根據黃仁生的計劃，來年春天，他將在神龜廟的旁邊專門建造一處有山有水的龜園，除了將這隻神龜請進來之外，還要將公司的那些烏龜也都搬來。現在，神貴鄉的大街上已是熱鬧非凡，裝修飯店的，開小鋪的，還有算命占卦的……像人們設想的那樣，神貴鄉的旅遊經濟初見成效，村民們的腰包開始鼓起來。幾家實力雄厚的房地產公司也相中了神龜鄉這塊風水寶地，準備投資興建鄉村別墅。由此可見，神貴鄉經濟的全面振興指日可待。
誰也不會想到，蘇利民的落選正是孫玉華起了關鍵作用，他隱瞞實情造成了覆水難收的尷尬局面是孫玉華沒有想到的。他對神貴鄉恩怨愛恨的感情因素，市委副書記李康君及父老鄉親的殷切期望，使一隻老龜的考證變得複雜起來，孫玉華也曾反覆問過自己，如果在那種狀況下，他知道了事情的原委會勇敢地說出實情嗎？思來想去，他得不出肯定或者否定的回答。孫玉華知道，在諸多古代傳說中，神龜曾幫女媧補天，助大禹治水，向伏羲獻卦，爲秦皇築城……這樣的事例舉不勝舉，流傳百世。那麼，這隻神龜的出現，是不是可以理解成它是爲神貴鄉的父老鄉親送吉造福呢？事到如今，生米煮成熟飯，已經不可挽回，隱瞞下去是不得不的選擇，倘若將真相公佈於衆，市委副書記李康君的臉面往哪擱？神貴鄉剛見起色的旅遊經濟將中途夭折，他勢必成爲神貴鄉的歷史罪人，而且人們還會將其說明真相的原因歸結於他是心胸狹窄，以怨報怨。現在看來，儘管過程裡蘊藏着善意的欺騙，卻帶來了美滿的結果，他在不安中又得到了幾分安慰。他甚至覺得，若干年過去後，這段奇妙的經歷一定會被後人們編撰成新的民間故事，故事的主角當然是神龜，他，以及李康君與宋一鳴等會成爲配角。那麼，孫玉華又爲什麼要改變初衷，廢掉蘇利民，力薦趙來谷爲所長呢？難道是他不能體會到蘇利民的良苦用心嗎？確切地說，孫玉華體會到了，蘇利民瞭解他的苦衷，而蘇利民之所以這麼做正是在爲他着想。但是，他就要退休了，而蘇利民則不同，如果他任所長，主持了整個水城的考古工作，遇到類似的事情會不會也弄虛作假呢？神龜考證畢竟是個偶然，有其特殊性，如果他以同樣的態度對待以後的考古發現，必將貽害無窮。所以，爲了水城市的考古事業，他忍痛割愛，改薦了趙來谷。
孫玉華回到神貴村後不久就病入膏肓，臥牀不起，肝臟上的癌細胞周身擴散，來日無多了。水城暴雨降臨的那天，孫玉華就從醫院裡拿到肝癌的診斷書，醫生告訴他是晚期，已經沒有了手術的可能，勸他好吃好喝好好休息。這就等於宣判了他的死刑，他找了他的醫生朋友，硬磨軟泡地爲他開了一張膽囊結石的假診斷，應付關心他病情的部下，然後心平氣和地等待着死亡的到來。一隻神龜改變了孫玉華最後的日子，也改變了他最後的歸宿，他與戴春玟結爲夫妻，準備在承載着他諸多酸甜苦辣與愛恨情仇的神貴鄉離開這個世界了。
經過幾個不眠之夜後，已經觸摸到死神的孫玉華卻突然改變主意，決定將神龜的來龍去脈向後人講個清楚了。作爲一名考古工作者，他不能容忍蘇利民弄虛作假，同樣，他也不能原諒自己的過錯，儘管他是善意的，所做的一切都是爲了神龜鄉的父老鄉親們着想，他也不忍心看着神龜鄉初見成效的旅遊經濟付之東流。但是，就像會計的天職是不能做假賬一樣，考古工作者又怎能隱瞞真相，弄假成真呢？他堅持了一輩子的原則就這麼放棄了嗎？不能，絕對不能，這樣他會抱憾終生，死不瞑目！躺在病榻上，他也曾想過蘇利民也許會講出事情的原委，可是現在，蘇利民由於落選得了抑鬱症，整日神魂顛倒的，他的話又有誰能相信呢？人們會不會理解成蘇利民因爲沒能當上所長而蓄意製造混亂報復社會呢？何況，《水城晚報》已經刊載了他的初步鑑定，他是水城市的考古專家，又是龜文化研究的權威，自己一死，再無對證，這個初步鑑定就成最終鑑定了，一個蘇利民是難以改變這個定論的。那麼，能指望張文韜說出真相嗎？事情發展到這一步，牽一髮而動全身，人們不會相信蘇利民的話，又怎麼會相信一個農民的話？況且，他覺得，張文韜膽小怕事，絕不會再向任何人提起這件事，一定會像他當時對其囑咐的那樣，把這一切都嚥到肚子裡，就當什麼也沒有發生。他自知已經來日無多，再不行動就沒有機會了，就他強忍病痛，給市委副書記李康君寫了一封信，將真實情況做了彙報，希望李康君能尊重事實，撥亂反正，並將全部責任攬到自己身上，爲了考古事業的嚴肅性，他願意做這個千古罪人。孫玉華已經不能走路了，就將信交給了戴春玟，讓她通過郵局發往水城市委。這時的戴春玟也知道了這隻神龜竟然出自兒子張文韜之手，同樣，她也不願意看到神貴鄉剛剛開始的好日子就此結束，這一天來之不易啊，她就不同意孫玉華的做法。孫玉華對她進行了幾天苦口婆心的勸說，並說不這樣做，他會死不瞑目，到另一個世界也不會安生，她才答應下來，並出門將信寄走了。
神貴鄉今年第一場雪的降臨依然是不知不覺，悄無聲息，昏迷了幾天的孫玉華迎來了他生命的最後一站。早晨，他奇蹟般地醒了，喝了幾口戴春玟蒸的雞蛋糕，然後又昏迷過去。
戴春玟將土炕燒得火熱，孫玉華蓋着當年蓋過的那條花被，無論戴春玟給他說什麼也毫無反應。