皇宮,御書房。
雖然時辰已經不早，御書房內卻仍然射出幾點若隱若現的燭光。從護國侯府邸返回宮中的丁寬，剛向冷天玄稟報完護國侯杜寶寶的情況。此時正一言不發地垂手站立，等待皇上的詢問。
冷天玄坐在寬大的桌案後面,若有所思地望着牆角高几上的琉璃宮燈。好一會兒纔出聲問道，“都有哪些人去了侯府？”
丁寬垂首答道，“回皇上話,除國公府，朝中二品以上，得到消息的官員俱攜禮品去了侯府探視。就連與侯府向來關係不睦的丞相府也派了大管家前往探視。”
冷天玄揉了揉有些發澀的眉心，這些天各地來往的公文繁多。今天下午又遇着寶寶舊疾發作這麼件大事。他的心裡實在是有些惱火,皺了皺眉頭,“寶寶今日非同以往，怎耐得住那許多人煩。周太醫怎會連這點常識都不明白。”
丁寬偷眼看見冷天玄的臉色，心裡多少明白皇上的心思。忙出聲解釋道，“回皇上的話。周太醫倒是盡職。他一到侯府便對蕭公子（蕭天雲，侯爺的義兄）交待：侯爺身子不適，必須臥牀靜養，不能會客、商談公務。……蕭公子親自守着房門，除杜老太爺（杜臨）和杜侍郎進屋看了侯爺。就連華尚書和鄭大人（鄭浩文）也沒能見到侯爺。那些上門探訪之人則是由管家出面打發了。奴才出府前，親眼瞧見侯府門外已高懸謝客牌，上書‘侯爺身子不適，謝絕一切訪客。’”
“還有這樣的事！”冷天玄頗感意外，“華玉、鄭浩文一向與寶寶交好，居然也沒能見上寶寶一面？”
丁寬回道，“是的。”
冷天玄不再說話，擺手道，“你下去吧！今晚不用侍候。”
“謝皇上恩典，奴才這就告退。”丁寬躬着身子，悄悄地退出屋子。
冷天玄坐回案几邊，繼續批閱奏章。一切，都平靜的似乎什麼都沒有發生。只有皇宮侍衛巡查路過時發出的沙沙腳步聲和偶爾傳來的打更聲，昭示着這一片黑暗並不是凝固的一塊。
這一夜，冷天玄雖然仍按以往的就寢時辰上牀，但卻一直無法入眠。心裡揣着樁事，能睡得安生倒也怪了。直到丑時方纔迷迷糊糊入夢。
同樣，這一夜沒有睡的安生的還有陳國公。他一心琢磨着，如何將兒子陳青碾早日弄出刑部大牢。
也許是太過疲累，次日早上，冷天玄起晚了。當他睜開惺忪的眼睛，揉了揉，坐起身來時，東方的太陽已露出了小半張臉，紅彤彤的。登基至今，這是冷天玄第一次誤了早朝。
日上三竿，崇政殿上，仍是沒有見着陛下地影子，衆朝臣都不禁竊竊私語，工部右侍郎丁克順素來與刑部尚書華玉交好，低聲問道，“華大人，今天皇上怎麼還不早朝？”
華玉也是皺眉，心中納罕，低聲回道，“有什麼事給絆住了吧。”
丁克順低聲說道，“皇上自登基以來，勤於政務，從未因事誤了早朝。今兒實在是有點非比尋常。華大人，您覺得會不會是與昨日護國侯在宮中舊疾發作有關？”
華玉將雙手攏在袖子內，緊皺眉頭說道，“護國侯舊疾發作確實兇險……。”
“哼！”陡然，前排的陳國公冷哼了一聲。
華玉擡頭看了陳國公一眼，只是冷冷一笑，也不答話。
這丁克順也是人精，看了看陳國公，又看了看華玉，低聲說道，“如今這滿京城內外都盛傳。說是杜侯爺與杜侍郎兄弟情深。不忿杜侍郎被宵小所辱，屢次要求皇上嚴懲兇手。此次舊疾發作，也是因此事而起。華大人以爲這事是否屬實？”
華玉只是淡淡一笑，低聲回道，“大人以爲呢？”
丁克順正要說些什麼，不經意擡頭一看，卻見着周圍站立的衆多同僚一個個都伸長了脖子，凝神細聽他們說話。他一瞧見這番情況，知道不能再問下去。
恰好這等時候，崇政殿後面，總管太監丁寬急匆匆地走出來，大聲宣告道，“皇上有旨！”
文武百官聽了，全部按序站好，跪下接旨。
丁寬這才說道，“皇上身子不適，今天早朝就免了。命丞相大人代理朝政。諸位大人就散了吧！”
文武百官聽了，都不由的一怔。讓丞相大人代理朝政，這也不錯。丞相原本就是衆官之首。皇上身子不適，由他代理，文武百官們也沒得話說，只是----皇上當真是身子不適嗎？還是因爲昨天與護國侯的爭執？
幾個朝中官員受陳國公的鼓惑，相約彈劾刑部杜寶茗的摺子，這時候都已放置袖內，見此情形卻是怎麼也不敢拿出手了。他們都不是傻瓜，這種明擺着得罪丞相大人的事，還是少做爲妙。
陳夢平臉色不愉，聽得如此說法，行禮後袖子一甩，站起來就向外走。還未走至殿門，卻被丁寬喚住，“國公大人慢走。皇上有令，命你即刻前去御書房。”
文武百官三三兩兩的退出崇政殿。林偉成卻楞楞的站着，心中疑惑不已，“難道皇上真的身子不適？”
一個管事太監眼見衆人都退出了崇政殿，只剩下林偉成，滿臉堆笑地上前問道，“丞相大人，可有什麼事需要奴才辦的？”
林偉成不着痕跡地從袖內取出一張銀票，遞了過去，低聲問道，“皇上爲何罷了早朝？”
那位管事太監接過銀票掃了一眼，只見上面寫着二百兩，心中高興萬分。他不着煙火氣息的將銀票收入袖內，低聲說道，“昨兒護國侯舊疾發作，可把大傢伙給嚇壞了。礙於祖制，不得不把人送出了宮，可這心思總還擔着不是。奴才聽說，聖上一夜未眠，早上有些不適……。”
“哦，這樣呀。公公可知……嗯，護國侯如今怎麼了？”林偉成低聲詢問道。
管事太監低聲說道，“奴才聽說，侯爺如今已脫離危險，只是不能勞累，尚需靜養。……皇上已準了鄭大人主理國事處。”
御書房。
冷天玄今日穿着一件墨色的錦緞袍服，領子袖口處繡着金黃色的祥雲暗紋。腰間扎着一條盤龍金絲帶，烏黑的頭髮束的緊緊的。隨意坐在上首椅子上。
國公陳夢平坐在左手第一張座椅上，頭顱無精打采地微微垂下。他的雙眼有些紅腫，嘴脣有些發白，想來是又爲兒子的“悲慘處境”在皇上面前哭訴過。
“國公愛子之心，朕能夠理解。”冷天玄輕聲說道，房間裡嗡嗡的回聲響了起來，“朕有今日，與舅舅和母家的支持分不開。然，國有國法，家有家規。青碾此次所犯實在是罪無可赦。……他既已觸犯國法，便應受到國法懲治。請舅舅體諒朕之難處。”
陳夢平站起身來，朝着冷天玄恭敬地行了一禮，哽咽說道，“老臣有罪。讓皇上爲犬子之事費盡心思。王子犯法庶民同罪，老臣不敢奢求皇上赦免小兒之罪。”他忽然高聲說道：“但請皇上將犬子一案移交大理寺審理。老臣擔心因杜侍郎牽涉其中，刑部審理期間不能公平對待犬子。求皇上恩准老臣所請之事。”說完這話，他就直挺挺地跪了下去。
冷天玄似乎有些詫異陳國公的說法，“國公爲何這般說法？青碾在刑部受了什麼委屈不成？朕當初可是對華玉有過交待的，不許對青碾用刑。國公若是擔心刑部諸人公報私仇，倒是大可不必。前些日子朕特地派了人前去刑部暗訪，未曾發現什麼不妥之處。”
“這個……”陳夢平一愣，這話還真不好說。陳青碾被關押至今，刑部確實未曾對其用過刑。但是他也沒少受過傷呀。打陳青碾的人，都是與他同監舍的獄犯。且刑部大牢的管理人員對陳青碾非常關照。只要他說，被同監舍的獄犯欺負，衙役便會立即爲他更換監舍。只不過，更換後的監舍總是不那麼太平。陳青碾還是免不了被人修理。
陳夢平似乎想到了什麼.臉色變得十分難看。他跪伏在地上，低聲道，“犬子在獄中多次遭致同監舍之獄犯欺辱……。老臣曾拜求華大人，希望給犬子換個單人監房，都被他拒之。”對華玉拒絕自己的要求，陳夢平深表不滿。
冷天玄揉了揉太陽穴，頭痛的厲害，說道，“這事不怪華玉，他已同朕稟報過。刑部大牢人滿爲患，根本騰不出單獨的監房。別的監房多是七八人，青碾的屋子裡才關了四人，已是優待許多。青碾的性子太過驕橫，如今落入這般下場仍不知悔改。朕聽說，青碾在刑部這段時間，幾乎將所有的監舍都換遍了。”
陳夢平氣的差點吐血，他原本計劃的好好。趁今日這個機會向皇上好好告一狀，爲兒子謀取些利益。沒想到人家早就提前防着，事先就在皇上跟前報備過了。他知道冷天玄的性子，這會兒自己再說什麼，只怕他也是聽不進去的。
陳夢平只得再次跪伏在地上，低聲說道，“求皇上恩准老臣之奏，將犬子一案移交大理寺審理。”
看着跪伏在地上的陳夢平，冷天玄沒有說話。事實上，他也不知道該說什麼。對於陳青碾，冷天玄此時此刻還真是一點好感也沒有。若不是因爲他，寶寶怎會與他發生爭執？但跪在面前畢竟是自己的親舅舅，當初若不是舅舅爲他出謀劃策，他也坐不上這個皇位。
冷天玄心裡十分清楚，華玉對寶寶所言，向來是言聽計從的。陳青碾一案若是由刑部審理，必然不會輕判。而他心裡卻不希望陳青碾被判的很重。畢竟是舅舅的嫡子，給他個教訓就行了。沒必要搞的太嚴重。只是寶寶必不肯善罷甘休。
冷天玄輕輕想了一會，無力的揮手，對陳夢平說道，“你下去吧！這個事情，朕會考慮。”
陳夢平雙眼裡暴出兩道精光，卻是片刻即逝。他向着皇帝叩了個頭,“謝皇上恩典。”站起身告辭出去。
日頭西沉，天邊泛起大片魅紅色的火燒雲。每家每戶的廚房頂上炊煙裊裊，正是黃昏時分。
護國侯府，知語軒。
院子裡靜悄悄的，兩人守門的小廝垂手靜立，大氣都不敢吭一下。藍梅垂手立在書房的屋檐下。碧紗窗下，寶寶望着窗外的暮色，蘸滿了墨的紫毫執在纖細蒼白的手上。已然沉思了半晌。他凝神細想了好一會兒，終於提筆寫下了幾行字。
紅梅進屋送上密函一封，“主子，宮中來的密信。”
寶寶展信一讀，“陳案移交大理寺。”他隨手將密信放入香爐中燒燬，眉色平靜地下達了一連串指令。
紅梅一一記下，並複述一遍。臨走時又問，“如此，豈不是便宜了那個混蛋？再想修理他可就沒那麼方便了。”
寶寶拿起杯蓋，輕輕吹了口氣，一陣霧氣沿着杯壁散了開來，“大理寺也不是鐵板一塊，真想修理他，躲到哪兒也沒用。”
“主子說的是。”紅梅會心一笑，世上還有什麼事能難倒自己這位主子？她快步走出屋子去傳令。
青梅、冬梅、羅慶也相繼走進屋子彙報情況，再將寶寶下達的新指令傳遞出去。
護國侯在宮中因陳青碾一案與皇上發生爭執，引發舊疾。皇上不僅傳召太醫院全體太醫爲其治療，還賜其黃幃寶輪車出宮返府。這是何等的寵愛？聽聞此事，朝野上下無不爲之感到震驚。
朝中文武百官誰不想巴結護國侯——這位紅得發紫的皇上寵臣。聽聞護國侯在家養病，紛紛攜帶各式各樣貴重禮品上門拜見。卻都被管家以“侯爺身子不適，需要靜養”爲由，一一拒之府外。
朝臣們紛紛揣測，皇上是否因此而準了護國侯的奏章？陳青碾是放還是審？
坊間甚至有膽大之人私下設了賭局，賭陳國公與護國侯之間的這一場較量，究竟鹿死誰走？
天德七年六月二十二日早朝，冷天玄當堂頒下幾道旨意，“因護國侯身子不適，需要靜養。即日起，國事處一應日常事務由鄭浩文主理。”
“陳青碾等人私自拘押朝廷官員一案由大理寺負責審理。刑部關押的一干涉案人員，即日申時正前全部移交至大理寺。”
“原定由護國侯主持的赴閱兵營勞軍事宜，由寧王冷天景接手……。”
崇政殿內一片寂靜，羣臣皆默然無語。所謂朝堂，本來就是一個各施心術，各逞計謀，你死我亡的戰場。對皇上此舉，自然是有人暗自竊喜，有人驚慌莫名，也有人打算隔岸觀火，各自在心裡揣摩拿捏着。無人表示異議。
護國侯的病，對外界終究是一個謎。侯府內的下人們守口如瓶，悉數御醫來府卻被護國侯的義兄蕭公子一一拒之門外。無人知曉，只是不乏好事者謠傳護國侯此番舊疾發作，十分兇險。這才閉府謝客。
皇帝的密旨下了幾道，進了護國侯的房內就沒了聲息，內容自然只有護國侯一人知曉。