烈日炎炎也好，皎月高掛也罷，姚鎮綬帶領着五百將士匆匆趕往錦州，卻從不曾歇息片刻。即使中途換馬也是能快則快，仿似一刻也等不及般。只因他此時已是心急如焚，擔憂萬分，故一路之上，都不曾開口說話，只是縱馬疾馳。
將士們見大將軍如此凝神冷漠，也知事態嚴重，便一個個也不敢談話嘻笑，只管埋頭趕路。
三日後，正午時分，他們便到達了錦州城外。姚鎮綬看到城門前靜寂異常，太過平靜，疑雲便生。爲了謹防城內有埋伏，便立於馬前吩咐李吉：“李校尉,你帶領六人換身便裝，喬裝成普通百姓，由東直門潛伏進城，查看城內之局勢。切忌，無論發生何事，及早退出，莫要多逗留。”
李吉走上前來，跨出一步，拱手道：“末將遵命！定會謹記將軍之囑言！”話落，便點出六人匆匆換過衣裳，朝錦州城東直門而去。
過了半響時間，天色已然漸晚，夕陽也已隱在了青山之後，再見不得半點容顏。唯有那絢爛的晚霞映紅了半邊天空，悽美絕倫。
隱在草內的姚鎮綬，見他們還未回來，看向東直門的眸子里布滿擔憂。一個間歇，忽聽得一道頗爲不耐的聲音自城門方向傳來：“真是的，就算再見不得人，也不必這麼晚出城下葬吧！幸虧大人不在。下回若要在這麼着，仔細你們的腦袋！”
話落，便聽得另一個綿細些的聲音傳了來：“是！是！多謝大爺高擡貴手！小的下回再也不敢了！今兒也確實是沒有法子啊。”
“去，去，去，開了門了還不快走，本大爺可沒時間聽你囉嗦。”那門子巔了巔手中的銀子，極爲不耐煩的說道。
“是！是！小的對不住大爺了，這就離開。”那綿細的聲音點頭答應了幾句，便聽得雜亂不一的腳步聲漸漸遠去了。
草叢中的姚鎮綬自是聽得出，那是李吉的聲音。悄悄擡頭一看，見他們擡着一口棺材，朝相反的方向離去。他便開始小心的挪着身子，退後了幾裡，到得極爲隱蔽的地方，等待着他們轉身回來。
果然不多時間，就見六人從後方急急奔來。待走到近前，李吉領頭一跪，說道：“啓稟將軍，我等奉命前去城內查看虛實。發現城內大街之上竟無一人，家家關門閉戶，敲也不開，只說家人得了天花。敲了幾家門，俱是此等說法。”說到這裡，擡頭看了一眼姚鎮綬，見他正眉頭緊鎖，靜待下文，便接着說道：“我等感到奇怪，便又前行查看。走至西直門時，發現城門之上滿是斑斑血跡，而街道之上卻是乾乾淨淨的。想必定是有了場廝殺，所以便速速回來，報與將軍。只是……還有一事，更感驚奇不解。”
姚鎮綬看了看李吉那欲言又止的樣子，雙目嗖得一亮，急切問道：“什麼事？”
李吉細細的說出心中奇怪之感：“我等本是敲開一家店鋪，買得一口棺材，以掩人耳目。從東直門到西直門，竟未曾見有任何一個西廖蠻子。西直門更是無一人駐守，而這東直門，也就只有四五個小門子看守着。”
“這就奇了。西廖國如若已經佔領了錦州城，卻爲何不派兵卒鎮守呢？”姚鎮綬苦苦思索起來。
李吉看着姚鎮綬陷入思索的神情，不由得輕聲說道：“將軍，會不會是西廖蠻子故意設下的陷阱，只等我們來鑽呢？”姚鎮綬也無他可想，遂點頭贊同：“確有這個可能。”說着便站了起來，翻身騎上馬去，接着吩咐道：“不管他廖靜宣打的是什麼主意。這會子，我們先繞過東直門，去西直門外看個究竟，等到了那裡也許一切就會明白了。”
“是！將軍！”衆將士領命後，一齊上馬，繞了大半個錦州城，方纔到達西直門外。
真是不假，還未近到西直門跟前，便遠遠的看見一個被懸掛的頭顱，在城門上方，靜立不動。姚鎮綬腦中“轟！”的一聲巨響，不由得便產生了最壞的想法。切膚之痛遂也傳遍了身體裡的每個角落，顫抖不已。
疑惑，痛苦，不安，急切，各種情緒交織着，擾亂了他的心，他的肺。急張拘諸的奔至頭顱面前，待看清那頭顱後，雙眸之中射出驚奇，且伴着哀痛，又有幾絲瞭然般得肯定。怎麼會是他？也只能是他吧？！
正自老淚縱橫，沉浸在痛苦綿長的回憶之中的姚鎮綬，忽聽到一個深沉又夾帶些清亮的聲音，自城門上方響起：“姚將軍可來了，真讓朕好等啊！”
姚鎮綬緩緩擡起頭，便看到了立於城門上方的廖靜宣。依舊是一身白衣，鑲嵌金邊，腰繫一明黃綢帶，與衣袖之金邊相映成趣。綢帶中間亦嵌有一顆碩大的珍珠，明麗異常。一雙狡黠，算計，卻又晶如鋯石般的黑眸，巧妙的掩藏在了春風般的笑容裡，使人不防備間，便生出陣陣暖意。
這便是西廖國年紀輕輕的帝王——廖靜宣吧，姚鎮綬在心裡暗自揣度着。能把算計，謀略掩藏如此之深，此人絕不會是泛泛之輩。
相比之下，太子殿下就像是暗夜明亮的圓月，溫潤如玉，暖人心脾。而眼前之人，就像那白日高照的烈陽，給予人溫暖的同時，卻會射傷了別人。想到此，隨即一拱手，微有怒氣的揚聲說道：“如若早知道廖皇在此久候，本將軍自當會盡快趕來的。”
聽得他如此一說，廖靜宣卻依舊是淡然處之，輕扯脣角，微微笑意便顯露出來，頗不以爲意的說：“姚將軍不必如此客氣。想必姚將軍也應知曉，戰場之上只會一決高下，昭示成敗，並無儒雅禮儀之遵。”
姚鎮綬亦無他話可說，只能輕聲嘆氣，暗暗責怪自己太過大意。無奈微微啓脣，接口說道：“廖皇所言極是！且廖皇思慮周全，自不是我等可比擬的。只是不知太子殿下如今何在？可否容老臣與殿下見上一見。”
廖靜宣頗爲玩味的看了他一眼，鋯石般的瞳仁中射出的盡是光芒。然後輕泯脣角，語氣涼涼的說道：“難道送信之人沒有告訴將軍？還是本就沒有人爲將軍送信？”
姚鎮綬聽他如此一說，心中不好的預感更是強烈起來，急忙問道：“廖皇此話是何意？”
“沒有別意，只是想告訴姚將軍，貴國太子爲保東舒安寧，已於三日前先去了。朕以爲將軍早已知曉呢。”廖靜宣依舊不緊不慢，聲音沒有任何起伏的說道。
姚鎮綬卻是已經沒有辦法再強裝鎮定，風塵僕僕的臉上現出了驚慌、痛苦，一個不留神竟歪下馬
來，口中喃喃自語道：“殿下，殿下真沒了麼？”
本站在身後的李吉慌忙走上前來，扶住了欲倒地的他，對着廖靜宣大聲喝道：“你這個西廖蠻子，侵我土地，又殺我太子，我等和你拼了。”話剛落，手中長戟狠勁一甩，隨之擲向廖靜宣。而與此同時，後面跟隨而來的其餘人，也紛紛衝上前來。
廖靜宣卻只是淡淡一笑，未動絲毫，飛向他的長戟，由隨在他身邊的素焰張手接了下來。頃刻之間，衝向前來的東舒將士竟已死傷過半，姚鎮綬慌忙分神過來開口阻止，語含顫抖！隨即無奈的重重嘆了一口氣。
爾後擡頭看向廖靜宣，聲音瑟瑟傳來，彷彿瞬間蒼老了十幾歲，顫巍巍的說道：“本將軍無能保衛我東舒國之安危，自感慚愧已極。如此，廖皇便把本將軍也一齊斬於此地吧。本將軍已無任何抵抗之力，也無抵抗之心，如此便好趁此下去陪伴太子與知府大人。”
“姚將軍這是做什麼？朕本無殺害將軍之意。”看了一眼滿臉狐疑的姚鎮綬，廖靜宣再次開口確定：“而且，朕也本不是爲這東舒國的江山而來。十幾年前，東舒國毅然與我西廖斷絕往來，朕對此一直耿耿於懷。今次而來，就是要向東舒討個說法僅此而已！”
姚鎮綬極其不解他意，茫然問道：“廖皇並不要我東舒江山？那竟要討何說法？”
廖靜宣雙眸悠長的看向遠方，腦海之中便又出現了那一襲粉色的身影，淡淡起脣：“自入東舒以來，街頭巷尾之中，便時時聽到，百姓們茶餘飯後都在談論貴國之二公主。想那二公主定是不可多得之人，故願以鹽，錦二州，以及東舒國的世代安寧，換取二公主。同時希望東舒皇帝能給朕一個說法，並且恢復兩國貿易往來。不知姚將軍意下如何？”
姚鎮綬聽後，緊緊鎖住廖靜宸的雙眸，試圖從那雙黑瞳中看出虛實，但卻是徒勞無功。
廖靜宣瞳仁中滿是實言真意，教人不由得不信。只好試探的開口詢問：“我東舒二公主，確實堪稱那世間第一人。縱使這樣，卻終是不值得廖皇如此來換吧。”
廖靜宣聽得此話“哈哈”大笑起來，張口說道：“姚將軍當真明白朕是何樣之人嗎？倘若朕真的是隻要美人，而不要江山的君王，也應是在情理之中吧！”壓住笑意又接着說道：“還望姚將軍將朕的意思，回稟貴國皇帝。朕自是希望兩國可以像十幾年前那樣，互通有無，互補不足，共同繁榮與富強。朕就在這錦州城內，等候貴國皇帝的消息。”
說到這裡，輕巧着一低頭，笑意散開，瀰漫了整張俊顏。接着說道：“不怕將軍笑話，朕已做好了迎娶貴國二公主的一切準備。只待擇選良辰吉日了。”
姚鎮綬自是明白，廖靜宣這是在告訴他，不要敬酒不吃吃罰酒。此刻的他亦是知道佔領東舒，對於廖靜宣來說，也是輕而易舉，指日可待。
腦海中便隨之浮現出，那個清冷淡然的粉色身影。沒有聖意嬌寵的她，是如此冷漠淡然，又是如此孤傲難鳴。那樣悽悽的背影后，卻有着無人可及的玲瓏心竅。真得便要犧牲這樣一個女子嗎？甚至因她太過耀眼的容顏，他從未有勇氣仔細瞧過她……
（本章完）