傍晚時分，年邁的夕陽落進江水裡，帶着蓑笠的漁人乘舟破開酡紅色的江面，乾癟的竹簍中幾條孤零零的魚在翻騰，濺起水花，透明的泡沫中映着大江對岸足足三層樓高的中式酒樓。
木雕浮華的圓窗外是一整排的懸空長廊，通紅的燈籠掛滿整圈，不要錢地燒着令窮人家心疼的火油，將黑夜趕得遠遠，也點亮了那副豎立着的巨大招牌。
江鬆第一樓。
穿過被喧鬧和華燈包裹的樓下兩層，頂樓一下子冷清了下來，一個個分隔的包間被名貴的香木和水墨畫點綴滿滿，雲鬢旗袍的女人在過道中手撫古箏，胭脂點過的眉眼酥要化成水一般。
最裡頭的一間，牌頭由名家書了流雲閣三個大字，今晚兩個少年包場。
這是江鬆最高檔的一批酒樓，一頓飯的最少都要十幾塊打底，是窮人家裡一個月的口糧。
酒樓老闆自然知道劉疏影是誰，從包廂到菜品都給安排得服服帖帖，兩人一坐下起，就有夥計上了香茶，手腳輕快的清倌女孩一左一右拿起扇子幫忙敗火。
“不用了，我泥腿子一個，不習慣被人服侍。”
吳鉤微微一笑，對自己身邊的女孩說。
上一世他年輕時根本沒有上這種地方吃飯的機會，發跡之後也早以習慣了戰地中泥湯草沫，要說沒見過這種場面那是騙人，但總適應不下來。
那女孩看着也就剛剛成年的樣子，精緻的臉蛋打扮之後像個人偶般漂亮，輕飄的紗衣罩住裡邊的白色裸肩裙，一直拉到那雙玉粉小腳穿着的鞋跟上。
這種樣式是從西洋傳來的，只是東方名流覺得太過暴露是以很少會穿，唯有這樣賣身的女孩會被酒樓老闆要求穿着待客，不過吳鉤覺得確實養眼。
她水靈的眼睛裡露出一絲慌亂，似乎在反思自己是不是做錯了什麼。
“她們啊，一晚上就負責這一個包間，你不給她活幹，她就只能出去，被掌櫃的看到回頭要捱罵扣工錢的。”
劉疏影一邊讓身邊的女孩幫自己換繃帶，一邊對吳鉤說道，他已經很適應於這種大酒樓裡的習慣。
“扣工錢啊，你叫什麼名字？”吳鉤聳了聳肩，只好問道。
“楠......小女子靜江人，名叫楠織雲。”女孩回答。
“我看你這雙手白嫩得很，不像是幹過重活，名字也雅，不像是窮人家取出來的，怎麼會賣身到酒樓？”
“......”那女孩抿着嘴脣，半響才用輕得快要聽不見的語氣說道，“父母身死，家道中落。”
“這樣。”吳鉤聽在耳朵裡，對此真僞不置可否，“扇扇子擦汗就算了，會點別的什麼嗎？”
“才藝不精，只有一手琵琶還算能聽。”
“那你來首《十面埋伏》吧。”
他話音落罷女孩連忙欠身取了琵琶，柔絡的指間利落地撥弄起來，急促的絃音如同雨落，嘈嘈切切一波接一波，很是抓人。
“水平不錯，有點名家風範，彈完就坐一邊，想吃啥拿點，算我賞你的，反正劉公子請客。”
吳鉤一句話說完，隨後埋頭對付起一桌子的佳餚，脫骨的蹄膀被他一個人幹得只剩盤子，海邊來的大蝦連皮都不帶吐，裹面油炸的雞腿嗦得冒光，似乎也沒想給人留。
“楚漢爭霸，列營點將，走隊出征。《十面埋伏》這麼緊張的曲子你還能吃得這麼香，真是......厲害——那個，跟後廚說一下，後邊菜都上雙份。
”
劉疏影望着連水都顧不上喝的吳鉤，艱難給出評價，他發覺這個少年不僅武學厲害，飯量也大自己不少。
吳鉤高強度的煉炁方法效果比他自己預估的效果還要顯著，短短三個禮拜時間，他的飯量已經比先前翻了將近一番。
在末世生存了許多年的吳鉤，於花錢上一向秉持着“留在身上就是手紙”的想法，大手大腳地吃了兩個禮拜，外加上其他零零散散的花銷，一轉頭他才發現存得錢已經沒剩下多少。
雖說這次演武堂裡也回了點血，但他現在也明白了自己還得節約，現在榜上一個江鬆最富庶的少爺之一，不得逮着人家使勁薅。
吃下去的都會化作讓自己變強的能量。吳鉤懷抱這樣的心態，竟也吃出將帥風度來。
他大口喝完一整碗牛肉羹，長舒一口氣後這才說道：“考武科是要上戰場的，戰場上的人，可不好迷戀那種暖風燻人的曲子來。”
吳鉤一邊說着，心裡開始思索要怎麼引導話題，才能從這個少年身上得到自己想要的東西。
“我就喜歡你這種豪氣，喝酒麼？”劉疏影一笑，從桌下抱出一個精緻的陶土罈子，“西亳產的杜康，幾百年前李詩仙最喜歡的東西，我喝不慣洋酒，正好想嚐嚐古人喜好。”
“我還沒成年。”吳鉤下意識地想要這麼說，隨即還是決定把這句虛僞略去，酒後好說話，於是雙手一輯道，“那就恭敬不如從命了。”
杜康酒烈，即便吳鉤喝得很慢，還一邊暗自掐穴，但兩杯下肚，臉上已然泛紅，對面的劉疏影要好一些，但也微醺。
酒後言多，剛剛相識的兩人話匣子也打開，劉疏影筷子輕搗碗裡黃魚，舌頭泛麻，“吳兄弟於武學當真好天賦，我原本以爲你不是我的對手，現在看來是井底之蛙了，今日欠你一個大人情。”
“哎，算不上人情，看到那扶桑人耀武揚威就該搓其銳氣，我是見到疏影兄英雄豪傑，心中歡喜這纔出手。如今我大夏十年未戰，十年之前皆是敗戰，國人心氣已經跌倒谷底，若是沒有一個個兄弟這樣的人站出來，哪怕日後堅船利炮造出來了，又哪裡還有應戰之心呢？”
吳鉤搖晃着手裡的小瓷瓶，眼神恍然。
劉疏影卻搖了搖頭，“一邊事一邊算，你樂意是你的事，但你幫了我是事實，今後我們是朋友，有什麼困難儘管開口——我這倒是想先問問兄弟，你習武多久了？”
“滿打滿算，一年吧。”吳鉤思忖片刻，還是覺得要多謙虛一些。
“一年！”劉疏影聽罷差點驚得酒醒，“天資可畏，我以爲像我七年能到這種地步已經是上佳，兄弟當真是開宗之才，敢問尊師大名？”
“教我的那位我不知名，只知道他姓肖。一年前他曾在江鬆呆過一段時間，身無分文，我請他吃了六天泡飯加醬菜，他便教了我六個月。”
吳鉤隨口一謅。
“還有這等奇遇。”劉疏影眼中一絲羨慕流露，隨即嘆道，“要是這樣的人多一些，何愁大夏不能復興。十幾年前不勒顛聯合弗蘭克一路打到京城，那位聽政太后出逃的時候，官府的軍隊就跟紙糊一樣。到頭來還是那些民間幫會和走鏢的武師，一人一把大刀追着洋人殺。”
“那都是米利根走私來的炁刀，他們炁有大十好幾的高手用上，個個都跟戰神一樣。我那位枝子門的師父唐文旭當時就是，幾個人躲在洋人修的火車站裡頭，來一批殺一批，殺多了就跑到鄉下去躲。他常說自己跑得快，洋鬼子的子彈追不上他，好不痛快。”
劉疏影說的滿腔熱血，他兒時便是聽着那些師父講述曾經的故事，被其中的豪氣所吸引，這纔有了今天的性子。
吳鉤點了點頭，“炁刀，是啊，今後的世界，就是炁金屬的世界。不是有個故事麼，曾經炁金屬還沒有被發現的時候，一位不勒顛的工匠發明了世界上第一臺蒸汽機。後來有人又花了幾十年的時間去改良，讓那東西的功率上升了百分之三十。結果兩年後炁金屬被發現，用來製造出的蒸汽機功率直接翻了五倍，從此再沒什麼人去研究蒸汽機的結構了，讓炁金屬活性提高要省事的多。這種金屬改變了世界，也扭住了人類的目光。”
“是啊，炁金屬，改變世界，好東西啊。”劉疏影說着，隨即話頭一轉，“同爲練武之人，日後是否有興趣跟我切磋，我看兄弟家境像是有些困難，那些方面只要我有能力，定會幫你一手。”
這纔是劉疏影請吳鉤吃飯的目的，他練武七年，早就過了乾乾站樁練拳的階段，武術這東西，非得實戰才能增加敏感，他缺一個合適的對手很長時間。
“好說。”吳鉤一口答應，卻又說道，“不過疏影兄，你這家境也會缺陪練？話說我今日聽你跟那管家的話，總覺得你跟父親之間有什麼隔閡，莫不是跟這有關係。”
“沒錯，做兄弟的，你既問了，我便告訴你。”劉疏影也不隱瞞，一來酒勁上頭，二來他也確實不在意被別人知道，“我那鑽進錢眼裡去的老子，一門心思想要我繼承洋行，我不樂意，他就在我考武科的路上百般阻攔。兄弟啊，你別看我錦衣玉食的，我是真羨慕你，作事情自由自在，我現在是既沒錢，也沒人。”
“哎，你這話說的，好像我一窮人家的小孩，能有啥似的。”吳鉤一晃腦袋，五指在胸口撓了撓，“人還不好說？大不了我來陪君子，錢對你來說不是無所謂的事情麼？你爹還能餓着你？”
“不，不是吃飯那回事，現在習武麼，不得看那炁電水平。不瞞你說，我的炁啊，現在是4.99，到檻上了，我從前的師父告訴過我，1是一個檻，5是一個檻，10又是一個。過了10，就已經突破了人類的極限，和一般人可以看作兩種生物，朝廷將那種人稱作爲炁師。而從5開始，即便是少數天賦異稟者，也需要數年甚至十年以上才能突破，若不想等那麼久，就必須藉助炁金屬的媒介。”
“所以希望你繼承洋行的父親從中作梗，不給你炁金屬，更不讓你有用錢去弄到那東西的機會？”
“沒錯，其實錢還不是最關鍵的，國內炁礦的老闆，還有大大小小的金屬販子，跟我老子多少也認識，他早打點好了。而要走地下的路子，我還真無從下手。”
“嗯——”吳鉤沉吟片刻後，一臉如下油鍋的表情道，“兄弟既然有這困擾，這回我真幫你個忙。”
“炁金屬的事你能幫我？”
劉疏影的表情明顯不信。
“九成把握，明天你來找我就好。只是我若能幫到你，希望你也能幫我個忙，七月之前我需要借到儘可能多的錢。”
劉疏影眼珠子轉了兩圈，隨後說道：“錢的問題......我爹現在對我用錢嚴防死守，我押你贏來的一千六百塊自然是你的，但等到七月，我能夠湊起來給你的，加起來最多也就兩千，這點錢幹不了什麼大事吧。”
“沒關係，不積跬步，你炁金屬媒介的事情放在我身上。”吳鉤拍胸脯，“大夏律法灰色領域的事情我懂。”
聽到吳鉤提到灰色領域，劉疏影將信將疑的心中又多了兩分踏實，他尋思大不了死馬當活馬醫，反正被騙也不過就一點錢的事，若是真的，那對他而言就是大賺。
“但除此之外， 咱兩先得有個約定。”吳鉤補充道。
“你說。”
“我幫你弄來炁金屬，怎麼用是你的事情，但我要借用三五天，放心，我跑不了，你可以提供場所，派人看着。另外，也不要再問我的身世。”
“好說，來，喝！”
兩句話說完，兩人當即舉杯相邀。
那個彈琵琶的女孩早就完了一曲，她並未休息，而是非常有眼色地換了幾曲鏗鏘應景的宏歌，耳中聽着他們訴說天下大事和胸懷抱負，眼裡映着玲瓏燈火。
觥籌交錯間，兩人逐漸入醉，略略有些東倒西歪的架勢，說話間也少了禮數和分寸，更似兩個相識多年的酒友。
“沒想到你一副小鬼樣子，還挺能喝的。”劉疏影拖着通紅的腮幫子笑道。
“去你的，你才小鬼，小鬼你還打不過呢。”吳鉤不甘示弱。
“是是是，武學上我是服你的，學一年能趕上我六年。”劉疏影打個酒歌，搖搖晃晃的，雙眼眯着，還是沒忍住，提出了自己藏在心底的問題，“你到底是什麼人？”
“是啊，我是什麼人呢？”
吳鉤迷醉的雙眼閃爍着，他靠在椅背上，不管看什麼東西都是兩個不重合的影子。
“孤魂野鬼吧。”
酒桌下的他精幹的指節仍舊一下下捏按自己的穴脈，將酒力一點一點褪去，那雙酒薰得眼睛後，是一顆冷靜到漠然的心。
吳鉤知道自己沒有一天可以休息的日子，煉炁之路今晚還會繼續，酒桌上所說所做的一切，也只是爲了利用這個少年以達成目的。