東漢末年，三國時期，有個名叫吳懿的將領，曾被多人提及。李催有言："吳懿能善算謀劃"，王基則道："吳懿不在此地，已遣別部出發"，吳莧明說："胡氏受屈，吳懿心不安"、張鬆進曰："吳懿誠心相獻，君何躊躇不前？"馬謖稱讚："丞相謀略，吳懿習得八九"。惟此，有人謔言，說吳懿應爲"三國第一名將"。
吳懿，也作吳壹（據稱爲避司馬懿諱），出生年月不詳，字子遠，兗州陳留，即時下河南省開封市人。有一妹，名吳莧，即蜀漢穆皇后。
吳懿的出道，與其叔父吳匡有着極大關聯。吳匡系東漢大將軍何進的屬官，何進死於非命後，是吳匡聯合袁紹、曹操等剷除了"十常侍"。因於吳匡這個靠山，父母早亡的吳懿兄妹倆，也就成爲一些官員富賈媚攀的對象。
東漢末年，黃巾肇亂，向以"寧爲雞頭，不爲牛後"作爲座後銘的西漢魯恭王劉餘之後劉焉，不屑朝中官職、不甘久居人下，欲取一個可以安身立命的場所，享受睥睨一切的快樂。其時益州刺史郄儉，乘着天下大亂，肆意斂財，貪婪無度，導致民怨沸騰，朝廷震怒，欲行整治。聞知此情，劉焉好不高興，即刻上表朝廷，願意前往益州整飭吏治。大家知道，漢朝時期的益州區域，即爲時下四川、重慶以及緬旬部分地區，此地遠離京城洛陽，不僅道路艱險，而且生活條件較差，官員少有主動要求赴任，朝廷見劉焉"毛遂自薦"，順水推舟，當下任命劉焉爲益州牧，封陽城侯。
收到掌控益州的委任狀後，劉焉便請吳懿兄妹倆隨其一同入蜀。劉焉這麼做的原因有二：一是劉焉早年與吳懿之父交好，吳父死後，他承照顧之責；二是有個相面術士，曾經對劉焉表示，說長得如花如玉的吳莧，面相蘊含富貴，日後必擁至尊地位，誰家得之，誰家紅火定如太陽。不知劉焉第二個心思的吳懿兄妹，也就跟隨入蜀。到了益州不久，劉焉便讓四子劉瑁，迎娶吳莧。
公元194年，劉焉因背部毒瘡迸裂導致血竭而逝。按照習慣，長子劉璋繼承權位。如此到了公元208年，劉瑁突然惟患惡疾，未等醫治即亡，吳莧因此守寡。
公元212年，劉備與劉璋反目，帶兵佔據了廣漢郡的涪城。蒞年，意欲奪回涪城、更想擊殺劉備的劉璋，遣派時任中郎將的吳懿，帶領軍隊在涪城一帶與劉備軍隊開戰，但皆被劉備擊敗。吳懿在退往綿竹時，被趙雲、張飛生擒，於是順降。
wωw▲ ttκΛ n▲ ￠ 〇
時隔兩年，劉備徹底取代劉璋。出於贏取益州本地士族勢力的支持，劉備聽從謀士法正建議，迎娶守寡已達六年之久的吳莧。此舉頓時打消了士族勢力擔心劉備拿他們開刀的憂慮，轉而全力擁護劉備。而搖身一變成爲劉備妻兄的吳懿，則被拜護軍一職。
公元221年，劉備稱帝，建立蜀漢政權，大加封官許爵，吳懿升任關中都督。兩年後，因夷陵之戰大敗而羞愧不已、鬱居白帝城的劉備駕崩，其子劉禪繼位，改元建興，吳懿受封都亭侯。
如此到了公元228年，諸葛亮拉開北伐魏國的序幕，吳懿隨軍出征。按理，已經成爲軍中"元老"級人物的吳懿，應該擔任先鋒一職，最是不濟，此職也應歸由大將魏延擔任，但奇怪的是，諸葛亮卻將先鋒之銜，授予劉備死前再三叮囑諸葛亮不可將其重用於實戰的馬謖，結果導致街亭慘敗。故有歷史學家認爲，諸葛亮雖然明裡甘當"輔臣"，但骨子裡卻對劉備所信任的人，如吳懿、魏延等，有着不屑。
好在經歷了"馬謖打臉"的諸葛亮，開始重新認識吳懿的價值，他在二度北伐曹魏時，放手讓吳懿和魏延引軍西入羌中，閃擊曹魏屬地涼州地區。魏明帝曹睿詔令後將軍費曜、雍州刺史郭淮，率大軍攔阻，雙方在一個名叫陽溪的地方會戰。吳懿和魏延精誠團結，指揮有方，大敗曹魏軍隊。戰後吳懿因功受封徙亭侯，進封高陽鄉侯，並升任左將軍。
公元231年二月，諸葛亮第四次北伐曹魏。時至初夏，天降大雨，且連延多日，淋漓不絕的雨水，造成江河氾濫，道路塌陷，軍糧運送不濟，前方將士餓肚忍譏，苦不堪言。其時負責軍糧供應的李嚴，以客觀窘狀導致糧食不能按時供應爲由，寫信求諸葛亮回撤軍隊，諸葛亮見老天不作美，也就同意。不想李嚴聽說軍隊已經回撤，又故作驚詫："軍糧充裕，爲何退軍？"然後又上奏劉禪，謊稱"軍隊僞裝撤退，只是用來引誘敵人，以求最後決戰。"諸葛亮便將李嚴前後所書信件原本交於劉禪明察，從而揭開了李嚴爲了推卸責任而弄虛作假的面目。
李嚴是劉備欽定的輔臣之一，劉禪念其以往功績，欲從輕發落。吳懿聞悉，邀集參與北伐的將領，聯名上書後主劉禪，堅決要求罷黜李嚴。礙於吳懿國舅身份，加上諸葛亮也有"以儆效尤"之意，劉禪遂將李嚴貶爲庶民，流放梓潼郡。
公元234年，諸葛亮病逝於北伐途中五丈原。爲了防止曹魏反戈攻伐蜀漢，劉禪任命吳懿爲漢中都督，出鎮蜀漢軍事重鎮漢中郡，並遷任車騎將軍，授予節符，領雍州刺史，進封濟陽侯。三年後，吳懿去世任上。
有個情節，似有必要贅及，那就是《三國演義》描述吳懿是被趙雲、張飛生擒後勸降。但《三國志》則記載，吳懿是自行投降。羅貫中把吳懿說成被動降於劉備，可能是爲了照顧吳懿的國舅顏面。相對於吳懿難以分辨的"被動降"與"主動降"，他的孫子吳喬，卻是立場堅定，旗幟鮮明一一西晉末年，益州被流寇李雄攻陷。鑑於吳氏家族在益州的影響力，李雄多次許以高官厚祿，懇請吳喬出仕，但吳喬不爲所動，誓死守節三十年，始終不向李雄屈服。
如此看來，吳喬在氣節上，不僅將祖父吳懿，而且將後主劉禪，都甩了好幾條街！