天剛亮，就有人來敲門。
張英才以爲是餘校長叫他起來升國旗，開開門，門口站着滿臉羞紅的葉碧秋。
葉碧秋說：“張老師，我爸來了。”
他這纔看見旁邊站着一個模樣很滄桑的男人。
葉碧秋的父親恭敬地說：“張老師，我來打擾了。”
張英才忙說：“剝削你的勞動力，真不好意思。”
葉碧秋的父親說：“要是葉碧秋的外公還活着就好了，連竈都不用搭，直接給學校派個炊事員。”
張英才奇怪葉碧秋的外公怎麼這樣厲害，問了幾句才明白，原來葉碧秋的外公是界嶺的老村長，這所學校就是他力排衆議建成的。
葉碧秋的父親說：“老岳父生前最愛對我說，爛泥巴搭個竈，最多隻能用十年八載。老師教學生認識的每一個字，都能受用世世代代。”
張英才不解：“能用一輩子就不錯了，哪能世世代代？”
葉碧秋的父親說：“譬如葉碧秋，過幾年，給她找個婆家，結婚生孩子後，就可以傳到下一代。國家的政策再好，期限一過，就沒用了。認識的字，是不會過期的。葉碧秋的外公生前最愛說這句話。所以，就連葉碧秋的媽，也被他逼着認字。說來讓人心酸，若是不對你說這些，哪天見到她拿着書的樣子，還以爲她真的是在讀書。其實，她是個女苕，以爲父親還活着，害怕不讓她吃飯，拿着書做樣子。”
張英才聽了心裡一動：“葉碧秋聰明，婚姻的事別處理早了，讓她多發展幾年。”
葉碧秋的父親說：“當然，上面有號召，都要計劃生育。”
葉碧秋的父親放下工具，也不歇，在地上畫了一個圈，就開始搭起竈來。他本來在別處幫人家蓋房子，葉碧秋回家一說，就將人家的事延後半天，先趕到這兒來。葉碧秋父親的泥水活做得很好，當孫四海和鄧有米又在用笛子吹奏國歌時，竈已搭到齊腰高。
張英才忽然想起自己還沒有準備鍋，他剛剛着急地啊了一聲，葉碧秋的父親說，若是沒有鐵鍋，他正好帶了一口來。張英才很佩服，這位砌匠能將分內分外的事情考慮得如此仔細。葉碧秋的父親如實說，幹這一行，本不用管主人家的事。是葉碧秋說，張老師只知道搭竈，不知道買鍋。他就順便買了一口鍋，帶到學校裡來。說着話時，葉碧秋已從升旗隊伍中跑出來，將放在門口的鐵鍋拎進來。
葉碧秋進門時，正好聽到父親在同張英才說：“我這個女兒，雖然愛讀書，卻沒有讀書的命。她像她小姨，將來做媳婦，一定很會體貼丈夫。”
張英才若是沒有笑，也許還沒事。張英才輕輕地笑了一聲，讓葉碧秋羞得差點將手裡的大鐵鍋扔在地上。幸虧張英才站的位置好，手接得也快，鐵鍋沒有摔壞，只是將張英才的手臂劃出一道血痕。
葉碧秋的父親想用牆上陳年塵土給張英才止血。
葉碧秋紅着臉攔着他說：“張老師不用這些，張老師用創可貼。”
葉碧秋的父親像是明白了什麼，等葉碧秋去了教室，才盯着張英才用創可貼貼過的手臂，沒頭沒腦地說：“十三四歲的女孩子就曉得長心思了！”
上第二節課時，葉碧秋的父親就將竈搭好了。他試了幾把火，才放心離去。
試燒的柴火還沒熄滅，張英才的父親就出現了。
父親給他帶來了一封信和一瓶豬油，還有一瓶醃菜。
他對父親說：“正愁沒有油炒菜，你就送來了及時雨。”
父親說：“我以爲學校有食堂，沒想到還得自己做飯自己吃。”
張英才聽父親說，是替他搭竈的葉砌匠託人捎信讓他來一趟，心裡不免有些吃驚。他知道這一定又是葉碧秋做的。他有些不敢相信，葉碧秋會替自己將這些事情都安排妥當。
張英才不去想這些，他問：“媽的身體好嗎？”
父親說：“她呀，再過四十年，也沒有生命危險。”
張英才見父親說了一句很文氣的話，就說：“爸，沒想到你的文化水平也提高了。”
父親說：“兒子能爲人師表，老子可不能往你臉上抹糞。”
張英才嫌父親後一句話說得太沒水平了，就去拆信看。
那封信果然是姚燕寫來的。三頁信紙讀了半天才讀完。前面都是些廢話，如同窗三載，手足情長等等，關鍵是後面一句話，姚燕說，畢業以後，除了他以外，她沒有給任何男同學回過信。雖然這話的後面就是此致敬禮，張英才仍讀出許多情懷來。姚燕會畫畫，去年高考時，與張英才分在同一考場。張英才落選後不得不參加復讀，姚燕卻被外地一所藝術專科學校錄取了。張英才將老遠跑來看他的父親丟在一旁，趴到桌子上趕緊寫回信，說自己現在是第二次給女同學寫信，但第一次給女同學寫信也是寫給她的，將來第三、第四、第五、第六、第七、第八等等，所有寫給女同學的信，收信人都會是姚燕。
因爲是第一次來校，餘校長非要張英才的父親上他家吃飯。
吃了飯出來，父親直嘆息餘校長人好，自己的家庭負擔這麼重，還養着十幾個學生，他說：“你舅舅的站長要是讓我當，我就將餘校長轉成公辦教師。”
張英才說：“你莫瞎表態，舅舅那小官能屙出三尺高的尿？就算真有這個權力，只怕你會先考慮我這個當兒子的。”
說話時，有人喊餘校長，要他到下面村裡去領工資。
餘校長拉上張英才做伴。到了村裡才搞清，教育站的黃會計碰上了搶劫的。黃會計因爲家裡有事，將發工資的時間拖後了幾天。界嶺小學是他的最後一站，黃會計從望天小學那邊翻越兩道大山直接過來，想不到偶爾爲之，也會碰到搶劫的。爲了逃命，黃會計將力氣都用光了，明明學校就在眼前，一步也走不動。黃會計不知是解嘲，還是真的這樣做了。他說，最危險的時候，他急中生智，一邊跑，一邊告訴追殺他的人，其他學校老師的工資都發出去了，他身上的錢，只剩下一百多元。這不是假話，因爲界嶺小學全是民辦教師，每個人只有三十五元補助金。黃會計這樣一喊，搶劫的人就泄氣了。黃會計這才撿回一條性命。
張英才是生平第一次領工資，爲了加強記憶，餘校長就讓他將大家的補助金一起代領了。
拿了錢後，張英才隨口問：“補助金分不分級別？”
餘校長說：“公雞啄白米，一口一粒，不問大小。”
張英才心裡一默算，就發現有問題，想細問，又怕不便。回校後就給萬站長寫了一封信，要他查一查爲什麼這裡只有四個民辦教師，卻能領五個人的補助金。
兩封信都交給了父親。張英才再三囑咐，要父親將姚燕的信用掛號寄。他怕父親弄錯，特地說郵費漲了價，掛號要五角錢。父親要他給錢。
他有點氣，說：“父子之間，你把賬算得這麼清楚幹什麼，將來有我給錢你用的時候。”
父親品出這話的味道：“這才叫水往下流呢！”
父親走時，張英才正在上課。聽見父親在外面叫一聲：“我走了！”他走到教室門口揮揮手就轉回來。
下課後，孫四海過來對張英才說：“你爸讓我轉告，他將那瓶油送給餘校長了，他怕你生氣，不敢直接和你說。他說中午在餘校長家吃飯，一大盆青菜裡，挽起胳膊找半天，才能找到幾個油星子。”
這天特別熱鬧，放學後，降旗儀式剛結束，呼呼啦啦地來了一大羣家長。也不喝茶，十幾個人分成兩撥，一撥人幫孫四海挖茯苓地四周的排水溝，一撥人幫餘校長挖紅薯。
張英才到窖茯苓的地裡轉了轉。大家都在議論，說孫四海的茯苓豐收了，地上裂了好些半寸寬的縫，一定是底下的茯苓太大，脹開的。孫四海笑眯眯地說，頭三年自己種的茯苓都跑了香，這一次就當是對上一次的補償吧。張英才不明白什麼是跑了香。孫四海告訴他，茯苓這東西怪得很，三年前在這兒下的香木菌種，三年後挖開一看，香木倒是爛得很好，一個茯苓也找不到，而離得很遠的地方，會無緣無故地長出一窖茯苓來，這是因爲香跑到那兒去了，有時候，香會翻過山頭，跑到山背後去的。張英才不信，認爲這是迷信。大家立即對他不滿，埋頭挖溝不再說話。
張英才覺得沒趣，便走到餘校長的紅薯地裡。幾個大人在前面揮鋤猛挖，十幾個小學生跟在身後，見到鋤頭翻出紅薯來，就圍上去搶，然後送到地邊的籮筐裡。紅薯的確沒種好，又挖早了，最大的也大不過拳頭。餘校長說，反正長不大了，早點挖還可以多種一季白菜。張英才看見小學生蹺着屁股趴在那裡折騰，開始心裡直髮笑，後來見到他們臉上粘着鼻涕和泥土，頭髮上盡是枯死的紅薯葉，想到餘校長將要像洗紅薯一樣把他們一個個洗乾淨，就喊道：“同學們別鬧，要注意衛生，注意安全。”
餘校長不依他，反而說：“讓他們鬧去，難得這麼快活，泥巴人兒更可愛。”
餘校長用手將紅薯一擰，上面沾的大部分泥土就掉了，送到嘴邊一口咬掉半截，直說鮮甜嫩膩，還叫張英才也來一個。張英才拿了一個要去溪邊洗，餘校長說：“不用洗，洗了不鮮，有白水氣味。”他裝做沒聽見，依然去了溪邊。將紅薯洗乾淨後，他不好再回去，只有回屋燒火做飯。
走到操場中間，聽見有學生叫張老師，一看是葉碧秋。
“你怎麼沒回家？”
“我小姨就住在下面村裡，我爸讓我上她家去，爲張老師要點青菜炒着吃。”
葉碧秋說着，就將半籃子青菜遞到他面前。
張英才生氣了：“我是一個人吃全家人不餓，不像餘校長，要管二十個人的伙食，怎麼會要你去幫我討吃的呢？”
葉碧秋嘟噥着說了句什麼，臉上很不高興。
張英才換個口氣說：“這次就算了，以後就別再自作聰明瞭。”葉碧秋忙放下菜籃，轉身欲走。張英才拉着她的手說：“你幫我一個忙，問問餘志，他曉不曉得是誰弄斷了鳳凰琴的琴絃。”
見葉碧秋點了頭，張英才就送她回小姨家。
進村後才弄清楚，葉碧秋的小姨就住在鄧有米的隔壁。
鄧有米見到後，又要留張英才吃晚飯，張英才只好謊稱已吃過飯。往回走時，張英才記起葉碧秋剛纔走路時款款的樣子，很像那個給他寫信的女同學姚燕。他不由得有些擔心，父親會不會將給姚燕的信弄丟。隨後又想，可惜葉碧秋比姚燕小許多。如此想來想去，他彷彿記起來，剛纔拉住葉碧秋，要她找餘志探聽是誰弄斷了鳳凰琴的琴絃時，那隻暖暖的小手，在自己的掌心裡柔柔地抖了幾下。
天氣一天比一天涼。
一個星期下來，學校裡的日常事務就熟悉了。每日幾件舊事，做起來寂寞得很。鳳凰琴斷絃一事，便成了真正的大事件。等了幾個星期，葉碧秋不僅沒來彙報情況，反而老躲着他，一放學就往家裡跑。這天下午，張英才讓鄧有米一上課就宣佈，放學之後，讓葉碧秋到辦公室見他。
放學時，葉碧秋果然不敢搶着跑了。
張英才問：“你問過餘志沒有？”
葉碧秋說：“問過，他說是他乾的，還要我來告訴你。”
張英才說：“那你怎麼遲遲不說？”
葉碧秋說：“他曉得我是你派來的漢奸特務。我要是說了，就真的成了漢奸特務。”
張英才說：“那你爲什麼還要說？”
葉碧秋說：“是你要我說，不是我要說的——二者完全不一樣！”
張英才被葉碧秋後面的話說愣了。這是他來界嶺小學後，所聽到的最有文明含量的一句話。當然，他所感受的文明，多半來自每天都要翻開來看一看的《小城裡的年輕人》。他很想問葉碧秋看過這本小說沒有，或者問她想不想看這本小說。
張英才回過神來：“我不相信是餘志乾的。”
葉碧秋說：“我也不相信，餘志盡冒充英雄。”
張英才說：“那你再去問問他。”
葉碧秋說：“我不敢再問了。三年級時，他說他吃了蚯蚓，我剛說不信，他就當面捉了一條蚯蚓吃下去。”
眼看談不妥，張英才只好讓葉碧秋走開。