穆太后微微一怔，神色莫測。
芳清跪在腳踏上，揉按着穆太后的膝腿，兀自感概道：「可惜她其身不正，心都用在了歪處。要是這後宮裡有一位娘娘，既能深得聖心，又有表率六宮之德，太后必然就可安享清福了。」
長夜寂寥，窗外霧色朦朦，最宜吐露心事。
穆太后也忍不住，笑道：「聽你這話，倒像是給柔妃做說客來了！」
芳清微微一翹脣：「柔妃娘娘是時運好，婁貴妃去了才顯出來。只是柔妃娘娘性情也像她的名諱，事事都只一味順着皇上。若皇上喜歡還好，就怕哪日皇上不喜歡了，柔妃娘娘也是憑窗灑淚的份兒。」
甚少聽見芳清如此犀利，倒也是實情，穆太后面浮憂色，無奈道：「兒爲後也這些年了，一直都修身養性，勤勉殷勤，還誕育了太子，偏就是不得皇帝喜歡。」
神思微馳，芳清手下輕了幾分：「皇后娘娘之儀自是鳳臨六宮的，只是…娘娘的心思哪裡都用到了，唯獨沒用到皇上身上！」
眉頭重重一跳，穆太后眼中凝出一抹疑色，忽然捏了芳清的下頜，俯身細看。
這個丫頭，居然敢說皇后對皇上無心！！她爲何從不曾察覺過？穆太后的胸口彷彿猛地被戳出一個大洞，連同自己心中的秘密都被人窺見了一般。
明亮的眼波飛速的流轉，終究歸於黯然。
久久不語，穆太后掐捏着芳清的手，半分也不曾收回。但她卻不得不承認，這個丫頭的話是實情，皇后趙沒有打動惠帝的心，是因爲她根本被沒有對皇帝用過真心！而她也一樣，不過是個被姐姐接進宮來，延續姐姐未完使命的人。
表面上，她彷彿承繼了姐姐端敏皇后的一切，夫君！兒子！母儀天下的尊榮…但事實呢？除了這個冰冷冷的後位，其他一切的一切都跟她無關！
更遑論，先帝那顆高貴的心…
所以，對於那個寬厚儒雅，自從姐姐離世後，身子就一落千丈的男人，她不曾動心過，也不知道身爲一個妻子該如何去愛自己的丈夫；所以，她教導了趙好幾年，盡心指點她該如何做一個好皇后，卻沒能教她怎麼去俘獲一個帝王的心。
只因爲，她也不會。
至今她仍清楚的記得，先帝離世時，她的感覺並不比哀悼自己那個腹中夭折的孩子時更痛心，十分之一也不到！
「芳清，你有二十歲了吧！看來倒是哀家誤了你，這樣的巧心思，擱在哀家這裡，實在委屈了。」穆太后黑沉沉的眸色裡，厲色隱隱。
「奴婢已經快二十五了，是該出宮的年紀了。」芳清眼中浮起淡淡霧氣，臉上卻笑意從容：「若是奴婢說錯了話，太后就收了奴婢這出宮的恩典，罰奴婢在永樂宮一輩子做個掃灑婢，也好過回鄉，連家門都找不着。」
眼中愕然，手微微一抖，穆太后忽然鼻中酸澀，起身轉了頭。良久，才冷聲道：「這些年，你招的錯處還少麼？隨便尋一個出來，你也出不得這宮門！」
「奴婢謝太后恩典！」
跪在地上端端正正磕了個頭，芳清破涕爲笑。
到夏天，她就該二十五了，穆太后近來一直爲後宮勞神，根本忘了這回事。今晚乘着只有主僕二人，她藉機提了出來，總算聽了個準信兒，再也不用每日擔心了。
不過，這話題說到這份兒上，也說不下去了，帝后之事哪裡是好議的，太后對她再寬厚，她也不能不自知。
給穆太后換了熱茶，芳清仍是蹲身在腳踏邊，低聲懇切道：「奴婢聽說，皇上彷彿又有選秀的意思，考慮的都是京中品貌俱佳的世族小姐。太后，這是個好機會，也合皇上的意思，挑幾個能幫襯您的吧。」
「柔妃娘娘難得有孕，需好生安胎，事情自然還是得皇后娘娘去張羅。自上次趙家的事，奴婢覺得皇后娘娘彷彿與太后都生分了。」
已然去了疑心，看着芳清仰起的臉，穆太后不免細思：這個丫頭究竟是在擔心皇后與自己生分，還是在提醒她，柔妃有孕，需得給皇后找些事情做，免得后妃又起齟齬？
面上波瀾不興，穆太后心裡一陣寒涼，芳清的擔憂不無道理。她更怕的是，趙會因妒生恨，做出什麼戕害皇嗣之事。後宮之中，這樣高明的、不高明的先例，都太多了。
把選秀的事交給趙，就算是由着她，設法弄幾個人進來分柔妃的寵，也好過讓她去對付柔妃！
「嗯…」穆太后點頭默許，心裡卻百般苦惱：「皇帝現在愈發獨斷專行，柔妃有孕，靜妃閉門不出，他若想遂自己的意，只怕多半會讓莊娥去辦此事！哀家這張老臉也豁出去許多次了，這回，也不知還能不能說得動他。」
聽了這話，芳清也是黯然。許多時候，穆太后皆是這樣無奈、勞心，所以才早早愁壞了身子。
殿中一時靜默，芳清有一句沒一句的道：「莊妃娘娘也算難得了，娘娘中間少見性子這麼恬靜的。到底是自小就在宮中磨礪，和宮外的女子不一樣。還有那位柔然來的帝姬，不止品貌絕佳，聰慧智謀也是一等一的，奴婢至今沒想明白，耶蘭牧場的事，她是怎麼做到的。」
「哀家也沒想到。」穆太后難得露出一絲微笑：「現在想想，當時兒折在她手裡，也不算丟人。這個丫頭的心智只怕十個男人也難及！」
見穆太后這樣不吝誇讚，芳清愈發覺得扼腕：「真真可惜了，偏偏許了她不入宮爲妃…太后，那國書竟不能更改麼？」
穆太后一愣，忍不住樂道：「哪裡隨便能什麼人都往後宮裡填？她畢竟是柔然人。不管從前那些傳言對不對，她是不是真的不受鬱圖帝君的喜愛。但哀家可以肯定，這次經過了耶蘭牧場的事，鬱圖帝君一定會把她當成眼珠子看。」
「這後宮乃是距離國之中樞最近的地方，她來大燕動機尚且不明，怎能輕易立爲妃嬪？」