剛剛送走最後一名來拜訪的官員，蔡確今天的工作這纔算是一個結束。
不過並不是說之後沒客人了，接下來還有私客。
“去請刑和叔來。”他吩咐着親隨，轉身跨進門中。
腳下蹭過門檻，感覺有些異樣。低頭看過去，花廳門檻正中央的一段，不知何時，已經凹了下去，在燈籠下還閃着光，竟是給磨得光滑鋥亮。
“這裡也該換個新的。”蔡確指了指門檻，對另一位親隨吩咐道。
這名親隨跟着蔡確久了，點頭答應之後，又湊了兩句趣話：“正門那邊的小門，最近才換過呢。都是想要來拜見相公的。”
蔡確喝着茶，隨口道，“找個硬一點的木頭。”
“木頭恐不堪用，非得上等精鋼纔夠呢。”
蔡確搖搖頭，宰相府上門庭若市，換做是刻薄一點的天子，不會容忍太多。不過現在是太上皇后秉政，也就不需要擔心什麼。
門檻被磨下去越多，就代表着主人的地位越高。蔡家進出客人的門檻，可是半年就要換一次。等到韓絳離開，若能獨相朝中，恐怕更是要三個月就換一次了。
但想要成爲獨相，不是那麼容易。等到韓絳離開，剩下的執政中，章惇的資歷還不夠，張璪、曾布和蘇頌更不可能。可是並不是說不能從外調選老臣回京就任宰相，呂惠卿也不是沒有可能。
按正常的想法，是不會出現這樣的情況。可女人的心思都是跳着走，蔡確是清清楚楚地記得司馬光是怎麼完蛋的，這輩子都別想再起復了。
若是同列，就算城府深沉如呂惠卿、章惇之輩，他們的心思也不難揣摩。韓岡就更容易了，不管他有多少奇思妙想，建立了多少功勳，但本質上都是跟王安石是一類人。只要掌握了他心中最根本的夙願，一切就好辦了。可是太上皇后的心思，想要真的猜透，真的是蔡確力所不能及。
刑恕很快就到了，蔡確笑着站起身，迎接刑恕進來，“和叔，可是久等了。”
刑恕是蔡確很看好的年輕後輩，這段時間，越來越覺得他可信可用。過幾日清理過御史臺後，正好將他安排進去。蔡確覺得，刑恕是個聰明人。難得的人才，又知情識趣，而且以他北方人和舊黨的身份，只要得到自家的重用，就能夠讓很大一批渺無前路的人才投到自己門下。
刑恕笑道：“方纔刑恕正與博士說話，言笑甚歡，不知時間易過。”
蔡確弟弟蔡碩是武學博士，刑恕被喚過來之前，正是由蔡碩作陪。
“哦，說了些什麼？”
“正說今科的舉試呢。武舉的考官人選已經定了，只是博士說今科沒什麼人才，比不得文試。但開封府、國子監的解試，八月之前就要把考官的人選給定下來，也不知會是誰來主考。”
“當是由禮房檢正舉薦，還沒有報上來。”
蔡確不管這樣的小事。但明年的禮部試，考官的人選安排，他肯定是要參與進來。
蔡確有些人想要提拔，從他這邊，想要照顧還是能照顧得上的。只要在文章約定好的位置留下約定好的文字，很容易就讓考官知道所要照顧的考生的身份。
不過必須要有真材實料的學問才行，另外，不要貪圖高名。一甲二甲都是犯忌諱的，沒那個能力，強要往裡面擠，事後不甘心的考生，甚至已經考中的進士，都不會輕易地放過。文人能有多陰毒，本身就是文人的蔡確最清楚。
當年太上皇親自點了葉祖洽爲狀元，之後照樣多少人不服。要不是因爲這是天子御筆，考官可都要連皮都給剝了，但之後的葉祖洽，因爲得狀元那一篇策問中奉承天子太過，在士林和官場中聲譽並不好，晉升的速度與狀元的身份不相匹配。
而之後的熙寧六年，太上皇將韓岡和葉濤這兩個王家兄弟的女婿給安排在了第九第十，又是一場風波。還好韓岡本身實在太強，之後在瓊林宴上差點逼得翰林學士楊繪從華觜崖上跳下去，壓得一衆人等沒了聲息。
“和叔。”蔡確問刑恕，“你在朝野內外人面都廣得很，可曾聽說今科有哪些有望一甲的考生？”
刑恕皺起眉頭：“各地舉人要到秋後方會陸續抵京，能奪一甲二甲的才子，到了考前方能見分曉。現在評定出來的，也就在京的一些才子。”
“哪些？說說。”蔡確饒有興致地問道。
“若說有名氣，京中眼下最顯眼的就是黃勉仲和宗澤。其他人都差了一籌。”
蔡確之父名爲黃裳，黃裳元吉這個詞在人名上用得很普遍，刑恕在蔡確面前，很小心的用表字而不是名諱來提到黃裳。
蔡確很滿意他的小心，點頭道：“黃勉仲和宗澤宗汝霖，他們兩人，我是聞名已久啊。”
“黃勉仲跟韓宣徽差不多，都是立了軍功得官，然後回頭來考進士，只是年紀大了點。又因爲河東戰事耽擱了學業。今科能不能中，還真說不準。”
“他是運氣不好。”蔡確說道，“十幾年前在福建士林就已經很有名氣了，我都聽說過他。在南劍州拿過鄉薦第一，在歷次解試中從來沒落出前十。只是時運不濟。這一回在韓玉昆幕中立下了大功，若是考不中，韓岡遞上奏本，太上皇后怎麼會駁他的面子？三十多快四十了，多少都會有些著作，獻上去，一個進士出身朝廷不會吝嗇的。”
“相公說的是。”刑恕低頭道。
“宗澤長於兵事，在報上的點評都是真知灼見。如果能上殿，說不定也能得一個好名次。”蔡確點評了一下宗澤，又問道，“除了他們兩人，還有誰有些名氣？”
“還有劉燍，上一科本是省元，但犯了廟諱藩邸名，不得已被黜落，不過被國子監錄爲學錄，今科捲土重來，也是爭奪一甲二甲的人選。”刑恕想了想，“此外若再說有才學的，開封府內的劉槩、馮解也都可爭奪一下一甲進士。”
“國子監呢？沒人嗎？”蔡確問道。
“國子監中有才的早就是公考、校定皆優等，直接進士及第了。餘子碌碌，不過爭一個進士，一甲是不用想了。”
蔡確點點頭，刑恕算是說得有理。真有才學的學生，在國子監三年，早就一路升到內舍，然後通過考試直接出來做官了。
有才學和沒才學的差距很大。只要不是運氣問題，比如黃裳，或是自己犯糊塗，比如刑恕方纔所提的那個犯了廟諱的劉燍，考中進士幾乎是必然。爭的只是名次高下。
蔡確中進士是在嘉祐四年。在之前的兩年，嘉祐二年也曾參加開封府解試，不過未能拔貢。
嘉祐二年那一科的蘇軾兄弟、曾鞏曾肇兄弟，章惇章衡叔侄，早早的就知名於衆考生中，沒人懷疑他們能不能中進士。
就是呂惠卿，也因爲家世的緣故名氣很大。呂家的這一輩，最長的呂夏卿跟王安石同科，進士第九，之後呂家進士頻出，到現在快有十人了，這只是同輩，皆以卿爲後字。
蔡家也是如此，蔡確參加科舉前，進士已經出了好幾個。而他本人，嘉祐三年拔貢，嘉祐四年的時候，早在考前，也成了奪一甲呼聲很高的考生之一，另一個是棄了前一科功名再來參加考試的章惇，此外名在高第的安燾、劉摯同樣早早聞名在外。最後不出意料，幾人名次都在前列。
“對了。”刑恕忽然道，“相公或許不知，現在民間已經有賭誰是今科狀元。”
“什麼？！”蔡確本是聊天的口氣，一下就變得堅硬起來，但臉上很快又浮起笑容：“五千人，怎麼賭？”
“賭籍貫。國子監是一賠一分五，押十文錢，如果中了，就返回十五文，開封府的賠率與國子監相同。”
蔡確再次收斂了笑容，冷然問道：“福建呢？”
“福建一賠一分二，這是最低的。至於賠率最高的，就是廣東、廣西和夔州三路了。尤其是夔州路，是一賠五十。”
“秦鳳路呢？”
儘管從經略安撫使司來計算，秦鳳、熙河、甘涼都是獨立的路份，但從與科舉發解試有關的轉運使司來計算，卻都是一個秦鳳路轄下。
“因爲出了一個韓宣徽，永興軍和秦鳳兩路的賠率都低了不少，一個是一賠十八，一個是一賠三十五。”
“斯文掃地。把國家的掄才大典當成什麼了？！”蔡確咬着牙痛斥道。儘管他許多事都不在乎，但關係到士人地位，卻不能當作等閒。
在過去，對所有能考中進士的士人，百姓們都是心生敬畏，目爲天上星宿。可時至如今，科舉卻變成了賭博的工具。這樣的變化讓蔡確不寒而慄，什麼時候京城軍民對文人的敬畏淡薄到了這樣的地步？
“所以只是私下裡在開賭。”
“御史臺是做什麼的，耳朵長哪裡去了！？”蔡確仍是怒氣衝衝，清理御史臺的心思更加堅定了。
“御史臺肯定知道了。很多地方都在傳，皇城司和御史臺不可能不知道。”刑恕想了想，“說不定是打算將兩大聯賽一起給牽扯進來。”
“……動得了嗎？”蔡確冷哼了一聲，兩大聯賽背後的靠山，豈是御史臺能撼動得了的？撞上去只是找死。
“當然動不了，如果烏臺聰明一點，只讓去抓開賭今科狀元的賊子，這倒是不會有事。”
“不等御史臺了。”蔡確站了起來，在廳中來回走着，“明天就去讓開封府嚴查。還有韓玉昆，兩大聯賽與他脫不開關係，得讓他讓兩家總社找出人來。這件事，必須查個水落石出！”