“誰也不許妄動！”秦太宰焦慮地大喝：“如今朝廷內憂外患，當以大局爲重，蕊珠的事，不必再提，日後小心些就是。”
衆人面面相覷，似乎都驚訝老爺如何能忍住這口氣，皇上荒淫無道，這種事豈可如此罷休？
羅藝不服地梗着脖子頂撞：“爹爹，這口氣豈能忍了？若是見了蕊珠妹妹受欺凌羅藝只能當個縮頭王八，羅藝枉爲人了！”
話音剛落，一記響亮的耳光抽在臉頰上，羅藝倒退幾步被大哥秦彝一把接住纔沒跌倒。爹爹打他不曾打過臉，平日對他再責罰也是拿他當做家中的一個孩兒。羅藝滿面羞紅，左頰腫脹，滿懷的委屈。
“小弟，不要，咳咳，小弟，咳咳，聽爹爹的話。”秦彝掛在廊檐下費力地勸解，唏噓哭泣聲連成一片。羅藝咬牙忍氣吞聲，氣得抑鬱滿胸，難以平靜。
夜晚，秦彝的病榻旁，羅藝激動地說：“南陳遲早要亡國，就因爲有這麼個昏君在！”
“這不是你做臣子該說的話，該有的想法，不想捱打就快閉口！”秦彝費力地制止。
“可是，大哥！你清醒一下，他若是個扶不起的阿斗，我們憑什麼去保他？他都不拿國當國，如何讓臣子拿國當國？他視臣子如草芥，任意踐踏，還要臣子們爲他賣命保江山嗎？”
秦彝揮掌打了羅藝一記耳光，正同日間秦旭太宰賞的那掌輝映，兩邊的臉頰都腫了起來，羅藝噙了淚，悲咽地嘶喊了一聲：“大哥！”
兄弟二人默然對視，羅藝側頭，眼淚滑落，沒有什麼比這個更無奈。君無道，臣子卻要盡忠，明明知道是個昏君，又對之無可奈何。
秦彝點點頭說：“大哥都明白你的苦衷，可是大陳不能亡，你我都是大陳的子民，沒有退路的。”
“爲什麼？”羅藝咆哮道，他不甘心，義憤填膺。
“因爲，你身在秦府，因爲我是秦家的後人。”秦彝淡然地說，仰頭望了屋頂，無奈地搖頭笑了自嘆。
記得大哥曾對他講過宮中的腐敗，朝廷的亂局，皇上的荒淫無度，父親的愚忠和無奈。
羅藝輾轉難眠，貼在身邊的蕊珠已經含淚睡下，那麼的柔軟，肌膚細嫩，香澤動人。他的心在怦怦的跳，從未覺得蕊珠如此的迷人。輕輕吻了妻子的額頭，羅藝在想，他要保護妻子，這是他的責任。心裡卻是對大哥充滿了欽佩，大哥的肝膽俠義，大哥的深明大義，大哥的隱忍豁達，都是他望塵莫及。
果不出所料，不久後，隋兵渡江，太宰秦旭親自督軍，佈置兵馬。
羅藝整裝待發，同妻子蕊珠依依惜別，夕陽昏黃的光灑在疏窗上，蕊珠摟着他的腰，臉頰在他胸前輕輕的蹭膩：“早些回來，爲了我，你要平安。”
分別時千種愁緒萬般無奈，但作爲大丈夫他只能噙了笑意逗了嬌妻說：“別再蹭了，戰袍上都沾滿了你的胭脂痕跡，被人看出來定然要笑話死。人家大將出徵血染征衣，我羅藝出征胭脂滿衫，成了脂粉將軍了。”
蕊珠撲哧笑了捶他，只是粉拳高舉輕落，低聲說：“人家擔心你嘛。”
欠着腳尖，湊到他脖頸上親吻了一口，扳下他的頭，頂了他的額頭說：“說話不做數的是小狗狗，你一定平安歸來。”
咬咬牙，推開妻子大步出了房門，來到帥帳點卯，秦太宰升帳，調兵遣將。
衆將扼腕跺腳，焦急的等待將令出發，打算大戰一場，一顯身手，武將的價值只有在戰場上才能體現得淋漓盡致。
羅藝注意到立在對面一列戰將中的蕭摩訶大哥，神色黯然，心不在焉，無心在此的樣子。心裡奇怪，又有些擔憂，自從任仙姝逃走後，蕭大哥日日酗酒澆愁，人頹廢之極。
秦旭手握令箭，掃視衆人，吩咐一聲：“程春聽令！”
程春應了一聲是，大步向前。
遏制長江的重任交給了程春守第一道牧歸關，秦旭千叮嚀萬囑咐道：“這第一關，事關全場戰役的士氣，只准贏，不許輸！”
程春大聲嚷了句：“得令！”領令退下。
第二支令箭給了蕭摩訶，去守馬鳴關。
羅藝皺了眉頭，馬鳴關是他扼守的關口，因何義父不派他去馬鳴關，反是派了蕭摩訶大哥去守他駐守的馬鳴關？心中不服，不由邁步向前問：“太宰大人，馬鳴關是羅藝的守地，如何要換蕭將軍去守？”
馬鳴關的兵將都是他和大哥秦彝昔日帶出來的，交給旁人他捨不得，雖然蕭大哥平日同他親近，他也捨不得馬鳴關的弟兄們。
秦旭手中的令箭狠狠拍在桌案上喝罵：“大膽！饒舌者，拖出去先打二十殺威棒！”
羅藝縮縮脖緘默不語退回隊中，心裡不忿。
“秦彝，負責押送軍糧，調配後方的供給。”
義父一聲將令，秦彝和羅藝都是一臉的驚愕，大將不上戰場，卻在牛馬間押送糧食，這是做什麼？
羅藝爲大哥抱不平，大哥卻坦然的領令。
秦太宰拿出一支令箭吩咐：“羅藝，命你帶上五千兵馬，去繞道燕北，扼住敵人退路。即便京城失守，我等尚可擁了皇上遷都北上！”
五千軍馬，調他遠離戰場，羅藝雖然知道此舉是給南陳留後路，但是不讓他上正面戰場，他心中不服，再次大步上前反對道：“太宰大人，羅藝請戰扼守關口迎敵，不要去後方。”
秦彝見父親面色陰沉，忙上前拱手道：“太宰，羅藝報國心切，不如秦彝去後方遏制敵人，留羅藝在前方效力！”
秦太宰一拍帥案震怒道：“違令者，斬！”
滿帳將官肅然無語，秦彝扯扯羅藝的衣袖只有垂頭喪氣的退下，灰頭土臉。
退了帳後，羅藝捶了大樹抑鬱不平，不知道義父爲何如此安排。此舉無疑是架空他這個大將，五千兵馬去北方開闢新都，不是玩笑嗎？
但秦彝對他說：“爹爹是想保存實力，此戰險惡，若是失敗，也需要一隊人馬臥薪嚐膽，捲土重來，你年少，又久經沙場，再合適不過了。爹爹也是讓你避開這裡，京城混亂，你的性子急，更有蕊珠的事遭着皇上猜忌。”
“爹爹真是懷疑我要造反？”羅藝瞪大了委屈的眼，他嘴裡發泄過，但他並沒有這麼做過。
“大隋的高穎曾經來找過你？”秦彝冷冷地問，高穎是大隋皇帝楊堅手下的肱骨之臣，是位大將，他幾次派人來收買羅藝，甚至推心置腹地談天下大勢，羅藝都沒有肯，因爲他心裡有蕊珠，有大哥，還有義父。
“我若是有貳心，早就應了高穎和楊堅的條件，高官厚祿的開關獻城了！”羅藝怒道。
秦彝手中的馬鞭揉弄着，仰頭望天，又四下望望說：“爹爹知道你是匹烈馬，但是匹駿馬，所以留了你以留退路。大隋的江山風雨飄搖，怕是非一人一將所能支撐。只是，我曾經向爹爹請命去守第一道關口，爹爹不準，爹爹的眼裡，我是平庸無能貪生怕死之輩只能押送糧草做個督糧官罷了。如何做，爹爹的眼裡我都不如你。”
羅藝心頭酸楚，大哥說的是實話，很少聽到大哥又如此的牢騷。但是大哥明明就是個有肝膽風骨的漢子，不知道爹爹如何總如此苛刻他。
羅藝陪了笑臉，哄了憂思滿面的大哥說：“大哥，爹爹哪裡有這個意思。大哥年紀輕輕屢立戰功的，若不是爹爹信任，如何讓大哥有如此多的機會上前線？”
“那是蕭大哥和程大哥力保的，兩位大哥堅持帶了我在身邊，爹爹才許了我上前線，只是軍功不許上報，我本不在乎，後來還是毛伯父察覺，認爲有失公允，就上表皇上，補了我一些官階。”
羅藝恍然大悟，原來大哥是如此上的戰場，心裡更是不明白義父，通常來說，賴頭兒子都是自己的好，更別說張國舅那些人，爲自己家十歲出頭的孩兒就開始謀將來的功名了。
“守京城的重任，爹爹不放心，所以馬鳴關交給了蕭大哥。不是我不放心蕭大哥，他最近心思起伏很大，有任仙姝的事在前，蕭大哥思緒很亂，心神不寧的。我勸爹爹，他不肯聽，只調了蕭大哥守馬鳴關。”秦彝嘆氣說：“小弟，你走吧，京城會有一場惡戰，有大哥在，一定竭力守城。”
“啊啊！”嫂嫂抱了一歲的孩兒太平郎進來，羅藝只見過幾面，每見到太平郎那圓圓的小臉兒，紅撲撲的臉蛋就高興得想啃他一口，拍拍手搶在秦彝面前去從嫂嫂懷裡接孩子，逗了太平郎說：“太平郎，叫小叔父。”
孩子稚嫩的小臉上一雙黑白分明的大眼睛望着羅藝，一側頭繞開羅藝張開手臂，對了秦彝繼續：“啊啊啊啊”的叫，似乎在喊：“爹爹爹爹！”
秦彝臉上展露笑容，抱過孩子在懷裡，親了又親，眼中噙了淚說：“想死爹爹了，恨不得天天看到我的太平郎。”
寧氏低聲嗔怪：“看你，又兒女情長了，爹爹聽到又要罵你沒出息。”
“英雄也要憐子，纔是有血有肉的英雄。我的太平郎，長大一定強過爹爹，是個頂天立地的英雄漢，活得直起腰桿，人人欽佩的英雄豪傑。”
話音哽咽，這是用臉頰貼了孩子的臉蹭着親着，孩子被嚇到，反哭了起來，寧氏責怪的要搶過孩子，秦彝不肯撒手。
“夫人，讓我再抱抱，抱過這次，下次不知道何時再能抱抱我的太平郎了。京城戰事要起來，夫人帶了孩子回孃家，隨了大舅兄他們去避難吧，孩子留在京城多有不便。男人上戰場，身邊就要沒有掛念牽累，若是分心，必死無疑。”
秦彝斬釘截鐵的話語，夫人含淚的點頭，將太平郎從秦彝懷裡接走時，秦彝追上幾步，又抱了孩子埋在下頜下，眼淚真的落了下來。
羅藝從沒見過大哥如此傷感，大哥受了再多委屈都沒有這樣失態過，他想去勸慰幾句，但此刻任何言語都是乏力。
“二孃的墳，我已經帶了太平郎上過香了，回府前從孃家繞道去過纔回府來，在那裡看到了香灰和野花、糕點，就猜是你一早去過了。本想早些去，只是要給爹孃請安，太平郎也起不來，所以沒能在墳前遇到你。”寧氏匆忙的說，話語草草。
不等羅藝明白什麼，大哥已經掩淚擺手，示意她們母子可以走了。