護國侯舊病復發臥牀休養期間,各種名貴藥材和禮品跟流水似的源源不斷地送入護國侯的府邸。皇上賜的，太皇太后賜的，太后賜的，瑞王送的,華府送的，還有朝中各級官員孝敬的，數不勝數。侯府管家收禮物收到手軟。光是擺放禮品就專門闢出了三間屋子。
出手最大方的當屬至尊無上的皇帝陛下。賜予的禮品其數量之多,品種之豐令朝野上下俱爲之咋舌。護國侯養病期間，皇上身邊最得寵的丁寬公公更是雷打不動，每日一次趕去護國侯府探望。若不是礙於祖訓和大臣們的勸誡，皇帝不能隨意出宮。冷天玄早就忍不住御駕前往侯府探視。
周太醫在護國侯府忙忙碌碌的辛苦數十日後,終於有了成效。七月十五日,周太醫回宮稟報皇上，“杜侯爺的身體大有起色，可以做些輕微的活動。不能過於勞累，不能被刺激…….。”周太醫最後又說道，“若是侯爺的舊疾再復發一次，就是大羅金仙也素手無策。”
聽聞周太醫的稟報，冷天玄喜憂參半。喜的是寶寶這一次劫難總算是過去了。憂的是寶寶的舊疾不知何時能痊癒？
七月十八日，皇帝陛下頒旨召護國侯進宮面聖。護國侯以“臣身子不適，仍需臥牀靜養”爲由，拒絕入宮。
“這份奏摺是杜侯爺命奴才帶回的。”返回宮中的傳旨太監將護國侯的一份奏章呈遞上去。
“……請陛下依律處置陳青碾等人，以安民心。”冷天玄看了寶寶呈遞的奏章，氣的咬牙，“好你個杜寶寶，竟敢要挾朕。看朕怎麼收拾你！”
寶寶的非暴力不合作，讓冷天玄感到甚是無奈。皇帝陛下念及他的身體，也不敢對他有過多的制裁。再多的想法，都因此作罷。冷天玄甚是氣惱，連夜召了華玉、杜寶茗、鄭浩文等人入宮，挨個訓斥一頓，發泄自己心頭的怒氣。
寶寶聽聞此訊後，卻只是冷冷一笑，並不做任何迴應。仍是窩在府邸裡宅着。該吃就吃，該喝就喝，該幹嘛幹嘛。他甚至以聽聽音樂能使自個兒的病體恢復健康爲理由，時常召了劇團的藝人到府邸裡來吹拉彈唱。
寶寶的日子過的逍遙。可皇帝陛下的情緒卻是越來越惡劣。他身邊服侍的宮人們首當其衝，個個被皇帝陛下的壞脾氣弄的惶恐不安。承乾宮一度籠罩在黑暗的低氣壓下。以至於一段時間裡承乾宮的總管太監丁寬每天早上第一件事情就是拜拜菩薩，祈禱今天護國侯府邸傳出好消息——杜侯爺入宮覲見這位愈發陰晴不定的皇帝陛下。
七月二十日早朝，冷天玄終於對 “醉春風”拐賣良家女子一案淡淡地表明瞭自己的態度，“對涉案的一衆人員，無論其出身貴賤、官職大小都必須依律懲治。對利用職權干涉此案審理的朝中官員、王公貴族等人，無論其是否身居高位，都將依律嚴懲不殆。”
當日朝堂之上，皇帝陛下言詞鑿鑿。要求大理寺諸官員，“儘快查清事件真僞，了結此案。將罪犯繩之以法，以平民憤，安撫民心。”
皇上態度如此明確，下面辦事的臣子們自然也就不敢敷衍了事。更何況大理寺卿聿啓束剛直嚴正，執法如山，不畏權勢。素來不參與任何派別，處事公正，論理不論情。這個案子交到他手上，大可放心。
陳國公爲了給陳青碾脫罪，絞盡腦汁，私下做了不少手腳，或重金收買他人爲陳青碾頂罪。或爲了給陳青碾等人翻供提供方便，威脅利誘大理寺的一些官員。陳國公也派了親信去了聿啓束處說情，被聿啓束嚴詞拒絕。
陳國公聽了親信的稟報，氣得連摔了兩個茶盞。身邊的親信爲平息陳國公的怒氣，爲他獻上一條陰損之計。
七月二十三日，大理寺卿聿啓束帶着幾名大理寺官員及其隨從約二十人出城查案。回城時因官道被一大堆石頭阻礙，車輛無法通行。一行人不得已繞路而行。距城十里處的一個山坡下，遭遇五十多名蒙面悍匪的襲擊。蒙面悍匪上來二話不說，個個下手狠辣，刀刀致命。
眼看着寡不敵衆，聿啓束一行人性命難保。恰巧出城辦差的禁軍統領王浩宇率人路經此處，遠遠的聽見有人呼救。王浩宇立即帶着手下急馳而來。蒙面悍匪見勢不妙，攜了己方受傷之人奪路而去。一干人這才撿回了一條小命。
聿啓束是對方攻擊的重點目標。雖被衆人全力護着，仍無法完全倖免於難。因身中數刀，失血過多，聿啓束曾一度昏迷不醒。經太醫們的全力救治，性命總算是無大礙。但起碼三月不能下牀，需臥牀靜養。
七月二十六日早朝，皇上頒下旨意：大理寺卿聿啓束養病期間，由少卿潘友鬆暫代大理寺卿之職。負責處理大理寺的日常事務。“醉春風”拐賣良家女子一案也交由右少卿潘友鬆負責。
消息傳出，一陣譁然。依照朝廷律例，大理寺卿不在寺署期間（出外辦差或病休超過一個月以上），由大理寺左少卿代爲主持寺務，並負責處理大理寺的日常事務。如今皇上居然跳過左少卿富同，直接命右少卿潘友鬆接替。分明是更看重潘友鬆。
說起來，這位大理寺少卿潘友鬆也算是個人物。在朝中從不顯山露水，少與他人交往。起碼在表面上看來，他謹遵半份，從不參與朝中任何派別角鬥。實際上，潘友鬆私下與陳國公過往甚密，是陳國公蓄養的一條狗。他當初之所以能夠入主大理寺，坐上少卿的之位。國公大人的功不可沒。而這一次，他能越過左少卿富同接替大理寺卿聿啓束主理大理寺，同樣與陳國公的力薦脫不了干係。
八月二日，晨光初起天際。 宮中便敲響了 “咚！咚！咚！”激昂的計時鼓。
一衆官員站在議政大殿內等了大半個時辰，才聽到那當值宦官的一聲高亢呼喝，“皇上駕到。”
下方已經候了許久的的一衆文武百官們整肅衣衫，拜伏於地，山呼萬歲。天德皇帝冷天玄看了這些臣子們一眼，緩緩地走到龍椅前坐下，沉聲說道，“都起來吧。”
“陛下萬歲萬萬歲！”文武百官們聽着皇上發話，才爬起身來。只是一些高官顯貴們平日裡享樂慣了，活得很滋潤，不免有些體胖身虛，因此行動起來不免有些遲緩，看上去好不滑稽。
金鑾殿上，冷天玄一面聽着臣子奏事，一面冷眼俯瞰衆生，將文武百官們的各具神情，在掃視之間盡收眼底，纖毫畢現。總管太監丁寬亦淡定沉靜的站在冷天玄身後，一臉從容自如。
火熱的陽光透過門窗的縫隙透射下來，地上印滿銅錢大小的粼粼光斑。亮晃晃的陽光灑滿議政大殿的每一片瓦礫，卻照不到大殿內文武百官們的心裡。龍椅上天德皇帝冷天玄一聲輕不可聞的冷哼，讓滿朝文武噤若寒蟬。
並非是他們膽小，他們中也有不少是經過大風大浪的。只是近一個多月來，他們的皇帝陛下也不知怎麼的，不只天天陰沉着臉。還特別的難說話。呈遞奏摺的官員稍有不慎，便會招惹皇上的不滿。主兒不聽勸，進諫也不過自討苦吃，白挨一頓廷杖而已。
文武百官們午夜起身，穿越半個京州城，寅時到達午門，到卯時聽到鐘聲，進入皇宮大內。無一遲到，可他們尊敬的皇帝陛下呢，住在宮裡路程最短。早朝遲了大半個時辰不說，這人一出現，就渾身透出比往昔更冷的寒氣。
知曉內情的丁寬，不住地在心裡唸叨，“杜侯爺呀，您說您身子不好在府邸好好養病就是了。爲何要出城去呢？偶爾出城玩耍一會也就是，爲何要滯留城外夜不歸府？難怪皇上生氣......”
不瞭解內情的文武百官暗地裡直嘆息，“陛下這究竟是怎麼了？”從前的皇帝陛下，溫潤如玉、含笑謙和，但凡有些什麼朝中大事，都會張着一雙清靜的眼睛，徵尋着所有文武百官的認可。從不在朝堂上亂髮脾氣。即使偶爾心情不好，也是把自己的情緒壓制最低。就算遇上什麼天災人禍，敵國入侵，也不隨意對任何失職者發難咆哮。哪像現在呀，陛下變的冷酷激進，失去了溫和。無事冷三分，有事寒徹骨。
這一個多月來皇上每日朝堂上都擺張晚娘臉。讓一衆文武大臣們楞是摸不着邊，個個人心惶惶。朝堂上瀰漫着莫名的壓力，氣氛變得越來越沉悶。一直被這種低氣壓環繞，緊張壓抑的氣息嚴重瀰漫了整個朝野。眼看着天德皇帝冷天玄的脾氣一天比一天暴躁起來。大臣們更是一片愁雲慘霧，人心惶惶。他們越發的小心翼翼，瞧着皇帝陛下臉色不對，連說話都憋着嗓子。
好不容易盼到護國侯府傳出消息，杜侯爺身子已大有好轉。皇上的臉色纔好看起來。朝臣們這才放寬了心思。哪裡曉得，今日早朝皇上的臉又陰了。昨日早朝皇上心情很是不錯，怎麼過了一個晚上就成這樣了？
天德皇帝登基至今，朝中反對聲浪已被基本被打壓徹底。當今聖上的龍椅寶座，可謂固若金湯，還有什麼不稱心？可爲什麼皇帝陛下現下卻無一點高興之意？有人私下揣測是不是護國侯府又鬧出了什麼事？儘管每個朝臣心裡都疑慮重重，卻沒一個人敢直言問諫。
冷天玄目光目光利若刀刃，冷冷地俯視着殿下文武羣臣，一干文武百官無不覺得呼吸幾欲凍結。人們心裡俱感覺一片愁雲慘霧，恐懼在他們心裡與日俱增，今日更是到達巔峰狀態。他們腦子裡想的如同一轍，“千萬別招惹皇上......。”
六日前，一個監察御史彈劾吏部某官員貪污受賄，縱容家人作惡多端。那位吏部官員則反咬一口，聲稱這名監察御史利用職務之便公報私仇。兩個人你來我往，爭吵了一番。最後以吏部官員啞口無言宣告落敗。
但是吏部官員所屬的勢力卻不甘心，羣策羣力，硬是用“美人計”將監察御史給拖下了水。如果事情到這裡打住，也不過是兩隻狗互咬的醜聞。可沒想到監察御史身後也站着一羣人。於是兩幫人馬開始羣毆，戰爭漸漸升級，最終在議政大殿里正式交鋒。朝堂上出現了一個兩派對峙的形勢……。
今日朝堂之上，雙方再度引發“口水戰”。那位監察御史因爲所謂的“有傷風化”、“作風問題”再次遭到吏部官員所屬勢力的彈劾，由此引發了一場激烈的廷爭。兩派官員相互攻訐謾罵，打擊面迅速擴大，不但文官牙尖嘴利，就連一些武將都參與進來。
高踞龍椅的冷天玄初時還耐着性子在一旁靜靜聆聽，到了後來，見滿朝文武因爲一點小事爭得面紅耳赤。從據理力爭到相互攻擊，從公務到私生活，沒有一樣不可以抨擊。越聽越發覺得額頭抽痛，耳朵裡嗡嗡作響。氣得他將龍案上放置的端硯大力摜到地上，砸了個玉濺石飛。
衆人正斗的起勁，突聽得“譁啷”一聲。不等衆人反應過來，又見皇帝陛下將龍案上文武百官們一味避重就輕的奏章通通擲在地上。大殿裡頓時安靜下來，滿朝文武百官慌得手腳，連連下跪磕首，口呼， “陛下息怒。”
冷天玄厲聲呵責道，“鬥來鬥去，很有意思麼？瞧瞧你們的模樣，與那些市井潑婦有何兩樣？若是還沒吵夠，繼續吵下去好了。朕不願坐在這裡聽你們吵架。退朝！”說完，跳下龍椅氣沖沖的離開了議政大殿。
丁寬連忙跟上去，議政大殿當值的小太監見狀連忙大喊一聲，“皇上退朝！”
皇帝陛下臉色鐵青的揮袖離去。弄的一干大臣面面相覷，不知如何是好。半晌才反應過來，慢慢地退出了議政大殿。
吏部尚書沈良庭出門瞧見太監費公公，朝他使了個眼色走至僻靜處。兩人悄悄地聊上了。沈良庭低聲問費公公道，“陛下可是遇見了什麼不順心的事？”
費公公長長的嘆息了一聲，四下打量了一下動靜，悄聲說道，“還不是因爲杜侯爺的事鬧心。昨兒去護國侯府邸探視的秦公公回來稟報，說是杜侯爺帶了人出府去了城外遊逛…….。”看在沈大人給的銀子份上，費公公把自己知道的“內幕消息”透露點給他。
“又是爲了護國侯！想不到這杜侯爺對陛下的影響如此深……。”沈良庭嘆了一句，聲音有幾分悵然失意。不過想一想也是，那樣驚才絕豔的一個人，又有誰捨得傷害他？沈良庭一時出神，恍惚憶起那年在楚州第一次見到杜寶寶的情景。
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夏日豔陽似流火，瓦藍瓦藍的天空沒有一絲雲彩。火熱的太陽炙烤着大地，熱得連蜻蜓都只敢貼着樹蔭處飛，生怕陽光傷了自己的翅膀。
重重深宮之中，黃色地琉璃瓦在陽光下泛着金光。硃紅色的高牆無來由生出一股壓迫感。空中沒有一片雲，沒有一點風。頂着一輪烈日，所有的樹木都沒精打采地、懶洋洋地站在那裡。
小來子垂手侍立在御書房門口，豎着耳朵聽着房子裡皇上咆哮般的訓責聲。心裡頗爲同情被皇上訓責的那些大臣們。想想他們，哪個不是朝中位高權重的大人物，這會兒卻被皇上當兒子訓。
不過也難怪，皇上自打昨兒聽了去杜侯爺府邸探視的秦公公回來稟報，杜侯爺帶人出城，且夜不歸宿後。就神情不對，一直陰沉着臉。凡是來回事的人，甭管是王宮大臣，還是妃嬪宮人，個個都被皇上挑剔訓責個體無完膚。
這會兒小來子屏着氣息，小心翼翼地侍候在御書房門口。對那給杜侯爺上眼藥的秦公公恨得牙癢癢的，“死老鬼，整天就知道搬弄是非。明知道皇上最聽不得那些話，還偏偏要說……。”
沙漏緩慢地一個沙粒一個沙粒的往下墜着，直到申末時刻。來御書房回事的大臣們才一個個塔拉着腦袋，臉色灰白地離開。
小來子輕手輕腳走進屋子，奉上茶盅放在冷天玄手邊。冷天玄端起手邊的茶盅，輕啜一口，沉聲問道，“丁寬還沒回來？”
小來子低下頭去，小聲的回到，“是的。”
知道寶寶昨兒徹夜未歸府邸，冷天玄着實氣惱。寶寶出城玩耍，卻不肯入宮面聖。所以，今兒早朝一散，冷天玄便命丁寬去護國侯府走一趟。臨走時，冷天玄交代丁寬，“查清寶寶昨兒一天的動向，把他帶進宮面聖。”
這任務可不輕，丁寬當時聽了就打怵，“皇上，杜侯爺的性子您知曉，奴才可不敢拗着他，萬一一個不小心……。”
“這倒是個問題，不怕一萬就怕萬一。”冷天玄想了想，改了主意，“你看情況。實在不願意，也別勉強他。”又道，“讓寶寶給朕寫封書信。”
冷天玄眸中光線泛出惱色，龍袍上的四爪飛龍乃金線蹙成，硃色龍睛閃出迫人之光，沉默片刻嘆道，“去宮門處候着，見了丁寬讓他即刻過來，不得耽擱。”
“奴才遵旨。”小來子退出屋外，疾步匆匆往宮門處去。
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夜色抹去了最後一縷殘陽，就像一張黑色的大網，悄悄地撒落下來，籠罩了整個大地。
蕭天雲回至護國侯府中，聽下人報寶寶已從普濟寺返回，正在知語軒休憩。蕭天雲顧不上侍候自己的“五臟廟”，揮手遣了人下去，疾步如飛地往知語軒去看探寶寶。
未讓人通報，蕭天雲直直地走進內室。但見牆角的攢心梅花高腳木架上，放着一隻五彩開光嫦娥奔月花瓶，花瓶內插着數枝粉色荷花，清香遠溢。寶寶白衣勝雪臥於軟榻上，右手裡還拿着一本書。
淡淡燭光灑在寶寶那嬌好面容之上，爲本就漂亮無雙的她鍍上了一層薄薄光環。蕭天雲軒看着，微微一笑，暗道，“好一幅美人臥膝圖。”他手指入於脣前示意紅梅噤聲，走上前去將紅梅手中搖晃的絹扇拿過，然後用眼神吩咐紅梅退下。
看着寶寶睡得酣熟悉，蕭天雲上前小心翼翼的將寶寶手中尚握着的書卷拿下放至牀榻旁的案几上。他輕輕坐於榻邊的矮几，拿着手中的絹扇輕輕搖動，扇起輕風陣陣，吹動着寶寶微鬆的青絲。
似乎感覺到了什麼，寶寶睜開了清湛無比的眼睛。瞧見爲自己打扇的蕭天雲，好看的薄脣微微抿起，“大哥什麼時候回來的？”
看着寶寶那比桃花更豔麗面容，蕭天雲拿出手巾輕輕搽去他額頭上的汗珠。含笑道，“剛到家不大一會兒。”