池田山最近這段日子過的簡直是糟糕透了。一個多月前，相國府的小少爺林成星在街市上屢次不聽勸阻,縱容車伕縱馬狂奔,撞傷了數名行人。被上街巡視的池田山撞見。鐵面無私,不避權貴的池田山當場喝令衙役將馬車攔下,責令林成星向受害者賠禮道歉，賠償受害人看診療傷之費用。林成星依仗父輩權勢,拒不賠禮道歉，也不肯拿出銀兩賠償受害人看診療傷之費用。池田山依照天慶律例，當場拘捕肇事車伕，扣押肇事馬車。將馬車和車伕一起帶回了衙門。
與相國府有交情的許多官員俱趕到京州府衙說情,要求池田山看在相國大人的面上,將此事大事化小,小事化了,不要再給相國府下不了臺。有些好友也私下勸說池田山，不必對此事如此認真，以免得罪了相國大人，日子不好過。但池田山都沒有聽進去，也拒不接受那些說情人的請吃、賄賂。
池田山的頂頭上司京州府尹紀藍善是相國林偉成的得意門生，他不顧池田山的堅決反對，下令立即釋放相國府的那位車伕，歸還馬車。池田山的此舉，大大得罪了相國府以及與相國府交好之人。
不久後的一天，從衙門返回家中的池田山，在行走至京州城內最繁華的街市之時，突然被一位攜兒帶女的婦人當街抱住。那婦人死死摟住池田山的腰身不放，嘴裡還大聲的哭罵不已，引得路人圍觀起鬨，交通一度堵塞。
那婦人不住嘴的哭罵池田山，說他，“……忘恩負義，當了官就忘記了鄉下的妻兒老少。不但拋妻棄子，另娶她人多年。還爲了討好現在的妻子，買兇殺其結髮妻子和子女…….” 一時間，圍觀者羣起激奮，紛紛幫着那婦人指責唾罵池田山這個負心惡賊。
池田山本人則被驚的傻在了當地，一點反應也沒有，他根本不認識這個婦人，這婦人怎麼會如此責罵自己？
收到衙役報信，隨即趕到現場的京州府尹紀藍善，將池田山和那母子三人一併帶回了京州府衙。經過雙方對質，池田山訝異的發現，那婦人對自己家中的情況瞭如指掌。而自己卻對她一無所知。那婦人不僅說起話來頭頭是道，還拿出了所謂一些證明人的書面證言。根本找不出她的半點破綻。而池田山一時間卻無法提供出有力證據反駁於她。
爲此，京州府尹紀藍善當堂責訓了池田山一頓，勒令他將這母子三人帶回家中，好生安頓，再不許有此類事情出現。池田山堅決不從，他說自己根本不認識這母子三人，也堅決不承認自己與這母子三人有任何關係。池田山強烈要求紀藍善查明事實真相，還自己一個清白。
紀藍善惱羞成怒，責令池田山立即回家停職反省，什麼時候承認自己的錯處，什麼時候才能夠返回衙門繼續辦差。
池田山不服京州府尹紀藍善對自己的這番處置，先後多次找上紀藍善理論，但都被其拒之門外。池田山爲此找到吏部等部門申訴自己的冤枉，吏部等部門經過一番調查後，查詢到的所有證據均標明那婦人所說屬實，而池田山所說證人不是沒有此人，便是說的同那婦人一樣。因此，吏部頒下公文，以池田山行爲不端，謀殺髮妻親子爲由，罷免他的一切官職。並將池田山的家產予以分割，作爲那母子三人的生活費用。
池田山今年四十歲，出身庶族。幼年喪父，寡母依靠家中幾畝薄田撫養他成人。池田山在年少入私塾讀書時，就立下了做一名好官吏的志向。天慶從前並無科考制度，先皇爲緩解國家財政困難，曾經發布詔令，凡是向朝廷捐獻財產、銀兩之人，視其捐獻的數額多少，可給予其相應的官職做。池田山十八歲那年，母親將家中的幾畝薄田賣掉，又請託了同族的二位叔伯作保，爲池田山捐了一個小小的山陰縣衙書史。
池田山爲人耿直，疾惡如仇。就任官職後，奉公守法，以廉爲本。深受當時的山陰縣令田雨的欣賞。隨着這位田雨大人的升職，池田山也受其提攜，被舉薦就任山陰縣令。任職期間，池田山嚴於律己，身體力行，打擊士族豪門、貴族豪強的不法行爲，深得轄區內百姓的擁護。池田山就任京州府衙通判一職，也是由田雨大人所舉薦的。遺憾的是，田雨大人已於三年前因病去世，不久，田雨的妻子胡氏也病逝。
池田山的妻子宋氏，乃山陰縣一位私塾先生之女。當年就是田雨大人親自爲兩人主持的婚事。兩人婚後一直相親相愛，關係和睦。生育有一子二女。
池田山對士族豪門、皇親國戚的不法行爲深惡痛絕，一貫依照律法嚴格處罰。因此得罪了京州不少有權有勢之人。此次池田山發生這樣的事情，不少官員不但不肯爲其說話、辯解，反而冷眼旁觀其笑話，有人甚至落井下石，恨不得他永遠不要翻身。
“唉……”池田山長長的嘆了一口氣，心想自己這一輩子算是完了。就因爲自己不願意屈從強權，秉公執法，得罪了相國府和府尹大人，竟然落到這般田地。 想當年自己初入官場，意氣風發，誰曾想到，今日會有如喪家犬的一般。也不知道是什麼人想出的這一條毒計，不僅一舉了結了自己的官場生涯，讓自己失去了俸祿以及養老這麼簡單的事情，更關鍵的是敗壞了自己的名聲。使得自己滿身的污水洗刷不掉。還連累了自家的妻子兒女。池田山十二歲的長女池紅豔原本已經與禮部劉郎中的二兒子定下了親事，打算等到女兒及笄後，兩家便爲兩個孩子辦喜事的，如今卻因爲這一場突如其來的變故，遭致男方劉郎中遣人上門退親。現在，除了少數幾個知交還在私底下來家裡看望一下， 幾乎所有認識的人都躲着池田山。街坊鄰居鄙視不屑的眼神令池田山一家人頭都擡不起。家人都不敢隨意出門，生怕看見人們那鄙視不屑的眼神。巨大的打擊使得池田山的老母親和妻子一下子病倒了。爲了躲避人們的數落謾罵，池田山不得不將家人搬至城郊偏僻地方居住。
其實池田山心裡很清楚，爲什麼自己會被罷免官職。他也早就預料到自己得罪的那些人有一天會找茬報復自己。可是他卻怎麼也沒有想到，他們會使出如此卑鄙下流的手段，往自己的身上潑髒水。這種做法，簡直就是打算讓他讓一輩子也擡不起頭來。
起初，池田山對洗刷自己的冤屈，抱有很大的希望。可是隨着吏部的一次次調查，反而更加坐正了那婦人的說辭。池田山的有位友人曾私下裡告訴池田山，“……所有的證人都站在那婦人一邊，指證你的不是。而你提供的那些證人要不就是根本找不到此人，要不就是已經死亡了……。池兄，你就認命吧，你根本就鬥不過他們的……。”
池田山聞言呆若木雞，苦不堪言，“那些人爲什麼要這樣顛倒黑白，指鹿爲馬？爲什麼要污我清白？難道說我這一生就帶着這滿身的污水到死嗎？” 多少次夜半噩夢驚醒，池田山想死的心都有了。若不是看着家中的妻兒老母，池田山真的想一頭撞死在吏部的門牆上，以表己身清白。
昨日下午，家中老管家進城採購物品，回來的時候一臉的興奮。他高興的告訴池田山，京州城內今日都鬧翻了天。據說是相國府的小少爺“喪門星”又在街頭鬧事區域縱馬狂奔，卻不料撞上了護國侯的馬車。惹得侯爺大怒。那護國侯深得皇上的寵愛，從來就不是個肯吃虧之人，立時命人上前捉拿“喪門星”及其隨從。雙方交手之時，京州府尹紀藍善也帶了衙役趕到，那紀藍善不認識侯爺，對着侯爺大呼小叫的，還命人上前對侯爺動手動腳的。結果也被侯爺當街拿下。現如今，那相國府的小少爺和京州府尹紀藍善都被關押在刑部大牢之中。侯爺還放話道，“查清他們做的那些壞事，依照律法懲處。今後誰再敢在街頭鬧市區域肆意縱馬狂奔，決不輕饒。一律嚴懲。”
坊間傳聞，皇上聞報護國侯受了傷，當場急的摔了茶盞。立馬下令召集了太醫院裡所有太醫去爲護國侯診治療傷。
傳聞還說，相國大人也爲此事，受到皇上的嚴責。瑞王更是跟相國大人當場翻臉， 瑞王放言道，“若是護國侯有個什麼不好，定要讓傷害他的那些人爲其陪葬！”
池田山聞言，又喜又悲，“喜的是，那個禍害“喪門星”，總算是有人出來整治他了。悲的是，自己何時才能夠遇見一個救星，爲自己洗刷去這一身的污水，還自己堂堂正正的一個清白之身。”
酉時，一名護國侯的親衛找到了京州城郊，池田山的居住處。他拿出令牌，開門見山的對池田山說道，“侯爺想見見你，特地命我來通知你，讓你明日巳時到國事處見他。”親衛臨走時留下了一枚令牌，告訴池田山道，“持這個令牌可以進入國事處。”
池田山與護國侯從未有過接觸。對於護國侯的瞭解，多來自於官員們的私下傳言。有人說護國侯此人傾國傾城，絕世容顏，因此深得當今皇上和瑞王的寵愛。也有人說護國侯雖然年紀不大，但卻智慧過人，機智聰敏，近年來朝中實施的科舉考試、“恤商”等等一系列的政策，都是在其倡導下頒佈施行的。但也有人說護國侯盛氣凌人，依仗皇上寵愛，無法無天。一年裡頭，沒有幾天上朝。還有人說護國侯心機深沉，賊小心眼。誰要是不小心得罪了他，他是絕對會記仇的，而且睚眥必報。這些年來，因爲得罪了護國侯，而被護國侯修理過的朝中大臣數不勝數。
池田山對護國侯倒是一直都懷有一種崇敬心裡。他認爲護國侯是一個具有經世濟時，雄才大略的人物。護國侯所倡導實施的一系列軍隊、政務改革措施，不僅令國家財力、軍隊的戰鬥力得到了很大的提高，更使得象他這樣庶族出身的低級官員看到了希望，前程光明。使得他們這些底層庶族官員，可以憑着自己的真材實幹，躋身於朝廷高層。在池田山的眼中，護國侯簡直就是一個傳奇人物。池田山一直渴望能夠親眼見一見這位傳奇人物。池田山甚至希崎有朝一日自己能夠投身於護國侯的門下——因爲所有的官員都知道，這位護國侯極其護短，只要是他門下之人，受了別人的欺負、慢待，護國侯便一定會爲其討回。
如今，這樣的機會突然的從天上掉了下來。池田山激動不已，他暗暗下了決心，“我一定要把握住這個機會。” 經過這一番磨難，池田山明白了一個道理，沒有一個強大的後盾支持，單單憑着自己的一腔熱血，不僅往往會碰的頭破血流，更會一個搞不好就失去生命。
二十一日，天還沒有大亮。翻來覆去，烙了一晚上“燒餅”的池田山便早早的起身，收拾了一番，換了一套出門的衣裳。他與母親和妻兒告別後，踹着七上八下，不安的心情出了門。
京州的大街小巷如往常的每一天那般喧鬧繁華，小販的吆喝聲此起彼伏煞是熱鬧。池田山面無表情的走着，擁擠的人羣絲毫影響不到他。他此行的目的只有一個，就是去國事處面見護國侯。
池田山看着懸掛着國事處招牌的官署大門，放慢了前進的步伐，大門的的兩邊門樓裡，分別站着一個持刀的衛士。池田山來來回回的在門口走了兩圈，“現在時辰還早，自己爲了不耽誤時辰，楞是早早的出了門，也沒有顧的上買點早點墊肚子……”他有心想去找個地方買點吃的，又怕錯過了時辰，想來想去，池田山還是決定守在門口，“反正現在也吃不下東西，等見了侯爺出來再買些東西吃吧。”
門口執勤的衛士早已經發現了池田山，見這個中年文士在大門處來來回回的走動，形跡比較可疑。有一個執勤的衛士便走上前，微笑的問道，“這位先生，你有什麼事情需要幫忙？”國事處的所有人員，平時都受到嚴格的禮貌教育。
“對待任何人，不管是百姓也好，官員也好，都必須笑臉相迎，不得把人給嚇跑了。至於你心裡是不是真心對人笑，那是另外一回事情。至少表面文章是要做的，別讓人家一眼就看出你心裡想什麼。只有這樣，才能打擊你的敵人。再說了，即使是你的敵人，也要把他迷惑住了，騙進門來再收拾。”——這是國事處主辦護國侯杜寶寶大人的原話。
池田山看着衛士那張帶着微笑的臉，心情一下輕鬆了不少。池田山從懷裡拿出令牌，遞給那名衛士，問道，“草民姓池，是侯爺命我巳時來見他。現在時辰還早了些，我……”池田山有些不好意思的低下頭，他是太興奮了，所以天沒亮就出門了。
那名衛士看見令牌，笑道，“池先生，您稍等。我進去叫個人來接你進去。”衛士的這個笑容，絕對是發自內心，真誠的笑容。
“池先生，您出來的很早吧，現在肚子一定餓了，來來，請跟我到膳堂用些膳食，侯爺還有等會才能到。不會耽擱您的。”一位名叫小丁的年輕官員，態度和藹的陪着池田山走進膳堂，將他安置在一張靠牆壁的臺子上，說道，“池先生，您坐這裡。我去爲您拿膳食。”
不一會兒，小丁便碰着一個托盤走了過來，池田山一見，托盤裡放置的有一碗白米粥，兩隻包子，兩隻饅頭。還有二碟小菜。“池先生，這是您的膳食，您看看，還需要什麼？我再去拿些？”
“這……這真是太不好意思了。怎麼能麻煩您呢……”池田山急忙站起身來，低沉而遲疑的聲音。
“池先生，您千萬別客氣。您是侯爺的客人。侯爺昨天特別交代過的，您來了，一定要好好招待纔是。這段日子，您受了不少委屈。到了這裡，千萬別拘束，就當是和在自己家裡一樣。”小丁看着他的眼睛，別有深意地說道。
聞此言，池田山鼻頭一酸，險些哭了出來。這些日子以來，即使是自己的知己好友，也對他多有懷疑，雖然他們相信他的品性，絕對不會去做那些傷天害理之事。但在所有的證據都對池田山不利的情形下，他們的心裡也多多少少的抱有猜疑之念。幾乎所有的認識，不認識的人都指責他的不是。爲了不讓家人擔心，他在家人面前要裝出一副不爲流言蜚語打倒的模樣，但內心深處卻充滿了痛苦，所有的精神都繃的緊緊的。卻不成想到，今日在國事處裡，一個完全陌生的年輕官員的嘴裡，聽到了他一直盼望聽到的話語，“你受委屈了。”
池田山臉色微變，睫毛一陣抖動，終於還是垂下眼睛。他舉手擦去眼角的淚水，緩緩的擡起頭，看着小丁，“難道侯爺知道草民的那些事？”
小丁微笑的點了點頭，看着他說道，“池先生，你受委屈了。這話是侯爺說的。”毫不意外地看到池田山渾身一震。
“丁大人，您是說。我的事情侯爺都知道？”池田山激動的伸手抓住小丁的衣袖，盯着小丁追問道。他的眸光墨黑墨黑地看不見底。
“是的。不然侯爺也不會命您來這裡見他了。您知道的，侯爺一向公務繁忙，手頭上的事情太多太多。”小丁一邊將筷子遞給池田山，一邊和緩的向他解釋道。
走出國事處官署的大門，池田山的心情舒暢無比。他邁着比來時輕快了許多的步伐，脣角泛起愜意的笑容，在街路旁行走着， 多日來，籠罩在他臉上的陰霾一掃而空。低落的情緒終於恢復了正常。一想到剛纔護國侯和他的談話，池田山就忍不住激動不已。池田山走進路旁的一個小茶樓裡，招手叫了一杯茶水，坐在了一張靠窗的桌子邊，一邊喝着茶水，一邊回想起剛纔自己在國事處遇見的種種情形。
護國侯與他的談話簡單扼要。見到他的第一句話就是，“池大人，你受委屈了。”接下來，護國侯便問道，“我打算讓你到國事處來就職，你是否願意？”
池田山一時間激動的說不出話來，好半晌才大聲回道，“回侯爺的話，草民願意。只是草民怕給侯爺惹麻煩，草民現在的名聲……”
護國侯揮手打斷了池田山的話語，淡淡的說道，“本侯從來就不怕麻煩。你既然是我國事處的一員，我就會盡力罩着你。你儘管放心，我一定會找出證據，爲你洗刷冤屈，還你一個清白。”護國侯向他保證。
爲此池田山恭恭敬敬的給侯爺叩了三個響頭。池田山心裡暗暗發誓，“此生此生永遠跟着護國侯，效忠護國侯。”