“開的花還不多；且把這一樹嫩黃的新葉/當作花看罷。”
這便是胡適的那首著名的《小詩》。短短的三句似乎是信手拈來，卻揭示了一個雋永的哲理性問題：或許，這應該是在春意萌動的時節。這樣的時節“開得花還不多”，有些許初放的小花寂寞地開在樹上。但在一個開風氣的時代，先驅者的努力，即使還不成熟，也有其自身獨特的價值和意義。
接下來，詩人筆鋒突然一轉：“且把這一樹嫩黃的新葉/當作花看吧”，則是在警示中包容了極爲豐富的思想內涵和深刻的哲理。面對新生事物，總有人因爲看不到鮮花盛開的爛漫景象而焦灼、甚至灰心。殊不知：今天的“嫩黃”就是明天的“翠綠”，今天的“新葉”就是明天的“粗枝”，而鮮花盛開的時節必然到來。更何況任何新生事物，都要經過一個從不成熟到相對成熟，乃至完全成熟的過程。這是新生任何事物發展的必然規律。這裡，“且把”二字，既是貫通上下，又顯示了詩人的豁達、從容和對未來的自信與期望。
“我從山中來，帶來蘭花草，種在小園中，希望開花好。一日望三回，望到花時過；急壞看花人，苞也無一人。眼見秋天到，移花供在家；明年春風回，祝汝滿盆花！”
這是胡適的一首詩《希望》。用通俗易懂的詞句表達情感，給人一種淳樸、乾淨的感覺，而且朗朗上口，下至孩童上至老翁，都能理解詩的含義，絲毫不讓讀者感到晦澀。整首詩讓人感覺樸實無華，體現作者的一種淡薄、沖淡的品質。
這首宛美的詩句，長上音樂的翅膀後，差不多無人不曉。只是，可能很多人不知，歌詞出於胡適之筆。
胡適一生留下很多詩作，較爲出名的除了上邊提到的《小詩》和《 希望》外，還有《蝴蝶》《 湖上》《 夢與詩》《 老鴉》《 三溪路上大雪裡一個紅葉》《 四月二十五夜》《一顆遭劫的星》 《一念》《 十一月二十四夜》《 秘魔崖》《月夜》《 也是微雲 》等等。
胡適應該是在中國公學學習期間，開始學寫詩。
有說，胡適有一個好朋友叫朱經農，詩寫得極好。此人是新公學的主持者之一。朱經農有詩人氣質，因學校經費不足憂愁過度而神經竟有些錯亂，一次竟然獨自跑到徐家彙一條小河邊跳下去，幸虧被路人救起，纔沒有喪命。
胡適是受朱經農的影響，對詩歌發生了興趣。
但也有說，胡適學寫詩，與他得腳氣病有關。
徽州人出外，到上海求學或經商謀生，往往因“水土不馴”，生腳氣病。病時雙腳腫脹，嚴重的四肢不能動彈，甚至喪命。據病情看，大約是一種風溼病。胡適的父親胡傳就死在這個病上。
胡適進中國公學不到半年，也得了腳氣病。他不得不向學堂請假，回上海南市他家裡開的瑞興泰茶葉店養病。養病期間，容易無聊，便找書來消遣。他偶然找到一種古文讀本，是清末桐城派最後一位散文家吳汝綸選的，其中第四本全是古詩歌。胡適對這本古詩大感興趣，病中每天讀幾首，覺得比小時候讀的那些律詩有味得多，又不必死講對仗，自由多了。於是，他饒有興味地背誦起來，《木蘭辭》，《飲馬長城窟行》，《古詩十九首》……一直讀到陶淵明、杜甫，覺得又發現了一個新世界。自己便也學着做起詩來。
胡適自己說：“有一天，我回學堂去，路過《競業旬報》社，我進去看傅君劍，他說不久就要回湖南去了。我回到了宿舍，寫了一首送別詩，自己帶給君劍，問他像不像詩。這詩我記不得了，只記得開端是“我以何因緣，得交傅君劍”。君劍很誇獎我的送別詩，但我終有點不自信。過了一天，他送了一首《留別適之即和贈別之作》來，用日本卷箋寫好，我打開一看，真嚇了一跳，他詩中有“天下英雄君與我，文章知己友兼師”兩句，在我這剛滿15歲的小孩子的眼裡，這真是受寵若驚了!難道他是說謊話哄小孩子嗎?我忍不住這樣想。君劍這幅詩箋，我趕快藏了，不敢給人看。然而他這兩句鼓勵小孩子的話可害苦我了!從此以後，我就發憤讀詩、寫詩，想要做個詩人了。”
無論如何，胡適這時候開始學寫詩，而且像着了魔。回到學校上課，先生在黑板上寫代數的算式，他卻在代數教本底下翻《詩韻合璧》，練習本上寫的也不是算式，而是詩!
第二年(1907)5月間，胡適的腳氣病又發了，雙腳腫得比先前狠。根據徽州人的經驗，必須趕緊回家鄉，只要走到錢塘江的上游，腳腫便會漸漸消去。胡適回績溪上莊的老家養病，住了兩個多月。他的族叔兼好友胡近仁，也喜歡作詩，二人常常討論切磋，互相唱答。
那時，胡適又喜歡上了白居易，寫了一首白氏風格的詩《棄父行》。
寫的是族中某“棄父之人”的真實故事，詩云：
“‘富易交，貴易妻’，不聞富貴父子離。商人三十初生子，提攜鞠養恩無比。兒生七歲始受書，十載功成作秀士。明年爲兒娶佳婦，五年添孫不知數。阿翁對此增煩憂，白頭萬里經商去。秀才設帳還授徒，脯不足贍妻孥。秀才新婦出名門，阿母憐如掌上珍。掌上珍，今失所，婿不自立母酸楚。檢點奩中五百金，珍重攜將與息女。夫婿得此愁顏開，睥睨親屬如塵埃。持金重息貸鄰里，三年子財如母財。爾時阿翁時不利，經營慘淡終顛躓。關河真令鬢毛摧，歲月頻催齒牙墜。窮愁潦倒重歸來，歸來子女相嫌猜。私謂“阿翁老不死，窮年坐食胡爲哉!”阿翁衰老思粱肉，買肉歸來子婦哭：“自古男兒貴自立，阿翁恃子寧非辱?”翁聞斯言勃然怒，畢世劬勞徒自誤。從今識得養兒樂，出門老死他鄉去。”
全詩平易通俗，樸素的描敘中，寄託着深厚的同情和悲憤。
胡適的腳氣病養好了。於是又告別家鄉，步行回上海去。途經富春江，遊覽了釣臺的東臺和西臺。
釣臺位於浙江省桐廬縣城南15公里的富春山麊，因東漢嚴子陵隱居於此得名。乘船遊富春江，船在水中飄，人在畫中游，彷彿來到了世外桃源，釣臺前面的富春江風光絕美，因景色與“長江三峽”頗爲相似，故有“富春江小三峽”之美譽。江南龍門灣，是富春江上一處天然港灣，匯峽谷、平湖、孤嶼、懸崖、瀑布、奇鬆於一體。
釣臺分爲東、西兩部分，東、西釣臺，雄峙江畔，離江面七十多米，背倚青山，下傍綠水，掩映在蔥蘢的古木叢中。
東臺爲東漢嚴子陵隱居垂釣處，西臺爲南宋愛國志士謝翱慟哭民族英雄文天祥之處，又名“雙臺垂釣”。登上山頂，富春江美景盡收眼底。
胡適看到那位隱居高士嚴子陵的東臺之下，祠堂也有，對聯也有，遊人又多；而愛國文人謝翱的西臺那邊，卻是冷冷清清，有幾個人知道他曾經在這裡慟哭過文天祥呢?
胡適很感慨，便寫了一首《西臺行》：“富春江上煙樹裡，石磴嵯峨相對峙。西爲西臺東釣臺，東屬嚴家西謝氏。子陵垂釣自優遊，曠觀天下如敝屣。皋羽登臨曾慟哭，傷哉愛國情靡已。如今客自桐江來，不拜西臺拜釣臺。人心趨向乃如此，天下事尚可爲哉!”
這是胡適寫的第一首詠懷古蹟的詩，言前人所未曾言，也可見出胡適青少年時代反對退隱，主張積極用世的愛國情懷。
以後，胡適詠物有詩，感事也有詩，到什麼地方遊覽要做詩，讀了什麼好書也作詩，照像、送朋友做詩，喝酒、捧戲子也作詩，遇到高興事要寫詩，遇到不高興的事也有詩，在學校裡，他漸漸有了“少年詩人”的名聲，常常和同學教員唱和。
日有所思，夜有所夢。夢本是一種自然現象，但很多人卻喜歡進行聯想。紅樓夢中就寫了很多夢，詩人們更是喜歡在詩詞中加以發揮。比如王昌齡思鄉時就感嘆，“青山明月夢中看”；白居易在琵琶行中也寫道，“夢啼妝淚紅闌干”。
胡適也曾寫過一首關於夢和詩的作品，表達的是他對新文化運動的理解。
《夢與詩》：“都是平常經驗，都是平常影象，偶然涌到夢中來，變幻出多少新奇花樣！都是平常情感，都是平常言語，偶然碰着個詩人，變幻出多少新奇詩句！ 醉過才知酒濃，愛過才知情重；你不能做我的詩，正如我不能做你的夢。”
這首詩看似描寫風月，很多人都將其理解成關於愛情的詩歌。當然其中也有詩人關於愛情的感悟，但主要是作者採用比興手法，用詩歌的形式探討新文化運動的問題。
詩人首先闡述對夢的認識，“都是平常經驗，都是平常影象。”經驗是人們在工作和學習中的一種積累，而影像不僅指人們平時親眼目睹的人和物，也包括投射在大腦中的幻想和印象等。當這些經驗和影像都在夢中出現時，彼此交叉組合，竟然可以“變幻出多少新奇花樣”。唐代詩人張仲素有詩，“提籠忘採葉，昨夜夢漁陽”，描畫了一幅佳人懷遠圖：她手提盛着桑葉的空籠，神情恍惚，若有所憶地在凝思着昨夜的夢境，至於她夢見了什麼，都留給讀者去推想，詩人卻憑着經驗的影像完成了一首詩歌的構建。
接下來胡適又開始描述自己對詩歌的認識，“都是平常情感，都是平常言語。”唐代詩人李賀就善於在日常生活中積累素材，偶爾靈感來了就及時地記錄下來，回家有空再進行整理。北宋大文豪歐陽修也曾說，“餘生平所作文章，多在三上：乃馬上，枕上，廁上也。”胡適自己也是如此，他用一生的經驗學問和豐富想象能力進行推想，再由推想的結果，揀定一種最滿意的解決方案。經過這般努力，於是就“變幻出多少新奇詩句”。
在作者眼中，詩如夢幻，夢似詩歌，“你不能做我的詩，正如我不能做你的夢”。詩和夢可以相互影響，卻不可替代。詩人用通俗曉暢的語言加以總結，“醉過才知酒濃，愛過才知情重”。我們都不是先知，也不是神仙，既然如此，只有經歷過，才知道其中的甘苦和美好。而胡適對待自己的婚姻也是這種態度，他一生都與江冬秀相守，親情勝過愛情，長路漫漫，好在身邊一直有人陪伴。
在胡適的詩中，這一首無疑是精品之作。
胡適初學詩，多作古詩歌，也翻譯外國詩。當時中國公學的英文教員，多能作舊詩詞，也常常鼓勵學生用舊詩體來翻譯外國詩歌。胡適曾翻譯英詩人堪白爾的《軍人夢》、《驚濤篇》，及鄧耐生的《六百男兒行》等幾篇
在中國公學，有一次，胡適做了一首押字韻的詩，索請同學教員相和，和作的詩多達十幾首。胡適由此也更出風頭。幾年以後，當年唱和的一同學回憶說：“我昔識適之，海上之公學。同班多英俊，君獨露頭角。”
可見，胡適的詩在中國公學，還是很受人推崇的。