七奶奶傷心的時候臉總笑着。
母親的笑臉使麥村長心裡沒底了，他低着頭不說話，怕母親罵他。田副鄉長聽到前些年關於大鐵鍋的幾回折騰，心中也一番感慨。他想了想說，七奶奶，這次將大鐵鍋請出來，情形就大不相同啦！是縣委肖部長主抓，配合愛國主義教育，誰敢不敬？七奶奶提起鐵鍋就想七爺，眼窩潮潮的想落淚。她擡起袖衫，擦擦眼角說，不是俺認死理兒，是俺怕這把老骨頭禁不住折騰哩。麥村長插言說，又不用你老做啥。田副鄉長勸說，你老看見啦，這會兒的孩子們都嬌慣成小皇帝啦，哪裡知道革命鬥爭史？都忘本嘍，爲了救救孩子們，你老也得給面子。七奶奶臉真鬆活一些，仍說，讓俺講啥就講啥，不挖鐵鍋行不？她話頭頓住，話又不知從哪兒說起。田副鄉長說，那不行，有實物纔有力量，況且要錄像。肖部長還說，鍋真是太大，說不定還能申報吉尼斯世界紀錄呢！那時候，還能爲國爭光呢。七奶奶不說話了，像一尊表情複雜的菩薩。麥蘭子湊過來，悄悄地跟七奶奶咬耳朵。麥村長瞪麥蘭子一眼說，去，孩子家摻和啥？也不知是田副鄉長偷聽到了麥蘭子的悄悄話，還是察言觀色悟出來的，他笑笑說，七奶奶，你有事兒需要鄉**辦的，說出來，俺去跑腿兒。麥村長催促說，娘，小田都把話說這份兒上啦，你老還不給面兒？七奶奶嘆一聲說，俺這把老骨頭哪有“權”頭硬呢！其實呀，俺也巴不得你們能幹出個光宗耀祖的景兒來。不過，俺也有個條件。田副鄉長說，啥條件，儘管說。七奶奶接着說了說麥蘭子去學校教書的事兒。田副鄉長滿口應下。七奶奶撫摸着麥蘭子的頭，說俺孫女究竟是幾世修來的福氣，還能沾上爺爺的光呢。麥村長瞅着田副鄉長笑，然後就問七奶奶，娘，鍋埋哪兒啦？七奶奶說那片泥岸裡。麥村長說，俺問是哪一塊。七奶奶說，那是你大舅二舅埋的，他們都沒啦，俺又沒跟去。田副鄉長滿不在乎地說，讓民工去挖，反正跑不出那片泥岸。麥村長擔心地說，別把岸上的皁角樹糟蹋嘍。田副鄉長說，那幾棵樹算啥？比起咱們謀劃的意義來，眼下有啥比大鐵鍋更重要呢？麥村長想了想，總感覺是被別人牽着鼻子走。後來一想，自己的事和麥蘭子的事都寄託在這大鐵鍋上了。七奶奶也想，這舊事總能翻出新的花樣兒來，人世苦樂唯有自己慢慢去品了。
第二天早上，麥蘭子爲七奶奶梳好頭。七奶奶的臉黃得好看，像一朵水浸溼了的幹菊花。她穿上陰丹士林藍布大襟褂子，正對着鏡子照，裴校長笑悠悠地走進宅院。一見裴校長，麥蘭子就有些激動，她不看裴校長的臉，怕碰上他很辣的眼睛。七奶奶見麥蘭子喜歡裴校長，也就跟着喜歡他了，將來麥蘭子進了學校，還要裴校長照顧呢。裴校長中師畢業，三十冒頭兒，人挺能幹可命不好，前年他妻子艾老師帶孩子們去泥岸植樹，不幸遇車禍死去了，扔下個四歲的女兒。裴校長一直沒續娶，七奶奶看得出，裴校長對麥蘭子有那個意思。麥蘭子怕奶奶和父親反對她嫁個二婚，就一直悶着，不敢開口。裴校長進屋就問麥蘭子，奶奶要出遠門嗎？麥蘭子笑說，奶奶今天有活動。裴校長從兜裡掏出一個大紅聘書遞給七奶奶說，七奶奶，咱學校想聘你老當校外少先隊輔導員哪！七奶奶說，別老扎咕俺，日後給蘭子送進學校教書就成啦！這回田副鄉長答應給她辦的。裴校長說那敢情好，麥蘭子準能成爲好老師的。不過，七奶奶的輔導員也要當，昨天聽了七奶奶的故事，老師和孩子們都喜歡呢。麥蘭子說，奶奶一定要當。七奶奶笑，聽俺蘭子的。這時她發現麥蘭子是大姑娘了，胸脯挺闊了，兩條長腿圓得迷人。她又說，得給俺蘭子找個好婆家。麥蘭子的半截粉白的脖子紅了，裴校長也跟着不好意思地笑。裴校長問七奶奶有啥活動，麥蘭子嘴快說了一遍挖鐵鍋的事。裴校長愣了愣，沉了臉就不再是甜蜜爽人的角色了。他怕學校後牆泥岸那片林子毀了。他心裡最清楚，那片鹼灘能長出樹來多麼不易，不僅僅是綠樹，而且是抵擋泥流的防護林。那片泥岸地勢高，學校地凹，而且校舍破舊早該翻新，就因村裡這筆錢遲遲不撥，修建校舍的事羊屙屎似的拖着。毀了樹，泥流衝了校舍咋辦？裴校長心提起來，問誰負責挖呢？麥蘭子說是田副鄉長和村裡頭頭。七奶奶說，你找他們，咱們一起去海邊泥岸。裴校長怕惹田副鄉長，還是硬着頭皮去了。他知道田副鄉長是抓宣傳、文化和教育的，跟他如實攤牌，將來出啥事也由官大的頂着。麥蘭子將那捆火紙夾在腋下，攙着七奶奶搖搖晃晃地走出村口。
日頭高了，海邊的彌天大霧就散盡了。七奶奶、麥蘭子和裴校長繞過小學校，就看見一羣民工彎腰撅腚地挖泥。碗口粗的皁角樹伏倒一片，銅錢大的樹葉子落得滿岸滾動，空氣中散發着輕微的土腥味。田副鄉長、呂支書和麥村長站在泥坡下吸菸說話。田副鄉長不時伸着脖子問，鐵鍋找到了嗎？那邊回答沒有。呂支書笑說，別急。麥村長嘟囔着罵，這羣廢物蛋，鍋沒找着，樹倒毀了不少。他知道這塊地埝就是父親流血的地方，後來就變成攔截海潮和泥流的堤岸了。海牀淤了厚厚一層泥沙，打木樁放草袋不管用，那些很密實的皁角樹卻能穩住堤岸。眼看着大窟窿小眼的裸岸，麥村長心裡不好受。都知道大鐵鍋埋在這裡，村上老人說，七爺的魂護着村人呢。裴校長的擔心與麥村長合拍，可他知道麥村長不頂事，就直奔呂支書和田副鄉長，說了說毀了樹的後果。呂支書大咧咧地說，等村裡外賬要回來，就蓋教學樓。你怕啥？田副鄉長一見裴校長就笑話他，笑他是個笨蛋。他將裴校長拉到一邊，開導個沒完，先說上級對大鐵鍋的重視程度，然後又與裴校長的個人利益掛了鉤。說得裴校長抓着腦勺兒嘿嘿笑，那照你說，俺可要求將大鐵鍋放在學校裡，讓孩子們天天受教育。田副鄉長說，俺想過，就放學校大院。你小子偎在學校當孩子王，海蔘魷魚分不清，這回得認識多少人？特別是那些頭頭腦腦。裴校長被田副鄉長說開了竅兒，腦裡一閃，說不定時來運轉了，將來還能跳個槽什麼的。
都來跟七奶奶說話，七奶奶看着泥岸又難受了，就由麥蘭子扶着坐在泥崗子上歇着，沒有搭理他們這些官們。麥蘭子輕輕爲七奶奶捶背。腳底有鬼蟹拱泥打挺兒的聲音，海風又溼又硬，七奶奶鬆弛下來的皮膚不適應，一會兒就由黃轉灰了，皺巴巴擠成一團。麥蘭子問，奶奶哪兒不好受嗎？七奶奶沒言語。其實她想起七爺了，即將見到大鐵鍋也就哪兒都不好受了。她夢裡時常夢見那死鬼，夢見七爺躺在大鐵鍋裡漂在海上找不到岸。七奶奶問，你往俺這瞅，看見岸了嗎？七爺說是看見了，看見了頂啥，就是攏不過去。七奶奶生氣地說，你個死鬼野慣了，就是壓根兒不想上岸。七奶奶夢醒就自嘆說咋做這樣的夢呢？說是七爺跟她心遠了，心遠人自涼啊。於是，七奶奶就感覺自己將世間的事都弄懂了。這時候，呂支書過來跟七奶奶說話，問七奶奶好些不。七奶奶總覺得他是花裡胡哨的坯子，見他就沒好話給他。呂支書知道老太太在村裡德高望重，又有麥村長面子照着，不管七奶奶罵他啥，他都乖乖聽着。七奶奶依然是笑臉，可說出話來卻不受聽。七奶奶說，小呂子，這陣兒又幹啥壞事兒呢？呂支書嘿嘿笑，七奶奶真逗，俺和連生爲百姓奔波唄。七奶奶說，連生可不如你能幹，你沒他這臭雞蛋，照樣做槽子糕！呂支書咧咧嘴，唉，你老咋這麼說？俺和連生是最好搭檔，他主內，俺對外。引外資，上項目。七奶奶聽連生說過，呂支書整日在外邊瞎搭咕，左談判右協商，正經外資沒引來一個，村裡光吃飯跳舞就花去二十多萬。麥村長和支委們有意見，卻也沒辦法，這年頭都興這手。去年村裡企業搞股份制，村委會動員羣衆入股，羣衆不幹，說信不過呂支書。說他膽子大得能翻天，連吃帶拿，一個子兒不落。傳到七奶奶耳朵裡，七奶奶還生氣，罵羣衆沒覺悟。後來她聽連生說，呂支書的伏爾加車裡經常有濃妝豔抹的女孩。他整宿泡在舞廳，連冷庫集資款都敢拿去跳舞。七奶奶說，前些年這孩子帶領羣衆開蝦池建網廠挺能幹，人也正，前前後後才幾年就落套了。人哪，一好上玩牌跳舞，就沒精神兒幹正事兒啦。麥連生說誰說人家不幹正事兒，縣鄉頭頭都拿錢拿物籠絡好了。七奶奶勸兒子說，你們開個黨員生活會好好幫幫他。麥連生爲難地說，他還逼俺們解放思想換腦筋呢。眼下正是陽光刺眼的時候，七奶奶眯眼不看呂支書，嘴裡喃喃說，小呂子，都跟奶奶說說，引啥外資啦？呂支書嘻嘻笑着，吹五哨六地侃了一通。七奶奶板着臉說，蘭子，給你叔算算，這些外資有幾個億？麥蘭子笑說有三個億呢。七奶奶說，引三個億，咱村小學咋還不蓋新樓？孩子們的事兒就不管啦？呂支書後悔吹漏了嘴，支吾說，哎，別急，這些都是意向，錢還沒到位呢。錢一到，建小學樓還不是小菜一碟？七奶奶罵他，你快別拿雞毛當令箭啦，人家是傻蛋哪，把錢拿來讓你糟？就你這人模狗樣兒的，人家會放心？呂支書心裡不愛聽，卻也賴漢子拽硬弓強撐着。麥蘭子聽着心裡解氣，咯咯笑。七奶奶又不依不饒了，小呂子你聽着，啥年頭也是心正天地寬。就說俺家大鐵鍋吧，多少年了，人們還忘不掉。爲啥？呂支書說，那是七爺和七奶奶的造化。七奶奶又哼了一聲說，你別巧嘴八哥，得往心裡去。不愛聽也得聽，不聽老人言吃虧在眼前。呂支書尷尬地點頭說愛聽，心裡後悔自己往這邊湊啥？正想着腰間的BP機響了，麥蘭子逗他說，呂叔，又是哪個美女呼你哪？呂支書一笑，眯眼看機子說，還真是美女，就去路邊車裡取大哥大回話去了。
快晌午了，大鐵鍋還沒影兒呢。七奶奶扭臉看那片泥岸，光禿禿的辱眼了。裴校長站在七奶奶身後嘆道，多好的林子毀啦。他越發感到跟農民打交道不容易了。毀樹林是違背綠化法規的，國外這麼幹早有綠色和平組織來人阻止了。村裡啥事就幾個幹部嘴裡一吐氣兒，定了；有時是酒後開支委會，出點子歪招兒。裴校長覺得新鮮又可笑。在泥岸最後一棵樹倒下去的時候，裴校長眼裡汪了淚。他忽地想起亡妻艾老師了，她就是帶孩子們到這兒植樹被車撞死的。裴校長是麥蘭子最關注的人，麥蘭子發現他哭了，她不明白他爲啥流下這奇怪的眼淚。她怎麼也沒想到艾老師身上，就悄悄捅奶奶說，你看裴校長哭了。七奶奶人老並不糊塗，一眼就看出裴校長想艾老師了，她嘆息一聲，瞪了麥蘭子一眼沒說破。麥蘭子沉不住氣了，上去捅裴校長，哭啥？裴校長忙把臉扭向一邊去。
田副鄉長看看手錶，快12點了。他急得抓耳撓腮，嘴上罵罵咧咧的。這羣飯桶，連口鍋都找不着，還想要工錢？這可咋辦，肖部長上午還等我回電話呢。麥村長過來說，俺看下午再挖吧。田副鄉長沒好氣地訓他，說啥？這點魄力都沒有，還想當第一把手？說着就瞟瞟呂支書，一看呂支書拿大哥大跟女人侃呢，就又放心落膽地說，麥村長，這事兒可是急茬兒的。夜長夢多，一旦肖部長把大鐵鍋看淡了，咱就瞎子點燈白落忙啦！麥村長嘟囔說，那你說咋辦？就傻巴呵呵地瞎挖，鐵鍋也不會自己鑽出來。田副鄉長急得跺腳，那就動你白薯腦子呀。呂支書打完電話走過來了，他怕七奶奶叫他。麥村長走到七奶奶跟前問，娘，你記清了嗎？俺大舅他們是埋這兒了嗎？七奶奶罵他，咋啦？連你娘也信不過啦？一句話就將麥村長說蔫了。到底是呂支書腦瓜靈活，把手一揮說，去把推土機開過來。歪鍋對歪竈，歪嘴和尚對歪廟，俺就不信這鐵鍋會飛！咱也來點歪招子！然後就仰臉笑。麥村長沉了臉。七奶奶聽見了，遠遠地罵，小呂子，你狗×的說啥呢？小心你七奶奶撕爛你那臭嘴！呂支書也知剛纔說過了頭，忙點頭賠不是，七奶奶，俺是着急嘛，說不對的地方別生氣，老人不把小人怪嘛！七奶奶說，俺看你也像小人。呂支書愣了愣要火，田副鄉長忙說笑着說和，才話趕話岔開去了。呂支書這招兒夠靈的，推土機嗡嗡地開過來，在泥岸上拱來拱去，將粗亂的樹根都剷起來了，冒着熱氣的泥土翻出花兒來。很快，生了鏽的大鐵鍋就被剷出地皮了。人們呼啦一下子圍過去。田副鄉長親暱地敲打着鍋沿兒說，天哪，真大哩。鐵鍋比他想象的還要大，像塊小盆地，鐵皮很厚，被污泥鏽蝕得麻麻瘩瘩。人們指着鍋說笑，身後傳來七奶奶的哭聲，拉長的哭音很響，聽得人心裡難受。麥蘭子也跟着哭，她攙着七奶奶撲撲跌跌走過來，到鐵鍋跟前，祖孫倆就跪下去了，點燃了那些火紙。麥村長見這陣勢遲疑了一下，看了看田副鄉長，也跪在旁邊磕頭，淚流滿面。呂支書躲在一邊打電話去了。田副鄉長也跟過去，用呂支書的手機給肖部長報了信兒。肖部長很興奮地指示，抓緊操辦現場會吧。通完話，田副鄉長回到大鐵鍋旁，拽起麥村長說，表示一下就行啦。快扶老太太回家吧，本來挺正經的事兒，別讓人看成搞迷信活動。麥村長點點頭，就和麥蘭子一起，攙扶着七奶奶回家去了。當頂的日頭，將這三代人的身影印在海灘上。走了一段兒，七奶奶又朝鐵鍋回頭張望，大鐵鍋已模糊不清了，只有那片泥岸裸在老人眼裡。
中午七奶奶難受沒吃飯。
中午官們高興喝多了酒。
下午天氣陰得居然像是傍晚。村委會大喇叭還是響個沒完，召集各方面人商量大鐵鍋現場會的事。麥蘭子攙扶七奶奶趕來時，呂支書和田副鄉長還醉迷迷地睡着。麥村長喊的喇叭，把裴校長也喊來了。聽見麥蘭子和七奶奶說話，田副鄉長率先醒了，捅捅打鼾的呂支書，呂支書翻翻身說了句夢話，寶貝兒別搗亂。都笑了。麥蘭子出了個鬼主意說，放舞曲兒，呂叔這陣兒就迷跳舞。田副鄉長就讓人放舞曲，舞曲一響，呂支書果然伸胳膊彈腿兒地坐起來，邊揉眼邊說，哪兒開舞會呢？人們又笑。田副鄉長搖搖手說，大家安靜啦，現在開會。大夥都看見了，大鐵鍋已挖出來了，它的深遠意義呢，我也不囉唆啦，不明白的問七奶奶就是嘍。眼下最急的是現場會，縣委肖部長還在等我們落實情況。下面有幾個問題，得立馬商定下來。一是大鐵鍋的安放問題，二是大鐵鍋的清洗問題，三是七奶奶的演講問題，四是現場會的招待問題。大夥可不能當兒戲，別小看一個大鐵鍋，它的作用不小於一個企業項目。領導參觀，電視臺錄像，它將大大地提高咱村的知名度，提高咱村的聲譽，那是花多少廣告費也買不來的效應。一個大鐵鍋還能帶動咱村奔小康的進程。你們說是吧？在場人都鼓掌，掌聲七零八落，每個人都盤算從大鐵鍋上自己能得到啥。麥蘭子搶嘴說，俺奶奶賠不起你們，先說說奶奶演講問題吧。田副鄉長說，就是得重寫演講稿，不能像匣子裡講古經那樣，要與改革開放聯繫起來，與精神文明建設聯繫起來。具體稿子，由裴校長幫助寫寫，裴校長有問題嗎？裴校長一聽寫演講稿，就馬上想到能多見麥蘭子了，也就滿口答應。七奶奶說，俺老了，跟不上趟兒啦，怕說差了，還是讓別人講吧。田副鄉長笑說，老人家別緊張，你老講最有力量，別人替不了。這問題就定了，商議下一個，大鐵鍋安放問題。他話音兒沒落，呂支書就講放在村委會吧。儘管他還沒完全醒酒，關鍵問題仍不含糊。裴校長站起來說，田副鄉長事先答應我啦，將大鐵鍋安放在學校！天天教育孩子們。
呂支書噴着酒氣說，放學校，活動就降格兒啦。裴校長說，沒道理，學校是村裡的學校，又不是帶犢子，有人總拿我們當後孃養的。呂支書生氣了，吼，你說啥？別指桑罵槐的，不願待，滾你們城裡去！裴校長大聲說，我待村裡是衝孩子們，衝你我早走啦！你口口聲聲說重視教育，就丁點實事不辦。縣教委和鄉里都撥建校款了，就村裡你這拖後腿，弄得麥村長給我們白跑腿兒。呂支書臉上掛不住了，罵，你王八犢子少裝人，俺還怕你個孩子王不成？田副鄉長氣得抖了，吼一聲，都給我住嘴！成何體統？大家都爲工作，何必動肝火？他嘴上這麼說，明斷這場面也爲難了。他也是哪路神仙都不願得罪，就拿求援的目光瞟七奶奶。七奶奶知道裴校長與呂支書的勁兒不是一天兩天了，大鐵鍋只是個***。她無心去管爺兒幾個的糾紛，但大鐵鍋的安放去處還是願意放學校，利慾薰心的人們望着鐵鍋想自己的事呢，真正看中大鐵鍋精神的，恐怕還得是純潔的孩子們。七奶奶見衆人悶着，她就開口說，着俺說，放學校吧。田副鄉長說，那就按七奶奶的意見辦吧。大夥有啥意見？當然了，呂支書說的也有道理。你說呢，麥村長？麥村長憨笑，是啊是啊。弄得人們不知道他到底向着哪一頭。呂支書陰眉沉臉地吸菸，不吭聲。七奶奶瞅着他們憋氣，站起身，撲拉撲拉大襟襖，拉着麥蘭子說，大夥讓開吧，俺先走啦。田副鄉長笑着送到屋外邊，連說謝謝七奶奶的支持啊。七奶奶抓住田副鄉長的胳膊，小聲說，俺家蘭子工作的事兒，你可當緊啊，不然老朽收回鐵鍋。田副鄉長拍着肚皮說，放心吧，您哪，現場會就現場辦公。七奶奶誇了田副鄉長几句，就蹶躂蹶躂地走了。村巷裡蹲牆根兒的老人招呼七奶奶加盟，七奶奶像大幹部似的擺擺手說，忙啊，俺真眼熱你們哩。到了麥蘭子的髮屋坐下來，七奶奶埋怨說，你爺那死鬼，他一蹬腿倒乾淨了，弄得俺一輩子不得安生。麥蘭子嘻嘻笑，奶奶別得便宜賣乖，你落一輩子光榮哩。七奶奶嘟囔說，光榮頂啥？這些年那苦吃的。你說也就怪了，俺年輕那陣兒，多少人勸俺走一家，俺一動心，那大鐵鍋就在眼裡跳，有一回還真碰上了可心的男人，就是不敢挪窩兒。就像無舵的小船兒漂啊漂的，明明看見了岸，就是攏不過去。唉，人也就是一本糊塗賬呢。麥蘭子聽着奶奶自顧自嘮叨，卻不再笑了，看着奶奶可憐。從某種角度講，爺爺的大鐵鍋坑人不淺呢。她猜想奶奶年輕時梳着大辮子肯定挺俊的。她一邊收拾東西一邊問，奶奶，你說你心裡有了中意的人，又不敢去追，心裡啥滋味兒？七奶奶愣起眼問，蘭子，你有心上人啦。麥蘭子臉紅着說沒有。七奶奶笑說，你蒙不過奶奶的眼睛。告訴奶奶，這小夥子是誰呀？麥蘭子慌亂地搖頭。七奶奶說，你不說俺也知道是誰。麥蘭子奓着膽子問，你說是誰？七奶奶說是裴校長，對不？麥蘭子的慌喜全寫在白嫩的臉上，她拿小拳頭捶打着奶奶的肩膀說，奶奶眼真毒！還不知人家……七奶奶嘆一聲說，裴校長那孩子人不錯，就是快大你十歲了，還有了孩子，你別太浪漫嘍，給俺乾點託底的事兒吧。麥蘭子噘着嘴巴說，大咋啦？有孩子咋啦？還怕人家……七奶奶轉口說，女人啊，找個好對象就是圖享福的，啥算享福呢？正嘮叨着，天上就有了一聲響雷。已是到了雨季，但雨終沒有落下來，零零星星幾點就住了。七奶奶伸長了脖子，扭頭朝窗外好一陣子張望。