短暫的思考之後，湯姆·托蒂當即想通了，這對於他來說是個難求的機會。
他年輕的時候做事太過張揚，無論是不勒顛、弗蘭克、教會國還是米利根，西方國家他得罪的人實在太多，只能來東方落腳。
一路風雨沉浮走過來，如今自己已是將要六十的年紀，賺錢反倒是次要，更渴望的還是有個足夠硬的靠山，以保證安度晚年。
夏國那位鐵腕武皇帝自從繼位之後便雷厲風行，反對者不是丟了性命就是豁了官職，這個國家的權力愈發被他拿捏在自己手中，湯姆背後有再多的靠山，也不如夏皇一句話來的威力大。
不論這次面前的夏國少年是帶着什麼目的，只要是善意的，那就一定要好好應對，抓住機會。
“我想我們已經可以談正事了，對嗎？”
吳鉤眼看着湯姆·托蒂的臉色是琢磨明白了，便發起提議。
“沒問題。”
湯姆說着，將帽子扔向一旁，伸手一把抓亂了自己好不容易打理整齊的頭髮，隨後轉身一屁股坐在了手邊的沙發上翹起二郎腿，方纔那位溫文爾雅的不勒顛紳士瞬間消失。
“去他媽的維克托利亞，我現在身在夏國，胸膛裡的忠誠自然是獻給無上的夏皇。如假包換，武皇帝的使者。我是湯姆·托蒂，在國際紛爭裡惹了一身腥的機械師，我想我應該不用過多介紹自己，陛下早都調查清楚了。”
吳鉤點了點頭，顯然並不意外，“我名叫吳廣，此次前來，其實目的也很簡單。首先就是，皇帝陛下聽聞江鬆有位技術了得的不勒顛機械師，並且還有本事弄到舊日裡戰爭的殘骸和設計圖，所以非常想要認識一下。”
“樂意至極，我的朋友，偉大的陛下知道派你這樣一位精通機械的知音前來，而不是一些只會放空屁的洋務大臣，就已經深得我心了。陛下很精明，我也樂意跟一位將要名垂千古的帝王合作。”
放開之後，湯姆顯得格外健談，他順手拿起沙發夾縫裡的煙桿點了把火，顯然現在的他纔是那位縱橫大海的梟雄。
“很好，陛下也知道機械師湯姆·托蒂想要的是什麼，只要合作順利，你會獲得夏國土地上的永久居留權。不論是本國人還是外邦人，誰也不能打擾你的安穩生活，除了夏皇本人。”
從湯姆嘴角止不住的笑容上，吳鉤知道自己說到了他的心坎裡，“但是想必閣下也清楚，這些生意都是律法間隙裡的灰色地帶，別說面談，陛下和你之間的關係......”
“理解，完全理解，朝廷裡對陛下的反對勢力一直存在，這我也是知道的。甚至可以的話，我希望知道秘密的人，除了你我和陛下之外，在這世界上不存在第四個。”
“陛下的意思也是如此。”吳鉤笑着點頭，流露出一副孺子可教的神色，“那麼只剩下一個問題了，這也是陛下選擇讓我來的原因，陛下想要知道從你的手裡，我們到底可以得到什麼？”
“三十年前的技術隨便你們開口，除了那些放在今日仍然算是頂尖的以外，我多半可以搞到，只是需要時間。二十年前的就得看天意了，說不準，至於近十年的......”
湯姆一口煙霧徐徐吐出，矇住了大半片沾了油漬的圓形眼鏡。
“我也不說假話，沒戲。炁金屬機械，尤其是軍事方面，是各個國家削尖腦袋也要走在前列的命根子，落後就要捱打的道理，恐怕你們比我更清楚。還有一點需要說清楚的是，
本質上我只是個通曉機械的專家，我所說的技術，都是炁金屬機械結構設計和製造方面。至於對那東西和炁本身的研究，我不在行，也缺少人脈。但哪怕只是這些，我想你也明白其中價值。”
當今世界上炁金屬相關行業的發展日新月異，基本上每十年的技術都可以形成代差，三十年前的技術，也就是說和現在世界上的主流差了兩到三代。
但即便是這樣，對於大夏來說都是急需的，這個國家最需要解決的是從無到有的問題，前四十年幾次戰事吃緊已經嚴重影響到了士氣和威信，還帶來了不利於經濟發展的口岸條例和關稅主導權問題。
腰桿子硬了才能站着說話，當今夏皇最急切的，是讓軍隊起碼擁有和西方主流部隊作戰的基本能力，而不是像紙糊的一樣毫無還手機會。
所以湯姆完全不擔心自己的價值不夠，正相反，他有理由堅信，自己手裡的牌正是那位皇帝所急缺的。
“看來我能夠陛下帶回一個滿意的答覆。”吳鉤的迴應如湯姆所料，“不過我此行只是先和先生通個氣，畢竟牽涉了大筆金銀，國庫並不富裕，外加朝政也不太平，陛下有自己的考量，真正付諸實施恐怕還需要些時日。”
“時間不是問題，我卸甲歸田，如今最不缺的就是時間。大夏的景色不錯，若是能在這裡度過餘生我會很高興。”湯姆·托蒂笑了笑，他最大的報酬就是安穩，從這筆交易提出開始，夏皇就已經在支付報償， 他甚至希望能拖得更久一些，“所以我們算是談妥了？”
“湯姆先生從知道我代表誰而來那時起，不就知道我們會談得很愉快麼。”
吳鉤說着，解下背上的包袱，將裡面一米長，裹着華麗錦繡的物件，輕輕送到湯姆·托蒂面前。
拆開外面的錦布之後去，見到的是一柄琢刻盤龍的精緻木劍，巴掌寬的劍柄上則是一個大大的古體“羽”字。
“這是——”
在吳鉤解釋了這個字讀作什麼之後，湯姆·托蒂努力掩蓋住心頭的興奮，他知道當今武皇帝的名字便是姬羽。
“陛下知道湯姆先生不缺錢，現在貿然調動大筆資金也很顯眼。他原本想用玉印，但我勸他說那太正式，容易日後爲有心者留下把柄，還是這樣一件東西最能表現自己的誠意。我大夏人愛劍，‘尚方寶劍’一說湯姆先生想必也有聽過，見此一劍如見人。西方不是講究契約精神麼？這東西就當是陛下的契了。”
吳鉤指着那柄木劍，滿臉敬意地說道，連帶着湯姆的表情也跟着嚴肅起來。
實際上，這是一個小時前，吳鉤找遍了整條文玩街，結合自己預算選中的一把做工最優的木劍，上頭的“羽”字當然也是他讓人給刻的，這一套操作下來，已經將他的十塊大錢了個精光。
上一世吳鉤認得湯姆，他知道這傢伙雖然對機械和時局政治玩的很轉，但對東方文化和工藝品之類則一竅不通。
十元錢想買一件含炁機械根本是做夢，所以從最開始，吳鉤就沒打算付給湯姆·托蒂一分錢。