大觀三年正月初一，丙午。
清晨。
縣衙後院燒了半夜的大火終於熄滅，灰燼中，絲絲餘煙盤旋而上，轉眼又被海風吹散。由於有池塘和圍牆的阻隔，這場火僅僅燒光了柴房中積存的過冬柴草和幾間舊屋，並沒有蔓延開來。不過，火雖滅了，縣衙中煙氣依然甚重，趙瑜便使人搬了幾張桌椅到鐘鼓樓上，權以此樓作爲中樞。
這鐘鼓樓雄踞縣城正中，順着十字大道，四方城門都視線範圍之內。趙瑜一邊就着熱湯，吃着從縣衙裡拿出來的糕餅，一邊盯着縣城內各個方向上的動靜。
至善和尚舊傷在身，精力不濟，找個地方去睡了，而陳五正帶着人四處搜捕縣丞、縣尉和主簿的蹤跡，這些人雖然只是知縣的僚屬，但熟知縣中內情，如果跑掉一個，都是麻煩。趙武帶人在城牆上巡邏，趙文則去給下面的兵士張羅早飯。其他幾個頭領也各有任務在身，所以幾張椅子都空着，只有趙瑜孤身一個人坐在樓中。
樓梯聲響，一個腦袋探了上來。趙瑜循聲一看，卻是趙文。
見趙文回來，趙瑜問道：“早飯都給兄弟們送過去了嗎？”
“城門、山口還有陳五哥那兒都送去了，兄弟們都贊二郎會體恤人。”趙文笑着答道，他知道趙瑜想聽什麼。
趙瑜點點頭，不論是手下兵士的反應，還是趙文的玲瓏知心都讓他挺滿意。他端起碗，突然‘啊’的一聲，想起了什麼，問道：“文兄弟，你忙了一早上，怕是也沒吃吧？且去盛碗熱湯過來一起吃好了，這章知縣會享受，家裡的吃食都是上品，比我去明州府時吃到的還強些。”
趙文應了，就下樓去盛湯。剛下去，卻又上來了。趙瑜疑惑的看向他。
趙文指指下面，道：“二郎，派去聯絡大伯的急腳【注1回來了。”
放下碗，趙瑜道：“讓他上來吧。”
昨夜一舉奪城，待擒住知縣章渝，趙瑜見大局已定，便遣了急腳出城報信。算時間，差不多就該這時候回來。
趙文聽命，轉身下樓。很快，一個風塵僕僕的精瘦漢子就上來了，眼角有着掩不住的疲憊，但眼睛晶亮，精神看起來極好，一點不像剛走完二十多裡地的樣子。趙瑜認得此人，正是他派去聯絡趙櫓所率後援船隊的急腳。
那急腳見了趙瑜，先行禮問好，然後挺起腰，站得筆直，靜待趙瑜問詢。
趙瑜知此人疲累，指着一張椅子，溫言道：“辛苦了，且坐下來說話。”
急腳有些猶豫，不敢就坐。雖然只是海盜，但一樣規矩森嚴。有交椅只能是頭領，小嘍羅哪有坐的位置。
“你且坐下，不妨事的。”趙文端了兩碗熱湯又上樓來，笑着道：“二郎一向不喜自家兄弟太過拘禮。”把其中一碗遞給急腳，趙文自己也找了一張椅子坐下。
急腳接了湯，低頭謝過，坐了下來，道：“小的奉命出城後，一路都沒有阻礙，半個時辰的樣子就到了約定的海灘上。小的照吩咐點起三堆火，不一刻，二當家就親自乘小船過來了。”
“二叔也來了？！”聽到急腳說到‘二當家’，趙瑜有些吃驚。
他的二叔，自然是趙櫓、至善的結拜兄弟。蔡姓，單名一個禾字，杭州人氏，讀過幾年書，可惜時運不濟，卻連個貢生也沒考上，僅是個不第秀才【注2。因誤殺了一官宦子弟，出海避難。卻被趙櫓遇上，遂落了草。後來跟趙櫓、至善結拜。由於能寫會算，江湖人稱‘銀筆秀才’。這蔡禾有一獨女，喚作蔡婧，卻是自幼跟趙瑜定了親的。
按說蔡禾本是書生，手無縛雞之力，從來也沒上過陣，一向是守在寨中看家。這次居然放下寨務跑出來，卻是一樁異事。
不過心中的疑惑沒必要當着外人的面表現出來，趙瑜對着那急腳道：“你繼續說。”
急腳點頭繼續：“二當家到後，得知二郎已經打下了縣城，極是歡喜。還說等回報大當家，攻打縣城的衆兄弟必有重賞。然後跟小的換了號牌就回去了。”
說完，便從懷中取出一塊巴掌大寫着‘午四’字樣的小木牌，雙手呈給趙瑜。這塊號牌便是浪港寨中的回執，證明急腳的確是把信送到了。
接過號牌，看了兩眼確認後，趙瑜再問：“二叔就沒說其他的話？”重賞什麼的，他可不在意。想要錢，縣城裡面隨時都能搜出幾萬貫來，他現在要得是兵！整座縣城現在內外皆敵，就靠一百來人守着，趙瑜心裡虛的很。
急腳皺眉想了想，很確定地搖頭道：“沒有。只說了教二郎放心，會按計畫行事。”
“按計畫嗎？”趙瑜有些失望，援兵能有十幾二十都是好的，不在乎其戰鬥力，而是他們能增加城內的士氣。
趙櫓的後援船隊船隻衆多，自是不能停泊在本島附近，而是藏身於本島東南方，朱家尖的一個港灣中。蔡禾所乘的小船是從海灘邊一艘作聯絡用的漁船上放下來的。按計畫，等這艘聯絡船回到後援船隊的駐泊地，而後，後援船隊再從駐泊地趕來支援，其間大約要一天多點的時間。
此事趙瑜不是不知，只是次單獨領兵，壓力又如此之大，讓他心態有些失衡。
“……我知道了。”嘆了口氣，趙瑜點點頭，“今天辛苦你了，下去好好歇歇腳吧。”
急腳聽了，便站起身，行個禮下樓去了。
“你看二叔爲什麼會出來？”看着急腳的腦袋已經沉到了地板下，趙瑜突然道。不現實的奢望且置之腦後，他卻想知道到底有什麼事會讓蔡禾作出這樣反常的舉動。
趙文搖搖頭――趙瑜的話自然是問他的，道：“不知道。不過二叔會出來必是有要事，且定是在船隊離開衢山島後才生的。”呵呵笑了兩下，其實這是廢話，趙文又道：“而且此事應該還很急，不能等到這仗打完再說；還有一點就是此事不需要多作商議，所以二叔纔有空閒來這裡等聯絡。”
“說得也是。”趙瑜也是這麼推斷的，“但就不知究竟是何事。”
“是啊。”趙文應着，眉頭緊鎖，在那兒苦思。
趙瑜笑了，走過去拍拍趙文肩膀：“別想太多，很快就會知道的。”
日上三竿，已是辰牌時分。
陳五結束了搜捕行動，回到了鐘鼓樓上。
陳五回來時，樓中只有趙瑜一個頭領在留守。趙文被派去清點昌國縣庫，已經離開了。庫房要地，趙瑜自不放心讓他人過手。按他的估計，這縣庫雖不大，但裡面的兵器甲冑至少應該能武裝兩百人，而糧草也應有能支持城中數千張嘴一個月食用的份量。至於錢帛茶藥，庫中也該不少。確是一注橫財。
看得陳五上來，趙瑜忙站起身，笑道：“今日多累五哥，快快坐下歇息。”
陳五依然是一幅冷冷淡淡的表情，行了禮，卻沒坐下，沉聲道：“二郎，某是來請罪的。”
趙瑜眨眨眼，有些迷惑：“五哥此話怎講？”
“某奉二郎的命，前去搜捕縣中大小官吏，住在城中的縣丞、主簿、鹽監還有幾個胥吏、節級都已就擒，卻唯獨讓縣尉跑了。”【注3
“只跑了縣尉一人？”
“正是。其他人都跟那知縣一起綁在下面，等二郎落。”
趙瑜哈哈大笑，道：“我當什麼大事，不過跑了一個從九品嘛。七品、八品都捉了好幾個，少了一個又有何妨？何況又不是一定逃出城了，不定躲在哪個相熟的人家裡呢。”
陳五搖搖頭，道：“那縣尉的確是跑出去了。西面的城牆邊有家人親眼看見縣尉從城上用繩子槌了下去。而城牆外的泥地上有厚底官靴的鞋印，壕河對岸也有水跡，看方向是往三姑寨去的。”
趙瑜收住笑，皺眉問道：“那家人什麼時候看到縣尉出城的？”
“這鐘鼓樓今日沒有報時，他們也說不清楚，只說是天剛亮，西面還黑着的時候。大約是卯時中。”
趙瑜心中默算，很快就得出結果：“三姑寨離城十五里，算時間，那縣尉現在就該到寨中了。”
陳五搖頭道：“這城西兩裡就有一個村子，如果縣尉夠聰明，說不定會去徵匹牲口代步。這樣算來，也許巡檢司的土兵現在已經出來了。”
三姑寨是昌國巡檢司的駐紮地。而巡檢司的工作就是緝捕盜匪，現在昌國縣城都被盜匪佔了，這瀆職的罪名是逃不過的。如果巡檢司在收到縣尉的求援後，不立刻出兵，奪回縣城，那就還會再坐實個‘畏敵避戰’的罪名，到時兩罪並罰，巡檢以及兩個都頭【注4的腦袋定是保不住。所以趙瑜、陳五幾乎能夠確定，只要那縣尉到了三姑寨中，巡檢司的官軍就會立刻出動。
“有道理。”趙瑜點頭贊同陳五的推測，他想了想，又搖頭道：“不對！不論那縣尉是否聰明，他肯定都要去村子裡走一趟。”
對着陳五投來的疑惑目光，趙瑜解釋道：“他可是從壕河裡游過去的。全身定然溼透了，要不換身衣裳，大冬天裡必會凍死在路上。”
陳五徐徐站起，神色變得鄭重無比：“也就是說，我們只有兩個時辰了。二郎，下命令吧，我們馬上得把守城的東西準備好。”
“五哥！”趙瑜擡手，示意陳五再坐下來，“不要急。現在亂不得。給人看出破綻，我們就死無葬身之地了。要是在巡檢司官軍進攻的時候，給人背後捅一刀，我們這一百多人絕對擋不住。”
“那二郎你說該怎麼辦？”
“攘外必先安內。城內不亂，憑三姑寨的兩百人馬一時半會兒也攻不進來。
”
“怎麼安內？”陳五皺眉問道，“我們對城中不熟，不待人動手，我們也不可能知道誰會作亂。”
“此事不難。”趙瑜迭起手指道：“自古以來，能挑頭作亂的，要麼是文武官員，能借朝廷官威；要麼是土豪大戶，有家丁佃戶可用；再來就是豪傑好漢，素有聲望的，能聚起一幫兄弟。除此之外，再無他人能反。那些蟻民，能吃飽喝飽便心滿意足，讓他們領頭作反，既沒這個膽子，也沒那個能力。”
趙瑜伸出三根手指，一根指頭一根指頭往回扳着，“先說那官員，這城中的大小官吏早被五哥你一網打盡，跑得的那個縣尉已在城外，再無人領頭，卻也不用理會；而土豪大戶，都是莊戶中人，豈會離開田土？就算來城中小住，卻也帶不了幾個家丁，更別說佃戶了，這一起，也自是不必多慮；唯一可慮的，便是那市井豪傑，要是在我等和官軍對戰時，他突然起了個建功立業、封妻廕子的心，必然會打亂我們的陣腳。只不過……”
“只不過什麼？”
趙瑜笑道：“只不過這昌國城小人少，像這等能讓人爲他賣命的豪傑最多不過一兩個，卻是不難找。”
趙瑜的細細剖析讓陳五終於放寬了心。他鬆了口氣，道：“那某這就下去問那捉來的胥吏、節級，縣中的人物，他們這些地頭蛇最清楚不過。”
“不要問他們，”趙瑜擺手道：“這些人平日裡欺上瞞下，再奸猾不過，五哥若去詢問，恐被他們所欺。”
陳五眼皮一跳，森然道：“斧頭架在頸上，諒他們不敢說謊。”
“不必如此。要說熟知城中內情，不是有個更好的人選嗎？”
陳五聞言，想了一想，突然恍然大悟，“啊！可是三當家？”
趙瑜哈哈一笑：“正是三叔。那觀音廟平日裡人來人往，香火不斷，再加上三年中又跟着原來的住持穿門入戶，縣中的動靜有什麼是三叔不知道的？”
陳五再次站起身，道：“此事不宜遲。某這就去請三當家。”
“還是我去吧，”趙瑜也站了起來，伸手把陳五按回座位，“五哥你也辛苦了一早上，都沒歇着。現下正好吃點東西，歇一歇腳。”透過窗棱，越過城門，趙瑜望向西方的地平線，“等到了午後，怕是要忙起來了。”
注1：宋代的驛傳分爲三等：步遞,馬遞,急腳遞。急腳遞最快,日行四百里。而後急腳就成了指代快速傳遞書信的名詞。
注2：宋代的秀才不同於明清，只要去州府參加選拔貢生考試的讀書人就可以稱爲秀才。其實僅相當於明清時的童生。
注3：宋代在縣設置知縣、縣丞、主簿和尉等職官。而昌國產鹽，所以還有鹽監。
至於胥吏、節級，分別是低級文員、武官，沒有品級。
注4：巡檢司中，巡檢以下，每一百土兵，“立都頭、副都頭、十將、將虞候、承局各一名，押官二人，長行九十三人”。昌國巡檢司額兵兩百，自然有兩個都頭。