果有三數人身先引退，飄然遠翥，實足對於今日號稱偉人志士英雄豪傑一流，直接下一針砭，爲後來留一榜樣，未始非善。而鍔處地位，純繫帶兵官，戰事既了，即可奉身而退，斯亦各國所同然。務望蔩公爲大局計，爲友誼計，切電在川滇軍各將領，以後一切善後問題當完全負責辦理，俾鍔得以剋日東渡。……”
七月二十一日蔡鍔率幕僚數人，輕車簡從赴成都。在途中接到湖南耆宿父老敦請他督湘的電報，他分別回電辭謝。
八月一日蔡鍔入成都，抱病就任四川督軍，成都人民拍手稱慶。
這時的成都，因爲兵連禍結，人心浮動，物價飛漲，幣制不穩。蔡鍔接任督軍後，物價立即回跌，鈔票價值上漲。
川中有五老七賢不遠數百里趕來成都，願任顧問。
"五老七賢"是泛指光耀在四川的一個傳統文化羣體。他們繼承巴蜀文化的優秀傳統，有前清狀元、進士、舉人、知府、翰林、御史；有"一生不做官，桃李滿全川"的教育家。“曾爲政者，清廉剛正，循聲卓著；爲教者，扶掖後學，培育英才。德才兼備，經世致用，廣植桃李，嘉惠士林，使‘蜀學’在國內產生深遠影響”。
總之，“五老七賢”是一羣沒有實際官職而在社會上有一定影響力的遺老閒人。這如同古代“商山四皓”、"會山五老” 、“竹溪六逸” 、"竹林七賢”一樣。至於他們當中，哪幾個屬於“五老”， 哪幾個又屬於“七賢”，則是沒有嚴格而明確區分的。而且實際歸入這個行列的人數，往往也並不止於十二個人。
清末民初，成都彙集了大批文人學士。他們中的不少人受到主持川政者的禮遇，其中的佼佼者都被尊稱爲“五老七賢” 。
大體上說來，主要人物有趙熙、顏楷、駱成驤、方旭、宋育仁、龐石帚、徐子休、林山腴、邵從恩、劉鹹滎、尹昌齡、曾鑑、吳之英、盧子鶴、文龍等等。
八月三日蔡鍔電保周道剛爲川軍第一師師長，熊克武以師長兼重慶鎮守使，劉存厚以師長兼川邊鎮守使，尹昌衡爲政務廳長。
蔡鍔抵達成都後，他的本意只是象徵式接受任命，加以他的喉病和肺病都日益嚴重，便於八月五日致電北京段祺瑞總理。
電雲：“川爲繁劇區域，非孱弱病軀所能勝任。況鍔於起義之初，曾聲言於朋輩，一俟大局略定，即當幡然引退，以從事實業；今如食言，神明內疚，殊難自安。伏請代陳大總統俯鑑微忱，立予任命，抑或以羅佩金暫行護理。”
八月七日黎元洪准予辭職。八月九日由蔣方震（百里）陪同，啓程離川，動身之前留文告別蜀中父老。
文雲：“鍔履蜀士凡七閱月矣。曩者馳驅戎馬，不獲與邦人諸友以禮相見，而又多所驚擾，於我心有慼慼焉。顧邦人諸友曾不我責，而又深情篤摯，通悃款於交綏之後，動謳歌於受命之餘，人孰無情，厚我如斯，鍔知感矣。是以病未能興，猶舁輿入蓉，冀得當以報蜀，不自知其不可也。乃者視事浹旬，百政棼如，環顧衙齋，森肅賓從，案牘藥爐茶鼎，雜然並陳，目眩神搖，甚矣其憊，繼此以往，不引疾則臥治耳。
“雖然蜀患深矣，扶衰救弊，方將夙興夜寐，胼手胝足之不暇，而顧隱情惜己，苟偷食息，使百事墮壞於冥冥，則所謂報蜀之志不其謬歟？去固負蜀，留且誤蜀，與其誤也寧負。倘以邦人諸友之靈，若藥瞑眩，吾疾遂瘳，則他日又將以報蜀者補今日負蜀之過，亦安其不可？鍔行矣！幸謝邦人，勉佐後賢，共濟艱難。鍔也一葦東航，日日俯視江水，共證此心，雖謂鍔猶未去蜀可也。”
蔡由成都啓程，先至重慶，稍作逗留，便換乘輪船順流而下。他到宜昌時，碰見了從四川退出的陳宦。
陳宦在四川任上，遵循袁世凱的旨意,打壓四川地方政治勢力,爲袁世凱控制四川鋪平道路,導致四川各派政治勢力均對他恨之入骨。他所以被迫離開四川，與此肯定不無關係。而以馮玉祥爲首的北洋軍按兵觀望、不肯爲他出力，甚至想取而代之，以及護國軍救援不力，也是陳宦被迫向周駿投降離開四川的重要原因。
這時陳已辭去湖南督軍，並把他所率領相當於一個師的軍隊解散。蔡、陳本是好友，旅途得遇，相見甚歡。
蔡邀陳同輪赴漢口，陳感覺到和蔡同行，一榮一辱，實在沒趣，因此婉言謝絕。
蔡鍔由宜昌乘大元商輪於八月二十六日抵達漢口，湖北督軍王佔元派楚信、楚義等巡防艦駛往武昌上游迎接，各機關、各團體歡迎人羣分乘小輪在江中把大元輪圍在垓心。
王佔元希望蔡能在武漢多停留幾日，蔡則堅決辭謝，於是王便在楚材艦上大張筵宴，盛大款待蔡和他的隨行人員。蔡並未登岸，當天晚上就換乘江裕輪繼續下駛。
八月二十八日蔡鍔抵達上海，下榻哈同花園。他不願人們把他當成一個偉大人物來歡迎，設法把自己隱密起來，僅到禮廬拜會恩師梁啓超。師生二人情深誼重，把臂歡談、不勝感慨。
段祺瑞電請梁啓超轉勸蔡鍔到北京西山療養，不必遠渡日本。蔡鍔或許對先前前袁世凱召他去北京，便成爲政治俘虜的往事心有餘悸，因此推託說：北京繁囂，不適宜於養病。
九月八日蔡由上海啓程赴日本。抵神戶時，日本記者羣趨訪問。蔡以手指喉，不能作答，由蔣方震代爲接待。
蔣說：“將軍之病，由於袁世凱而起，納溪之戰，將軍語言艱澀，到滬州時全然不能發音，七月廿日由敘府赴成都，勾留九天，病情更加轉劇。黎、段勸將軍移居北京西山靜養，將軍以不能杜門謝客爲慮，所以決計來貴國就醫。”
蔡鍔的喉疾和肺病，因拖延過久，抵達日本後已是病入膏肓，羣醫束手，無藥可醫。
十一月八日，蔡自知已無時日，請左右扶起看着窗外，黯然對好友蔣方震說：“我是不行了，我不能死於對外作戰的疆場上，真是死不瞑目，我死後有一事想拜託兄。”
蔣問是何事？蔡已無氣無力，喘息地說：“千萬薄葬，讓我九泉無憾！”
蔡回到病榻，即請蔣方震代筆遺電：
一、願我人民、政.府協力一心，採有希望之積極政策；
二、意見多由於爭權利，願爲民望者，以道德愛國；
三、在川陣亡及出力人員，懇飭羅、戴兩君覈實呈請恤獎，以昭獎勵；
四、鍔以短命，未克盡力民國，應行薄葬。
就是這一天，這位一代偉人，視富貴如浮雲，功成而不居的護國元勳蔡鍔將軍與世永訣了。他離開這個世界時，年僅三十五歲。
蔡鍔去世後，舉國震悼。