穿過花叢,沿着蜿蜒向上的山間小徑，遠遠看見那楓山“觀楓亭”的四周，站滿了身着黑色軍服的侍衛。他們個個身材魁梧，腰間佩刀,眼露精光，神色嚴峻。欲上山遊覽的遊人,見此狀皆轉頭下山，生怕招惹是非在身。
“觀楓亭”中,英俊不凡,神色冷漠的瑞王冷天聿不動聲色，看似目光注視着亭外傲霜怒放的菊花叢。實則是在傾聽身旁楓洲知州于軍的輕語。
于軍說道，“……去年皇上大婚不久,就頒旨給全國十五個州府，下令各地官員務必仔細查找小公子的下落。…….下官便心生疑惑，想不通皇上爲何如此做法？難道說皇上已確定小公子不是被賊人所擄？……爲解心中疑惑，下官自此即開始注意查訪，好在功夫不負有心人，還真得讓下官查到了一些線索……”
冷天聿聞言一愣，隨即催道，“什麼線索？快說來本王聽聽！”
于軍看了看瑞王的臉色，小心謹慎的輕聲說道，“……下官剛到楓洲就職不久，受邀去一位部屬家中參加喜宴。……喜宴氣氛不錯，同桌的幾位喝了酒後，話也慢慢的多了起來，互相談些坊間趣聞。不知怎的談到了小公子在瑞王府失蹤之事……同桌裡有一位來自京州的客人，也許是喝多了點吧，突然出聲說道，……當年瑞王府邸丟失的那個小公子，並不是被賊人所擄，而是那個小公子自己設計，與外人聯手從王府逃走的。下官聞言心中震驚不已，卻故意裝作對他的所言，一點也不相信的模樣。並呵責他休得胡言亂語。誰知那人見下官不相信他所言之事，立刻言之鑿鑿的發了個重誓，說道，……是華皇后（華家六小姐）在和皇上閒話時，無意中說漏了嘴。把在孃家私下裡聽到的，那些小公子的事兒告訴了皇上。包括小公子在北洹參與的諸事……皇上連夜派人查證，還爲此傳了華玉公子進宮……皇上頒旨查找小公子。……那人還說，華玉公子因此與其六姐（當今皇后）翻臉，……太皇太后寵愛華玉公子，對皇后也不待見……”
“此話當真？那人確實如此說的？” 冷天聿乍聞于軍此言，不由大驚，下意識地睜大了雙眼，定定地望向于軍。一時間，一片靜寂，連兩人的呼吸聲都能聽到。
…… 好一會兒，冷天聿方擡高頭，雙眸微眯，微微升高的聲音，泄露出他內心的不平靜，“其實本王心裡對寶寶被擄之事又何嘗沒有過疑惑呢。……只是本王不忍這麼想……並不是未曾懷疑過，只是不忍去懷疑…….。因爲本王怎麼也是鬧不明白，寶寶他究竟爲何要逃離本王？本王待他如心頭肉一般，生怕委屈了他半分，可他不但不把本王放在心上……居然如此狠心的逃離我……”
冷天聿胸中的惆悵和期待，頓時被一股騰生的悶氣取代，“自己心心念唸的那個小傢伙，竟不是被賊人擄走，而是他自己設計逃走的！”害得他這幾年一直沉浸在無底的傷海里，隨波沉浮。冷天聿猛然捏緊了自己的拳頭，粗實的指節被捏得咯咯作響。
“寶寶！寶寶！”冷天聿在心中默唸這個名字，每念一次心就微微的痛一次。“爲什麼我對他那麼好，他卻能用這樣一種近乎殘酷的態度離開？”當初一發現寶寶在王府裡消失，冷天聿幾乎恐懼到了崩潰邊緣！什麼理智幾乎都沒有了。他派出了所有能動用的力量去找那個小傢伙……可是全部一無所獲……
冷天聿象是在立誓一般，揮舞拳頭，咬牙切齒的恨恨說道，“寶寶，天涯海角我也一定要抓到你！你這次若是給我抓到，我定要把你用金鍊子牢牢的鎖上，拴在我的身邊，一步也不讓你離開我！” 冷天聿突然眯緊的眼睛忠實的顯示出此刻主人的狂怒。
“王爺！萬萬不可如此念想！”一旁的于軍聽聞瑞王怒語，頓時大驚失色。他顧不上揣摩瑞王此刻的忿怒情緒，急急上前勸說道，“恕下官出言冒犯王爺，若是王爺找到了小公子，還是如同三年前那般對待小公子，只怕是小公子寧死也不願留在王爺身邊！……這樣的結局，恐怕並不是王爺想要的吧。”
“你何出此言？還是你知道了什麼內情？快說！”冷天聿聞言緊緊抓住于軍的胳膊問他，語氣雖然很輕，但是那其中的陰森則是顯而易見。
于軍臉色一暗，欲言又止。他閉了閉眼，從自己的懷裡拿出一封書信遞給瑞王，低聲說道，“請王爺閱看，此乃杜寶茗大人給下官的書信。”
冷天聿眼睛一亮，擡眸看了看于軍，拿過書信。打開一看，信裡面還夾了一張字幅，上書“不自由 毋寧死！”六個大字。冷天聿一怔，眉眼間隱約有些不愉，神色疑惑的瞪視着于軍，沉聲問道，“這是什麼意思？”
于軍眉頭一皺，深深地吸了一口氣，和緩的說道，“請王爺耐下性子聽下官述說。……當日下官聽聞那人所言之事後，立即寫信給邶城太守杜寶茗，相詢此事。當初下官在北洹時，曾與杜大人相處過一段時日，彼此還算投機。下官知道杜大人與小公子一向關係親厚。若真有此事，小公子遲早會與他聯繫。……”
冷天聿追問道，“那杜寶茗信中可曾說起寶寶現在何處？”
于軍的臉色變得很奇怪，聲音有點顫抖的說道，“杜大人給下官的回信裡，夾帶着這張寫有“不自由 毋寧死！”的字幅。杜大人信上告知下官，這是小公子三歲時所寫的…… ” 好不容易纔把心裡想說的話說完，于軍深深的吐了一口氣。
“這上面的字是寶寶所寫？……”冷天聿死死盯着手裡這幅“不自由 毋寧死！”的字幅，聲音有點慌亂。他此時已經失去冷靜，緊皺着眉頭，急急拿出杜寶茗給於軍的回信細細閱看。
“……我不否認，王爺確實待寶寶很好。他爲寶寶所做的一切也確實令我們感動。……王爺強制寶寶滯留京州，使得寶寶更愈逃離他。……寶寶個性倔強，三歲時，寶寶要出去玩耍，長輩們擔心他的安危，把他關在房裡不放他出門玩耍。寶寶一氣之下，不但以絕食相抗，還寫下這樣一張字幅。……此後，爲了他的身體，更爲了他能夠快樂，長輩們再也不曾阻止他。好在寶寶雖然年紀不大，但他行事一向有分寸，知道自己想要的是什麼。……寶寶喜歡自由自在，無拘無束的生活，不受世俗阻礙。他不喜歡被人當成籠中鳥，想飛不能飛，想叫不能叫，被人牢牢的束縛着。那樣的日子他會覺得活得很累，每天生活的很幸苦，就像被人掐住了脖子，整天透不過氣來……海闊憑魚躍，天高任鳥飛。這纔是寶寶想要的生活！……所以，王爺要把寶寶關在王府裡，禁錮他。寶寶當然不會認同！……這就是寶寶逃離瑞王府的真相！”冷天聿看着手裡的書信，頭低的很低，眼神深得看不清楚其中的情緒。他的臉色變得慢慢有些泛白，只覺得一顆顆冷汗從額頭冒出，一點點的滾落下來，直落到心底。
“府邸裡的管家也好，周圍的部屬也好，當初這些人都說他對小傢伙過分縱容，一再建議他懷柔要用，規矩也要立，要把小傢伙不羈的性子調教得服貼，就一定要用張弛有度的非常手段。所以他才下了狠心把小傢伙強留在身邊，結果呢？結果換來的是小傢伙不辭而別，三年音信全無！原來如此！小傢伙把王府當成了關他的籠子！他想要在自己的天空中飛翔。…..不自由 毋寧死！小傢伙怕是真做的出來。……好險，若是真到了那麼一步……”冷天聿想到這，痛苦的閉上眼睛，身子不由自主的搖晃了幾下，往後一靠。
于軍見狀不好，連忙上前扶住了瑞王。于軍額上早已沁出細碎的汗珠來。他出聲勸慰道，“……小公子聰慧過人，才學兵法表現樣樣不俗。下官在北洹所實施的一些策略，多得益於小公子。……下官猜測，此番皇上查尋小公子下落，目的也是看中小公子不凡的才識。……王爺，請恕下官直言，小公子個性倔強，吃軟不吃硬。若是再見小公子，王爺還使從前那般強硬手段，只怕是事與願違……王爺斟酌。”
十七日酉時。
馬車奔馳在寬闊的官道上，道路旁側的樹木、綠草野花，青山綠水，從眼前一晃而過。殘陽如血，映紅了半空。絢爛豔麗的晚霞，趕在黑暗來臨前，綻放出自己最後的燦爛輝煌。
閉着眼睛懶洋洋趴着的狼犬小貝，彷彿感覺到了危險，突然豎起耳朵，體毛倒豎，神情肅穆的立起。驀地，一陣陣急促響亮的“得得得”馬蹄聲由遠而近，悠悠傳入耳際。蕭天雲不由的心中一緊，與寶寶相視一眼，掀起窗簾遠眺。只見遙遠的地平線處，塵煙瀰漫。兩騎人馬，正風馳電掣般疾馳而來，漸行漸近。
見鏢師打扮的成寒林（鷹隊的副隊長）騎馬迎上，來人猛勒馬繮，就聽那兩匹馬長嘶一聲，前蹄一揚，人立而起。那馬上的漢子卻穩如磐石，神色自若，可見騎術端的非比尋常。成寒林與那兩漢子同時跳下了馬。頭前的那個漢子親熱的與成寒林擁抱，彼此寒暄了幾句。
成寒林轉身領着那兩人走到寶寶的馬車旁。成寒林興奮的稟報道，“公子，楓州分壇鐵隕壇主求見。”
寶寶未等馬車停穩，就打開車門跳下了車。他揮揮手笑着說道，“鐵隕，來得很快呢。一路辛苦。”
身着一襲青色長袍，長身佇立的鐵隕上前握住寶寶的手，說道，“小公子，屬下接到飛鴿傳信，立馬帶人趕來。只怕耽誤事呢。”
寶寶微微頷首，說道，“我剛接到飛鴿傳信，李雲航帶着人一路窮追不捨，怕是很快就會追上來了。飛鷹去楓州搬援兵，即使是一切順利，要到這裡仍需好幾個時辰。所以我們要想方設法，堅持到援兵的到來。鐵隕，你對這裡的環境比較熟悉。依你看，這附近有什麼地方易守難攻？”
鐵隕低頭思索了一會，說道，“再往前走二里地，有一段道路比較狹窄，地勢比較險要，道路兩旁的高坡上則是望不到頭的密林。當地人稱其爲“老虎嘴”。車輛到了那裡，只能一輛一輛的過，過了那段，路面就開闊許多。只要守住路口，堅持幾個時辰應該是沒什麼問題。”
寶寶上車與蕭天雲商議後，下令立即趕路。一行車隊起程到了“老虎嘴”，將馬車趕進“虎嘴”裡面最開闊的地方停下。
蕭天雲、寶寶、鐵隕、成寒林和宮飛磊五人悄悄的商議了一會，統一認識。寶寶正色道，此次行動，我任總指揮，蕭大哥任付總指揮。全部人員分成四個小隊，每一隊有一名隊長。你們三個任隊長。一切都要聽從命令行事。違令者將受到處罰。現在開始分配任務：
（1）所有威遠鏢局的人員編成一隊，由宮飛磊任隊長。宮飛磊的任務一是立即把威遠鏢局的鏢師服飾換成黑色衣裳，收起威遠鏢局的旗子。二是負責在外圍保護鄭浩文等病人和傷員的安全。
（2）成寒林所帶的鷹隊編成二隊，由成寒林負責。任務一是把馬車的車身卸下，裝好防護板，以免車內人員被外來的刀劍傷及。二是用五輛馬車圍成一個陣勢，並在中間搭好三頂帳篷供大家輪流歇息。三是守護老虎嘴的第二道防線。
（3）鐵隕所帶人員編成三隊，仍由鐵隕負責。任務一是抓緊時間到老虎嘴外佈陣。二是負責守護第一道防線，阻止敵人攻擊。
宮飛磊、成寒林和鐵隕三人領命，立即分頭行動去了。寶寶忽的又想起一個事情，忙找到秋雲，說道，“我們出來時帶的弓弩和 “小火雷”你收到那去了？找出來全部交給鐵隕。告訴他節約着點用，別一下子全都丟出去。”
寶寶看見鄭浩文有些情緒緊張的模樣，微微一笑，安慰道，“浩文哥哥，別害怕。這輛馬車的外面是特殊的材料做的，能夠擋住刀劍和箭頭。你們在車裡面很安全，不必擔心。我們只需在這裡堅守到明日辰時，援軍就一定會趕到。我把火兒留下陪你，有什麼情況火兒也頂個用場。宮大哥他們也在外面守着，有什麼事言語一聲。”
十七日酉時一刻，楓州。
古道南邊遠遠傳來一陣清脆而又急驟的馬蹄聲。馬蹄聲由遠而近，古道兩旁的攤販店家，大家都不由自主地紛紛避讓。疾馳而來的兩匹飛奔入城。馬上的漢子嘴裡大聲喝道：“讓開了！讓開了！”
衆人見兩匹快馬如此急迫，居然駕馬入城，一時 議論紛紛，不知發生了何等大事。兩名漢子一路大呼小叫，吆喝連連，接連衝過了幾條大道，霎時眼前現出了一座高聳的硃紅大門，門上高懸雪亮明鏡。此處正是楓州的府衙。楓州最高官員知州辦理公務之地。兩名漢子猛勒馬繮，從馬上飛躍下來。
這兩名漢子正是正是領命來楓州知州衙門送信的飛鷹和樓平。站在府衙大門處的守衛，見有人走近，出聲喝止道，“來此何事？”
樓平抹了抹汗上前一步，急急的說道，“小的是威遠鏢局的鏢師，特地從楚州趕來，有急事求見知州於大人。麻煩官差大人幫小的通傳一聲。”
那守衛沒好氣的罵道，“知州大人是你想見就能見的嗎？去去去！一邊待着去。”
飛鷹臉色一變，忍不住插口道，“我們確實有急事求見於大人！麻煩你進去通傳一聲。”見那守衛一臉的不耐煩，欲揮手打發自己。飛鷹一雙眼立刻銳利如電般瞪視着他，沉聲說道，“別怪我沒提醒你，若是耽誤了正事，小心你頭上的吃飯家伙！”
那守衛氣的要上前推搡飛鷹，被飛鷹一把揪住了胳膊。另外一個守衛見狀要上來幫忙，被樓平擋住。四人正爭吵不休之時，一個低沉的聲音從院內傳來，“老王，出了什麼事？”
那個守衛老王急忙告狀道，“伍參軍，這刁民在這裡無理取鬧！”
飛鷹不卑不亢的對那伍參軍拱手施了一禮，朗聲說道，“參軍大人，非是小民無理取鬧。實是事出有因。小民特地從楚州趕來，有十萬火急之事必須要面見知州大人稟告！小民這裡有一拜帖，麻煩參軍大人代爲轉交知州於大人。於大人見到此拜帖，必定會立刻召見小民的。小民在此等候。”
楓州知州府衙內院。
廳堂裡一片笑語歡騰，衆人大碗喝酒，大啖美食。瑞王冷天聿坐於主位，雖英俊不凡，卻神色冷漠，不苟言笑，與這熱鬧的氣氛顯得有些格格不入。楓州知州于軍笑着陪坐在一邊，不時的提起個話題聊着。
突然伍參軍氣喘咻咻的進來廳堂，悄悄的稟報于軍道，“府衙前有人求見老爺，說是有十萬火急之事要啓稟。他還交給下官一個拜帖，說是老爺一見此拜帖，必定會召見他的。”他邊說邊將手裡拿着的拜帖遞給於軍。
于軍打開拜帖，眼光一掃，頓時臉色大變，立刻說道，“來人現在何處？快快去請了進來！”說完正欲起身，轉頭一見瑞王神情恍惚的模樣，于軍略一沉吟，將手上拿着的拜帖遞給瑞王，“王爺，請看看這個。”
瑞王疑惑的看了于軍一眼，接過拜帖打開一看，頓時大吃一驚，上書“北洹舊友寶寶”。瑞王激動的抓住靠椅的扶手，瞪着于軍，“是他嗎？真的是他嗎？”他站起身，一拂袖便急匆匆的衝出廳堂，于軍急忙緊跟在瑞王身後。
走出廳堂，轉過右首一溜超手遊廊，迎面遇上伍參軍帶着兩名年青漢子走過來。伍參軍見瑞王和知州大人迎出來，慌忙停住腳步。上前稟告道，“就是他們兩人，要求見知州大人。”
“寶寶在哪裡？”瑞王沒等人話說完，上前就揪住飛鷹追問寶寶的下落。于軍見狀忙上前勸阻，他悄悄的勸說了瑞王兩句，而後看着飛鷹說道，“本官就是楓州知州于軍，不知你有何事一定要見我？”
“我家公子危在旦夕，請大人速速發兵救援！”飛鷹“撲通”一聲跪倒在地，叩頭及地。
于軍和瑞王相視一眼，俱疑惑不解。于軍問道，“你家公子是誰？”
飛鷹回道，“我家公子就是三年前在北洹時與知州大人相識的嶽寶寶。……”