冬天天黑得早，不過申時【三點到五點】中，天色便已經黯淡了下去。
“怎麼還不換班！？”
趙隆守在伏羌城東門城樓上，百無聊賴地打着哈欠。城門下面，嘈雜聲不絕於耳。位於羣山間一個小盆地中央的伏羌城，守着官道水路，一天倒有千百人進出往返。而城門上頭，趙隆卻困得只想睡覺。
又一隊騾車漸漸從遠處的官道上走來，趙隆懶洋洋地趴在城牆上，看着他們越來越近。如今時近歲末，一隊隊載着軍資往西北各寨堡的騾車、驢車、獨輪車還有挑夫的隊伍絡繹不絕。現在過來的，已是今天的第四隊了。
趙隆沒精打采地看着來人，這一隊看起來也沒什麼特別，就是人懶了點，怎麼有幾個閒人坐在車子上。趙隆奇怪地看了抵達城門下的車隊，突然瞪大了眼睛。扶着雉堞，他探出頭去，驚異地向下喚道：“王舜臣？！這不是延州的王四嗎？”
在坐在騾車上，靠着一堆軟綿綿的綢緞，半眯着眼休息的王舜臣聞言擡頭。也是一下坐直身子，奇道：“趙大，怎麼是你？！”
“怎麼不能是俺！？”
王舜臣隔着兩丈高的城牆，對趙隆喊道：“趙大你不是應了敢勇嗎？怎麼到伏羌城來守城門了！？”
趙隆的臉色有些難看，反詰道：“俺一個敢勇守城門也沒什麼，倒是堂堂正名軍將，怎麼做了押運的長行？！”
王舜臣連嘴仗也不肯輸，“押運好啊！至少能順路混點軍功，總比天天坐在城門口，磨得屁股生繭要強！”
趙隆被堵得沒話說，撇了撇嘴，把頭縮了回去。
韓岡正等着監門官查驗過路關防，聽見王舜臣跟城樓上的守兵鬥嘴，微微一笑。聽着兩人的對話，彼此間也是有點交情的。能與伏羌城的人搭上關係，在城裡將軍功和敵情報上時，至少能得到一些指點，不會兩眼一抹黑，找錯了人。
監門官看起來也是累了，只看了看關防，並沒下去查驗車輛，對躺在車上、看起來受了傷的幾個民夫，也只是看了兩眼，並沒有細問，直接揮手將車隊放行。
趙隆這時已從城牆上下來，正在城門內等着。他的身量跟韓岡差不多高，相貌則與王舜臣差不多醜，年歲大約二十上下，渾身上下的肌肉將外袍高高撐起，壯實得像頭牛。論起武藝，趙隆能被招入敢勇，至少不會太差，但他的運氣，卻是相當的糟糕。
韓岡知道什麼是敢勇。對於官位、軍功，地方上的豪傑沒有一個不喜歡的。但一旦從軍便要在臉上手上刺字，這對好漢們來說，算是個極大的侮辱。所以宋廷特意設立了不需刺字的敢勇制度，讓那些顧惜身體髮膚的好漢們，能有機會參軍求功。以敢勇的堪戰，一般只要稍稍立些功勞，便能入官帶兵。敢勇都是善戰的精銳，往往爲將帥所倚重，如趙隆這般落到城門守兵地步的，卻也難得出一個。
騾車一輛輛的駛入城中，趙隆跟監門官打了個招呼，便施施然走了過來。
趁着這片刻，韓岡從王舜臣這裡打聽到了一點關於趙隆的情報。趙隆是成紀縣人，自幼橫行鄉里，與來秦州避禍的刺頭王舜臣不打不相識，時常酒肉往來，不過幾個月的時間就混出了不淺的交情。他是在今年八月，党項兵犯秦州後應募敢勇的。但不知犯了什麼事，才兩個月的工夫，竟被髮配來守城門。不過看趙隆找個由頭就能走，監門官也不敢攔的樣子，他在城門隊裡混得倒也不差。
“伏羌城內不能亂走，俺來給你們帶路！”
走到車隊邊，趙隆也不理其他人，更是看都不看站在車邊的韓岡。只自來熟地說了一句，自己就跳上車，給輜重隊指了指方向，便學着王舜臣的樣，舒舒服服地躺下來。轉過頭，一眼瞟見了王舜臣肩膀上包紮過的傷處，笑問道：“是不是在惠民橋私窠子裡嫖了沒付賬，給婊子咬的？”
“沒錯！”王舜臣一口承認，大言誇口，“爺爺大發神威，夜戰十五，日戰十八，幹得幾十個蕃族的婊子唉唉直叫。那些個婊子被幹得痛快不過，才咬得爺爺一口。”
趙隆突然半擡起身子，望向後面裝着蕃賊首級的車子。儘管首級都被蓋住了，但此時風一起，血腥味還是透了出來。掩不去臉上的訝色，他驚問道：“裝了半車子，怕是快三十了罷？”
被趙隆騷到癢處，王舜臣得意地揚起下巴，自傲道：“來了小一百，留下三十一！”
“……長能耐了啊！”王舜臣能痛痛快快地殺敵立功，自己只能苦守着城門，趙隆的神色分不清是羨慕還是嫉妒。
王舜臣哈哈大笑了幾聲，坐起來正想再吹噓一下，但剛張開口就看到走在前面的韓岡，話便被堵在了肚子裡。乾咳了兩下，自家也覺得不好意思，便改口道：“這都是韓秀才的功勞！灑家只是……俺只是佔了一點光。”
韓岡笑着回頭：“軍將太自謙了，一張弓便射死十一個，如此勇武，放哪裡都是件值得誇耀的！哪是韓某的功勞。”
“韓秀才？！”趙隆吃驚地扭頭看着韓岡，一個走在前面的民夫，突然間就變成了秀才。
“韓秀才纔是今次帶隊的，俺是……順路，順路！”王舜臣有些尷尬地爲韓岡解釋。
方纔的一戰後，韓岡讓受傷的民夫和王舜臣坐在了騾車上，自己則下車走路，幾天沒更衣、洗澡，一身上下都被塵土籠罩，哪有半分讀書人的模樣。
“見過趙敢勇！”韓岡衝趙隆拱了拱手，趙隆也急忙跳下車來，向韓岡回禮。
大宋開國日久，右文左武已深入人心，對於有些能耐的讀書人，武夫們都是有幾分敬畏的。如果沒有王舜臣提醒，趙隆也許還不會注意，但現在仔細一看，韓岡的確與其他民夫差別甚遠。不但神情舉止不類凡庸，就是身材、相貌皆是過人一等。尤其那對如長刀刀刃一般的雙眉微微挑起，幽暗難測的雙瞳看過來的時候，甚至讓趙隆心中莫名生寒。
在趙隆的帶領下，韓岡一行橫穿伏羌城中，向今夜歇息的地方走去。
如果拿秦州城相比，伏羌城並不算大，但在軍事城寨中，算是個大號城池。按照國中築城立寨的慣例。城寨周長達到九百步的，稱爲城；九百到五百步的，稱爲寨；而五百步以下，就僅僅是堡；至於不到兩百步的，勉強算個烽火臺。
城、寨、堡各有定規形制，裡面的建築、倉儲、衙門以及兵力佈置，都不盡相同。作爲軍城，普通的是九百步城，千步城，最大也只有一千兩百步，換算成裡，也就三裡出頭，四里不到的樣子。
位於甘谷水和渭水的匯合處，以兩河交夾護翼的伏羌城，正是最大的千兩百步軍城，駐有四千官兵和他們的家人。城中也有坊市，酒店，除了軍營多些，倉庫多些，甲馬多些，與普通的縣城並無什麼區別。
已是黃昏，按理說都是該回營、回家吃飯的時候，可城中現在卻都是人來人往，總有點兵荒馬亂的感覺。韓岡看着有些不對勁，王舜臣也覺得奇怪，問趙隆道：“城裡有些亂啊，究竟出了什麼事？”
趙隆神色鄭重起來。他壓低了聲音，只讓韓岡、王舜臣兩人聽見：
“今天午時才傳來的消息，甘谷對面的西賊突然多了一萬，其實這本也沒什麼，憑甘谷城足以抵擋。但偏偏前天守甘谷的張老都監卻正好帶了兩千人出去巡邊，據說是迎頭撞上了，到現在還無半點音信回來。甘谷裡都在傳張都監已經全軍覆沒了。甘谷城內如今只剩不到兩千老弱，若是西賊攻來，根本抵擋不住，恐怕連谷內的心波三族都有些不安穩了。你們看着吧，如果張老都監再沒個消息，到夜裡烽火就要點起來了。”
“那秦州豈不是要大亂？”韓岡知道點燃烽火的意義，非是十萬火急的緊急軍情，不會有狼煙升起。反過來說，一旦烽火被點燃，狼煙騰起於天際，秦鳳路的兵備都要全數動員起來，甚至還要發急腳遞，速報京城。
“少了張老都監鎮守，甘谷城多半會破，能不亂嗎？”
秦鳳路駐泊都監、甘谷知城張守約是關西一位赫赫有名的宿將，曾是楊文廣的副手，參與修築了硤石堡、甘谷城兩座要塞。這兩座城寨都是在党項人的眼皮底下修起，期間還遭到了幾次攻擊，卻是安安穩穩地修築成功。也因此，帶兵防衛的張守約得了主帥楊文廣之下的第一功。
他可以說是甘谷城中的定海神針，有他在，西夏的馬步禁軍——鐵鷂子、步跋子來個三五萬，都是不在話下，連援軍都不用。但若是他不在，那就是眼前的這般情況，從北面的甘谷城，到中段的安遠寨，再到韓岡現在身處的伏羌城，綿延六十多里長的甘谷全都亂了套。