羽洛在安樂宮中又閒聊了一陣，怕太妃久坐不適，便起身離開了。
安樂宮就在近旁，以後想來，總是有機會的。
——
——
宸妃離開之後，太妃久違地讓斐姑姑拿過鏡子，獨自照了起來。
照罷，她幽幽說道，“想不到，歲月還真是無情。斐兒，我現在可是見老了？”
斐姑姑強忍着心疼搖頭，想把鏡子收起來，可太妃卻緊握住不肯放手。
“好久都沒有看我自己的樣子了。”太妃道，“斐兒，以前先王說過，無論是名字也好，長相也好，性格也好，我都與她很像。可現在，她的時間永遠停在了最美的時候，而我，卻顯老了。”
“娘娘，那都是過去的事了，就不要再想了。”
提到那個“她”，斐姑姑也突然眼冒淚光，一句“不要再想”，既是說給太妃聽的，又是說給她自己聽的。
太妃緩緩將鏡子放下，笑意出現在慘白的面龐上，終歸是欠缺了血色。
“你放心吧，我說過，我從沒有後悔入宮，更不會妒恨你的老主子。如果沒有她，先王又怎會與我親近呢？”
——
——
就像是平地上的一聲炸雷。
大晟宮的寧靜才維持了不出幾日，宮外就又出了一件大事。新上任的掖沛庭尹連板凳都沒有坐熱，就被下了大獄！
據說那方誌鶴在沅州時就有了案底，隨着樊諸樑一案爆發，他也是貪名遠揚，只是一直未曾歸案罷了。
誰能想到，就是這樣的犯官，剃了鬍子，換了身打扮，就敢上沛都來混事！其膽量，不可謂不驚人！
很快，像這種幾近天方夜譚的事蹟，就在朝野內外傳了個遍！沒有人關心他方誌鶴究竟是怎樣東窗事發的，所有人的注意力都集中在了他是如何辦到的這一點上！
按說所有沅州的犯官，不管是歸案的，還是在緝的，吏部檔案上一律都會戳有“永不敘用”的字樣！
可奇怪的是，方誌鶴出任掖沛庭，走的恰恰是吏部選推一途！
歷年官績當中，他連年績優，非但沒有罪跡，甚至連在沅州任職的記錄都沒有！
不得不說，就他這手段，也算得是奇人了！
——
——
刑部大獄。
方誌鶴在牢籠中吃喝如常。這年頭，只要有銀子在手，在哪兒過不上高人一等的日子？雞鴨啃着，小酒酌着，嘖嘖有味，就差叫幾名戲子歌姬，唱上一輪堂會了！
方誌鶴席草背牆，形似落魄，實則老神在在。
話說他從沅州出來之後，除了使銀子時親力親爲之外，其他細節過程都是內宮的茹嬪主子給安排的。
誰不知道她茹嬪主子是太后的親戚，又能在王上耳邊吹枕旁風，有什麼事是辦不成，或遮不過去的？
“牢頭兒，再來一壺酒！”方誌鶴提着嗓子喊道。對於自己的將來，倒是一點都不擔心。
牢頭也是收了銀子的，熱好了酒遞上，倒也不含糊。
“方大人，小的在這牢裡混日子也有些年頭了，像您這樣清閒的主兒還是頭一回見。”牢頭討好地說。
“那可不是，誰讓咱家裡出了通天的主子呢。”方誌鶴單指向天，說得自豪。
正得意的時候，獄卒帶了一名女子入內。那女子身披斗篷，衣帽遮臉，在獄中昏暗的光線下根本看不清她的樣貌。
牢頭回身，正想訓斥那獄卒幾聲，說他怎麼什麼人都敢往裡領。就聽得這邊方誌鶴把酒盞一放，站起身來，恭恭敬敬地道了一聲：“秦兒姑娘。”
“方大人，這位是？”牢頭問道。
“親戚。”回答的人是秦兒，一擡手，塞了一塊碎銀子到牢頭手裡。後者頓時就閉上嘴，領着獄卒去外間閒聊了。
“秦兒姑娘，可是茹主子讓你過來捎信兒的？”方誌鶴衝着牢門口的方向張望了幾眼，見獄卒們站遠了，這才湊過去低聲問。
“不是主子，還能有誰？”秦兒把帽子放下，露出秀麗的面容。
“主子她想到法子把我弄出去了？”方誌鶴一臉興奮地問。
按照以往的經驗，秦兒姑娘每次出現，都是帶了好消息來的。然而這一回，秦兒的語氣明顯陰沉許多：“弄出去？哼。方大人，你未免也太天真了吧！你的案子現在連王上都驚動了！後宮不參政的規矩你也知道。就算茹主子她，也是愛莫能助！”
“這……這怎麼可能……？”方誌鶴頓時睜大了雙眼，伸手抓了牢房的門柱，一副難以置信的模樣。
“茹主子當初可不是這麼說的！”他不禁提了幾分嗓門兒道。
想當初，他從沅州過來的時候，只是求茹嬪主子給行個方便，把他在沅州的事兒給平了！
要不是茹主子安排他一步步重返官場，他也不至於大膽到沛都玩花樣！
可現在，事情鬧大了，茹主子是要棄他於不顧了麼？
牢柱的另一邊，秦兒卻是格外平靜：“方大人，你說話可得小心點兒，這裡頭有茹主子什麼事？”
“你！秦兒姑娘，你這是什麼意思？要不是茹主子和你，我會落到今天這步田地麼？”方誌鶴問得激動。
可秦兒只是“噓”了一聲：“小聲點兒，你唯恐旁人聽不到麼？”
“這人是你求的，錢是你送的，官是你當的，在沅州的罪行也都是你自己惹出來的。茹主子不過是一片好心，看在沾親的份上提了你一把。怎麼，現在落了獄，卻要把罪都推在主子頭上？”
秦兒幽幽地道，一番話說得方誌鶴竟一時無言可對！
“可是……可是我……”方纔的坦然早就不知道被拋去了哪裡，方誌鶴急得連話都說不全了！
“秦兒姑娘，你可得幫我和主子說說，讓她無論如何也得再拉我一把。”
“方大人，這事兒可不是主子不想幫你，而是你接了掖沛庭尹一職。這個位置就相當於天子門下的庭管，非比尋常啊！再加上前一任王大人就職當天又出了那檔子邪事兒，在沛都鬧得沸沸揚揚的。如今你再出事，把目光放在你身上的人實在是太多了！衆口難掩，主子她也是有心無力。”
秦兒是相當善辯的，幾句話說得合情合理，似乎所有的問題都出在掖沛庭尹這個位置上！
“這……”方誌鶴覺得相當冤，掖沛庭尹一職來得突然，這種又肥又閒的差使，他斷然沒有拒絕的理由。可誰曾想，差使越肥，鬧出的事也越嚴重！