這一問一答，把上首的皇帝太后氣了個倒仰——你一個宗室女，就算拿到牡丹也封不了後，倒教皇帝一番算計落了空，剩下白玉盤轉到賀蘭初袖面前，就只剩下孤零零一支月光花，孤零零地鮮妍。
偏嘉敏促狹，還裝腔作勢地說道：“我倒忘了還有表姐，我拿了花，表姐豈不是沒了選擇餘地？不如……我把花放回去，讓表姐先選？”
作勢就要摘花。
賀蘭初袖心裡直吐血，卻也只能笑吟吟按住嘉敏的手：“表妹這說的什麼話，牡丹貴重，也只有表妹的命格才壓得住。”
有太后、王妃、兩位公主在，“貴重”兩個字，怎麼都輪不到嘉敏頭上。
嘉敏聞言，似笑非笑打量了賀蘭初袖半晌，忽地嘆息道：“表姐這話可就說錯了。”
“哦？”賀蘭初袖咬牙只道，“願聞其詳。”
“所謂錦上添花，”嘉敏輕描淡寫地說道，“我的姓氏，原也不需要區區一朵牡丹來增光添彩，倒是表姐，這麼好人才，添一朵花，沒準就真貴重了——表姐難道沒聽說過嗎，國色朝酣酒，天香夜染衣吶。”
這話陰損之極，刻薄得不留餘地，偏還無可辯駁——賀蘭氏能與元氏比麼——驚的不僅僅是謝云然一干貴女，連上頭太后、王妃也忍不住想：賀蘭初袖到底哪裡惹到嘉敏了，引得她這樣反擊。
然而賀蘭初袖反應也是極快，聞言一扭腰，往太后看去，嗔道：“姨母給我做主，阿敏又欺負人了！”
嘉敏“哎”了一聲，卻是說：“哪裡來的‘又’字，表姐冤枉我！”
太后只管打圓場，笑道：“嘉敏莫急，阿袖也莫急，嘉敏是一番好心——他日你得了貴婿，莫忘了謝她今日吉言！”
賀蘭初袖不依：“姨母也取笑我！”
雙方几輪太極推下來，席面上鶯聲燕語，皇帝覷機告了個罪，退了場。
一派的歌舞昇平。嘉敏的目光越過那些真真假假的笑容，飄了起來：她擋了賀蘭初袖的路，她擋了賀蘭初袖的青雲路，她寧肯冒着開罪皇帝的風險拿起那支不合時宜的牡丹，也不肯它落在賀蘭初袖的手裡，賀蘭初袖會怎麼對付她呢？誰在乎！嘉敏忽然就笑了起來，舉杯，一飲而盡：誰在乎！
一旦接受賀蘭初袖並不是她前世以爲的那個袖表姐，就再沒什麼值得掛念值得遲疑值得傷心難過了。
她長長吐出一口氣，玉山傾倒。
“說了誰都不許進來！”皇帝幾乎是在咆哮，然而門還是被推開了，一隻竹絲白紋粉定盞脫手就飛了出去，砸在來人頭上，一行血，沿着面頰汩汩地流了下來。瓷白的膚色，被襯得觸目驚心。
原本就單薄的眉目，越發銳利，銳利得就像是刀刃，薄而脆。
“十七郎！”皇帝驚道，“怎麼是你！”
十七郎笑道：“陛下不是吩咐過誰也不許進來麼，小順子在外頭急得哭，我想着，陛下總不能打我，誰知道陛下還真打——”
他是在說笑，皇帝面上卻一絲兒笑意都沒有，怔怔看了他半晌，忽然低聲道：“十七郎！”
“嗯？”
“朕這個皇帝，委實做得一點意思都沒有。”
“當初先帝以天下託付陛下的時候，想必料不到陛下會這麼想。”十七郎淡淡地說。
“什麼？！”皇帝又驚又怒。
十七郎提高了聲音，以一種不卑不亢的語調重複：“當初先帝以天下託付陛下的時候，想必料不到陛下會這麼想。”
“砰！”皇帝出拳，十七郎仰天倒下。
“怎麼弄成這個樣子？”宋王府裡，蕭南的書房之內，來人取下帷帽，蕭南不由得倒吸了一口氣：“誰！誰打的你？”
“自然是皇帝。”少年原本單薄銳利的眉目如今再看不到半點，烏黑腫脹的眼瞼，純然就是個豬頭模樣，那聲音卻是冷的。
蕭南笑也不是，不笑也不是，只得吩咐下人打了水來，親自給少年擦了臉，又自多寶格里取出一隻青玉八角盒，盒子一開，整個書房都瀰漫着清淡的薄荷香，蕭南指尖挑一點棕金色油膏，就往少年臉上敷：“好端端的，你惹他做什麼。”
“我惹他！”少年“桀桀”地笑起來，猛地飛起一腳，蕭南及時閃身，就聽得“哐當”一聲，水盆被踹倒，一盆水全撒在了地上，污水橫流，混着血絲。少年冷冷地說：“我惹他！蕭南我問你，你到底對元嘉敏說了什麼做了什麼，如今她是寧肯拼着爵位不要，也不肯嫁給你了！”
素來機敏的宋王蕭南一時竟反應不過來，呆呆重複問：“嘉敏？”
“元三娘？”
“元三娘。”十七郎用肯定的口吻回答他。
到底是蕭南，遲滯也就是片刻的功夫，並不問“爵位”的緣由，只道：“我原本就說過——”
眼看十七郎又要發怒，蕭南忙擡手道：“如今你拿到一半的羽林衛，難道還不夠麼？”
“不夠、當然不夠！”十七郎泄憤似的叫了兩聲，方纔放平了語調，“羽林衛能當什麼用。”
蕭南見他狂躁，柔聲道：“你有沒有想過，就算我娶到三娘子，南平王終究是燕朝宗室，他也姓元，他不會因爲我娶了他的女兒就信任我，就如同我的父親，娶了先帝最珍愛的妹妹，也無濟於事一樣。”
“但是你別無選擇，只能一試！”十七郎叫道。
“誰說的，來日方長——”
“來不及了、來不及了！”十七郎又叫了兩聲，方纔吐出一口氣，湊到蕭南耳邊，低聲說了幾個字，饒是以蕭南的養氣功夫，也不由變了臉色，良久，啞聲道：“你這話……當真？”
“自然當真。”十七郎說，“我幾時騙過你？”
蕭南微微垂下眼簾，水滴從指尖滑下去，像是過了一萬年那麼久，才聽到“滴答”的聲音，蕭南說：“我來想辦法吧。”
嘉敏睜開眼睛，守在牀邊的人竟然是謝云然的模樣，愣了片刻，閉上眼睛，過得一刻再睜開，發現沒有看錯，真是謝云然：“謝、謝姐姐怎麼在這裡？”
謝云然像是從沉思中驚醒，有些手忙腳亂：“你醒了……要喝水麼？還是醒酒湯？頭疼不疼？”
“我……喝醉了？”嘉敏眨了眨眼睛，腦袋重如秤砣。
謝云然捂嘴笑道：“可不是！醉貓兒一隻，四隻爪子只管掛在人家身上，費了好大勁才把你搬回來。”
她形容得活靈活現，嘉敏赧然，只好裝作不在意，環視四周，頭頂水墨雲錦帳，帳上精繡的撒珠銀線海棠花，帳下垂着鎏金鏤空花鳥香薰球，一絲一絲吐着香，清淑如蓮，悠遠綿長，一點點涼，一點點甜，像秋天晚上的月光。
“這香味倒是特別。”嘉敏嘟囔着說。
“金屑龍腦香配的相思子，便宜你了。”謝云然仍然是揶揄的口氣。
嘉敏“唔”了一聲，又繞了回去：“謝姐姐怎麼在這裡？”
“我……”謝云然道，“張嘴！”
嘉敏嚥下一口醒酒湯，又酸又甜，那氣味混着香往腦門一衝，倒是清醒了好些，就聽得謝云然道：“我來謝你白日爲我解圍。”
牡丹花……嘉敏腦袋裡一閃而過的意象，不由苦笑道：“我也沒想到……”
“我也沒想到……”謝云然說。
兩人相對看一眼，不由失笑，謝云然道：“你先說。”
嘉敏略斟酌了一下字句：“恐怕這宮裡的消息，瞞不過你們謝家人。”
謝云然原本以爲嘉敏會直接問她爲什麼放棄皇后的位置，卻不料是這樣一句話——她是將她的處境，放在了皇后這個位置之前，心裡不由一暖，頷首道：“我原本也沒有想過要瞞過他們。”
嘉敏有心想問“那你如何同家裡交代”，又擔心冒犯，躊躇了好一會兒，也沒有出口，倒是謝云然大大方方說道：“陛下秉性剛烈，至剛易折，恐非良配。”
“至剛易折”四個字讓嘉敏一怔，心裡好一陣唏噓，皇帝最後的結局，可不就驗證了這四個字。不由得欽佩起謝家的相人之術來。這些日子，謝云然和其他貴女一樣，困守後宮，消息縱然有，應該也不多，能夠看到這一層，殊爲不易。
只是，皇帝雖然不是佳偶，這世上要找個良人，何其不易。何況謝云然這樣，身負家族之望的女子，只怕是拒得了這次，拒不了下次。然而太久遠的事，多想也沒有用，人生誰不是走一步算一步。
口中便只道：“既然你都想好了，我就不擔心了，說起來，還要多謝你的闢寒釵。”
謝云然倒不追問她用闢寒釵做了什麼，想是心中有數。卻說道：“我先前……以爲你會中意賀蘭姑娘做皇后。”
嘉敏澀聲道：“……曾經是。”前世是，到今生，已然知錯。
謝云然見她神情慘淡，又想起她白日在席間猛喝的幾觴酒，心裡越發疑惑，想道：以三娘這樣敦厚的性子，賀蘭初袖到底做了什麼，讓她傷痛至於此，鄙薄其人？但是賀蘭初袖和嘉敏終究是表姐妹，謝云然也知趣的並不追問。一時屋裡靜了下來，就只有那隻鎏金香薰球，緩緩吞雲吐霧。