“誰說有了官身就不能考進士的？”王厚放下酒碗，奇怪地對韓岡反問道，“宰執家的子孫七八歲就受了蔭補，但照樣有出來考個進士的。尊師橫渠先生的舉主呂中丞，是呂文靖【呂夷簡，仁宗朝宰相，諡號文靖】之子，早有蔭補在身，但還不是考了個進士出來。有官身者參加科舉遠較普通士子方便，只要通過鎖廳試就能得個貢生名額，可比參加州里的解試容易許多。”
韓岡一聽，忙加追詢，這是他前身留下的記憶中所沒有的信息。王厚很驚訝爲什麼韓岡對此茫然不知，卻還是一邊喝酒，一邊向他細細解釋。
所謂鎖廳，顧名思義就是鎖起公廳，也就是官員將自己的官廳鎖起，放下手中的職務，去參加科舉的意思。
天下意欲參加科舉的士子有百萬之衆，東京城可容納不了那麼多。所以必須在地方加以選拔。這種選拔稱爲解試，都是在科舉之年的前一年在各個州軍舉行。秦州的解試，便是在今年八月，韓岡躺在病牀上時結束的。通過解試的士子稱爲貢生，而第一名就是解元。有了貢生的資格，便可以去京裡參加科舉。
而京城的進士科舉又分爲兩個步驟，第一步是省試，又名禮部試，將從天下四百軍州的數千近萬名貢生中，挑選出三百名左右的合格者——也有時是兩百或四百——如果能成爲三百名合格成員之一，基本上進士的資格就確定了。因爲如今第二步的殿試，不會再黜落考生，只是決定名次高下的考試。
“這還要多謝張元！”王厚笑道：“西夏的這名張太師，就是從殿試上被黜落，最後憤而投奔西賊的。‘韓琦未足奇，夏竦何曾聳’【注1】，兩名宰相之才，竟然被一個黜落的貢生打得顏面無光，幾萬將士因此葬身好水川畔。自此之後，殿試再也不黜落一人，就算犯了雜諱，也不過降至最低一等的同學究出身，照樣給官。還有特奏名進士，也是爲了安撫屢考不中的貢生而特加拔擢。”
所以要當上進士只有兩道難關，第一道是解試，第二道是禮部試。而韓岡有了官身後如果還要考進士，一樣要通過解試。只是因爲他的官身，就不能與普通士子一起在州中考試，而是在路中參加特別爲官員舉辦的鎖廳試——這裡的路，是轉運使路，而不是經略安撫使路，也就是韓岡要去陝西路的路治京兆府【長安】去參加，而不是就在秦鳳路的秦州——
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“名義上將鎖廳試放在路中，是爲了不與地方上的寒士爭位，但實際上州中貢生選取比例，在江南諸路是百裡挑一、兩百挑一，在陝西也是二十、三十選一，可鎖廳試卻是三五人裡就能出一個貢生，最多也不過七中選一。”
王厚說得口乾，給自己滿上酒，一口喝下去。用絲巾擦擦嘴，繼續道：“不僅是官員參加的鎖廳試，還有官宦子弟參加的別頭試，也是舉着不與寒士爭位的名義，可實際錄取比也是放在十比一以下。想想家嚴，當年參加江州解試，可是近三千人爭十七個名額！”
“三千人爭十七個？”這差不多是後世公務員考試比較熱門的職位的錄取比例了。這麼低的比例，競爭的確夠慘烈的。而且貢生跟做官無關，不是明清的舉人，就算今次考上，如果不能得中進士。下次照樣打回原形，得重新再與三千人爭去。
“就是三千爭十七。”王厚以爲韓岡被驚到了，遂更加得意說起，“這還算是少的。你到福建路看看，尤其是建州、福州，那裡是五六千人爭奪十幾個名額！哪一科不是殺得血流漂杵、屍積如山！”
王厚說得誇張，引得韓岡輕笑起來：“可禮部試是一視同仁，不論身份家世，不論地望出身，解試困難也好，容易也好。到了禮部試中，都是一樣的考題。”
“沒錯。”王厚很自豪的擡起頭：“江西、福建的貢生都是從獨木橋上殺出來的，而陝西貢生走的則是通衢大路。可到了禮部試上，十名江西貢生就能出一個進士，而陝西貢生一百人也出不了一個。”
韓岡感慨道：“所以啊……到最後，特奏名進士大半都是陝西人。”特奏名進士，就是年過四十、屢考不中的貢生，由地方統計名單呈到朝廷，參加一次很簡單的考試，賜給他們一個官職，去州學、縣學中做個文學、助教，省得他們投奔西夏、遼國去。陝西考貢生容易，中進士難，所以特奏名中，多是陝西人。
王厚知道韓岡爲何感慨，他安慰拍拍韓岡肩膀，舉起酒碗：“反正特奏名也與玉昆你無關了，來喝酒，喝酒！”
……
一頓酒不知喝了多久，韓岡酒量甚豪，還保持着清醒。但王厚沒什麼酒量，已經暈頭轉向。但他仍是顫顫巍巍的舉着酒碗，對韓岡道：“玉昆，真是可喜可賀！尊師張橫渠，今月初九已經擢了崇文院校書，日後必然要大用啊！來，我們再喝一碗！”
“處道，這已是你說的第三遍。該賀的也賀了，該喜的也喜了。你就別喝了！”
“多喝一點沒關係。喜事嘛……等橫渠先生在朝中水漲船高，來向你提親的人可會越來越多……哈哈，玉昆論相貌也不輸那金毛鼠多少，就是少個狀元及第，要不然，宰相家的嬌客也能做。”
“錦毛鼠……”韓岡大吃一驚，“白玉堂？”七俠五義中的名角難道真的出現在正史中過？！
“白玉堂是誰？”王厚擡起醉眼，茫茫然問着。
“啊……曾經聽說過中原江湖中有個強賊，匪號錦毛鼠。”韓岡隨口解釋了兩句，心中疑惑，難道北宋有另外一個錦毛鼠？
王厚醉得糊塗，也沒去分辨真假，哈哈笑了笑：“想不到玉昆你交遊如此之廣！”
“只是些口耳相傳的謠言罷了。也記不清究竟是在寄居的寺廟還是在茶肆中聽到的，連什麼時候聽說的也記不得了。”韓岡將之一推了事，結交匪類的罪名他可承受不起。
“愚兄說的是皇佑元年【西元1049年】己丑科三元及第的那一位，他前幾年不是來關西知京兆府的嗎？”
韓岡啪的一聲拍了下腦門，給王厚這麼一提，他終於想起來了，“是馮當世啊……”
馮京，字當世。皇佑元年己丑科狀元，鄉試、省試、殿試皆第一，是歷史上不多的幾名三元及第的狀元郎。馮京才學過人，相貌出衆，但不知是不是因爲商人家庭出身的緣故，對錢財十分看重，在京兆府任上大肆聚斂，被長安士人暗嘲爲“金毛鼠”——“金毛”指得他儀容出色，而“鼠”便是說的他聚斂之行。
“沒錯，沒錯，就是他！”王厚醉態可掬地笑着，說起話來舌頭都大了，“當時馮當世中了狀元后，幾家貴戚一起在爭他這個女婿，擺出來的嫁妝幾萬貫，最後還是給富相公捷足先登，而富相公又是太平相公【晏殊】的女婿……若是玉昆你能找個好親事，說不定日後也是個宰……宰……”嘣地一聲，王厚一頭栽倒在桌上。
韓岡有些無奈地看着自己房裡的醉鬼，話說到一半，就醉昏了過去。苦笑着搖了搖頭，他放下酒碗。也許是習慣，韓岡不由自主地又開始去推斷張載此番在京中爲官，能給自己帶來些什麼。
張載是受呂公著的舉薦而入京的，半年前韓岡回家奔喪時，張載已經打理行裝準備東行。當時呂公著還是翰林學士，但如今呂公著已經是御史中丞，掌握着朝中的監察大權。
而張載的弟弟張戩，韓岡也見過，一樣進士出身，在朝中做了呂公著的下屬，任監察御史裡行一職——擔任監察御史的官員如果資歷不夠，就要在官名後面綴上裡行二字，意爲試用——有着舉主和兄弟在朝中護持，韓岡的老師應該能在京中多待兩年。
但韓岡方纔又從王厚這裡得知，呂公著能升任御史中丞，完全是王安石王相公想把樞密使呂公弼趕出東京。韓岡對此完全能理解，兄弟兩人一個是軍方的首腦，一個是監察系統的老大，這在哪個朝代都是很犯忌諱的一件事，呂公弼識趣地就會自己辭職，如果不識趣，御史臺中保不準會造呂公著的反，兄弟兩人一起被彈劾。
如今的朝中局勢錯綜複雜，誰也看不清，韓岡也一樣。張載的後臺與王安石不合，但張載本人幫着蔡挺改進的將兵法，卻是深得王相公的讚許，也不知他本人對變法的看法又如何。但韓岡很清楚自己的立場，王韶在朝中的最大依仗就是王安石，自己如今的依仗則是王韶，對於變法，只有贊同，不能反對。
王厚不知什麼時候又醒了過來，拿起酒罈子晃了晃，聽着裡面沒有水聲。便拍着桌子，口齒不清地怒道：“怎麼沒酒了？！”
“都給你喝完了……”韓岡無奈地嘆了口氣，王厚來他這邊喝酒，有時是自帶酒菜，有時候便是蹭吃蹭喝，韓岡大手大腳，手上的一點錢鈔都給耗光了。今天回去，沒好意思向家裡拿錢，現在是囊中空空，“今天是沒錢添酒了，等明天再說。”
“錢？……”王厚吃力地擡起頭，“沒問題，等到青苗貸正式實行，我們這裡就該有錢了。”
注1：張元投奔西夏後，輔佐李元昊在好水川全殲了三萬宋軍，而當時主持關西軍政的便是夏竦和韓琦。好水川之戰後，張元在題詩一首——“韓琦未足奇，夏竦何曾聳”，一泄多年怨氣。