嫋嫋白煙從青銅香爐的縫隙裡鑽出來，直直地向上蠕動。
柳晏斜躺在臥榻上，氣息平穩，似乎已經睡熟。
突然，香爐的白煙抖動了一下。
柳晏的眼睛也隨之睜開，一直放在刀柄上的手慢慢握緊。然後，他嗅了嗅鼻子，嘴角一勾，又慢慢將手鬆開。
老闆娘不知何時出現在臥榻之前，笑眯眯地看着他。
“別裝了，我知道你沒睡着！”老闆娘一屁股坐到臥榻上。臥榻發出吱呀的聲音，彷彿不能承受這突如其來的重壓。
柳晏身子一縮，翻了個身，也避開了老闆娘那隻肥厚的手掌。
老闆娘怨怒地瞟了他一眼，笑道：“瞧你嚇得那個樣子，還怕我吃了你不成？”
柳晏盤腿做好，笑道：“你現在這個樣子，不知生吞活剝了多少人。”
“你見過我以前的樣子？”老闆娘狐疑地看着他。
柳晏道：“七娘貴人多忘事，多年前我來過這裡。”
老闆娘一擺手，笑道：“我是開店的，往來的人多了，我哪能都記得住？不過，問句不該問的，你纔是大名鼎鼎的王飛燕吧？那個小丫頭纔是你的跟班！”
“七娘看人的眼光還像以前一樣犀利！”柳晏讚道。
老闆娘謙虛道：“見的人多了，自然看得出來。不過，我聽說你隱退多年，爲何又重新出山？難道和他們一樣，也是爲了尋找仙草花精？”
柳晏眼神中閃過一絲驚訝，忙問：“你是說這些人都是爲了這個目的纔出來的？”
老闆娘笑道：“你連這都不知道？我現在相信你確實隱退了。聽說當今女主建造了一個仙園，裡面都是仙草花精。無論是官府還是江湖都聞風而動，指望能找到一株仙草花精進獻給皇帝，藉以飛黃騰達。”
柳晏面帶憂色，所謂上有所好下必甚焉，如此一來，那些本來自由自在的花精可就遭殃了。於是問道：“這些人都聚到此處，莫非是去芳州？”
老闆娘道：“正是，聽說芳州錦繡山莊發現了一株薔薇花精。這幫蠢貨便一股腦地往芳州聚集，指望能撿個漏。如此一來，我這裡就人滿爲患了。也該輪到老孃發點小財。”
柳晏沉思片刻，突然拿起刀起身。
“你幹什麼？”肥胖的老闆娘竟然輕飄飄地退後丈餘，保持着警惕。
柳晏忙道：“七娘別緊張，我突然想起來一件急事。”
老闆娘笑道：“莫非你也要摻和一把？”
柳晏並不回答，眼睛看向廂房，說道：“我有事先走一步，勞煩七娘替我照顧一下那個姑娘。她現在頂着我的名號，我擔心有人來找麻煩。”
老闆娘搖了搖頭，笑道：“按說我不該拒絕你，但我不想給自己惹麻煩。”
柳晏一笑，從腰間抽出一片金葉子拋給她，道：“七娘何時怕惹麻煩了？”
金葉子反射着燭光，照亮了老闆娘的小眼睛。可是，她居然伸出手指一彈，將金葉子彈了回去，笑道：“若是江湖中的麻煩，七娘我從來都不怕。可是，她分明是官府中人。”
柳晏不得不由衷佩服她的眼力，又抽出一張金葉子，連帶原來的那片一同扔了過去，問道：“你從哪看出來的？”
老闆娘瞥了兩張金葉子一眼，揮袖掃了回去，道：“她身上散發着官府的氣味，搞不好還是宮中女官。所以，我就想，能讓宮中女官做隨從的人又會是什麼人呢？”
柳晏伸手接下金葉子，嘆道：“還是讓你看出來了。”
老闆娘得意地笑道：“你急於表露王飛燕的身份，就是怕我看穿你的官身。但我這個地方乃是消息流通之地，我恰巧知道王飛燕之所以隱退了江湖，乃是因爲披上了官衣。如果我沒猜錯的話，閣下就是那個傳說中的護花使大人吧！”
“那你還讓我入住！”柳晏問道。
老闆娘道：“我也是剛剛想明白的。”
“既然如此，柳某就不打擾了！”柳晏抱拳說道。
“不，我不是來趕你走的！”老闆娘忙道：“我是有事要求柳大人！”
“哦？”柳晏很意外，江湖之人要麼跟官府有仇，要麼是官府通緝的對象，很少有人主動跟官府來往的。
老闆娘的眼神中透出讓人揪心的傷感，“我可以幫你照顧那個姑娘，也可以給你提供江湖消息，免得這些不知死活的傢伙給你惹麻煩。但我只有一個請求，請你幫我找到那個負心人，無論生死！”
柳晏知道一些江湖傳聞，老闆娘曾經是江湖十大美女之一，被人拋棄後自暴自棄，沒幾年變成了一個肥婆。於是，他問道：“不知此人姓甚名誰，是官府之人還是江湖中人？”
老闆娘道：“都不是，他是個殺手，人稱‘一刀斷魂’。”
江湖中人雖然也殺人，但職業殺手從來不算是江湖中人。
柳晏的瞳孔突然放大了些，他一直懷疑那個兩次差點致他於死地的殺手就是赫赫有名的“一刀斷魂”。
老闆娘敏銳地捕捉到他的眼神，忙問：“你見過他？”
柳晏猶豫了片刻，苦笑道：“我兩次差點死在他手上。”
老闆娘先是大喜，然後又是大驚。她怔怔地看着柳晏，口中嘖嘖道：“你能從他手上逃脫兩次，足可見王飛燕名不虛傳！老天開眼，我終於找對人了。”
“我就當你在誇我！”柳晏笑道：“我答應幫你找到他，你務必要保證留住那個姑娘，至少拖住她一天。”
老闆娘眼中閃過一絲疑惑，問道：“多問一句，你不是始亂終棄吧？如果那樣的話，我寧肯不求你幫忙。”
柳晏忙道：“你想多了，她是奉命監視我的人。”
老闆娘若有所悟，微微點了點頭。
“再會！”柳晏抱拳，然後迅速離開了房間。
……
月上柳梢頭，柳樹下一座破廟，破廟中篝火中噼裡啪啦地響着。張萎靠在一根柱子旁打着盹，不知做了什麼夢，手腳不時抽搐一下。
篝火旁圍坐着一些殺手。當初奉命逃走後，他們又被自己的首領找到。首領不但沒有死，身上的傷也盡數痊癒。首領告訴他們，他又接到一個報酬豐厚的任務，並預付了一大筆錢。殺手們求的就是錢，欣然接受。
“噼啪”一聲，火堆裡的木頭炸裂，火星四濺。火星散去之後，風神飄然而至。張萎立即醒了過來，瞟了一眼仍在打瞌睡的殺手們，起身迎接風神。
風神一揮衣袖，殺手們像是被催眠了一樣，慢慢倒在地上。張萎這纔開口說話：“夫人，您讓我去芳州到底要做什麼？”
風神示意他先不要說話，然後對着虛空說道：“出來吧！”
破廟中突然出現了一個拄着柺杖的老婦，佝僂的身子似乎永遠直不起來。
“你乃神都風神，爲何來我這兒？”老婦有些不高興地問道。
風神一揮手，虛空之中出現了一個貌似卷軸的東西，發着金色的光芒。“本神現在是帝君御封的巡風使，行至各處，你等要提供方便！”
老婦趕忙對着金卷跪倒行禮，“小神遵旨！”
風神又道：“你去吧，有事我自會召喚你。”
“是！”老婦恭敬地應了一聲，又慢慢消失不見。
風神這纔對張萎說道：“她是本地風神。”
“她……”張萎欲言又止。
“很狼狽是吧？”風神冷笑道：“還有比她更慘的神。三界盟約簽訂之後，神靈的地位每況愈下，有些底層的小神連個乞丐都不如。女皇信佛，她登基之後，衆神的日子更不好過了。所以，天帝才下定決心，改變這種局面。”
張萎恍然大悟，根據三界盟約，天界雖然不能直接干預世俗事務，卻可以通過信衆的祭祀獲得貢品。可是，信仰衆神的百姓越來越少，神靈的日子便無以爲繼。
“我若能成功問鼎，一定盡心供奉衆神！”他趕忙表態。
風神笑了笑，道：“這事以後再說，我先跟你說說此行的任務！”
“請夫人示下！”張萎忙道。
風神道：“你現在根本沒有力量跟女皇直接抗衡，所以只能另闢蹊徑。芳州有個讓女皇放心不下的人……”
張萎插話道：“廬陵王？”
風神點點頭，“沒錯，如果利用好他，可以達到事半功倍的效果。”
張萎不屑地說道：“這人就是個廢物，能有什麼用？”
風神道：“他雖然是個懦弱無能之輩，但朝中忠於他的人不在少數。我們所要做的就是挑起爭鬥，以便從中漁利。”
“夫人妙計！”張萎讚道：“只是不知具體該怎麼做？”
風神正要回答，突然又閉上了嘴巴，立刻消失。
一個頭戴斗笠的人匆匆跑了過來，正是那個在客棧出現過的人。
“老六？”張萎問道：“不是讓你去買酒了嗎，怎麼空着手回來了？”
老六忙道：“，我看見了柳晏。”
“柳晏？”張萎眉頭一皺，問道：“他在哪兒？”
老六道：“就在五里外的客棧。”
張萎沉思片刻，嘆道：“此次他是奉命出巡，隨身帶了好幾百人，我們動不了他。”
老六忙道：“不，只有兩個人，其中一個還是女的。”
“兩個人？”張萎的眼睛一亮，隨即又黯淡下來，“情況還沒摸清楚，不可擅動！而且這廝狡詐的很，搞不好又是個陷阱。”
“確實只有兩個人！”老六忙道：“而且那是個江湖野店，附近並沒有禁衛軍出沒。”
“你確定？”張萎忙問。
老六覺得這位帶頭自從受了傷之後似乎失憶了，忙道：“若是有官家的人，那些江湖中人早就一鬨而散了。”
“怎麼會這樣呢？”經歷了幾次失敗，張萎變得謹慎起來。
老六道：“不管他爲什麼會脫離禁衛軍，總之這是個機會，兄弟們不能白死了。”
那些殺手也都慢慢醒了過來，有人聽見他們的談話，站起來說道：“老大，這個仇必須報。”還有的說道：“老大，你怎麼變得婆婆媽媽的？既然老六說他身邊只有一個人，那絕對不會有假。”
張萎比他們更想報仇，但仍下意識地讓自己保持冷靜。“你們別急，容我再考慮一下。”說着，他便走到一個偏僻之處，默默呼喚着風神。
風神的聲音鑽進他的耳朵裡：“我剛纔去客棧探查了一下，但那個客棧有古怪，我根本進不去。不過，附近確實沒有禁衛軍的蹤影。”
“您的意思是？”張萎聽出了她的意思，只是想確認一下。萬一再出現什麼意外，責任也不在自己。
“柳晏這廝始終是個麻煩，趁此機會除掉他。”風神下定了決心，“你只管帶人去，我暗中協助你。”
“會不會再像上次那樣來個管閒事的？”張萎抑制住內心的興奮，不無憂慮地問道。
風神道：“放心吧，我已經探查過了，附近沒有其他神靈和散仙。”
張萎終於放下心來，慢慢攥緊了拳頭。這具新的身體有着不亞於柳晏的高深武功，手下的殺手也都是些不要命的狠角色，這一次一定能殺掉柳晏。
“等等！”風神突然現身，“謹慎起見，我再借你點神力。”
說着，風神捧着張萎的腦袋，向張萎的口鼻出噴出一道白氣。張萎用力一吸，將這道白氣盡數吸了進去，頓時感到神清氣爽。
“去吧！”風神拍了拍他的臉。這張臉雖然顯老，但可以可得出年輕的時候也是一個美男子。張萎心神一蕩，下意識地抓手風神冰冷的手，又立即鬆開。他曾和牡丹花精瘋狂過，也因此耗盡了生命。這種錯誤，他不願再重複。
風神神情複雜地看了看他，身影消失。
老六等殺手們圍了過來，道：“老大，你還在猶豫什麼？你要是怕了，我們就自己去。”
“放屁！”張萎怒道：“老子什麼時候怕過，我只是不忍心兄弟們白白送命。”
老六道：“兄弟們乾的就是刀都舔血的生活，頭掉了碗大疤。”
“說得好！”張萎讚道：“你帶路，幹他孃的。我就不信他每次都有這麼好的運氣。”