王罕府。
茶爐下噼啪的火星在柴火尖上冒着。暗紅的炭火聚不起跳躍的火焰，只是微微薰着，別有一番意境。
矮桌上，只有簡單的清茶與一碟冒尖的花生米。
王齊勵剝開一粒花生，送到嘴邊，卻沒有丟入口中。嘆了一口氣，又放下了。
“怎麼了？齊勵兄。”王罕雖能猜出個大概，可還是問了。
“這聖陽節一過，朝廷又是一筆龐大的支出啊。”王齊勵道。
“掌管支出不是戶部的事麼？齊勵兄你又何必操心?”王罕明知故問。
王齊勵看了王罕一眼，知道他是故意引着自己說一些話，以往的他還謹慎於言，可今天卻是不顧了。
“哎——我是不想操心，可一邊是宮裡頭揮金如土，王上聖壽，每一宮每一殿都得佈置一新，禮樂服蓋等準備就更不用說了。而另一邊，沅州百姓卻因爲災情深重，連一口粥都喝不上！你叫我這司典之人，如何面對那長如絹布的禮單、食單等等？”
雖然是奉旨行事，克盡其職，可王齊勵這個禮部的太司卻餘心難安。更何況，光審看就不忍了，王上及某些大臣還要他在禮部之內廣集意見，說什麼聖陽節年年過，每年都是那些個程式，要他們掌禮之人想些新花樣出來！
真要想要新花樣，不如試試簡樸恤民如何？
王齊勵心中是這般想的，可他也明白，對於當今王上而言，民生困苦之類，根本就不足以爲他慮。
王罕見他一副苦深的表情，也搖起了頭：“要說朝廷也不是沒有撥賑災款往沅州。只不過王上偏寵佞臣，災款一事，竟交與寧浦手中！這還能有個好兒？”
“這寧浦簡直就不是人！”提起寧浦，王齊勵的氣不打一處來，“沅州州府上書催促災款到位，他倒好，自己中飽私囊不說，還反過頭來數落人家貪心不足，只會張嘴問朝廷要財要物，身爲州府，不懂得體恤家國、爲君分憂！這等沒昧良心的話，他竟也說得出口！”
“弄臣之流，只着眼於私慾，社稷安危，又何曾入過他的心思。”王罕倒是分外平靜。
“博史公，你近日……怎麼……與往時不同？”王齊勵這一問，已經憋了良久了，“以往的王罕大人，但凡知道了這等不平事，參劾寧浦的摺子恐怕一張龍案都擺不下了！可現在，您卻眼見着這幫佞臣禍國，在君前不爭不奏，博史公，這可不像是您的作風啊！”
“參奏又能如何？參得了佞臣，還參得了昏君麼？”王罕反問，“我大晟的病症，是由頭而起，醫治手腳，又能管什麼用呢？”
王罕的心跡，早在上一次圍爐談話時，就袒露無餘。只是當時的博史令還未對當今朝廷到完全失望的程度。
沅州水患，加上王上爲了聖陽節大肆揮霍。甚至，還有王長子宣於彰的死……都匯成了最後的一捆稻草。
大晟未來的希望，他在宣於嶙身上是完完全全看不見了！
“齊勵兄，你可知如今西疆的形勢如何？”王罕選擇了最合適的時候發問。
“聽說馬族已經徹底統領了麥州守軍，而郭項的大軍卻連他們的主力部隊都找不着！”王齊勵道。
王罕點點頭，神色中似乎還有些自豪，自始至終，他的眼光是不錯的！
“廣闊的草原不比城縣之戰，佔據天時地利人和的馬族，面對只知集陣迎敵的大晟軍有着極大的優勢。光是散軍突襲，就能讓他們屢屢吃虧、雞犬不寧！至於麥州的駐軍大多與馬族脫不開一個‘親’字，餘下的也多是明白人。朝廷這些年都幹了些什麼事？爲了修建行宮，調兵去做泥瓦匠！爲了維持軍制，又放寬了徵兵的年齡，使得多少白頭翁有家不得顧，晚年不得享？老弱殘兵，人心惶惶！爲了牽制西疆，又在最敏感的時間，提議收編馬族！再加上重稅收薄軍餉等等！莫說西疆境內了，就連沛都周遭的大晟駐軍裡，想來也有不少不願爲庸君賣命的軍士吧！”王罕越說越慷慨激昂。
近一月朝上收斂的情感，似乎都在此刻爆發了！
“說得好！”向來冷靜的王齊勵也被他這一番話鼓舞了！
他拍了一下桌子，震得其上的花生殼彈動跳躍！
“當今的王上，是享樂爲先。而當今的太后，是權謀爲上！唯有百姓的死活，是被他們拋諸腦後的！”王齊勵說得真懇。
“不錯！齊勵兄，上次咱倆在敝舍對話的時候，西岐王還受困於宮中。當時老兄你說其自身難保，大業難成。可到了今時今日，你還是這般態度麼？”
王罕說罷，直勾勾地盯着王齊勵，等待着的對方的答案。
茶爐下的炭火依舊不旺，星星點點的，溫和卻不乏熱度。
儘管已經做了那許多鋪墊，王齊勵依舊一怔，過了半晌才徐徐說道：“的確，如今的大晟，媚臣當道，軍旨不仁啊……”
話雖沒有言明，可意思卻是到了。
王罕給他半乾的碗中添了茶，捋着鬍鬚道：“有齊勵兄同志同謀，在下心中對我大晟的未來愈發敞亮了！”
王齊勵一口將博史公斟上的茶水飲盡。“博史公，不知您可有具體的打算？”
“這個嘛，論打仗，老朽是使不上勁咯！可關於朝中的勢力，倒是能盡幾分薄力。”王罕悠悠道，“但凡起事，軍馬只是底限，若能得正名，廣擁護，那西岐王這一遭才能走得順暢！”
“博史公的意思是要拉攏朝臣？您心中可有人選？”王齊勵一連兩問。
“這人選嘛，人品爲一，能力爲二。還需是信得過之人！且慢慢濾吧……”王罕話雖如此，可腦中卻是閃過了一個人。
聖陽節在即，地方官員也紛紛入沛都禮賀，其中就有沅州州府勞徳勞大人。
這位勞大人與他既是同鄉，又是同年題榜！這一向，爲了水患災事，幾次上書，還給他也來過私信。其中不乏抱怨與無奈！
趁着聖陽節的機會，倒是可以與他促膝一談……