回到界嶺小學時，餘校長他們正在落日之下發呆。張英才有意從三人中間穿過，竟然被視作無物，更別說讓他上課的事了。
張英才也就顧不上再生藍飛的氣了。他就將初中和高中的課本以及學習筆記，全部鋪開，陳列在桌面上，窗戶也用報紙封死，不露一點縫隙。一連兩天，除了上廁所和必要的室外活動，譬如升降國旗等，其餘時間絕不出屋，即使要出屋也要隨手鎖門。第三天早上，他去上廁所，回來後，發覺窗戶上的報紙被人摳出一個小洞。他什麼也沒說，找了一塊紙，將那個小洞補上。
中午，張英才正閂着門在屋裡做飯，聽見葉碧秋叫他。
葉碧秋站在門外說：“張老師，你怎麼不給我們上課了？”
張英才說：“都是學校安排的。要不你去問餘校長。”
葉碧秋說：“同學們都在想念你，想聽你講的課。”
張英才打開門說：“當學生的可不能挑選老師。”
葉碧秋紅着臉說：“不，不是我挑選老師，是鄧校長要我這樣說的。”
葉碧秋雖然還在讀小學，因爲啓蒙晚，身體發育情況是全校學生中最明顯的。張英才不經意裡看到那微微挺起的胸脯，也有些臉紅，便趕緊說：“鄧校長隨口說的話不能當真。”
張英才轉身將桌子上的複習資料整理了一遍，這也是故意做給葉碧秋看。他明白鄧有米指使葉碧秋來，是有目的的，也說明自己的故弄玄虛已經初見成效了。待葉碧秋將屋子裡的情形看清楚了，他又故意說：“如果沒有特別重要的事，不要再來敲門，我要專心複習。”
葉碧秋走後，張英才忍不住一陣竊笑。
下午放學後，張英才聽到外面笛聲有些三心二意，就有意走出去。鄧有米立即放下笛子，衝着他極不自然地笑一笑。張英才裝出一副視而不見的樣子，繼續喃喃地揹着數學公式。一向很會說話的鄧有米，猶豫再三才湊上來，卻說了一句不大得體的話。
“這幾天你沒到課堂上去，葉碧秋表現有些奇怪，總是下意識地在紙上不停地寫張英才、張老師和張英才老師。”
張英才心裡一驚，想好的幾句嗆人的話，都沒法說出來。
天一黑，張英才正要關門，孫四海來了。
“明天我要下山一趟，配副眼鏡，班上的課由你去上。”
“我請了一星期假還未滿呢！”
“我這是私人請你幫忙。”
“如果是公對公，那可沒門！”
孫四海走到桌邊，拿起那副近視眼鏡：“你這眼鏡是幾多度的？”
張英才說：“四百度。我告訴過你。”
“我記性差，忘了。”孫四海一邊說，一邊將每一本書狠狠盯了一下。
孫四海果然是下山去了，直到臨近天亮時纔回來，還揹着一大摞書。
張英才裝着好奇地問李子：“孫老師是不是背了好多小說回來？”
李子說：“連小說的毛都沒有，全是中學數理化課本。”
自從有了那些書，孫四海就不再在半夜裡吹笛子了。張英才每次從夢中醒來，都能聽到孫四海的讀書聲。有一次，張英才迎着夜風輕輕地推開門，看到一個讀書人的身影，映在窗紙上，正好有一顆很大的流星劃破天空，落在後山那邊，他心裡不由得一陣顫抖。
鄧有米也請假下山去了一趟，回來後神情憂鬱，背後和餘校長嘀咕：“可能是這次轉正的面很窄，名額很少，所以上面保密，一點口風不透。”
鄧有米說過那話的當天，餘校長就親自找張英才，問他最近以來，對民辦教師的工作安心不安心。張英才矢口否認，還裝出委屈的樣子說，自己本來已經適應了，不再有別的想法，希望餘校長別攪動一池春水了。餘校長只好單刀直入，指着桌上的書本問這是幹什麼。張英才就用當老師更要打好基礎作爲解釋，還說萬站長每次見面都要叮囑他，想要當好小學教師，必須全面掌握高中水平的文化知識。見問不出什麼，餘校長走出去，和守在外面的鄧有米一起仰天長嘆。
“別的行當越有經驗越是寶貝，偏偏只有民辦教師越老越不值錢！”後來幾次，張英才聽到餘校長恍惚地自語，“鄧有米相信可以花錢買通人情後門，孫四海可以憑真才實學霸王硬上弓，張英才既有本事又有後門，我老餘這把瘦骨頭能靠點什麼呢？”
由藍飛說出來的這一招數，讓張英才一夜之間成了界嶺小學鎮校之寶。張英才有時候會獨自發呆，一遍遍地想，民辦教師轉正到底是鯉魚跳龍門，還是閻王爺設下的鬼門關？張英才本來就不是真的在看書，那天他在紙上胡寫亂畫了好久，回過頭來再看，一張白紙上，幾乎全寫着：尊嚴！
在他對着這兩個字發愣的那段時間裡，先是餘校長，然後是鄧有米，最後是孫四海，就像值班巡邏那樣，輪番找藉口到他屋裡來轉轉。最特別是孫四海，別人早已放下了架子，唯獨他，人雖然跨過了門檻，靈魂卻不肯跟進來，所以，每說一句話，嘴脣都要緊張地哆嗦好一陣。讓張英才想不到的是，孫四海剛走，王小蘭就像風一樣溜進來，二話不說，將牀上的被子抱起來就往外面跑。等到張英才明白過來，她人已經走遠了。太陽落山後，王小蘭將洗得乾乾淨淨，並用米湯漿過的被子送了回來，還曖昧地笑着說，他在被子上撒播的那些種子全洗掉了。王小蘭走後，張英才攤開被子細看，以往在家裡，連母親都沒有洗掉的那些青春斑痕，真的找不見了。雖然屋子裡只有他自己，張英才的臉還是紅得快要漲破了。不僅爲自己害臊，也爲王小蘭害羞，以孫四海一向的清高，如果知道王小蘭也開始用那種半葷半素的話語挑逗別的男人，萬一失態了，出手痛打她一頓也不足爲奇。
夜深人靜之際，張英才睡在芬芳的被窩裡，腦子裡總在想着自己後來在紙上補寫的一句話：沒有轉正的民辦教師連在別人面前笑一笑的權利都沒有。
往後的一個月中，鄧有米往山下跑了七八趟。每次都是失望而歸，可見了張英才仍要做出笑臉，聲稱又見到了萬站長，萬站長真是個好領導，等等。
餘校長哪裡也沒有去，唯一的變化是一到天黑就在空無一人的小操場上，繞着旗杆踱步。這天晚上，餘校長終於踱進了張英才的屋子。
寒暄一陣，餘校長就把目光轉向鳳凰琴：“最近一段怎麼沒聽見你彈琴，是不是絃斷了？”
張英才說：“絃斷了不要緊，主要是沒工夫。”
餘校長從口袋裡掏出一卷琴絃：“我這裡有四根舊琴絃，不知合適不，你上上去試試看。”
張英才也不推辭，伸手接過來，並說：“只怕過不了兩天又會弄斷的。”
餘校長說：“不會的，再也不會的，以前主要是明老師聽不得鳳凰琴響，聽了就犯病。現在我將門窗堵嚴實了。”支吾幾句再轉過話題，“張老師，這次轉正，是不是對一些特別的人，譬如像——像我這樣的人，有什麼優惠政策？”
張英才說：“沒聽說呀，真的一點消息也沒聽說。”
餘校長憂傷地轉過臉：“沒聽說就算了！你先忙，我到孫主任那裡去轉轉。”走了幾步他又回頭說，“我考慮了很久，決定向上報你當教導處副主任。”
張英才心裡想笑，嘴上說：“多謝校長栽培。”
餘校長敲不開孫四海的門。孫四海聲明過，這一段放學後，他誰也不見。餘校長本也無事，隔着門說幾句就打了迴轉。
正在這時，黑洞洞的操場上傳來成菊的哭聲：“餘校長，餘校長喂！你快救救鄧有米吧！”
成菊跌跌撞撞地撲過來，一把抓住餘校長。
餘校長有些急：“你放開我，有話慢說，這黑的天，叫別人看見了如何說得清！”
成菊仍不放手：“我不管這些，鄧有米讓派出所的人抓去了，你要想法救他出來。”
張英才這時從屋裡鑽出來：“派出所的人怎麼會抓他呢？”
成菊回答：“還不是爲了轉正的事，別的人不是有學問就是有靠山，鄧有米他什麼也沒有，好不容易找了一個關係可以走走後門，家裡沒什麼好東西，沒辦法，鄧有米就到山上砍了一棵紅豆杉，沒想到被林業派出所的人逮住了。餘校長，你可不能見死不救哇！”
餘校長一聽急了：“這不是丟學校的臉嗎！上次先進沒評上，這次又來個副校長偷樹，真是斯文掃地喲！”
張英才在一旁勸：“事已至此，想辦法救鄧老師纔是上策。”
餘校長像只熱鍋上的螞蟻急得團團轉。成菊坐在地上哭嚎，聲音又長又尖。
張英才不耐煩地說：“你哭得難聽死了，像死了人一樣，搞亂了別人的心，怎麼想主意呢！”
張英才這樣一說，成菊的哭聲低了下來。
餘校長終於沉重地說：“只能這樣了，就說學校要修理校舍，又拿不出錢，只好代學生忍辱負重，做此下策之事。”
張英才說：“行倒行，就怕孫四海不同意。”
餘校長說：“你去喊他過來。我剛纔去過，他不肯開門。你一去，他就會開門的。”
張英才過去一叫，那扇門真的開了。說了經過，孫四海露出一臉鄙夷相：“沒本事就認命罷了，幹嗎一人做鬼，還要拖着大家一起去陰間呢？”
餘校長說：“行還是不行，你表個態。”
孫四海說：“我沒態可表，就當我不曉得這事。”
餘校長說：“這也算個態度。將一切推給我得了。”
成菊叫起來：“姓孫的，別以爲自己就那麼清白，想坐在黃鶴樓上看帆船，是人總有栽跟頭的時候！”
孫四海將門掩到一半才說：“我同意，就算是學校決定的吧！”
餘校長連夜獨自下山，第二天下午才和鄧有米一道回來，鄧有米臉上有幾道疤痕，開始還以爲是讓派出所的人打的，說過後才知道，是被倒下來的紅豆杉枝條劃傷的。鄧有米徹底灰心了，一連幾天，見人就說自己願意當一生的民辦教師，再也不想轉正，吃那公辦教師的天鵝肉了。
鄉教育站的黃會計又送工資來，還透露說，上次被搶一案有線索了。
黃會計走後第三天，成菊孃家的一位親戚就被逮捕了。說起來，還是因爲鄧有米盜砍紅豆杉而發現線索的。界嶺一帶總共有十幾棵大的紅豆杉樹，小紅豆杉樹就說不清了。自從發現這種樹特別抗癌之後，大紅豆杉樹沒人敢動，小紅豆杉樹難免受到盜伐。斷斷續續的盜伐事件中，大多數沒有被發現，成菊孃家那位親戚也盜伐過紅豆杉，林業派出所的人下去調查，本是爲這件事，對方心裡慌張，就連搶劫黃會計一事也自動坦白了。這兩件事一發生，鄧有米的背駝了許多，還向餘校長遞交了辭去副校長之職的申請書。不過，餘校長沒有接受。
只有孫四海無動於衷，繼續在那裡夜以繼日地複習。
週末下午放學，照例是老師送寄宿的學生回家。
餘校長見鄧有米情緒不好，害怕出事，就叫張英才陪着鄧有米。一路上很順利，返回時，碰上了王小蘭。王小蘭慌慌張張地往學校裡去找李子。張英才記得很清楚，學生們站好路隊後，孫四海是牽着李子的手，帶着那支路隊出發的。王小蘭仍不放心，她感覺要出事了，非要到學校看看。
到了學校，孫四海的窗口亮着，有人影一動不動地透出來。
叫開門，王小蘭氣喘喘地問：“女兒呢？”
孫四海說：“她不是回你那兒去了？”
王小蘭說：“你們是在哪裡分手的？”
孫四海說：“半路上，我想趕早回來複習，就沒有送到家。”
聞訊趕過來的餘校長當下急了，大聲指責孫四海：“你這是聰明一世，糊塗一時呀！”
早已眼淚汪汪的王小蘭，終於哭出聲來，顧不上擦眼淚，扭頭就往門外跑。
在場的人也意識到問題的嚴重性，立即分成兩路：一路是孫四海和張英才，順着路隊走的路尋找。一路是餘校長和鄧有米，沿着近路尋找。孫四海跑得飛快，一會兒就超過了王小蘭。張英才跌了幾跤，還是跟不上。幸虧孫四海要到沿途路邊人家打聽，才時斷時續地沒有跟丟。到了張英才上次跟着路隊走過的那道山嶺上，月亮正好出來了。
跑得飛快的孫四海站在山樑上不動，等張英才跟上來後，才說：“李子在那邊樹上，被一羣狼圍着了。”孫四海不像鄧有米，依然堅定地將那些東西稱之爲狼。
黑黝黝的紅豆杉上，果然有李子嘶啞的哭聲，樹下還有十幾對綠瑩瑩的眼睛。
孫四海吩咐張英才，看準山路後，一起大叫着往紅豆杉下猛衝，越快越好，千萬不能停頓，然後迅速爬上樹去，等餘校長和鄧有米來。說完，也不管張英才同意或不同意，便大叫起來：“李子——別怕——我來了！”張英才有些怕，不知叫什麼好，只得哇哇亂吼，那羣被孫四海堅持稱爲狼的狼，被嚇得退到一邊。孫四海動作快，張英才的動作也不算慢，等到狼羣重新圍上來時，他倆已在紅豆杉上坐穩當了。
孫四海一把將李子摟在懷裡。
李子歇下來不哭了，孫四海卻淚流滿面。
半小時後，餘校長和鄧有米果然帶來一大羣人，將樹下的狼羣攆跑了。
回到學校，已是後半夜。孫四海不肯去睡，誰勸也沒有用，一個人坐在旗杆下吹着笛子，音符一個一個地流得非常慢，非常緩，沉沉地，蒼涼得很，一如追憶與送別。
張英才早上起來，看見操場上到處是焦黑的紙灰，他撿起一張沒燒完的紙片一看，是中學課本。孫四海仍在旗杆下吹笛子，從笛孔裡流出一點鮮豔的東西，滴在地上，變成一小塊殷紅。餘校長坐在自己屋門口抽着煙。不遠的山坡上，鄧有米雙手掩面，躺在枯草叢中。三個人都是一夜未眠。
晨風瑟瑟，初霜鋪在山野上，被風霜雨雪褪去鮮豔的國旗，沒有出現在晨空裡，光禿禿的旗杆上有一種別樣風姿。
“直到今天，我才第一次看懂了國旗。”
在明明沒有升起國旗的週末，張英才對餘校長他們說。
張英才的話含有多層意思，其中一種，是對自己搞的這場惡作劇很悔恨。他不敢說明白了，只想找機會報答一下，做一點補救。他將自己上山後的所見所聞，如升國旗、降國旗、李子的作文、餘校長家的十幾個孩子，以及孫四海的僅僅一次疏忽，就使學生險些成爲野獸的美餐等，寫成了一篇叫做《大山·小學·國旗》的文章。他沒有告訴餘校長，悄悄地下山，將寄給省報的投稿信，親手塞到鄉郵電所門前的郵筒裡。
摸黑返回學校的路上，張英才又遇上藍飛。
隔得不遠，他聽到藍飛在和一個女人說話。藍飛要那個女人去教育站，問問萬站長，是否真有民辦教師轉成公辦教師的機會。還聲稱，她若不去，自己就再也不進家門。張英才由此判斷，對方是藍飛的母親藍小梅。藍飛不僅說狠話，還用力拉扯，可惜無濟於事。藍小梅不僅不去，還說，早知藍飛如此不懂事，還不如當初他父親去世時，將一家人全都裝進棺材裡。
藍小梅轉身往細張家寨走去。
有些釋然的張英才等了約十分鐘，纔開始走向呆呆地站在路邊的藍飛。他裝着什麼也沒聽到，故意問藍飛，如此失魂落魄，是不是失戀了。藍飛回答時有些掩飾，但也有真話。他說，還不是因爲界嶺小學幾個老資格的民辦教師鬧的，讓遠遠近近的民辦教師都以爲上面真的有了轉正的政策。因爲一天到晚有人議論，自己都疑神疑鬼了，也想找人探聽虛實。張英才站在黑地裡，將界嶺小學這些時發生的事，對藍飛一一說了。藍飛大吃一驚，他沒料到這事會被弄到你死我活的程度，遠遠超出了預估。因此他倆再次約定，無論此事往後如何發展，再也不推波助瀾了。