天塌地陷般的驚愕，驟然睜大的眼裡揉雜了妒恨、羞辱、憤怒…最後又全都湮沒在鋪天蓋地的絕望悲傷裡。淚珠從脣角沁入，滿口滿心苦得秦月曦想吐。
搖搖晃晃扶住身旁的小几，秦月曦生生壓下作嘔，眼中怨毒如劍，看住嚴氏：「那個丫頭…她憑什麼，憑什麼！母親你說過會幫我的，爲何要騙我！爲何等到王爺要娶別的女人，才肯來告訴我？！倘若我早知道…」
「你早知道又能如何！」嚴氏的惱怒早已按耐不住：「裕王分明是在你祖母壽宴時，就已看中了四丫頭，當時那句『夕小姐』是指誰，你比任何人都清楚。偏你自家動了春心，非說什麼王爺鍾情你，連我也蒙了去，今時今日，你自取其辱，我也跟着你丟人現眼，你還想怨誰？！」
一股股腥甜之氣從胸口往上衝，只激得秦月曦眼前發黑，死命咬牙，齒根上滿都是鐵鏽味。
紅脣勾翹，秦月曦冷笑如暗夜罌粟：「是，是我自取其辱，是我丟人現眼，那你們便不要一個個的都來求我入宮！大不了我今生不嫁…此刻，我便去告訴祖母，王爺也罷、皇上也罷，誰都別做夢！那個丫頭想做王妃？讓她去死…」
嚷罷，秦月曦拔腿就朝外衝，正被聽見事態失控的田媽媽堵在門口，死死抱住。
「把她給我關起來！」嚴氏氣得嘴歪眼斜。
「夫人，氣頭上的話做不得準，不能爲外人傷了和氣啊！」田媽媽使盡眼色，嚴氏也不肯鬆口。
秦月曦哪裡強得過田媽媽，一通歇斯底里地掙扎嘶喊，直挺挺向後倒下，暈死過去不省人事。
外頭，鶯歌這纔敢抖抖索索爬進來，哀求嚴氏。直說小姐這幾日吃什麼都吐，還常常頭暈，不好好將養，只怕過幾日入不了宮云云。
田媽媽也溫言相勸，嚴氏思及其中利害，才煩躁揮手，讓她們將秦月曦悄悄擡回雪月軒，好生看管。
如此軒然大波，隔牆有耳，又怎會一點兒動靜都泄漏不出去。
午歇時分，一個青衣小婢從西大院角門出來，匆匆朝西南角的三房走去。
「二小姐，芍藥回來了，說有事要稟。」三房管事婆子，恭恭敬敬朝主座上的秦月瀾通報。
打從李氏在竇老太太處受挫起，就日日精神恍惚，病倒已有月餘。
如今三房一應庶務，都是壓在二小姐秦月瀾身上，這位二小姐平日就是冷臉子，現在主起事來更果決無情，三房上下，沒有誰敢在她面前拿大，婆子、丫頭，個個無不言聽計從。
「小姐讓你進去。」
得了允准，芍藥深深地低頭邁過門坎，如果細看，她裙下的右足落地時有些微跛。
「二小姐，奴婢今日聽實了，三小姐確實在喊什麼『入宮』。」芍藥伏跪，小龜般將頭埋在兩臂之間，瑟瑟發抖。彷彿座上冷豔美麗的秦月瀾，是猛鬼夜叉。
「很好，這次算一個。」秦月瀾仍是面無表情，鐘磬一樣悅耳的聲音如同夢囈。
「謝三小姐恩典。」芍藥臉上憋出一個比哭還難看的笑，眼底全是驚懼。
一個月前，她也不敢想象，原來沉默寡言的二小姐，竟是天底下最可怕的人。
她原本只是一個末等的內宅丫頭，一年前，與她一同賣進相府的小姐妹丹桂，將她帶到了田媽媽跟前，從此，她就做了二房的眼線。時時出賣一些看似雞毛蒜皮的消息，她每月就可以多賺出一倍的月錢，爲此她感激死了丹桂。
今年七月中元節，她接到了第一個任務：暗裡搗鬼，阻止二小姐、四小姐、六小姐在御河遊船玩耍。於是，她將帶去的葷油塗抹在甲板上，想滑倒六小姐月瀠；擔心事態會不夠亂，她又悄悄弄鬆了桅杆上栓燈籠的繩索。雖然後來六小姐出了意外，但是她還是順利完成任務，拿到了賞銀。
可惜她的好運，在上個月二小姐開始主事兒時，戛然而止了。
一天夜裡，她忽然被關進一間黑屋子，被幾個臉生的婆子輪流掌嘴，可她什麼也不敢承認。直到二小姐出現，隨手從桌上扔下一把核桃夾子，一個婆子就來脫了她的鞋襪，問一句，夾爛一個腳趾，問一句，再夾爛一個…骨頭碎裂的聲音，絕對是她聽過這世上最粉碎人意志的聲響，當第三個腳趾被夾碎之後，她什麼都說了。
如今她已是二小姐的眼線。二小姐說了，只要她每探到二房一個有價值的消息，就可以保住一個腳趾…一想到那種非人的錐心之痛，她就義無反顧的選擇利用丹桂刺探二房動靜，這是丹桂欠她的！
只是，芍藥卻不知道，忍受着非人之痛的人絕不止她一個，還有三夫人李氏和秦月瀾。
經過上次「冰媚兒」之事，竇老太太已經下了驅逐令。只待秦棣順利娶親後，三老爺秦修遠和李氏夫妻就必須回到祖籍山去。
幾近崩潰的李氏，連丈夫也不敢告訴，只對大女兒秦月瀾和盤托出，還在病榻上反覆囑託她，務必兄妹齊心。爹孃已經不能依靠，三兄妹就更要相互扶持，既便是月瀠，將來嫁去李家，也是一份不可小視的力量。
看着已然頹廢的母親和渾然無知的弟妹，秦月瀾默然肩起家事，同時，一個個計劃也在心頭悄然展開。
首先就是嚴氏！這個動輒拿她們三房做墊腳石、代罪羔羊的毒婦，她不會放過。
冷冷地看着院中秋意蕭瑟，秦月瀾一身半舊不新的襦裙，一支鎏金銀花簪，捏一方素帕，就大大方方帶着小丫頭，往東大院兒的暉露園去。
已然到了這個地步，還有什麼好忌諱，她就是來大房尋倚仗來了，那又如何？
陡然看見秦月瀾出現在暉露園，綠蕪、彩薇多少有些意外，同時也感概時勢弄人。孤清冷淡如二小姐，也有求人依附的這一天…
至於淺夕，雖然近日爲秦欽、白毓之事已經深感勞心，但是在洛氏有孕這個當口，出面應酬三房還是必要的。