桃林中的少女是鄭笑薇麼，嘉敏覺得頭又痛了起來。
她雖然後來與鄭笑薇打交道不多，也知道那是個非常難對付的人物。後來丞相府後宅，能讓羋氏爲難的女人，也只有她了。周城非常寵愛她，應該不僅僅是因爲她容貌出衆的緣故。如今她與謝云然撞破了她的好事，就算她們都沒有拿捏她的想法——甚至，嘉敏都沒有聽出她的聲音——也還怕虎有傷人意。
她心中有鬼，自然見什麼都是鬼。要是萬一的萬一，事情經過別的渠道泄露出去，她和謝云然就是跳進黃河都洗不清。
眼下就看緋衣男子什麼來頭了。嘉敏一面想，一面迴天心苑。素娘已經等候多時。原來嘉敏和謝云然遊目蓮山的時候，永寧寺使者來過，送的帖子，說是永寧寺塔落成，要廣請四方高僧、城中貴人，登塔以證盛事。
時間在三日之後。而陸靜華的宴請在七日之後，兩下里剛好岔開，應該是陸家人考慮過。
嘉敏看帖子，上好的澄心紙，白如雪，光如鏡，柔韌如玉。銀粉鑲邊，金粉敷字，端的是光豔滿堂。胡太后禮佛至誠，是世所共知，胡太后愛奢華，也是世所共知。如今永寧寺雖然還不及瑤光寺，日後想必能大放光華。
如果不是父親死後，堂兄進京，一把火燒了她的話，嘉敏冷冷地想。
她見證了永寧寺的倒塌。
起初，所有人都仰頭，看高高的塔尖，在皎藍的天空下，然後火燒了起來，越燒越高，越燒越高，然後“轟”地一下……有人奔走救火，有人投身以殉，而更多的人，就隻眼睜睜、眼睜睜地看着這座舉世無雙的寶塔，在黑夜裡燃燒殆盡。在餘生，他們再沒有見過這麼壯麗的煙花了吧，以王朝爲殉，以天子爲殉，以洛陽爲殉，再多人高呼佛號，也不能阻止它緩緩地、緩緩地倒下。
倒下成一地廢墟。
“怕是全城的貴人都會去。”素娘見嘉敏沉吟不語，倒有些擔心她使性子說不去。
素娘是代州人。
年前柔然入侵，一路殺燒擄掠，不知道多少村鎮被夷爲平地。素娘與丈夫在逃難中失散，無奈孤身去中州投靠遠嫁的姑姑。兵荒馬亂，能有驚無險摸到姑姑家，半是天生機警，半是運氣。
姑姑的夫家在鎮上開綢緞莊。
姑姑倒是憐惜她，很想收留，但是這年月，生意也不好做。雖然素娘勤快又會察言觀色，還是吃了不少冷眼。特別姑姑的婆婆，對家裡多一口人吃飯大是不滿意，後來忽然又好轉了，隱晦暗示了幾次，說柔然人兇殘沒人性，刀下不留活口。又提到姑姑這些年，也沒給家裡生個帶把的。當時素娘就知道，住不下去了。
到偶然聽說軍中在找廚娘——其實是元昭詡孝敬父親的小廚房——好人家小娘子，哪個願意去男人堆裡討生活，也虧得素娘一手好廚藝，撿了這個便宜。到後來嘉敏流落中州，素孃的境遇，算是一步登天了。
因爲來之不易，所以格外珍惜。素娘離開中州之前，還去見過姑姑一次。姑父一家的奴顏婢膝，即便素娘見慣世態炎涼，還是有些心酸。嘉敏是答應過幫她找家人，但是她心裡也知道，多半是找不到了。
這年頭死一個人，和死一條狗，能有多大區別。
但是活下來的還得活着，沒多大指望也得活着。日子總要往前過。那些擔驚受怕，顛沛流離的苦楚，時間越長，埋得越深。沒準哪天就能忘了呢。她很清楚自己的身份，所以如今就只一心一意地爲嘉敏打算，等嘉敏出嫁，她好跟去做掌家娘子。
之前她是很看好宋王的——不然嘉敏哪裡那麼容易支開她。但是嘉敏顯然是個很有主意的小娘子——有時候就怕她太有主意，又打錯了主意。
嘉敏聞言應道：“多半是。”
王妃定然是會去陪太后登塔的，然後阿言；既然要帶上阿言，素來溫良恭儉讓一字不漏的王妃，光爲塞住悠悠之口，也不會落下賀蘭初袖。然後鎮國公胡家姐妹，公主府穆家姐妹，還有謝家、李家……鄭家。
忽半夏在門口通報道：“三娘子，安福來了。”
安福是來回報審訊結果的。他說：“鄭公子想見三娘子，說是有些話，不能對小人說。”
嘉敏幾乎失聲：“鄭公子？”——鄭笑薇也姓鄭哪，不是隨便哪個姓鄭的，都能被稱爲公子。
“是，鄭公子姓鄭，叫鄭林。”安福緩緩說來。鄭林也是滎陽鄭氏子弟，嫡支。父親爲濮陽太守。有兄弟三人，他最幼。兄長俱已出仕，長兄在徐州，二兄在范陽，他文不成武不就，來洛陽碰碰運氣。
碰運氣碰到賭坊……那可真不容易。嘉敏忍不住在心裡吐槽。
“他當真是欠了宜陽王叔十萬賭錢麼？”嘉敏問。
“這……”安福忽然支吾起來，擡頭往素娘看。素娘會意，上前去，兩人低聲問答幾句，素娘回來道：“都是些腌臢事，莫髒了姑娘的耳朵。”
嘉敏：……
嘉敏心裡估摸着，多半鄭林是偷了宜陽王的妾室，讓宜陽王戴了綠帽子，不然宜陽王犯不上這麼遮遮掩掩拿十萬錢當藉口——當然沒準十萬錢也是真的。在綠帽子和十萬錢之間，宜陽王應該會傾向於十萬錢了結此事。
嘉敏問：“他怎麼上的目蓮山，上山做什麼，都問出來了麼？”
“都問了，”安福說：“還是一口咬定上山是爲了逃命，我瞧着這小子話說得不盡不實，但是安平說沒準就是真的。至於逃出瑤光寺上山的路，倒是沒有錯，我查過了，確實有翻牆出去的痕跡。”
安平攔着安福不讓訊問上山的目的，大約是看出桃林中她和謝云然出來得過於蹊蹺。
這小子倒是嘴緊，不過也對……總不能真讓他把鄭笑薇給招出來，那亂子可就大了。嘉敏猛地想起之先，安平要進桃林深處的時候，鄭林陡然叫出來，說“她不在那裡”，也是爲了維護鄭笑薇。
他對鄭笑薇，也說得上情深意重了……呸呸呸！嘉敏在心裡啐自己，想哪裡去了，這小子是滎陽鄭氏，鄭笑薇也是滎陽鄭氏，自古同姓不婚不論，他們倆的親緣，恐怕還在五服之內！
微嘆了口氣，又問：“他要見我做什麼？”
“這個鄭公子不肯說，不過小人覺得，三娘子還是不要見的比較好。”安福憂心忡忡地想，要讓王爺知道自己放了這麼條大****來見三娘子，趕明兒怕是會把自己打發去宮裡陪娘娘們也未可知。那可真是人間慘劇。但是鄭林是世家公子，安福也不敢擅自做主，胡亂處決，怕回頭一樣吃不了兜着走。
聽安福這麼一說，嘉敏也有些拿不定主意，往素娘看了一眼。
這屋中並無外人，素娘道：“既是高門子弟，姑娘總不好不爲青紅皁白就送大理寺去。”
嘉敏道：“我也這麼想。”
素娘想的送大理寺，她想的是滅口——要是當時在場沒有周四，沒有鄭笑薇，殺了也不打緊，但是既然有證人，自然就不妥了。
“婢子瞧鄭公子的人才，怕不是池中之物。”素娘說得委婉，嘉敏卻聽得明白。鄭林容色出衆，就算沒有其他才能，家世也擺在那裡。既然不能殺，就不要得罪。小人往往比君子還不能得罪。
——鄭林當然不是君子。
嘉敏吩咐道：“安福，你去帶他過來。”見安福面有猶豫之色，補充道：“有你和安康、安平守在外頭，還怕他行兇不成。”
安福心道我倒不怕他行兇，我怕日後你爹行兇。
到底不敢不遵命。
不多時候人就帶到了。還穿着那身緋衣，這一路又摔又打，衣上有不平整的皺褶。但是顯然整過裝，連頭髮也重新梳過，並未散亂。之前在目蓮山，嘉敏不便仔細打量，這時候隔着屏風，仍覺豔色逼人。
也不知道安福怎麼問話的，這臉上倒是沒帶傷，嘉敏心裡琢磨着，莫非是……也起了憐香惜玉之心？其實這倒是嘉敏冤枉人了，鄭林是世家子弟，沒有嘉敏發話，他是決然不敢動粗的，不過軍中自有問訊之法，鄭林這等身嬌肉貴的公子哥們，恐嚇幾句也就罷了。
鄭林瞧見雲母屏風後恍惚有兩三個人影，就知道嘉敏在，開口之前，長長作揖道：“謝三娘子救命之恩。”
嘉敏冷然道：“在山上你已經謝過了。”
鄭林正色道：“三娘子這話，卻是說差了。”
“怎麼說話的！”安福在身後喝道。
“哦？”死到臨頭，膽色倒不錯——不過興許他也知道，她不會殺他吧。嘉敏想。
鄭林笑道：“在山上，是謝三娘子在山上的救命之恩，如今，是謝三娘子如今的救命之恩。”
油嘴滑舌！偏還駁他不得。
嘉敏道：“好了你也見到我了，有什麼話就快說！”
“我想問三娘子，打算如何處置我？”