鞏州隴西。
景思立兵敗的消息剛剛傳了回來，因爲被嚴密封鎖，作爲大後方的隴西城中尚未出現混亂，但位於城中心的衙門裡卻已經是人心浮動。
實際主持河州一役後勤供給的秦鳳轉運使蔡延慶，正在考慮着是不是要立刻出兵救援。
隴西城和渭源堡中還有兩千人馬，狄道那裡已經移文來說要將其調動。而且鞏州還有沒有動員起來的弓箭手，加上歸順的幾大蕃部，三五天之內怎麼也能拉出一兩萬兵馬來。要挽救眼前的危局，兵力還是足夠用的。
只是蔡延慶剛剛說出自己的想法，就立刻獲得了一聲異議，“不可！萬萬不可！”
跳出來反對的，是轉運判官蔡曚。去年臨洮一役，蔡曚兼任隨軍轉運時在韓岡和王韶手上吃過了教訓，半年多來老老實實地做人。但這些天，隨着王韶領軍翻越露骨山而失去了音信，他又重新活躍起來。而等到今天景思立兵敗的消息傳到隴西，他更是一下變得像雨後的青蛙一般歡蹦亂跳：
“調兵乃是經略司之權，轉運司豈可侵奪之，此事萬萬不可！”
“事有經權之分，眼下的情況也顧不得那些規矩了，日後我上表請罪便是。”
若是轉運司中事，蔡延慶可以輕而易舉地將蔡曚的勢頭壓下去，但現在說到越權調動兵馬，他覺得最好還是要將之說服。
蔡曚的腦袋搖得像個撥浪鼓，連聲說着“萬萬不可、萬萬不可”，更威脅着蔡延慶：“若是運使一意孤行，下官可是要上書彈劾的！”
蔡延慶臉色陰沉下來，若是真的讓蔡曚給自己潑上一身髒水，京中再有人趁機在天子面前進讒言，那他還真是有理說不清了。想了想，他轉過去問安靜地坐在一旁的王厚，“處道，你是熙河路中人，這件事你說該怎麼辦？”
蔡延慶是在徵求王厚的支持，如果有王韶的兒子出面，徵發兵馬能夠省上不少事，而在天子面前，也有敷衍得過去的藉口。
但王厚沉默着，沒有如蔡延慶所願，即時開口回答。
他在猶豫，一旦同意了蔡延慶插手軍務，等於開了個惡劣的先例，日後別人將會怎麼看待熙河經略司。而且最關鍵的是，目下還沒有到山窮水盡的時候。
臨洮堡那邊的情況的確很危急，損兵折將的慘狀，自王韶到秦州之後就從來沒有出現過。現在一萬多兵馬遠在河州，而居中的熙州被党項人攻打而危在旦夕，一個不好就會出現前方大軍全軍覆沒的慘狀。
說起來，的確是該出兵救援。
可是到現在爲止，韓岡都沒有移文過來，說要調動隴西城中的兵馬。也就是說，至少在韓岡看來，他所暫代的熙河經略司，依然還能控制着眼下的局勢，不需要調動兵馬，也不需要徵發民夫、蕃軍，更不需要外人插手進來！
如果自己附和了蔡延慶，他該怎麼對韓岡說。等到追擊木徵的大軍凱旋歸來，又怎麼該見父親。
而這邊蔡延慶見着王厚猶豫不決地閉口不言，心中不痛快地催促道，“處道，狄道那裡已經移文要調兵了，此事已是猶豫不得！”
聽到催促，王厚閉上了眼睛。深吸一口氣，重新睜開雙眼的時候，他已下定了決心：“狄道的移文，下官先前也看過了。”本來就是給王厚的，“但這只是王都知和沈中允的意見，上面並沒有韓機宜的簽押！……家嚴在領軍南下時，將經略司中之事，盡數託付給韓機宜，由他代掌印信。眼下沒有他的簽押，調令就是一張廢紙，何談出兵？”
蔡延慶聞言臉徹底黑了下去，心底的怒火毫不掩飾地外露出來：“處道，現在可不是講究門戶之見的時候了。你可想看着你父一生心血，最後落到功敗垂成的結果？”
王厚則是更加堅定地搖頭回應，“臨洮堡不會有失，而家嚴回來時，河湟也依然會穩如泰山。現在當是鎮之以靜，不要讓鞏州上下陷入慌亂的境地。”
他說着，就站起身，向蔡延慶拱手行禮：“還請運使稍待時日。”
王厚旗幟鮮明地反對，蔡延慶瞪了許久，也拿他沒有辦法。雖然王厚的官位不高，但他的身份太過敏感。即便蔡延慶強命下面徵發，下面有人想湊趣地呼應，也得掂量掂量王韶回來後的結果。
蔡曚得意起來，“運使，這事還是請朝旨的爲好！”哈哈笑了兩聲，“眼下王、高二位久無音信，熙河經略司只靠着一個黃口孺子來撐場面，還是早點稟報朝中，選派得力之人來河湟！”
王厚冷下臉：“家嚴只是沒消息而已，別真當他回不來了！”
從蔡延慶那裡告辭出門，王厚心中鬱郁難解。臨別時，蔡延慶看過來的眼神，直如一塊巨石沉甸甸地壓在他的心頭。原本他很被蔡延慶所看重，但這一下，兩人的關係已經徹底冷淡了下來。
其實蔡延慶做得是對的，國事爲重，權限之事當然得先拋到一邊。爲國而無暇謀身，蔡延慶的作爲的確讓人敬佩。
但韓岡的應對應該也是對的，他沒有下令調動各處兵馬，只是帶着兩千人去臨洮堡，就是要維繫熙河路的穩定。還沒到最危急的關頭，貿然調兵、徵發，只會讓鞏州、乃至整個熙河路陷入一片混亂。一旦亂勢成型，就很難再鎮壓下去。恐怕十數日後，就是中使帶着命令河州前線撤軍的詔令過來。
與蔡曚的齷齪心思不同，蔡延慶和韓岡的決斷沒有對錯之分，只是立場不同而已。之間的取捨，讓人難以決斷。
王厚仰頭向天，他之所以拒絕了蔡延慶，是因爲他相信韓岡肯定能夠將眼前的亂局處理妥當。
一陣清亮的鳴叫從天際傳來，晴空之下，一行鴻雁正排着整齊的隊列向北方飛去。鴻雁傳書，王厚也盼着自己的話能傳到韓岡那裡去：“玉昆，一切都要看你了！”
……
就在景思立兵敗身死的消息傳到隴西城的同時，同樣的消息，也讓鎮守在河州城中的苗授，連忙派人將姚兕姚麟都招了回來。
看過了韓岡讓人送來的手書，姚兕依然是他那張招牌的棺材臉，而姚麟則是失聲而笑：“一切如故！……韓玉昆還真是敢說啊！河州城內外，兵馬一萬三四，他這一句可就都要讓我們把這麼多條性命交到他的手裡了。”
苗授板着臉，不言不語，任憑姚麟說着。
姚兕咳嗽一聲，先堵住了兄弟的話，這才問着苗授：“苗兄，你說現在該怎麼辦？退軍，還是堅守？”
“該怎麼做，就怎麼做！”苗授回答着，“既然韓玉昆說一切如故，那賢昆仲就繼續去清剿河州蕃部，而在下，也繼續鎮守這河州城。”
姚麟雙眼一下瞪起，眉頭挑起的角度凝着他心中的怒意：“苗都監，河州城這裡可是有着近一萬四千條人命！包括你我！”
“除非珂諾堡有失，狄道城失陷。不然我們的退路就是安安穩穩的，賢昆仲何須擔心？”
“何須擔心？”姚麟嘲弄的笑容，“苗都監，這臨洮堡的情況在下是再熟悉不過了。有一段城牆外側塌了一半，在下奉命與景思立交接時，還是沒有給修起來。在禹臧花麻攻打臨洮堡的那些天裡，城牆上不知有多少暗傷。說不準什麼時候就會垮下來。這樣的寨堡，都監你說能守住嗎？”
“……韓玉昆已經領軍趕過去了，就算最差的結果也能保住結河川堡。”
苗授並不是很喜歡韓岡，但他信任韓岡，信任韓岡的能力。幾年來韓岡的作爲，讓苗授相信他能維持住河州的安全。圍在臨洮堡外的西賊剛剛全殲了景思立所部，氣焰正盛，但苗授就是相信韓岡有能力不讓他們干擾到河州前線。
姚兕、姚麟都是外路將領，他們該掙的功勞也掙足了，就算熙河功敗垂成，最後的罪責也壓不倒他們兩人頭上。但苗授不同，他其實是王韶、高遵裕南下後，經略司中的最高官員。只是韓岡是文臣，能力又值得信任，所以王韶纔將職權讓韓岡帶掌——雖然只是經略司中庶務。
但同在一個監司中，苗授與韓岡已是一榮俱榮，一損俱損。從目前的情況看，苗授只有選擇支持韓岡：“……請二位放心。”
“北面的臨洮堡危在旦夕，南下的三千軍又是生死不明，苗都監，這樣的局面你讓我們怎麼安心得下？”姚麟厲聲質問。
苗授話聲不徐不疾，目光堅定異常：“王經略和高總管肯定能回來！”
姚麟嗤笑一聲，正要出言諷刺幾句，姚兕攔住了他。姚家兄弟中的長兄正色對苗授道：“苗兄，一旦結河川堡被圍困，糧道就斷了。自康樂寨同珂諾堡的山路，支撐不起一萬四千人的糧草補給……所以在下只看臨洮堡的結果。如果臨洮堡失陷，爲了帳下的幾千兒郎，我兄弟倆肯定要撤退了。就算日後受到責罰，也比兵敗身死要強。還望苗兄勿怪！”
苗授略作深思，最後點頭，“……也罷，就以臨洮堡爲據！”
點頭的同時，心中則在說着：“韓岡，不要辜負了王經略的信任啊！”