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廢墟坍塌了，男孩腦中一片空白，他落了下去，感覺四周有許許多多的灰燼和石，他跌在下面的廢墟上，上頭落下來無數小石塊砸在他的身上。
他聽到姐姐在上面大聲叫喚着他，他有些迷糊，身上沒有覺得疼痛，就像睡過去那樣舒服，他有時候常常想，就這樣睡過去，不會再醒來，也是一種幸福。
他不知道他爲什麼要來到這個世界上，或者說是他來到這個世界上是來做什麼的，他不知道。
他記事以來，他就跟着父親和姐姐在東奔西走，他們走了很久很久，久到他都不記得走了多少年，他們還沒有走出第九區，很多時候他甚至覺得整個世界都是第九區，他們不會有走出去的一天。
可是爸爸說，他們很快就要走出去了，很快。
很快，有多快？他不知道。
爸爸說，很快就是不經意間，忽然看到出口就在眼前，所以要堅持。
也許是下一刻，也許就轉個彎。
所以他每天就算醒來的時候也是充滿期盼的，也許醒來了，他們再轉個彎，就會有驚喜。
他一直都這樣期盼着，除了吃，就只剩下這一份希望。
他想也許姐姐的名字叫希望就是這個原因吧，每次叫着她的名字，就會提醒自己，人必須保持希望，無論在什麼時候。
男人和女孩趴在上面對着下面喊着：阿勇，阿勇，你沒事吧？
男孩感到了痛，他睜開了眼，看到了爸爸和姐姐在這個圓形的坍塌上面焦急地望着，他忽然覺得活着其實也挺好的，他說：噢，我沒事，爸爸，你們不用擔心。
艾成林擦了擦額頭的汗，吐出一口氣，他跪倒在廢墟邊，雙手抹着眼睛，他喃喃自語：謝天謝地，他沒事，謝天謝地，真是好了，他無法表達自己內心的喜悅。
在他掉下去的那一刻，他的心臟彷彿被他給扯了下去，他嚇壞了，他痛哭哀嚎都不足以表達他的心情，他害怕失去孩，在死亡和他之間，只有孩阻隔着，沒有艾勇和艾希望，他一定支撐不下去，他一定活不下去，他早就該和瑪麗一起走了，一起埋在地下，腐爛。
他拿出繩，拴住自己的身，他看到了一個坑上面歪倒的鋼筋水泥柱，推了推，覺得沒有問題，就將繩套在上面，然後慢慢爬了下去，下面很黑，阿勇被擱淺在幾個石塊疊加的表層，艾成林用手電筒照了照，天吶，那是一個深不見底的大坑，光照都看不到底部，阿勇身下的支撐物搖搖欲墜，粉塵在不斷地往下落。
他說：阿勇，別動，千萬別動。爸爸來了，我們會沒事的。
男孩擡起臉，看着他：好的，我不動，爸爸，我一直都聽你的話，我不會動的。
男孩看到了底下，他感受到身下的石層像人發抖的腿那樣，很快就要崩散了，那是一種很快的感受，是的，那纔是所謂的很快很快，快到他覺得就是現在！
他一動也不敢動，他看着爸爸慢慢靠近。
爸爸！男孩喊了一聲，爸爸！他又喊了一聲，他伸出手去。
他的手不夠長，他的身體不能動分毫，爸爸，他最後大聲喊了起來。
艾成林，猛得拉住了他的手。
石頭又一次崩塌了，他們聽到咕隆隆的聲音，一直翻滾。
然後整個上頭似乎都在發出一種卡拉卡拉細微的聲音。就好像房屋要倒塌之前，各種建材之間的耳鬢廝磨。
男人拉住了孩的手，繩將他的身體掐得難受，他顧不上身上的疼痛，將孩拉近自己，孩很瘦，並不重，但是他依然氣喘吁吁，他用繩的另外一頭捆住男孩，然後，費力地往上爬。
女孩在上面幫着拉，她喊道：爸爸，你抓住弟弟了嗎？
男人道：我抓住了！我們應該感謝上帝。
女孩看到坍塌的大洞在不斷往前方擴大，好像整個地球都要坍塌了似的。她疾呼：爸爸，快點，爸爸，這裡要塌了！快點！
男人一聽奮力往上爬，他加快了速。
這個地球到底是怎麼了？地下資源都被抽空了，整個地面都在不停塌陷，這個鎮看起來更加嚴重！他終於爬到出口了，女孩扶着爸爸，爬了上去，然後將男孩一起拉了上去。
男人迅速解開繩，攬着兩個孩：“快！快走！”
他們彎着腰頂着地下娛樂城上面落下的細沙，和小石塊，飛快地跑了出去。
男孩跑不快，他的一條腿特別細，是正常腿的分之二。
他賣力地跑着，他不知道爲什麼自己沒有摔傷，也許是他輕了，也許上帝真在保佑他，他覺得他跑得快了許多，能夠跟上爸爸和姐姐的腳步了。
他們拉上手推車，男人將男孩抱起放在推車上，然後奔跑。
公的閃電紋突然就像被一隻巨大的手給折斷了，變成了一道道猙獰的深淵。
男人抱起了男孩，丟掉了車，和女孩一起見就跑，只要是能走的他們就走，坍塌不斷髮生在他們身後，彷彿一隻巨獸張口吞噬着他們身後的一切。
他們只能聽到自己的呼吸聲，整個胸膛的氣流都在快速進出，他們不敢停留。
小推車和那剛剛做好沒多久的新遮雨布都翻入了地底下。
男孩趴在爸爸的肩膀上，看到了他背後滲出的鮮血和汗水。
女孩跑不動了，她覺得肺都快乾燥得裂開，她想喝一口水，她說：爸爸，我們歇會吧？
男人也跑不動了，地面依然在顫動，腳底下什麼時候會踏空不得而知，但是巨獸的啃噬似乎停止了，他看了看身後一多米遠的地方，他凝視了會，坍塌停止了。他放下了男孩，累得坐倒在地。
女孩拿出水壺，喝了一口馬上遞給爸爸，給爸爸灌了幾口水。然後拍着他的胸口順氣。
爸爸，你不能再跑了，再跑你會死的。女孩說。
男人的眼睛還是直直盯着坍塌口，過了一會他說：好，只要坍塌停止了，我們就不跑了，休息一會。他們大約休息了十五分鐘。
個人坐在那裡看着大半個小鎮都不見了，在他們面前的只有一個巨大的天坑，他們都能聞到從那洞裡飄出的腐爛和臭水溝的味道，風從那裡竄出來，也許下面填埋了很多很多人或者動物的屍體。
噢，真是糟糕的一天，男人心想。
男孩問：爸爸，地面還會坍塌嗎？
男人說：不知道。
男孩又問：爲什麼我們還沒走出第九區？
男人想了想：因爲第九區很大。
男孩又問：第九區是整個地球嗎？
男人說：不是。是地球的一部分。
男孩又問：第九區外面是什麼？
男人說：不知道。
男孩又說：沒有人走出去過嗎？
男人說：沒有人，但是我們可以。
嗯，男孩說：爸爸，我總會想起哈丁，他會不會掉下去了？
男人說：也許吧。他和我們走了相反的方向，而那一片區域全部塌陷了。
男孩想這樣也好，他說：那個女人呢？她會掉下去嗎？
男人說：也許吧，沒有人幫她。不像你，有我們可以拉你上來，所以她掉下去就上不來了。
男孩沉默了會，希望她掉下去就死了，而不是還活着。
他拿出了懷裡的罐頭：爸爸，你看，我們還是有希望的對嗎？
男人的表情忽然鍍上了一層欣喜和激動，他接過那個罐頭，是個午餐肉罐頭，挺大的。
男孩笑了笑：我以爲它是空的，可它卻是滿的。我抓住了它，當時我想就算自己掉下去，我也要抓住它！
男人看了一眼女孩，將罐頭給她看。他說：希望，快看，我們有吃的了！阿勇是個勇敢的孩。
是的，他也長大了。女孩由衷地稱讚，她吞了口唾沫，她不應該覺得弟弟沒用，任何人都有用！
她趴在地上，用耳朵聽了聽，地面的轟鳴聲停止了。
也許某個人翻動食物的時候又會觸發什麼，但是現在安全了。
他們鬆了口氣，安全了！
女孩向後看了看，扶着爸爸，他們個人相互扶持着，慢慢走了一段。
女孩說：爸爸，我們今天就在這裡過夜吧。
男人說好，我們就在這裡過夜，晚上會很冷。
這是一幢殘破的建築，四面漏風，女孩說：爸爸，你坐着休息，我和弟弟來。
男人說好，他的確需要休息，他咳嗽了一下，背部更加疼痛了，待會他得讓希望幫忙看看。
女孩指揮着男孩開始利用周圍的殘牆斷壁，然後用木板和倒塌的門板重新搭建了一個簡易的藏身處，她維修了一個大房的角落，夠他們個人就行。
男孩說：姐姐，爲什麼我們不去那邊那幢房？那幢房看起來挺堅固。
女孩順着男孩指的方向看去，沒錯，那是一幢貼着紅色磚的大房，她說：這樣的房很多人都會看中的，所以我們不能去。
男孩沉思了一會，點點頭。他說：還有其他人嗎？
女孩說：有，我們要相信有其他人。
男孩弱弱地反問：可你以前說這裡沒有人。
女孩：可我們還是遇到了人，差點連命都沒了。
男孩：好，所以我們要時刻相信會有其他人。哪怕沒有人。
女孩：對！
他們搭建好了藏身處，他們晚上不打算點篝火，早早分吃了午餐肉罐頭，真香啊！
他們個人都吃得津津有味。吃完了之後，他們將空罐頭扔了。
女孩檢查了爸爸的傷口，他的傷口有點發炎，骨頭有沒有受傷她不知道，他最好能夠躺上幾天讓傷口長好，可是他們必須行走，不能在一個地方長時間停留。
爸爸總是受傷，但是每次都熬了過來，他這次也可以。
爸爸說，能活到現在的人生命力也可以像動物一樣頑強。
野生動物從來沒有醫生，受傷了，它們都得會熬過去。
現在他們就和動物一樣，甚至動物都比他們要強一些。
女孩重新幫爸爸擦拭了傷口，用乾淨的布捆上，他們沒有毯了，所以個人緊緊靠在一起取暖睡覺，外面下起了大雨，滴滴答答打在了屋頂上。天色越來越黑，就算是坐在身邊的人也彼此看不見對方的臉。
男孩說：爸爸，我們能點一下油燈嗎？求你了，黑了，我害怕。
女孩也說：爸爸，我們能點一下嗎？很冷。
男人猶豫了一下，他說：好吧，油燈比較暗，我們用石頭圍起來，這樣別人會看不到，就我們能夠看到。
兩個孩眼裡露出興奮的光芒，好了，他們心裡想着。
他們就像點亮生日蛋糕的蠟燭那樣，緊緊盯着油燈亮了起來，小小的火苗在黑暗之中帶給了他們一絲溫暖，他們輪流用手在上面呵着取暖。
這麼小的火苗在寒冷的夜裡不能帶給他們多少溫暖。
但是他們覺得這比完全漆黑的夜要好很多。
孩們靠在最裡面睡着了，男人將油燈儘量靠近孩，他手裡握着槍，冷得有點睡不着，他最擔心的還是食物問題。另外，他必須時刻保持警惕，後來他累了，迷迷糊糊睡去。
他夢見了瑪麗，他的妻，她美了，尤其是她脫下睡衣的樣，他很久很久沒有**了，他非常渴望，夢裡的房還是他們原來的房，有溫暖的牀，他們吃完燭光晚餐，是火腿燻肉和番茄醬意麪，還有他愛吃的餃。然後他們在牀上相互愛撫，親吻，進入對方，不論從身體還是心靈上，這是一次完美的**。
忽然，他驚醒了，他的眼睛在黑暗裡有一絲驚懼的光芒閃過。
沒錯，他聽到聲音了，除了孩們呼吸以外的聲音。
他靜下心來，等待那個聲音再次響起，他好仔細分辨那個聲音來自何方。
他握着槍。
那個聲音是金屬的聲音，是他們剛纔吃完的午餐肉罐頭，罐頭被扔在不遠處。
這個聲音就是罐頭被拖動的聲音。
沒有風，只有雨還在下。