習慣上，人們愛把劉備最後得以成爲三國巨頭之一的功績，記在諸葛亮名下，認爲如果沒有諸葛亮的鼎力輔佐，劉備斷不可能擁有蜀漢這片天地。
明面上看，上述結論似乎有理，但卻忽視了一個關鍵環節，這就是"過程"。事實上，每一個成功人士，都離不開"一步一個腳印"的努力。一蹴而就的事，生活中可以有；但一步登天的人，生活中還真沒有。
劉備三顧茅廬請出諸葛亮之前，已有近二十年的奮鬥史。期間劉備經歷的酸甜苦辣，可謂一言難盡。好在劉備的運氣委實不錯，屢獲"一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫"的良好際遇一一不僅結交了關羽、張飛一類的仗義兄弟，而且也結交了麋竺、孫乾一類的忠誠謀士。今天不講別的，就講孫乾。
孫乾，出生年月不詳，字公祐，北海郡，即時下山東省昌樂縣人。孫乾的家人情況，因史書少有記載，故難蒐集於此。
孫乾相識劉備，一屬機遇，二屬人爲。"機遇"就是劉備被罹病的徐州牧陶謙相中，非要他代領徐州牧一職時，孫乾已謀生於州衙；"人爲"就是名士鄭玄將孫乾推薦給了陶謙。鄭玄是誰？鄭玄乃是東漢末年名滿天下的經學大師。孫乾系鄭玄的高門弟子，很得鄭玄喜愛。劉備自然知道孫乾的履歷，因此在與孫乾得以相識後，即將其任命爲自己的從事，亦即時下的辦公室主任。
公元196年，劉備被呂布擊敗，不得已踏上流亡之路。孫乾與麋竺一樣，認定劉備，不離不棄。
有一個細節不得不說，這就是孫乾偕同劉備逃亡，因飢餓難忍，在路經一山間孤舍時，下馬叩門討要吃食。獵戶劉安得知眼前求食者乃系劉備與其隨從，即以殺妻取肉烹煮之舉，招侍了劉備與孫乾。也就是說，孫乾與劉備都是吃過人肉的人。
這種顛沛流離到連飯都吃不上的日子，在劉備早期的"創業生涯"中，可謂司空見慣，這也就是劉備不斷地投靠各方勢力，以求安身立命、伺機東山再起的原因。孫乾作爲劉備的"辦公室主任"，深刻認識到了擁有根據地的重要性。
劉備棲居曹營期間，曹操數次猜忌劉備之心，最爲著名的當數那次"青梅煮酒論英雄"。曹操的懷疑，讓劉備猶如驚弓之鳥，惶恐不安。這個時侯，孫乾主張劉備轉投袁紹，另謀生路。
劉備認同孫乾此謀，即派孫乾前往袁紹陣營，遊說自己的意向。孫乾通過對天下局勢的理性分析，讓袁紹覺得收納劉備，對自己只有好處，沒有壞處。
劉備到了袁紹帳下，也是千方百計努力證明自身實力。"溫酒斬華雄"的故事，雖然功在關羽，但關羽是其二弟啊！如此，袁紹也就沒再小覷劉備。但天有不測風雲，袁紹在官渡之戰中，敗於曹操。眼見袁紹大廈將傾，劉備無可奈何，再次踏上流離失所之程。
孫乾的才能，常常體現在關鍵節點上。爲解劉備走投無路的困境，孫乾提出南聯劉表之策。劉表與袁紹一樣，初始也對劉備抱以懷疑及戒備之心。但經孫乾得體的斡旋，劉表最終決定與劉備結盟。雖然他將劉備安置在荊州最北的新野，目的只是想讓其成爲抗衡曹操侵擾的“替罪羊"，但劉備畢竟擁有了一塊可以休養生息的根據地。
北投袁紹、南聯劉表，兩次正確無誤的選擇，體現了孫乾不同凡響的戰略水平。雖然在正史中，有關孫乾的治政能力和軍事才能記載甚少，但這絲毫沒有影響史學家們對他的褒揚。
諸葛亮走出"茅廬"後，無論是小說《三國演義》還是《三國志》等類史書，有關孫乾的作用，很少再有文字記載。但不記載，不等於孫乾偃旗息鼓、不等於孫乾江朗才盡、不等於孫乾消聲匿跡。事實上，有時無名英雄所起作用，反而強過那些亮相英雄。
公元214年，劉備終於謀得益州，成就了三分天下有其一的驕傲。這年，春風得意的劉備，大加犒賞追隨他的親朋好友們。孫乾被拜秉忠將軍，待遇僅次麋竺，但與簡雍相同。從中可見孫乾在南聯劉表到獲定益州這段時間內，依然發揮着重要作用。
前些年熱播的電視連續劇《新三國》，一度誤導了觀衆。那個導演，似乎腦子進了槳糊，搞了個"孫乾叛變劉備"的情節一一見趙雲孤身一人衝向曹營，孫乾以爲趙雲欲投曹軍，便策馬跟去。但事實情況是，趙雲是去搜救劉備之子劉禪的。可恨之處在於，導演之後沒把孫乾的去向再予表露，以至觀衆無不認爲：孫乾叛了劉備。其實孫乾對劉備的忠心，亳不遜色關羽和張飛。導演如此不負責任添加這個語焉不詳的畫面，實在噁心了些。
公元215年，過上安穩日子不到一年的孫乾，罹患疾病，雖經名醫勤勉診治，多方下藥，還是迴天乏力。
有不少史學家，根據孫乾出使袁紹、劉表，皆得成功之績，認爲孫乾有着口若懸河的談吐之技。據稱，荊州牧劉表，十分喜歡與孫乾縱論天下大勢，橫評人間暖冷，相談甚是歡暢時，常至天明。
時下四川省成都市南郊的武侯祠內，貼靠劉備殿的西廊中，有一武將廊，內塑十四尊塑像，用以紀念蜀漢一朝的武將。孫乾塑像位於其中，且排第二，第一是趙雲，第三是張翼。可見孫乾不僅出色於政治謀略，而且在軍事領域也有傲人於馬超、王平、姜維、黃忠、廖化等將之功，否則，豈能位列武將廊之二？
但將孫乾歸入武將之列，畢竟帶有亂點鴛鴦譜的味道。出於說明這一問題，有必要搬出《三國志》。
《三國志》中"蜀書"的編寫順序是：劉焉劉璋父子；劉備劉禪父子；妃子傳；諸葛亮傳；關張馬黃趙傳；龐統法正傳；孫乾簡雍傳。這個順序說明，孫乾簡雍在蜀漢的位置，僅次於龐統、法正。那麼孫乾、簡雍的具體工作究竟是啥呢？
借用古代說法：他們是說客；借用時下稱呼：他們是外交官！