金鑼開道,御林軍將士團團簇擁着黃幃寶輪車出皇宮，在京都街頭一路招搖，直入護國侯府邸。
護國侯府大敞重門。得了消息的蕭天雲親自帶了一干侯府衆人在門口跪迎丁大總管一行。知道寶寶在宮中舊悸發作，蕭天雲臉色微變。急聲道,“擡到知語軒！”
丁寬親眼看着護國侯安置好，方纔與侯府衆人告辭。帶着黃幃寶輪車回宮覆命。
上官笑陽則與百名御林軍將士留至護國侯府，名曰“奉旨保護護國侯。”
好奇之心人皆有之。八卦更是人人愛聽。黃幃寶輪車在京都街頭的行蹤,當然瞞不住衆人的耳目。爲了得到護國侯府的內幕消息，甚至有人願意出高價購之。
也許真的是重賞之下必有勇夫。也許是侯府管理上出現漏洞。也許是純屬猜測……。總之，不過短短的一個時辰，關於護國侯在宮中病發的多種版本傳言便以排山倒海,無堅不摧之勢席捲了京都的大街小巷。直傳到天昏地暗,日月無光還不肯罷休。
“因護國侯在宮中舊疾發作，皇上特賜杜侯爺黃幃寶輪車一用……”
“護國侯被皇上責罵，氣的吐血。”
一時間，關於護國侯因何在宮中病發？的猜測就成了全城大街小巷最熱門的話題。
更讓人驚訝不已的是，每一個版本還都被說得活靈活現，像是那說話之人親眼看到似的。不知哪個說法可以爲信，但有一點卻是無庸質疑，皇上對護國侯的寵愛，世上無一人能及。
試問：這黃幃寶輪車乃天子座駕，除了天子本人，即使是皇后也無權乘坐。更別說一個臣子。天慶開國以來，還從未有一個臣子有此殊榮。由此可見，護國侯是何等的受寵。他在當今天子冷天玄心目中的地位是何等的重要。
聽聞皇上賜駕護國侯以黃幃寶輪車返回侯府。滿朝文武百官震驚萬分。消息傳至陳貴妃處，她險些的咬碎了銀牙。當即命心腹宮人至國公府送密信。
酉時正，國公府。
一個穿着褐色繭綢的中年男子，步履匆匆地往“思榮齋”（書房）行去。路上經過的丫鬟、小廝與其相遇，紛紛向他行禮，“大管家。”
這位穿着褐色繭綢的中年男子正是陳國公最信任之人，得力心腹，國公府的大管家陳三富。陳三富本是陳家的家生子，跟隨陳國公身邊多年。是個極精明的人。陳國公所有見不得人的骯髒事，都是交給他去具體操作的。
國公府派了人日日盯着護國侯府，一有消息就傳遞迴府。這會兒陳三富就是得了盯梢之人的傳信，急着向自家老爺稟報。
陳三富陰沉着臉，與兩個執事婆子點了點頭。急步出了倒座門，延着抄手遊廊走至“思榮齋”。行至書齋院門處，陳三富有意識地放慢了腳步，扯了扯身上的衣裳，將皺痕拉直。方擡步邁進院門。
侍立院子裡的十五六歲的小廝墨文發現了陳三富，一溜煙地就跑了過來，低聲說道，“大管家，是您來了。”
“老爺在不？”陳三富一進門就急忙問道。
“在，在，老爺一個人在屋子裡。”墨文回道。
陳三富“哦”了一聲，也不再和墨文扯，飛步就欲往裡面走去。
卻被墨文拉住了衣袖，“大管家，您現在還是別進去的好。”
陳三富瞪了墨文一眼，“這話怎麼說的？”
墨文壓低嗓門，愁眉苦臉地說道，“老爺接了公子的信，心情很不好。您這會兒進去只怕……”頓了頓，又說道，“不讓人進去侍候，大管家，您看這可怎麼是好？”
“每次見了公子從刑部裡傳遞出來的書信，老爺的心情就好不了。自己這會兒若是進去稟告，定沒什麼好果子吃。不如等一會兒再說…….。”陳三富眼中閃過躊躇。掏出一個銀角子丟給墨文，“小子，機靈着點。……你去門口守着。這兒有我在。”
陳三富垂手立在屋檐下，豎起耳朵，小心翼翼地傾聽屋子的動靜。
書房裡面一個服侍地小廝都沒有。國公陳夢平穿着件佛頭青的絨繭綢便服，半躺半靠在書房裡的太師椅上，沉思不語。今年已近六十歲的陳夢平，體格胖大，臉頰鏤刻着深深的法令紋，一隻碩大的鼻子分外招眼。
這些日子，爲了把寶貝兒子陳青碾從刑部大牢裡解救出來，頗耗了陳夢平諸多心力。恐嚇受害者，收買證人。想法設法派人給刑部大牢中的嫌犯們傳遞書信，教唆他們如何串通翻供。聯合朝中重臣和世家大族，給皇上施壓等等。每一件事都需他絞盡腦汁，費心費力。生怕一個不慎，不但救不了兒子得小命，反而害了兒子。
在他的運作下，前些日子事情終於開始有了轉機。皇上終於下旨，命刑部暫停審理陳青碾等人的案子。陳夢平有信心，只要再拖延兩個月，他就能找到替罪羊，爲兒子徹底“洗脫”罪名。他現在最想做的事，是儘快將兒子從刑部大牢裡接回家來。遲則生變——兒子在大牢裡快要撐不下去了。
你想呀。陳青碾貴爲陳府嫡子。自小就嬌生慣養，等於是泡在蜜水裡長大一般。何時受過一星半點苦楚？讓他失去自由，守着牢房那一方小天地，慪都慪死他了。
爲了兒子在刑部大牢裡日子過的舒坦些，陳夢平砸下去數以萬計的銀兩。貴妃娘娘甚至請動皇上給刑部頒了道令旨，明令“不準刑求、虐待陳青碾。”
卻不想，那陳青碾被家人寵溺太過，不知道人在屋檐下不得不低頭之道理。即使進了刑部大牢，仍是脾性不改，依舊囂張跋扈，出言不遜。甚至一言不合，便對着衙役大罵不休，“小爺我很快就能出去，看我日後怎麼收拾你們！”
刑部大牢裡的那些衙役們都是懂法之人，自然不會知法犯法。更不會與陳青碾這種人一般見識。可那些被關押的“牢友”們卻俱是些不懂法的粗人。幾番口角後，便與他動起了手。他們是粗人，自然會很粗魯。於是乎，陳大公子便被人收拾了。
那些動手修理陳青碾的“牢友”，多出自江湖黑道，街頭混混。下手極其狠毒。每次修理陳青碾，都趁夜深人靜之時，將陳青碾裹在被子裡猛揍一頓。打的他有苦說不出——渾身疼痛，卻找不到被傷之處。
縱使國公權高位重，也有鞭長未及之處。俗話說：遠水解不近渴。縣官不如現管。這話千真萬確。陳夢平砸下去再多的銀子，也解決不了陳青碾的苦楚。
刑部，早已被華玉和護國侯牢牢控制。陳家人甭想插進手去。寶寶早就命人傳話下去，陳家的錢可以照收，但修理陳青碾的活必須照幹不誤。
刑部尚書華玉與護國侯聯名上書，以防止嫌犯串供爲由，請皇上下了道聖旨，“在案件審理期間，凡與涉案之人有所牽連的人。包括其親屬、友人、府中奴僕，俱不得進入刑部大牢探望嫌犯。”
如此一來，便堵死了陳青碾等嫌犯與家人借會見之名，行串供之便。不過呢，護國侯爲人還是比較善良的。他出於人道，提議：准許嫌犯在被關押期間，可以與其家人書信來往。只是每封進出的書信必須經過嚴格檢查。且傳遞出去的書信，每封字數不得超過十個字。
嘿嘿，寶寶這一招，也夠損的。生生的將陳家人整的痛不欲生。你想呀，那陳青碾每次傳遞出去的書信內容，不是“爹，兒子想立刻回家！”就是“爹，快救救您的兒子！”要不就是“爹，兒子不想待在大牢裡。”
這種書信收到，陳家人的心情會好嗎？所以，每次收到陳青碾從刑部大牢裡傳遞出來的書信，國公大人便煩惱不堪，心情十分惡劣。他一想到從小嬌生慣養，愛如至寶的寶貝兒子在刑部大牢飽受折磨。陳夢平的心就如刀絞一般疼痛難忍。
他，陳夢平。在天慶國中堪稱位高權重。自扶持外甥冷天玄登上皇位後，依仗着貴妃父親、當朝國公的身份，陳夢平已漸漸取代丞相林偉成的地位，成爲朝廷事務的把持者之一。他原本還雄心勃勃，想着如何與林家、華家爭權奪利，讓陳家成爲天慶的第一世家。
卻不料偏偏冒出個杜寶寶。這個杜寶寶自入朝後就橫行朝野、飛揚跋扈、目中無人、眼高於頂。偏偏他深得皇帝的信任。當今天子對他幾乎到了言聽計從的地步，就連自己這個嫡親的舅舅都給甩到一邊去了。
陳夢平不是沒對那姓杜的下過毒手。只是每次不僅得不了手，反而吃了大虧。賠了夫人又折兵。這一次又是如此。
自四月二日晚兒子陳青碾在“醉春風”被杜寶寶送入刑部大牢那時起，陳夢平就使出渾身解數，想把陳青碾解救回家。
只是令人遺憾的很，無論陳夢平與家人如何想方設法，如何上串下跳，都無法把陳青碾從刑部大牢中解救出來。——因爲誰也不敢公開得罪護國侯。當日護國侯將陳青碾送入刑部大牢時，曾當衆放話：誰敢與陳青碾私相授受，暗地裡放水，使陳青碾逃脫朝廷律法的懲處。誰就是他杜寶寶的敵人！
如此一來，即使陳夢平豁出老臉，在皇上外甥面前苦苦哀求多次。冷天玄權衡利弊，思慮再三，既沒吐口減輕陳青碾之刑罰。也沒同意寶寶之建議。而是下令將陳青碾繼續關押於刑部大牢，暫時不予處置。
對於陳夢平來說，目前最重要的是如何說服皇上，別把陳青碾一案放於刑部審理。只有這樣，才能保住兒子的小命。陳夢平心知肚明，若是交由刑部處置，自己這個兒子這輩子也別想活着走出刑部。
陳夢平曾想豁出自己這張老臉，去向護國侯求情。可誰知人家根本就不屑理睬陳府之人。所有國公府及其上門爲陳青碾求情之人。俱被護國侯拒之門外。這小子甚至在朝堂上公開宣稱，“絕不輕饒陳青碾！誰若是敢與之求情，將視其爲同黨。”
更可恨得是，杜寶寶還以國事處宣傳署的名義，讓人在京城的大街小巷張貼公文。要求朝中官員、世族大家站穩立場，儘快與陳青碾等犯罪分子劃清界限。踊躍揭發陳青碾等人的劣跡，以爭取保全自身。
陳夢平咬牙切齒地說道，“杜寶寶，老夫與你誓不兩立！既然你不仁，休怪我不義。”
“老爺！娘娘身邊的林公公來了。”陳三富在屋外稟報。
“林公公？”陳夢平微微一怔，女兒那裡出了什麼事？難道是宮中有變？他隨即對陳三富說道，“請林公公到我外書房去。”
陳夢平很快便來到外書房，走到門口，只見林公公在房內走來走去，顯得十分急促不安。他呵呵一笑道，“讓公公久等了！”
見陳夢平進來，林公公趕緊上前長施一禮，“本不該打擾國公大人休息，但實在是有重要之事。”他從懷裡掏出一封密封完好的書信呈遞給陳夢平，“這是娘娘讓奴才交與國公的密信……。”
陳夢平看完密信一言不發，他臉上的笑意漸漸地消失了。臉色越來越陰沉，心中異常惱怒。貴妃在信中將今日宮中發生之事，告訴陳夢平，“杜寶寶在宮中因與皇上就青碾的處置發生爭執，引發舊疾，險些喪命。皇上爲此深感愧疚。遂答應杜寶寶之要求……。”最後提醒陳夢平，“爲保住青碾，務必早做打算。”
雖然陳夢平心中惱怒，但他臉上卻絲毫沒有顯示出來。陳夢他沉吟一下，便對林公公笑道，“煩請公公回去稟報，老臣明日下了早朝便去見娘娘。這回信就不必了。”
林公公起身告辭，“奴才這就回宮稟報娘娘。”
“公公走好。”一直目睹林公公的背影消失，陳夢平臉色忽然一變，立刻低聲喝道，“來人！”
陳三富當即在門前出現，“奴才在！”
陳夢平揹着手走了兩步，對陳三富吩咐道，“從現在起加派人手去杜府。務必要把杜寶寶的一舉一動全都摸清。”
護國侯府，知語軒。
冷冷的月光斜照在地上，投下幾個長長的樹影。
寶寶靜靜地靠在牀上的大迎枕上，右手手臂搭在額頭上，擋住臉的上半部分，看不清是什麼表情。
蕭天雲走進去的時候，就看見寶寶的烏紗帽被遠遠地丟在了屋子的中間，小狐狸火兒正圍着烏紗帽溜溜地打着轉兒。
聽到動靜，寶寶一動未動，只是低低地問了一句，“是不是天雲哥？”
蕭天雲輕輕地“嗯”了一聲，撿起地上的烏紗帽放於案上。回頭見火兒衝着自己呲牙裂嘴，便上前去一把拎起火兒將它丟出屋子，“找小雪玩去。”
關上房門，蕭天雲走至牀榻邊坐下，對寶寶說道，“寶寶，今日在宮中發生了什麼事？”
“沒什麼大事，只不過與皇上爭執了兩句。”怕蕭天雲一個忍不住，進宮去殺了冷天玄。寶寶沒敢告訴他真相。
“只是爭執了兩句？你怎麼會吐血病發？”蕭天雲一點也不相信寶寶的說辭，“你是不是怕我生氣，會去殺了那個混蛋皇帝。”
“真的沒騙你嘛，我事先吃了顆藥丸下去。”寶寶放下右手右臂，把臉伏在蕭天雲的肩膀上，“你看我現在不是好好的嗎？這叫兵不厭詐。”
“哼，還兵不厭詐呢。差點就給你嚇了半條命去了。” 蕭天雲輕輕地嘆了一口氣。他在心裡嘀咕，“寶寶與皇上之間肯定發生了什麼不愉快。不然怎麼連兵不厭詐都用出來了。只是寶寶不願意說的事，再怎麼逼他也沒用。只能暫時作罷。另想個法子去打聽。”
寶寶好象沒有注意到這些，淡淡地問道，“外面都安置妥了？那些上門來的人都打發走了？”
“嗯，外面都安置妥了。”蕭天雲若有所思地望着寶寶，“皇上爲什麼派那些御林軍來？是不是有人要對你不利？”
“不是……。”寶寶遲疑了，想了想還是把今日宮中發生的事，有選擇地告訴了蕭天雲，“那些御林軍是對付我的。皇上怕我偷偷溜走……”
蕭天雲眉頭好象微微蹙了一下，問道，“你想好了？真的打算要離開朝堂？”
“是的。”寶寶沒有一點點遲疑，聲音低沉，因而顯得非常的認真，“若是再不脫身，麻煩就大了。既要安全脫身，又不能讓人看出破綻，以免連累爺爺奶奶和寶茗哥哥他們。我初步打算這樣……”寶寶將自己的一些設想，毫不掩飾地全盤托出。
蕭天雲聽完寶寶所謂的“詐死脫身”計劃，眼睛瞪得大大的，滿臉的不置信看着寶寶，“寶寶，你真的打算日後做一個鄉野農婦？”
寶寶目光清亮地望着他，“是呀。種種田，養養花，過這樣的日子不好嗎？”
蕭天雲臉上的表情複雜，似嗔似怒，似喜似驚，嘆道，“既然你已打定了主意，我也沒什麼可說的。你說吧，要我做什麼？”
寶寶微微地笑，“就知道天雲哥你最好！”