早在吳佩孚師未撤防前，湖南便有“驅張請願團”，分向南北政.府、上海和會及吳佩孚駐軍的衡陽請願。
驅張請願團先是由學生髮起，各界知名人士爭先參加，不久省議會及各團體也秘密加入。湘省旅京、旅滬同鄉及省外湘籍學生，羣起而響應。張敬堯民憤太大了，湘紳熊希齡、範源濂、郭宗熙等一羣溫和分子也加入其中，最後，“全國和平聯合會”也全力支持湘人的驅張運動。
民國九年一月二十日日，譚延闓發出通電，喻湘人爲“鹿豕”，比非洲的黑奴還不如。
到北京的湘人請願團分爲二組，一爲學生請願團，控拆北兵侵佔學校，停發教育經費，驅逐教育界名人等罪行。一爲各界請願團，陳述張敬堯縱兵殃民及貪污搜刮種種事實。
北.京.當.局答覆請願團說：“易督事的困難關鍵在於湖南是軍事前方，恐怕牽一髮而動全局。政.府不是不瞭解湖南人民心意，原打算先選派一個省長分張敬堯的權，可是這一點也難於辦到，政.府覺得愧對湖南。”
前吉林省長郭宗熙當場反駁說：“現在是責任內閣，責任內閣就談不到慚愧二字。”
這時國務總.理還是靳雲鵬，靳雖想換張，卻有心無力，面對湘人的責難，只能抱歉地作揖打拱。
請願團的領銜人範源濂，控述完張敬堯禍湘五大罪狀後，悲憤地說：“如以湘省爲中華民國之土地，湘人爲中華民國之人民，則請先去禍湘之人，更施福湘之政。”
範源濂曾兩度出任教育總長，是教育界的泰斗級人物，他出來發聲，自然不同凡響。
他自己把呈文遞到徐世昌手裡，聲明所控如有一件不實，願受反坐處分。
這時候的徐世昌和國務總理靳雲鵬一樣，除了無奈的搖頭，也同樣有心無力。
北京政.府既然無法撤換張敬堯，請願驅張也只能是毫無結果。
吳佩孚雖然贏得湘人的好感，可是他卻撤防北歸。
湘人呼天無路，請願無效，最後只好訴諸於湘軍一拼了。
這時的湘軍實在可憐，餉械兩缺，番號也只是正規軍一師和一些雜牌軍。
能用的槍支，合起來也只有三千左右，子彈更爲缺乏，湖南老百姓自嘲地叫他們爲“叫化軍”。
吳佩孚撤防的時候，私下一再表示“湘事湘人自決”。湘軍驅張的戰爭，他實在無法參與。
不過他認爲湘軍是會勝利的，因爲趙恆惕是員驍將，佔天時地利人和。而張敬堯所部個個都打劫致富，軍隊一有了錢，自然不肯打硬仗。湘軍和湘人救鄉，必然不惜一切拼命。他預測槍聲一響，張敬堯所部必定是毫無鬥志，奪路而逃。
吳師撤防之日，湘軍即下總攻擊令，全軍士兵歡聲雷動，磨拳擦掌。爲了節約械彈，趙恆惕下令非待敵人逼近，不許亂放一槍。
民國九年五月二十六日湘軍開始總攻擊。二十七、二十八兩日，湘軍佔領祁陽、耒陽兩縣，前鋒進展到距離衡陽二十餘里的東陽鋪。
湘軍兼程疾進，北軍果然聞風而逃。
湖南槍聲一響，段祺瑞馬上振振有辭地怒斥南軍“背棄信義，甘爲戎首，破壞和平”，要求北京政.府明令討伐。
徐世昌這一次很強硬，在他看來，湖南所發生的問題，是湖南人民反對張敬堯的高壓殘暴統治，幾年來呼號奔走驅張沒有結果所致。這只是一個地方反對一個個人的局部問題，與南北戰爭無關，拒絕發佈討伐令。
由此可見，湖南人民的驅張運動也並非是一無所獲。所謂量變到質變，雖然沒有引起質的變化，但對量的變化是有貢獻的。
段祺瑞說不動北京.府，便指使陝西、甘肅、山東、安徽、浙江五省督軍發出聯名電，不但催促明令討伐湘軍，而且提出：“吳軍甫撤，南軍即進，恐有勾敵情事”，要求北京政.府派員查辦吳佩孚。
徐世昌當然知道是段在幕後操弄，這次是鐵了心，照樣不加理會。
對於湘軍的攻擊，張敬堯怕得要死，他一面把軍眷撤走，一面電促北京政.府下討伐令。他的求救電報，由十萬火急而百萬火急而千萬火急，請款請械的電報如雪片飛向北京。
湖南人民展開了漫山遍野的游擊戰，過去受張敬堯欺壓的善良百姓，如今都變成了包抄北兵後路的戰士。
先前湖南人蔡鍔以三千羸卒打倒了洪憲皇帝，如今湘軍三千支破槍也大顯神威。
張敬堯在催促北京政.府下討伐令的電報中冒簽了張宗昌、範國璋、馮玉祥等人的名字，後在六月三日發電向張宗昌、範國璋、馮玉祥等解釋說：“請下討伐令已列尊銜。知斯舉諸君必表同意，故事前未將電稿送核。”
張宗昌（1881年2月13日-1932年9月3日），字效坤，山東省掖縣（今山東萊州）人。
張宗昌幼時曾接受短暫的私塾教育，但好景不長，家遭變故，少年的他經常衣食無着，飽嘗挨餓受凍之苦。爲了度日餬口，張宗昌放過牛，當過放銃手、酒計等。痛苦不堪的童年生活既讓他過早地飽嘗了人間的苦難。
光緒二十三年（1897年），膠東一帶又遇荒年，民不聊生，張宗昌逃荒關外。在東北流蕩期間，他在東北打過零工，扛過長活，給老財家放過牧。與扒手、鬍匪爲伍。
窮則思變，武昌起義後投奔山東民軍都督胡瑛，不久，即隨軍到上海，在陳其美部下任光復軍團長。
民國二年（1913年），張宗昌升任江蘇陸軍第三師師長。
二次革命時，江蘇是國民黨人討袁的主要省份，張宗昌第三師被派往徐州防禦袁世凱南下的北洋軍。然而，張宗昌卻在前線倒戈，投降北洋將領馮國璋，從此成爲直系之一部。
範國璋，字子瑜，天津人。畢業於北洋武備學堂，先在武衛右軍中任職。
一九一零年由營管帶升任第六鎮十二協二十四標標統，後編入奉天第一混成協。一九一一年升任第二十四鎮四十協協統。一九一二年任第二十師四十旅旅長。一九一四年八月繼吳光新任第二十師師長。一九一七年率部至湖南任援湘軍副總司令。
本來張敬堯號稱北洋驍將，但在湖南戰場上卻完全不經打，他對於他的部下不戰而潰，解釋爲：“爲保全和平起見，我軍節節讓防。……”
五月二十九日，衡陽落入湘軍之手。張敬堯的大將一個個不戰而潰，他只好派遣其四弟“臥龍先生”張敬湯爲援衡總司令，許以自讓第七師師長爲酬。
張四帥慷慨誓師，乘八人綠呢大橋，威威武武地出發。轎後懸了兩個斗大燈籠，朱書“總司令張”四個大字，武裝衛隊前呼後擁，達數百人。
長沙人望着這樣的排場，都替人飢馬瘦的湘軍提心吊膽。
六月三日，這位張總司令跑到湘潭，就不敢前進了。
湘軍一鼓作氣，乘取得衡陽的優勢，再戰而得寶慶，張宗昌也落荒而逃。
六月五日，慣於作威作福外強中乾的援衡軍總司令張四爺，聽說湘軍已殺了過來，便不顧一切，抱頭鼠竄地逃回長沙，其實他連敵人的影子都沒見到。
張敬堯大爲恐慌，手忙腳亂地應付緊急情況。
長沙縣知事奉命招募運輸隊，可是沒有一個應募。北軍就在大街小巷到處拉伕，同時勒令催運局、總商會代籌軍餉。
總商會會長張先贊被扣作爲人質，限於日內籌足八十萬。總商會只得派人在城內外鳴鑼宣示，每戶抽取一個月房租，即日解送督署。
張敬堯一直對外宣稱死守長沙，這一來可嚇壞了長沙人，人們紛紛棄家逃走。張敬堯限制出境者每人攜帶川資不得超過五十元，這時他已不派兵到前線，每天只盡最大努力在長沙勒索。
湘軍勢如破竹，北軍困守株洲、湘潭，長沙形勢日益嚴重。
六月七日，張敬堯突然變成了主和派，發電北京政.府，說他的軍隊“並非用以對內，將士均不願與南軍作戰，以此節節退守。……當此外侮日亟，國家養兵不易，留此軍隊爲堂堂正正之用，何忍犧牲於內戰之中”。
同時把戰敗的責任都推卸到別人身上，忿忿不平地說：“南軍專與第七師爲難，客軍均作壁上觀，不發一彈，遇敵即退。”
六月十二日，北京政.府有電譴責張敬堯：“該督統率七八萬之衆，以當烏合之敵，有何待援之必要！若謂未奉討伐令，該督封守之內，縱無命令，豈能聽人侵越！”
這個電報可惜遲了一步，張敬堯並未收到。
因爲先一天的十一日下午，湘軍已快速向湘潭、寧鄉兩路推進。
長沙各國領事，相約往見張敬堯，請將長沙劃出戰區卅裡之外，以免人民塗炭。
但張敬堯還擺出“戰長沙”的姿態。
當晚十時，第十一師長李奎元跑到督署打聽軍情，張敬堯還神氣十足地說：“我決定死守長沙，與長沙共存亡！”
李奎元退出後，這位宣誓要與長沙共存亡的北洋驍將，就下了一道緊急命令，把新建的“鎮湘樓”和軍火庫焚燬。長沙城很快騰起了一片火光，響起隆隆的爆炸聲。大火燒了幾天幾夜，這位北洋驍將張督軍就在火光和爆炸聲中逃之夭夭。