太陽緩緩從地平線升起,穿過沒睡醒的雲朵，高高懸掛在浩瀚藍天上。金色的陽光照耀在皇城——這座京都最宏大的建築羣上。皇宮赤紅色的外牆平靜而恐怖地注視着面前廣場上越來越多的人羣。
杜寶寶也是這些人中的一位，他看着高高的宮牆，以及牆下方一眼望不見終境的門洞,覺着這黑洞洞的地方像極了怪獸的嘴，無法控制地產生了一絲緊張。 雖然寶寶與這個世界上其他的人一樣，可面對着眼前莊嚴的帝權象徵,仍然會感到一絲敬畏。但是敬畏並不代表順從，也不代表着不反抗，這又是他與其他人不一樣的地方。
寶寶仰起頭，目光投向遙遙可見的一片晴冷天空,神思飛揚。他伸出手,一絲陽光穿過手掌心。寶寶感受到那慢慢升溫的熱度，彷彿指間引出一絲熱流，順着身體緩緩而上。流到肩膀，流到軀體，一直蔓延到心的深處。寶寶將手掌豎起，透過陽光的照射，手掌似乎變得有些透明。那一刻，寶寶感覺到自己象是要融化在陽光中一樣。
寶寶低着頭慢慢盤算着，人生在世，雖然可以豁達，但是不能沒有堅持。可以隨遇而安，但不能喪心認命。可以雲淡風輕，但不能得過且過。皇權是她頭頂上的天，冷天玄高高在上威壓着她。她只能想辦法找出縫隙，在縫隙中想出法子來。不管她如何打算後路，當下最重要的一點，她都得先哄好這片“天”——天德皇帝冷天玄。
只有在冷天玄不留意間，才能夠找到可以利用的縫隙，爲自己準備退路。在自己退出朝堂後，不會危及親友們的性命。而自己若是想要生活得好，很多事都要考慮周全。比如手頭上的生意，銀錢的出處，自己身邊人如何安置等等……都要費些心思。
當病癒歸朝的護國侯杜寶寶身着紫色官袍，頭戴紫玉簪金冠，手持象牙白笏踏入議事大殿時，朝堂上掀起了一股小小的騷動。不過眨眼間便恢復如常，就像小小的石子投入深水，很快又平靜如初。 天德皇帝冷天玄對文武百官私下的表情視而不見，杜寶寶亦淡定沉靜地站在隊列中，一臉從容自如。寶寶在掃視之間將百官各具神情盡收眼底，纖毫畢現。當然，國公陳夢平望見他時眼中的怨懟之情，寶寶也沒錯過。
今日是初四，並不是正式朝會。所以天德皇帝冷天玄今日隨意的穿了件明黃色滾銀邊的便袍，腰間扎着一條盤龍金絲帶，堂皇而又氣派。高高的鼻樑上是一對深邃銳利的雙眼，幽深的眼睛，蘊含着深沉。仔細看，皇帝的嘴角邊還帶着一絲冷冷的笑意。雖然他這樣隨意的坐在椅子上，看上去比四周站着的臣子們要低了許多。但氣度威冽高凌，那股自氣勢卻像是坐在世界的最高端，俯視着腳下的萬千臣民。給人山一般穩重的感覺。更顯示出他是一個成熟英俊且意志堅定的帝王。
各部尚書都出班奏稟要緊事宜。每個人在朝堂中都會有贊同者和反對派。遇事必互相指責辯駁，以維護本派利益。天德皇帝冷天玄一改往日的煩躁，高踞龍椅耐心傾聽，間或發出幾句提問。
國事處日常事務負責人鄭浩文呈遞奏章，國事處就中元節（又稱中秋節）朝廷組織各方人員赴郊外閱兵營勞軍一事，制定出一套內容詳細的實施方案。
這勞軍實施方案，冷天玄倒是聽寶寶私下說過幾句。但詳細內容今天第一次看見。
聽完鄭浩文稱述，文武百官議論紛紛。對於這個勞軍實施方案，軍方人士一致表示支持。他們又不傻，這個方案完全是站在他們的立場上說話，爲他們的利益着想。這可是大大的好事呀。傻瓜纔會反對。而文官們則有不同意見。大家都是在朝爲官，憑什麼武將過節有福利，咱們沒有？這太不公平了。勞軍花費的銀兩太多，不應從戶部列支。
“愛卿如何看這事？”冷天玄詢問護國侯杜寶寶的意見。
寶寶反應靈敏，冷靜沉着，簡簡單單的三言兩語，便理清了事情的脈絡，化結了糾纏不清的態勢。他說道，“天下雖安，忘戰必危。.....軍人的職責是保衛國家安全，守護國家邊境。......國事處制定這個勞軍方案，是爲了激勵軍人保衛祖國、建設祖國的獻身精神。”
……
“別的事都議妥了，對於赴軍營去勞軍的正副使，諸位大臣，可有異議？”冷天玄半倚在龍椅上，微微眯起了眼睛。
鎮南將軍沈雲飛站的位置有些靠後，他瞄了一眼隊列前頭，發現刑部尚書華玉也在望着自己。二人眼光一觸，微微一笑。
“稟皇上，臣等人以爲，護國侯已然病癒，當爲此次勞軍團副使，最爲合適。”鄭浩文、沈雲飛等國事處官員異口同聲。
冷天玄微微皺眉，似乎沒有想到當前的局面，他一點也不想讓寶寶見到瑞王。當初將寶寶這個勞軍主使換下，也是費了一番心思。如今..........，可不放人，又怕惹惱寶寶。
冷天玄將手中的茶盞輕輕放在旁邊的黃緞小几之上，說道，“……中元節赴閱兵營勞軍團正使由壽王冷天寒擔任，副使由護國侯杜寶寶擔任。衆位愛卿還有什麼意見嗎？”
天德皇帝冷天玄今天心情甚好，垂詢時的口氣也是前所未有的溫和。大臣們都十分驚訝，感覺到皇帝陛下異常的歡喜愉悅。唯有身後侍立的內侍總管丁寬知根知底。
“臣謹遵旨。”寧王冷天景和護國侯杜寶寶恭恭敬敬的回話。 寶寶暗自籲出一口氣，“禮物沒白送，冷天玄總算肯放我出城透透氣了。”
“國事已畢。壽王、護國侯和國事處的人員留下，諸位愛卿跪安吧。”天德皇帝冷天玄還留下相國林偉成和國公林夢平等幾位老臣，共同商議中秋勞軍之事。
“寶寶病了一場，倒是懂事多了。就連去普濟寺燒香，還知道爲朕請串開過光的佛珠。”冷天玄撫摸着手腕上的佛珠，不由得面上有了笑容。
臣子們何曾見過這樣的帝皇，不由都驚奇萬分，只丁寬在心中暗笑。他是皇帝身邊親信之人，原比別的人更瞭解聖意。如今見天德皇帝這副模樣，便知是情竇初開了。唉——，可惜杜侯爺身爲男兒，若是個女子當個貴妃娘娘也是個配得上陛下的人兒。
皇上的心情便如同老天爺的臉色，說變就變。雖說天德皇帝冷天玄很少將無名之火發在下面人身上，但畢竟是九五之尊，他一日不好過，衆人便也都似在油鍋裡滾了一趟，在刀尖上行了一圈。 如今皇上心情好了，宮中便自然也迎來了大地回暖，冰雪消融。。
御書房中，相國林偉成站在右手第一位。這位名噪天下的奸相，生的面相莊肅，五官端正，眸子炯炯有神，下頜留着幾縷美髯，給人的感覺是此人性情嚴肅，不苟言笑。國公陳夢平在左手第一位，因爲身體原因被皇帝賜坐圓凳子上。他的似乎有些無精打采，精神萎靡，看上去像是強撐着坐在那裡一般。
冷天玄端坐在寬敞書案後面的龍椅上，俯視着下方左右依次站着的數十位朝中文武大臣。眼光卻極淡然地在臣子隊列的後方掃了一下，看見護國侯杜寶寶臉上的微笑後，他的心情自是變的更好了些。在一陣內心強抑不住的淡淡喜悅之後，馬上以極強的控制力回覆了平靜。
冷天玄撐手於頜，面帶微笑，側耳聽着寶寶與朝臣的論辯。
朝會之後，天德皇帝冷天玄的心情似乎更好了些，乘着輿駕回了後宮。大臣們沿着直道向高高的宮牆外行去，紛紛向護國侯杜寶寶道喜，恭賀他病體痊癒。
刑部尚書華玉打趣說道，“杜侯爺，希望您老保重身體。要知道您一個不好，咱們大家的日子可都不好過呀。”他四處張望了一下，壓低嗓子說道，“這些日子，那位都陰着臉。”
寶寶呵呵一笑，手指着華玉道，“華大人盡愛說頑笑話，有你家老祖宗頂着，至於嘛”
寶寶一行數人緩緩走到宮門口，便有各自的隨從接了過去。紅梅扶着寶寶上了馬車，低聲與他稟報，“瑞王派人來了，現在東城成泰坊......”
“去東城。”寶寶吩咐道。馬車在朱雀大街上向前行進着，碾壓着石板路，發出蹬蹬有韻律的聲音。
雖然出宮時已近正午，但往東城去的路很安靜。駛進成泰坊不遠，馬車往斜裡一拐，在一個僻靜的地方停了下來。這裡早有另外一輛罩着青色布車棚的馬車等候在此。
雖然寶寶的護衛與那馬車的護衛並不熟悉，卻很默契的同時離開馬車，散落在四周，形成了一個比較隱蔽的防衛圈。
兩輛馬車捱得極近，面對面擦身而過時，對面馬車裡的人將側簾掀開。寶寶睜大眼睛看清車中人，立時嚇了一跳，“你——”車中人正是負責城外閱兵營的主將瑞王冷天聿。
冷天聿跳入寶寶車中。寶寶看見他笑嘻嘻的面容，十分惱火，“你不要命了？皇上不是下旨不准你離開軍營嗎？你這個時候進城做什麼？”
冷天聿見寶寶發火，既不恐懼也不緊張，上前抱住寶寶微微笑着應道，“我想你了。這麼長時間不見，我都要瘋了。”