東漢末年，一個月黑風高之夜。地處時下浙江省紹興市上虞區曹娥鎮的一條驛道上，出現一個男子。男子走着走着，隱約發現前方有座建築。男子站定，似乎是在考慮是否繞道的問題，但很快打定注意，快步朝建築方向走去。
男子到了建築入處，仰頭用眼搜索到書於門檐橫匾上的"曹娥廟“三字。男人不再猶疑，擡腿跨過門檻，徑直走至一塊石碑前，凝視起來。
行文至此，有必要作個說明。東漢末年，社會動盪，民不聊生，因此類似廟宇之類的建築，要麼被殘喘的地方政府闢爲賑災施粥之處，要麼任其荒蕪，不像時下，只要廟宇有點名氣，就會被旅遊部門定爲NA景區，築起牆、圍起檻、收起款。假若那時也是如此的話，鐵定不會有"中國字謎第一廟"了。
石碑略高人身，刻於碑體中部的文字，即使位於最高處，也能觸手可及。男人先是在石碑前仰頭俯身了幾下，然後立定，開始用手在碑體上一邊撫摸，一邊默唸。及至摸、唸完整篇碑文，發自肺腑讚歎："真是妙文啊！"
感嘆畢，男子從簡陋的行囊裡取出紙筆，書了"黃絹幼婦，外孫齏臼"八字，又落了款，然後將其置於碑後，取上行囊，揚長離去。
蒞日，有進謁曹娥廟者發現條幅，見是文豪蔡邕所書，大喜過望，即出資將八字募刻碑陰，然後留下條幅予以珍藏。
蔡邕，出生於公元133年，字伯喈，陳留圉，即時下河南省開封市陳留鎮人，東漢文學家、書法家。因在董卓擅政時當過左中郎將，故有"蔡中郎"之稱。蔡邕有個女兒，名叫蔡琰，亦即古代四大才女之一的蔡文姬。
蔡邕從小就懂孝順之理，他的母親因病臥牀三年，蔡邕不論盛夏嚴冬，沒離家門，沒睡過一個安穩覺。母親去世後，蔡邕在墓旁蓋了一間陋房，住下陪伴母親，一動一靜，皆遵禮制。野間動物如兔子，常至他的陋房邊嘻耍，人們奇怪，便去探究。蔡邕後來與叔父、叔伯兄弟同居，三代沒有分家，鄉鄰無不稱讚他的品行。
蔡邕年少時即博學多聞，師從太傅胡廣。喜歡文學、數術、天文，擅長音樂。蔡邕性格剛強，不事權貴，漢桓帝聽說蔡邕琴鼓很好，命令陳留太守督蔡邕去京。蔡邕走到偃師，假稱生病，返回家中。《釋誨》一文，就創作於那段時間。
公元170年，蔡邕被司徒橋玄徵召入仕。其時朝廷爲防官場結夥營私，規定凡是有姻親或相鄰之州人士，不得擔任官吏。此舉導致幽州、冀州等州許多官職，無人可以接任。蔡邕上書漢靈帝劉宏，提出“舉賢不避親"，廢除此規。但劉宏不但不理，反而將那些知其愛好辭賦、故弄文雅的溜鬚拍馬之徒，跨州提拔爲官，政壇一時烏煙瘴氣。
官場風氣邪逆，似乎觸犯天庭。那些年，地震、冰雹、蝗蟲時常光顧，少數民族如鮮卑族等也屢犯邊。漢靈帝有所懼怕，下詔自責，尋求治國良策。蔡邕便上奏，言及七件事，史稱"七事奏"。這次漢靈帝有所採納，罷免了一批庸官。
這年冬季，鮮卑亂軍大敗漢軍。漢靈帝就召蔡邕，說：“近來朝中無有直言之臣，朕知你經學功底深厚，故特召你，希望你不要藏匿，暢所欲言，直陳要害。爲了保密，可用皁囊封上奏摺。"
得到如此信任，蔡邕認真而爲，奏言婦人、宦官干政是萬惡之源，彈劾張顥、瑋璋、趙玹等一大批貪贓枉法的權臣，同時舉薦一些人品正直的官員。漢靈帝看了此奏，嘆息不已，起身如廁，不想奏章全文被近侍曹節偷窺，曹節就向那些被彈劾的權臣泄漏，致使這些官員無不仇恨蔡邕。
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不久，朝中有人控告蔡邕與其叔父蔡質有罪，要求將他倆處以棄市。漢靈帝予以准許。中常侍呂強憐憫蔡邕無辜，於是替他向靈帝求情，漢靈帝也想起之前自己要求蔡邕上奏、並承諾保密一事，於是下詔免死，舉家流放朔方，即時下內蒙一帶。蔡邕仇人就僱刺客刺殺蔡邕，刺客反被蔡邕所感動，棄刺遠遁。仇人就賄賂沿途官員毒殺蔡邕，受賄官員反而告誡蔡邕一路提高警惕。蔡邕因此平安到達流放地五原。
蔡邕流放前，正在修撰《東觀漢記》。現在有了時間，就續著了《律歷意》、《禮意》、《樂意》等十意。漢靈帝愛憐蔡邕才高，第二年大赦時赦免蔡邕，准許他返原籍。
蔡邕一家準備啓程回郡，五原太守王智爲他送行。酒足飯飽，王智起舞，邀蔡共舞。蔡邕不理，王智覺得削了面子，大怒而罵："罪犯也敢輕侮於我？"蔡邕不理，振衣而走。王智就密告蔡邕誹謗朝廷。當年被蔡邕寫入密奏彈劾的權臣，如獲至寶，力促漢靈帝殺了蔡邕。蔡邕害怕這次難以倖免，逃命江海，遠走吳會之地，於是也就成全了上虞曹娥廟的一段佳話。
公元190年，董卓專擅朝政。聞聽蔡邕名盛，董卓召其入朝爲官。蔡邕不屑董卓人品，連拒三次，董卓遂以"不入朝就戮全家"相脅。考慮到編纂《後漢書》所需，蔡邕屈從。董卓雖是一介暴君，但對蔡邕十分尊重，只要蔡邕提出要求，必予解決。董卓被呂布戟死後，暴屍街頭，蔡邕前去哭祭，惹惱司徒王允，結果下牢。蔡邕乞求願受宮刑，以完成《後漢書》之纂，但被王允拒絕並毒死獄中。蔡邕死後，墓築時下河南省禹州箕山逍遙嶺背面。
蔡邕一生多有佳作。但因戰亂連年，原稿難存。曹操救助蔡文姬歸漢後，被有着驚人記憶力的蔡文姬默寫了出來。
蔡邕書於曹娥碑背面的"黃娟幼婦，外孫齏臼"八字字謎，後來被楊修和曹操先後破解。"黃絹"是一種絲，對應"絕"字；“幼婦“是少女，對應"妙"字；外孫是女兒之子，對應"好"字；"齏臼"是一種容器，對應"辭"字。連起來就是"絕妙好辭！"
曹娥廟因此名聞遐邇，各位讀者，不妨拔冗一遊。